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“我……不会……投降。”
这是一句结结巴巴的克鲁兹语，还是它在与格鲁丁的使节交往之中学会的。
只是两位天使一言不发。
……塔吉卜说出那句话时，战场上微微一顿。穴居人们的听觉极为灵敏，虽然只是战场中心的一句交谈，但就已经传达到了几乎整个战场上。
布兰多感到战场上的变化，他抬起头，果然看到那面羊头大旄倒了下去。
不过穴居人的变化并没有影响到听觉不是那么灵敏的熊地精，在它们的围攻之下，负责掩护他的茜已经大汗淋漓，不住后退。
布兰多一把抓住少女的后领不由分说地将她拖向自己身后，然后向前挥出一剑——他谨慎地把握力度不让自己不至于因为脱力而虚脱，并同时刚好能用剑风逼退那些体格庞大的生物。
但这一剑之后，纵使是他也忍不住产生了一阵晕眩感。
“大人？”茜感到自己后领被抓住时吃了一惊，但察觉是布兰多的举动后并没有反抗，只是疑惑地问了一句。
“到地方了。”布兰多答道。
红发少女回过头，这才发现他们已经回到了战场边缘。
“我们现在要怎么办？”她喘了一口气，有些疑惑的问。虽然她已经看到了那面羊头大旄倒下，可是这并不能说明什么问题，即使是塔吉卜死了，在另一侧伐木场的穴居人一样会继续进攻安蒂缇娜。
现在的情况陷入和他们原定的计划有一定差异。
布兰多只是摇了摇头，他一边拉着茜后退一边冲山坡上的林地中打了一个响指，很快，两人就看到一抹银色从黑漆漆的森林中冲了出来。
那正是他们的白银战驹。
……在面对克伦希亚与弗恩的目光时，安蒂缇娜终于点了点头。“通知下去，让学徒们准备法术。”虽然离她最近的穴居人已经在数十尺开外，但贵族千金只是冷静地盯着木墙上的那个方向——在那里，佣兵们正在与那些地底生物展开拉锯战——并保持着同样冷静的口吻回答道。
“等等！”尤塔的声音从所有人背后传来。几人回过头去，看到她一剑砍翻一头穴居人从另一侧杀了出一条路来。
在战斗开始的时候，这位女佣兵团长去巡视自己的手下时因而被留在了南面的寨墙上，但这个时候她好不容易才杀出一条路回到几人身边。
她一出现，就叫住了在场的几个人。
在场几乎所有的施法者都来自于她的团队，她很明白自己的人在这场战斗中需要发挥的重要作用——但尤塔生怕这些家伙搞不清楚状况，因为在佣兵之中，并不是人人都有机会成规模地使用施法者。
“所有的施术者之中，只有少数人会使用沉默术。其他人要组成法阵来放大法术效果的话，一样会消耗掉本身的力量。”尤塔喘了一口气，说道：“我要说的是，我们只有一次机会施展这么大规模的沉默术——我知道这很有效，可是你们确定要现在就用掉这次机会？”
“没有更多的选择了。”克伦希亚答道：“如果放弃城墙，这场仗就没法打了。”
“抓住机会把它们赶下去，才能争取更多的时间。”弗恩如此说道。
尤塔回过头看着安蒂缇娜：“那么之后呢？”她认真地问道。
“之后，”安蒂缇娜抬起头看了一下半空中的星辰，时间已经到了后半夜，然后她回过头镇定自若地答道：“没有之后了，剩下的时间，只需要等待领主大人胜利的消息就行了。”
这个理所当然的回答让众人忍不住一呆。
……
（未完待续）
。。。
第二十八幕 扩张（九）（）
“它们退下去了。”
尤塔满脸是血地坐在安蒂缇娜对面，她喘着粗气看着对方——倒是贵族千金白皙的脸蛋只沾了几滴血点而已，她黑色的眼睛里还余留着先前的战斗中留下的惊悸，但这会儿已经强迫自己平静了下来。
少女点了点头。
沉默术并没有想象中那么有效，他们以为那是万灵药，但最后发现效果却极为有限。因为施展法术时战斗已经进入了白热化——指挥与战术都成为了次要的因素——穴居人几乎单纯地在前仆后继，依靠涌上墙头的冲击力试图在人类的防线上打开口子。
当发现这一点时佣兵们差一点就错失了最佳时机，如果不是弗恩在最关键的时刻带领自己的人顶了上去，借助微弱的优势强行将对方扫下墙头的话，后果不堪设想。
最猛烈的一波进攻被打退。
损失惨重的穴居人终于意识到了这种伤亡不可承受，于是它们退了回去，可是先前的凶险却让每一个人都心有余悸。
战场上冷清了下来，只余下佣兵们趴在木墙背后沉重的喘息声。没有人去统计伤亡，因为那暂时毫无必要，每个人都明白如果在下一次攻击发起之前不发生什么奇迹的话，恐怕希望渺茫。
“它们还会上来的，”弗恩坐在另一边，全身酸痛不已。不过他抬头看着半空中的月亮，平静地说道：“下一次攻击最迟在清晨之前，这要看第二批穴居人抵达的时间。”
“我们怎么办？”克伦希亚问。
所有人都沉默下来。
纵使是最坚定的安蒂缇娜，在经历了那生死之间的一幕之后，也再不敢说有十成十的把握。她只是第一次想，如果领主大人再不来，自己是不是真的会死在这里。
但转念一想，如果不是布兰多，她一样随时有可能死在布拉格斯那间又黑又冷的破屋子里。这么一想，这位贵族千金又平静了下来。
“佣兵行事，就是尽人事，听天命，”弗恩咧开嘴，“生生死死我们见得多了。至于待会它们再攻上来，我们就打开大门分头突围，至于是死是活，就看玛莎大人是不是愿意眷顾我们在场的诸位了——”
克伦希亚微微一怔，但面上却露出自嘲地苦笑。他摇摇头又回过头，看着贵族少女说道：“如此一来，安蒂缇娜小姐，我们对你们的领主大人也算是有一个交代了吧？”
安蒂缇娜一愣，点点头：“谢谢各位。”
“不必道谢。”尤塔打断她的话：“我们只是愿意相信那家伙一次而已。不过放心，就算他不来，我也不会丢下你们两位。”
罗曼坐在对面，她双手抱在膝盖上，瞪大深褐色的眼睛，认真地说：“谢谢你，你真是一个好人。”但她微微一笑，答道：“不过布兰多一定会来的，他从来不说大话——如果他说能做到，那就是一定能做到。”
“你倒是相信他，小姑娘。”尤塔第一次注意起这位商人小姐来。
“其实，”安蒂缇娜犹豫道：“我也愿意相信领主大人的话——”
“看来我们的领主大人竟有如此魅力，能把两个漂亮的小姐迷得神魂颠倒，”弗恩黝黑的脸上浮起一丝笑容，少有地调侃道：“如果我有这本事，倒也算是死而无憾。”
听了他的话，一旁的克伦希亚不屑地哼了一声。这位银发英俊的中年人在佣兵界之中一向自诩为风流，忍不住心想这不诸风情家伙也有这个境遇的话，那全天下的男人都可以去一头撞死好了。
安蒂缇娜微微低下头，以千金小姐特有的腼腆对于这样粗俗的调侃沉默以对；倒是罗曼竖起她的一对小眉毛，红着脸一个劲儿地摆手：“错了，错了，我可不是因为这个原因才相信布兰多的呢！”
“那是什么原因？”尤塔忍不住奇怪地问。
这一次连安蒂缇娜都不动声色地加入了听众的行列，虽然她追随布兰多较早。但这位贵族千金明白，早在她遇到布兰多之前，这位商人小姐与更多的他人就和那位年轻的领主大人有过诸多的故事了。
她曾经打听过关于这个小团体过去的故事，但是最多也只到赤铜龙雷托的故事而已。事实上她不只一次想知道，在里登堡之前，在玛达拉入侵的最开始，究竟发生过什么。
这位贵族少女以一个女人敏锐地直觉感到这里面一定有更多的故事，不过就像是罗曼与布兰多的身世一样，一切都是一个无法解开的谜题。
她只知道，这个团体中还有另一个举足轻重的女人。从布兰多的口中，她知道那个女孩叫做芙雷娅，此刻远离他们这个群体——至于她是谁，现在又在做什么，布兰多从没有说过，而她也不知道该从何问起。
“你们不明白，”商人小姐嘴角边不自觉地露出一抹有点小得意的、又神秘兮兮的微笑来，她的眼睛亮晶晶的：“布兰多带着我从布契逃出来的时候，我看到布兰多的眼神，就知道布兰多已经变成一个真正的男子汉了——”
“因为姑妈常常和我说，一个真正的男子汉是愿意为他的承诺负起责任的，所以小小罗曼一定要找到一个愿意保护她的男子汉才行呢。”罗曼一边搓着手一边慢吞吞地回答道。
“就因为这个？”尤塔有些匪夷所思。
弗恩听了一语不发，只是将那个年轻的领主所作的事与之一一对应。只有克伦希亚不屑地嘘了一声：“我到过的所有地区里，还没见过那个贵族老爷可以称得上是男子汉的，事实上那些家伙里能出一个带种的，我就要竖起大拇指了——”
他的话在周围的雇佣兵获得了许多认同，但安蒂缇娜却并没有反驳，她只是默默地记住罗曼提到的关于布契这个词。
她抬起头正要说什么，但正是这个时候，一个从另一侧木墙上匆匆赶过来的雇佣兵打断了几人的交谈。来者带来了一个坏消息：
“几位团长，森林中好像有动静。斥候说，穴居人好像又准备进攻了。”
所有人都吃了一惊，这么快？先前融洽的气氛一下子消失得无影无踪，场面上一静，佣兵们面面相觑，一层阴云无声无息地笼罩在在场的每一个人头顶。
安蒂缇娜曾经告诉他们要等待来自于那位年轻的领主胜利的消息，然而此刻乌云好像遮住了月色，黑暗之中的希望却没有一丝一毫的踪迹。
这一刻，就是连贵族千金本人都感到一丝窒息。
……但在山谷中，战场上的变化有了出乎所有穴居人的预料。
金属马驹轻轻一跃越过战场中央，银蹄接触地面时茜已经第一个从马背上跳了下来。她轻巧地落在塔吉卜身边，同时回过头，琥珀一样的瞳孔中映出穴居人正在战场上掉头，向这个方向扑过来。
布兰多召唤的天使拦住那些冲在最前面的穴居人，胆敢靠近的都被他们一剑一个刺翻在地。
茜皱了皱眉，本能地感到时间紧迫。她马上把手中的战戟向后一放，‘咔’一声轻响架在那个趴在地上的穴居人头领的脖子上——“让它们投降。”
“我……死了，”塔吉卜用结结巴巴的克鲁兹语答道：“你们也……活不成。”
这家伙的狡猾出乎少女的意料，她微微一愣之后随即冷冷地哼了一声，故作镇定地答道：“少自作聪明了！不要忘了，我们有飞马，”她让枪刃贴着紧了一些，“再给你一次机会，快让它们停止攻击！”
塔吉卜内心中犹豫了一下，它当然怕死，不过事情显然并没那么简单，于是它决定赌一把：“既然如此，请安排我去与希亚大人见面吧——”
希亚是穴居人神话中掌管大地的神祗，传闻它是生活在地元素位面的一只巨大的蜥蜴。不过在琥珀之间中玩家早已证明那不过是一头神话级的类龙生物，与神祗什么的并无关系。
“你不要以为我不敢杀你！”茜心中隐隐发火，忍不住一脚踹了过去，这一脚力道极沉，几乎将它踹得在地上滚了好几圈。
可这一脚反而坐实了塔吉卜的猜测，它并不害怕，相反一边拍拍身上的灰尘爬起来好整以暇地答道：“我想……你们是跑得掉，可是你们留在森林中的同伴……恐怕不一定安全罢？”
“你——”茜一窒，她没想到这头精明的穴居人一开口就猜中了他们心中所想，但她当然不能承认，一时之间全无办法。
“你们属于那个势力？”布兰多接过话头，他在马上居高临下地看着对方，“托兰德城还是龙舌城？”
他的话立刻产生了效果，塔吉卜谨慎地闭上嘴——虽然没有眼睛，但这头穴居人还是下意识地抬头面向着这位年轻的领主——如果它脸上的表情可以描述，那一定像是畏惧一条毒蛇的神情。
许兰德城与龙舌城在乔根底冈的地下并不出名，但正是塔吉卜的曾经所属的那个地下城领主的死对头。这说明这个年轻人熟悉地下的世界，塔吉卜忽然意识到自己的优势消失了，就像是一种隐隐约约的优越感从它身体中被抽空了一样。
它不得不重新审视这两个过去它一直看不起的人类，第一次感到对方与自己平起平坐了。不过对方是从什么地方来的？为什么会提到许兰德和龙舌城？他们与自己领主的死对头又有什么关系？
不过自从它脱离了地下世界，就与原本的领主没有什么关系了，在乔根底冈的地下世界中，改换门庭的事情非常常见，它想不出对方有什么必要追着自己不放。
（未完待续）
。。。
第二十九幕 扩张（十）（）
塔吉卜想得越多，反而越符合布兰多的期望。
事实上年轻人一开始不过就是想吓住它罢了，以免这头穴居人嚣张得忘乎所以。许兰德与龙舌城就在托尼格尔通往地下通道的附近地区，既然这里出现了穴居人，他猜对方就应当是从这两个地方来的。
这些东西对于这个时代地表世界的人类来说是秘密，可对于他来说却不是什么大不了的信息。
打击了一下对方的嚣张气焰，他才严肃地开口：“据我说知，地底生物在人类的世界中可不大受欢迎！”
“我并不……想插手，你们的世界。”塔吉卜不得不放低口气。
它并没有撒谎，虽然一开始塔吉卜的确曾有过野心勃勃的计划；人类的软弱让它嗅到了可乘之机，这头穴居人曾一度想要立足于这片森林进而向整个格鲁丁的领地扩张，但随后，从森林外慢慢渗入的消息让它打消了这个念头。
它逐渐了解了外面那个陌生的世界之后，终于得知这个叫做埃鲁因的古老人类王国竟拥有数以百万计的人口，这简直叫它无法想象。
甚至只是外面那个软弱的人类贵族——那个按照人类的语言，应该叫做格鲁丁的家伙。他治理之下的土地上也生活着以十万计的子民，而纵使这样，他也不过是这片土地之上一个籍籍无名的小领主而已。
而在塔吉卜的印象之中，在乔根底冈黑暗的地下，只有那些势力极为强大一方之主，往往才能拥有数量如此众多的臣民、奴隶，比方说布兰多口中的许兰德与龙舌城。
人类可怕的数量让塔吉卜清醒过来，立刻打消了原先的念头，否则以它的性格，也断然不会接受与格鲁丁交易的提议。
“是么？”布兰多却不领它这个情：“但似乎族长大人你的言行并不一致呢，你占据的这片森林正是人类自古以来神圣而不可分割的固有领土——”
他以一种极为习惯性的口气说出这句话，但马上意识到有些问题，又改口道：“不，换一种说法，这四座伐木场都是属于我的全部财产中的一部分，而我并不打算将它借给你们那怕多一分钟。”
“你的财产？”塔�