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口中默念着也不知道是数到了七十一还是七十二。
而在一边，布兰多看到了偷偷笑得十分开心的罗曼。
大约是注意到布兰多皱着眉头看过来的目光，商人小姐才既心虚又上气不接下气地回答道：“吭吭吭……布兰多，你要是早点让我出面的话……吭吭吭……就没那么麻烦了……哎哟，我的肚子，哈哈哈哈，这车其实超有意思的，不是么？”
“哎哟——！”她话还没说完，就被布兰多一把捏住了脸蛋。
布兰多皱着眉头看着这幸灾乐祸的家伙，这家伙又是偷偷从船上跑下来的，没找她算账就算了，这会儿竟敢撞到枪口上来，简直是自寻死路。
“痛痛痛，”罗曼歪着身子，痛得泪珠子都要落下来了：“布……布兰多，我错了！”
“错在什么地方？”
“不该在很严肃的时候说什么超有趣，作为一个商人应该有起码的察言观色的能力——呜呜！是……不该偷偷下船。”
布兰多忍不住冷冷地瞪了她一眼，才松开手，虽然他心中很清楚对方心中朴质的心意——即不顾危险也要留下来和他在一起。他心中感动，然而这种目无组织纪律的行动方式实在是太无法无天了——而且已经不是第一次了，屡教不改。
罗曼脱离魔爪之后像是一只受惊的兔子般赶忙缩到了梅蒂莎背后，在那里皱着眉头死劲瞪着他，一副十分不高兴的样子。
梅蒂莎无奈地笑了下：“领主大人，你放心吧，这辆马车夏尔先生用魔法维持一下，撑到鲁施塔近郊还是没有问题的。罗曼小姐是密丝瑞尔女士让她留下来的，这一次也不完全怪她。”
布兰多皱了皱眉头，银龙女士在两天之前终于离开了车队，在那之前她就提议让罗曼留下来，但他没有同意。因为说是伪装成商队需要一个真正懂行的人，但他知道这个伪装并不是真的为了骗过白银女王，只是为了路上少一点麻烦罢了，再说德尔菲恩也经营过尼德文家族的商业，完全可以说得上懂行。
但他总觉得密丝瑞尔是另有深意，否则她当时也不会对这个问题笑而不答。
现在想来，这位银龙女士说不定早知道罗曼偷偷用巫术藏在了车队中，说不定还搭了一把手。
布兰多想不通的是，对方这么做究竟是为了什么。
“不过现在看来密丝瑞尔女士至少有一部分建议还是十分有道理的。”夏尔忽然笑眯眯地为商人小姐解了围。
在他对面，帝国宰相千金德尔菲恩脸上不着痕迹地微微一红，但却并没有反驳，只沉默不言地别过头去。她是操持过家族的商业活动，但那事实上也只是负责制订一下大方向，和确定战略上的意图而已，至于下面的繁枝末节，自有得力的下人去帮她完成。
几天之前她信誓旦旦地告诉布兰多自己完全可以胜任这个位置，而事实上呢？
结果到了十一叶城繁荣的市场上，德尔菲恩才手足无措地发现自己对于怎么买一辆二手马车这种事情根本就是两眼一抹黑，她知道崇高内海一带今年秋夏大宗货物的价格、与未来的走向，知道斗篷海湾的木炭从烧制、储存、运送到销售的每一个环节上的每一个繁琐细节，知道什么时候该囤积什么货物，知道怎么与那些帝国境内势力最大的商人打交道。
但她却不知道怎么和一个瘦骨嶙峋的，长得有点像猴子的二手贩子讨价还价。
事实上她两句话就把对方得罪了个干干净净，最后还是希帕米拉硬着头皮出马，花了大价钱买了一辆‘二手马车’回来。
也就是眼下这辆老爷车——
法伊娜还趴在车篷边上干呕，车篷内一时陷入了尴尬的境地之中，布兰多摇了摇头，这能怪谁呢？希帕米拉已经做得够好了，在成为卡牌被召唤之前，她本来就是个涉世未深的少女而已，大地女神的祭祀们大多都是清心寡欲苦修士，很可能在那之前她根本就没离开过圣殿。
他低下头，重新将注意力放回手中那些金属碎片上。
这些碎片原本即是炎之刃的一部分，这些日子以来，在西德尼的帮助下，他已经渐渐可以感受到它们与自己体内的奥德菲斯之魂的呼应，看起来重新激活炎之刃正如对方所说——不过只是时间问题。不过随着奥德菲斯之魂的日益觉醒，有一件事令他隐隐感觉有些奇怪。
在他唤醒奥德菲斯之魂的同时，他感到自己在要素之境中时常触摸到另外两种法则：一种灼热奔放，仿佛奔涌之火；一种幽深绝望，仿佛深渊之暗。
他不知道这是不是错觉，但这两种法则却在悄无声息地提升着他主法则的力量与境界，不过区区两周的时间，他就感觉自己已经隐隐触摸到了真理之侧的真意——这事实上是一个境界达到巅峰的表现。这一事实把他吓得不轻，在他的记忆中，要素之境近乎只能依靠循序渐进的方式提升，在游戏中，在这个等级上经验会被转化成秩序之力，而要想提升等级只能不停的做任务，从而找到进阶的机会。
而对于原住民来说，则更悲催一点，通常只能通过感悟法则来提升自己的境界，像是维罗妮卡和梅菲斯特那样被卡在一个境界上几十年是常有的事情。
至少布兰多还从未听说过有什么外力可以帮助提升要素之境的境界的。
他不敢确定这究竟是不是错觉，还是自己因为属于苏菲的另一半灵魂不同于这个世界的原因，所以一时间也没敢将这个秘密告诉西德尼，只能等时间来证明一切。
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第二百零三幕 拂晓之焰 iv（）
狄博河在夕阳下闪耀着粼粼的波光，每当这个时候，河面上浮动的晚霞就会射进窗户中，将旅店大厅染得一片绯红。¤，透过窗棂可以看到帝都矗立在天边，一片巍峨雄壮之影，高塔与城墙在残阳薄暮之中留下一道浓浓的斜影。
塞缇擦拭完最后一张桌子，直起身子用手背擦了一把汗，她有些意外地看着大门的方向——门口光线暗了一下，走进来几个披着斗篷的旅人——是客人。她心中微微有些惊讶，眼下这个时节竟然会有客人，自从梅兹开战之后，路上的商人少了许多，旅店的生意一天比一天清淡，旅店的主人都打算暂时关门歇业了。
首先走进来的是一个外国人，一头在帝国境内罕见的深褐色的长发，面貌略有些英俊，虽然说不上令人一见倾心，但至少五官端正俊秀，一双褐色的眸子神光内蕴，内里的神色带着浓浓的暖意，仿佛叫人一看之下就感到心生亲切。
在他身后，个子更高的看样子是他的同伴，看起来更加帅气，带着一顶兜帽——虽然一进屋就取了下来，露出略微卷曲的齐耳短发，他四下打量着，眼睛里面带着浓浓的玩世不恭之色。
再后面竟是几个女孩子，塞缇不禁感到十分奇怪，这个时节哪有带这么多女眷上路的，叫她忍不住怀疑这是一帮奴隶贩子。不过她很快就意识到自己相差了，这些女孩明显并不简单，其中有几个光是眼神就让她不敢逼视，这种咄咄逼人的气质她只在城内那些真正的大人物身上见过，又怎么可能是女奴。
“好奇怪的商队。”这个时候塞缇已经留意到了停在旅店外的篷车，来往于班克尔地区只有行商才会使用这样的马车。
而此刻走进这旅店的自然正是布兰多一行人。
真是谢天谢地。从十一叶镇买来的老爷篷车总算在它散架之前安全地抵达了目的地——这座招牌上写着‘猫与胡须’字样的旅店。
这座带着浓厚的光辉重返风格的老旧建筑坐落在圣水银桥畔，距离鲁斯塔不超过十英里，外表看平平无奇，只是有些过于寒酸——招牌与门上的漆脱得厉害，屋顶上也有多处修补，但胜在窗明几净。门一侧的窗台上还放着几盆常春藤，枝叶招展，被它得主人照料得很好。
旅店的生意看起来十分冷清，大概是因为位置太偏的缘故，德尔菲恩提到这里是鲁施塔东门外最远的一座旅店，只有一些手头没什么钱的行商会在这里暂时落脚。
但这也正是他们选择此地的理由。
偏僻就意味着安全——
这间旅店的女侍竟是个山民，布兰多留意到少女在夕阳之下赤红如火一样的长发不禁有些意外，不过一行人在上楼时，夏尔才回过头来笑着说道：“看起来那个小姑娘生疑了。所以说就像西德尼女士所评价的——我们的伪装并不怎么样。”
布兰多回过神来，答道：“这本来就是早有所料的事情。”
“我还以为大人你会为此而苦恼。”
“我不会苦恼没有所谓的事情，只是不想做无用功而已。”
“什么叫做‘无用功’？”夏尔感叹道：“我有一阵子没听到领主大人你口中蹦出来‘新词儿’了。”
布兰多懊恼地拍了一下嘴：“就是没有意义的事情。”
这个时候走在前面的罗曼留意到两人的交谈，当然事实上她一直都竖起耳朵在偷听，至于先前在马车上生布兰多闷气的事情，早就被她丢到了九霄云外。当她听到这句话时，忍不住故意落后一步，瞪大眼睛问道：
“但怎么会没有意义呢？那个女王陛下抓住我们。会不会把我们吊在绞刑架上，我听说贵族们都是这么对待他们的犯人的。这么说的话，我们是不是要乔装一下什么的？”
“因为没有用。”走在一旁的德尔菲恩答道。
自从开始服用青春之泉后，这些日子以来她脸上的疤痕已经淡了不少，至少看起来不再那么狰狞可怖，有些地方甚至已经开始蜕皮，露出下面光洁有若羊脂一般的新生肌肤。
最重要的是。行动时也不再需要依靠轮椅，虽然仍旧有些不灵便，但至少可以像正常人一样自由行动了。
“没有用？”
布兰多点了点头：“之前在路上的时候，有巡逻的骑士经过我们的时候是不是并没有停下来检查我们？”
“这不是好事么？”
“关键在于频率，我们一路上遇上的巡逻骑士未免太多了。据我所知在平日里这样的骑士只会在清晨和傍晚之前沿着帝都外围进行一次例行巡逻而已。这说明女王陛下加强了帝都外围的警戒，但却并未下令让他们对进入鲁施塔的流动人口进行盘查。”
“是这样吗？”
“是的，”德尔菲恩点了点头，然而有些惊讶地看了布兰多一眼，大约是没想到后者对这里这么熟悉，要知道很多鲁施塔土生土长的本地人都未必清楚这座帝国之都外围的警戒力量是怎么运作的。
夏尔笑了笑，显然早知道这个问题的答案：“这说明那位好客的女王陛下实行的是外松内紧的防范方式，看起来她对自己的触角十分自信，只怕我们不进城而已。”
“也就是说，只要我们进城，她就能发现我们咯？”
布兰多点了点头：“现在看来，至少白银女王是这么认为的。”
商人小姐分析了一下自己的所得，不禁拧了拧小眉头：“既然如此，布兰多，我们是不是要分头行动？”
“嗯？”
“就是说，让我带着布伦希尔德她们进城去吸引那位女王陛下的注意力，你和梅菲斯特老师想办法潜入城内去救茜吧——”
布兰多听了这句话不禁又好气又好笑，拍了一下她光洁的脑门：“你在想什么，事情还没到那么严重的地步，我想白银女王不会那么早就发难的。”
罗曼连忙捂着额头向后躲开。一边问道：“为什么？”
“我也不知道为什么，”布兰多也摇了摇头，轻声答道：“但我有一种预感，白银女王是在等着我们进城——”
……
夕阳沉入地平线下之后，夜幕便真正笼罩了鲁施塔城，黑暗中沉浮着星星点点的灯火。在遥远地平线上仿佛是从天而降的繁星，更远一些地方，漆黑的天幕上时不时划过一道闪光，只有生活在鲁施塔的人才知道，那其实是那泽尔人的扑翼机。
由于鲁施塔距离那泽尔人的边境极境，所以双方都在东面的边境线上驻扎着大量的军队，即使在夜色下，天空中仍旧有成群结队的飞马骑士与魔导扑翼机在犬牙交错的空域中巡逻侦查。
法伊娜站在窗边盯着在月色下静静流淌的河面，不禁回忆起上一次来帝都是什么样的光景。然而时过境迁，自己也从一个万众敬仰的身份上跌落云端，不要说维持过往的光环，连父兄都被关押在面前这座令人生畏的‘巨兽’腹中。
但不知道为何，此刻她心中却是一片宁静。
笃笃笃，门外忽然响起了敲门声，屋内的其他人转过头去，刚好看到梅蒂莎推一身戎装推门闪身而入。
她反手关上门。舒了口气，才看向布兰多道：“领主大人。”
“梅蒂莎。怎么样？”布兰多向她点了点头，他之前让对方出去打探消息，现在看其神色应当是有所收获。
梅蒂莎果然答道：“还好，不算太过麻烦。我问清楚了，领主大人，订婚仪式是在半个月之后举行。到时候圣康提培宫的白蔷薇园会举行一个宴会，城内也会举行庆祝活动，事实上一周之前鲁施塔就已经开始着手准备这场庆典了。”
布兰多忍不住冷哼了一声，显然克鲁兹人对茜所作的一切让他十分不屑：“看起来白银女王想借此冲淡帝都人心惶惶的氛围，不过我看收效不会太大。她也不想想自己之前干了什么。”
“清除异己而已。”德尔菲恩淡淡地答道。
宰相千金的开口让梅蒂莎忍不住看了她一眼，她略微皱了一下眉，才继续汇报道：“瓦拉契女伯爵——我是说茜，据说她一直住在鲁施塔城外的一座城堡之中，但我去那个地方看过了，空无一人。”
“是假消息，还是被转移了？”布兰多问道。
“应该是被转移了，领主大人，我担心白银女王在那附近留下了眼线，所以没敢逗留太久，不过后来我在别的地方打听过了，座城堡在此之前确实住进过一位大人物，但在几周之前就已经搬走了。”
“由此可见白银女王对我们的到来果然是早有预料，否则她没必要多此一举。”德尔菲恩对于梅蒂莎的目光无动于衷，用淡淡的声音分析道。
布兰多没有答话，但内心并无异议，其实对此他也早有所料，在此之前安蒂缇娜的分析也如出一辙。
“那么其他人呢？”他又问道。
梅蒂莎转过头：“德尔菲恩小姐，你父亲和祖父被关在苔堡，青之军团的军团长还有花叶大公也是。但据我所知圣殿的高层并没有被关押在那个地方，关于大圣座的下落，根本没有多少人清楚。很多人似乎还不知道当日圣殿发生了什么，也不清楚此刻炎之圣殿已经一分为二了。”
听到这句话，坐在床沿上的狮子圣宫的圣女像西德尼微微皱起眉头，法伊娜则露出急切的神色：“梅蒂莎，我……”
“苔堡并不是专门的监狱，”德尔菲恩打断她道：“那是皇室的别宫，所以说他们只是被软禁了而已，毕竟我父亲和祖父，还有花叶大公都没有站出来旗帜鲜明地反对白银女王。”
“那位什么他们会被抓起来？”商人小姐正在清点最近一些日子以来的开支，�