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“原来那妖怪叫魈……”
沈万全无比激动，双目放着光彩，狂喜道：“此话当真？你真地能解毒？”
谢真笑了笑：“沈兄请我喝美酒，那我就治好沈兄的伤作为回报，笔墨拿来！”
沈万全迅速行动起来，准备笔墨纸砚，谢真提笔在纸上唰唰唰写了什么，写好之后递给沈万全。
“劳烦把上面的药材配齐。”
沈万全看了眼，立刻交给范力，道：“快去！”
“是！”
有些委顿的范力也是忽然来了干劲，忙不迭去了。
柳暗花明又一村，峰回路转笑谈间。
不到一个小时，范力便把纸上的二十三种药材找来。
谢真撸起袖管，处理各味药材，投入沸水中熬制，忙活了将近三个小时，最后所有的药材化为黏糊糊的黑色膏药，冷却后，涂抹在四道抓伤上。
“咦……”
黑膏一涂伤口在上，沈炼便感觉到阵阵清凉，清凉过后则是微微的灼热，疼痛和奇痒。
“此药是个偏方，我偶然得之。外敷即可，一日三次，会出现灼痛感和奇痒。沈兄请忍住，切莫去挠痒痒，相信忍耐数日后，便可见到功效。”
谢真果然是懂行的，一语道破玄机。
沈炼连妖怪都不怕，怎么会忍不住这点灼痛和奇痒，他微微一笑，拍了拍酒坛子，道：“谢兄，你我一见如故，继续痛饮如何？”
谢真求之不得，拉了个板凳到床沿坐下。
二人碰坛子豪饮。
酒喝多了话也多，谢真的来历很快弄清楚。
这人也是出生于大户人家，自幼读书识字，有良好的教养，十四岁那年，家里给他定下一门门当户对的婚姻，对方姑娘贤惠得体，貌美不俗，可谓事业不愁，家业在望，人生一帆风顺。
熟料，天有不测风云，一场突如其来的横祸摧毁了他的家庭。
“那年，我在山中踏青游玩，忽然遇见一头受伤的白狐，心生不忍，便将其带回家治疗。
那白狐伤势痊愈后，便不再走了，常伴我读书到天明，与我极其亲近。
又过一年半载，城中突然怪事频发。
井水突然变成浑浊血污，家禽竟能口吐人言，河里鱼儿成群死亡，乌鸦盘踞头顶阴魂不散。
城外也是如此，庄稼一夜间全部枯死，颗粒无收。
再之后，便爆发了瘟疫。
城中岌岌可危，每天都在死人，人人惊惶，无计可施。
就在这时，突然来了一位白须老人，自称是世外高人，身怀异能，能救死扶伤，消灭瘟疫。
他开始出售一种神秘的药水，说来神奇，但凡服用那种药水的人，真地百病全无，不再受瘟疫之苦。
一时间，全城轰动，众人供奉白须老人为神明，为他建造豪华府邸，任他予取予求。
奇怪的是，这个白须老人不求钱财，不求权色，只要七岁以下的孩童，说是为了炼制那种神秘的药水，必须各有九九八十一名童男童女相助。
于是，那些家里有小孩的，都送给了白须老人，换取那救命的神秘药水。
用一个小孩，救全家人的命。
我有个弟弟，那时他才五岁，也被父亲送给了白须老人，我不忍骨肉分离，亲情断绝，便在一个深夜偷偷潜入白须老人的府邸，想要偷出我弟弟。
但我怎么都没想到，我进入那座华贵的府邸后，便闻到浓烈的血腥气味，接下来，我……目睹了白须老人张开血盆大口吃小孩的一幕。”
“吃小孩？！”沈炼愕然。
“那个白须老人的嘴巴大大裂开，嘴角延伸到了耳后，张开嘴，露出两排锯齿般的獠牙，咯吱咯吱几口便把一个小孩吃进肚子里，连骨头都不吐。”
谢真脸上浮现深深的惊悸之色，那些画面已经深深地烙印在脑海里，是每个夜晚噩梦的来源，永远都忘不掉。
“后来呢？”
“我快吓死了，大脑一片空白，回过神来的时候自己已经在拔腿奔跑了。可是……哪想到，我才跑到家里，白须老人随后就追到了，二话不说就开始杀人。
我的爷爷，奶奶，双亲，都被他一个接着一个杀了，然后他把我踩在脚下，一边吃我的娘亲，一边对我说：‘你们这些牲畜，太老了肉质就不鲜美了，还是小孩比较好吃。’”
沈炼听得呼吸凝滞。
“你是怎么活下来的？”
“我以为自己死定了，但就在白须妖怪要杀我的时候，白狐忽然跑出来，摇身变作一个容貌清绝的年轻女子，与白须妖怪大战一处，惊天动地，墙倒屋塌，大火四起，最后双双消失不见。”
“白狐……救了你？！”沈炼摸了摸下巴，白狐救人的传说听过不少，但多是说书人杜撰出来的故事。像谢真这样的亲身经历，倒还是头一次。
谢真感慨不已：“那场横祸之后，我失去了所有的亲人，家道就此中落，定亲也被人家退了。
我心灰意冷，不知道自己该为何而活着，浑浑噩噩了一段日子。
后来，我与一位朋友谈及此事，但他竟然不相信世上有妖怪，还引经据典驳斥我，少言怪力乱神之事。
直到那时候，我才注意到，周围的人对妖怪知之甚少，毫无防范之心，而就算那些知道妖怪的人，也刻意回避着，不愿意多谈，甚至麻痹自己，让自己相信世上没有妖怪。
这件事，令我认识到，世人何其愚昧！世人何其软弱！
在恐怖的妖怪面前，世人真地与牲畜无异！”
沈炼心神震撼之极，他真是小瞧了谢真，没想到世上还有这样清醒的人在，不禁叹了声。
“世人皆醉我独醒，这便是最深的寂寞。”
谢真感触极深：“白须妖怪杀了我全家，我的命却是白狐救的。我被一个妖怪害得家破人亡，又欠着另一个妖怪的救命之恩。很多时候，我感到迷茫和困惑，内心充满了矛盾。不知我是该恨妖怪，还是该感激妖怪。
我想要了解妖怪，弄清楚它们的秘密。
于是，我变卖家产，云游天下，渐渐地也见多识广起来。
就比如伤害沈兄的魈，我曾在一个山村里遇到过，着实恐怖万状，非人力可抵抗。
万幸那个山村非常了解魈，知道它善变化，便设置口令，严密排查，不给魈一丝潜伏的机会。
而且，他们人多势众，还有强弩弓箭，设下陷阱，利用燃油放火，这才屡屡打退魈的进犯。
这个解毒的偏方，也是我从他们那儿学来的。”
沈炼顿时来了精神，询问谢真都遇见过那些妖怪，有什么特征，弱点是什么。
谢真知无不答。
二人促膝长谈，把酒高歌。
不觉间两天过去，谢真离开客栈，继续他的云游。
而沈炼左胸伤口处的黑色已经全部消退，长出一层粉红新肉，他的身体也基本恢复，隐隐比之前还要结实了一些。
“这次中毒让我的身体产生了一定的免疫力，下次再遇到魈，它的毒性对我应该就没有那么凶猛了。”沈炼捏了捏腹部横亘的肌肉，展露一抹笑意。
随后，他去探望了孙老伯。
孙元祥躺在床上，才脱离危险期没几天，喘息比较微弱，面无人色，断腕包裹着厚厚的绷带，时而会渗出血迹来，触目惊心。
“是我自己太大意了，没想到那个妖怪强横如斯，真是脆败啊！回想起来，能保住这条老命，实属侥幸。”孙元祥到现在还是阵阵后怕，这次他总算是深切体会到妖怪有多恐怖。
“老伯，别想这么多，安心休养才是。”沈炼好声安慰了一阵，不想打扰他休养，没有谈太多便离开了。
之后，沈炼去见沈万全。
“爹，雪岭城那边可有什么消息？”沈炼最关心的是这个。
沈万全把几张信纸递过来，沉重叹着气，道：“撤离前，我在城内安排了一些眼线，这是他们发来的消息，你看看吧。”
沈炼接过来凝目一看，脸色渐渐变了，表情凝重起来。
“王家，郑家，包家，算是我们沈家的话，四大家族全出事了。
郑家灭门！
包家灭门！
王家听了你的话，提前撤走一部分核心族人，保全了这些人，没撤走的全死了。
此外，还有数十户人家也惨遭横祸。
短短数日间，雪岭城死伤超过千余人。”
沈万全眼底闪过浓浓的惊悸，语气万分沉重，他的手隐隐有些颤抖，回想起来，若是没有余曼秋的那封警告信，若是没有沈炼大发神威，沈家现在会是何等凄惨状况，简直不敢想象。
沈炼沉吟了下：“嗯，看起来这场横祸是针对雪岭城，不是专门冲着我们沈家而来，大家全是遭了鱼池之殃。”
第二十四章 内幕（）
沈万全目光一闪：“炼儿，你的意思是？”
沈炼抬起头，徐徐道：“弄清楚妖怪是不是冲着我们沈家来的很重要。
余姐说过，这个世界是由一个个强大的世家统治着，雪岭城应该也在某个世家的地盘内。
有世家保护，妖怪便不能肆无忌惮袭击普通人。
这也是雪岭城能够延续至今的最大保障。
但这次，从雪岭城的状况判断，妖怪分明就是在屠城，简直无法无天，却不见有世家的人出手抵御。
更诡异的是，余姐居然能提前得到消息，知道妖怪要袭击雪岭城。
那这就只意味着一件事：妖怪胆敢袭击雪岭城，是世家放任为之，而包括沈家在内的所有人，全是被世家舍弃的棋子。
并且，这件事在某个圈子内，是公开的秘密！”
沈万全倒抽冷气，极度愕然！
沈炼：“确定了妖怪不是冲着沈家来的，那沈家这次逃掉了，可能就此躲过一劫！不然，沈家还会被其他妖怪袭击，不死不休！”
沈万全这才恍然大悟，哦了一声，不由得长舒一口气，心中稍定。
“炼儿，你是沈家的顶梁柱，沈家未来该何去何从，为父想听听你的想法？”沈万全不觉间将家主权柄移交到了沈炼手上。
“雪岭城暂时不能回了，我们得等！”
“等什么？”
“等世家作出回应，妖怪在他们的地盘上肆意妄为，杀了那么多人，就算只是为了面子问题，他们也该被逼得出场了。”沈炼非常好奇，世家的人究竟是什么样子。
……
史书记载：“古幽一百五十七年冬，北地雪岭城爆发动乱，死伤千余人，皇帝下诏抚恤，责令地方官员严查此事。”
千条人命，只言片语，一带而过。
雪岭城人心惶惶，一片哀嚎，有人举家逃离，更多的人则是满腔仇恨和怒火。
群情激愤！
县令大人诚惶诚恐，夜以继日，焚膏继晷，数日内抓捕凶犯百余人，游街示众，斩首街市，这才平息百姓怒火。
只不过，这些所谓的凶犯，只有少数人是杀人犯，多数是小偷，色鬼，欠债不还的老赖，还有无家可归的流浪者。
……
威阳客栈忽然来了很多武林人士。
这些江湖武师与普通百姓截然不同，身穿习武劲装，携刀弄剑，眼神凶狠，气势凌人。
他们行色匆匆，在威阳客栈吃饱喝足后，便朝着同一方向而去，赫然是雪岭城！
也有部分武林人士脾气火爆，一天里，便有三拨人一言不合大打出手，把客栈的桌椅碟碗砸坏了不少。
沈炼听说这事后，便来到客栈的前厅找了张桌子坐下，慢悠悠喝着药酒。
晌午时分，客人逐渐多了起来，很快每张桌子前都有客人。
不出所料，这些人全是武林人士，有男有女，男的多是肌肉隆起，女的也是英姿飒爽，一个个气焰乖张，令人侧目。
沈炼倾听他们谈话，隐约听到“怒鲲帮”，“英雄令”，“雪岭城”三个关键字多次被提起。
不过，这些人讲的都是江湖黑话，有很多暗语，普通人根本听不懂，沈炼也没有跟这些江湖人士打过交道，听得云里雾里，一头雾水，不知道他们在说些什么。
这时，又走进来两个年轻人，一男一女，相貌有五六分相似，都是瓜子脸，背着长枪，应该是龙凤胎兄妹。
二人环顾一圈，发现只有沈炼这张桌子还有空位置，便走了过来，
“兄台，可否借个坐？”
“二位请便。”
二人坐下后，点了三菜一汤。
在他们等候上菜之际，沈炼倒了两碗酒递过去，拱手笑道：“相逢即是缘，在下沈炼，初出茅庐，敢问二位，你们也是去雪岭城吗？”
“正是。哦，我叫张申，这是我妹妹张颖，见过沈兄。”瓜子脸年轻人略显腼腆，也是拱手一笑，客客气气。
皮肤有些黝黑的张颖，有几分俏丽，身材也很有料，她上下打量了几眼沈炼，发现他细皮嫩肉的，比她白多了，分明是个公子哥，根本不像是习武的，不由得蹙眉道：“还未请教沈兄师承何处？”
沈炼笑笑：“我是跟随家里的扈从学了点皮毛功夫，并无师承，让二位见笑了。”
呵呵！张颖和张申不禁对视一眼，都是一副果然如此的表情。
张颖想了想，忍不住劝道：“沈兄，此去雪岭城，乃是为了响应怒鲲帮的英雄令号召，集结北地的英雄豪杰一起讨伐黑风岭的妖怪，凶险莫测，不是闹着玩的，恐有性命之危，你最好不要掺和。”
沈炼忙道：“我知道自己有几斤几两，就是想去开开眼界而已，一睹群雄的风采。”
张颖翻了个白眼，刚要说些什么，店小二端着饭菜来了，张氏兄妹似乎已经饿极了，不再理睬沈炼，大口开吃。
沈炼等了一会儿才开口道：“小弟初入江湖，孤陋寡闻，很多事情懵懵懂懂，二位能不能跟我讲讲这次讨伐黑风岭的前因后果，让小弟长长见识？”
张申边吃边道：“黑风岭的妖怪在雪岭城图害生灵，降妖除魔，义不容辞。”
沈炼讶异道：“为什么以前没有发生过这么严重的事？”
张颖叹了口气，道：“这事讲起来非常复杂，不是一时片刻能说得清楚的，而且我们也不了解其中的内情。”
就在这时，旁边桌子上的一个中年人缓缓转过身来，这人手持铁扇，留着八字胡须，身体有些瘦，显得身材格外修长，还披着白色披风，随风飘荡。
“三位，我倒是听说一些内情，你们有兴趣听一听吗？”
张申目光在中年人的铁扇上闪了下，神色一变，拱手道：“敢问前辈可是铁扇李儒风。”
“正是李某。”中年人笑了笑，“你们是金枪王的传人？”
张申愈发恭敬，回道：“师尊正是金枪王第九代传人白惊鸿！”
李儒风点点头，微笑道：“要说这件事的内情，得从世家和妖魔说起。北地的世家中，最强大的一个便是林家，统领其他世家震慑四方妖魔。
数月前，林家的一个外族子弟，杀害了黑风岭老妖王的一个重孙，惹怒了老妖王报复，便灭了雪岭城朱家，并追杀那个林家外族子弟。
朱家灭门后，林家却没有做出任何反击，这让黑风岭的那些妖怪察觉到异常，这才发现，原来林家在图谋一件大事，无暇顾及它们。
于是黑风岭的那些妖怪趁机要挟威逼林家，要么交出杀害老妖王重孙的林家外族子弟，要么作出其他赔偿，最终迫使林家妥协，允许它们在雪岭城肆意屠杀