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尔公爵的死讯，以及另一个消息——
就在安布纳尔公爵死后的第三天，白银女王康斯坦丝宣布了一条消息：
在她所统治的帝国政治中心，很快即将举行一场盛大的订婚仪式，参与订婚仪式的一方是来自于瓦拉契的山民王子，但另一方却大出人们的预料之外——女方并非是这位女王陛下的某个女儿。而是新近受封的瓦拉契女伯爵。
关于这位神秘莫测的女伯爵，事实上从她受封的那一天起民间就充满了各式各样的传闻，一些传闻说她也是山民。而另一些传闻提到她在受封之前其实并非帝国人，而是来自于帝国治下的某个邦国。这些充满了神秘色彩的传闻每一条都让人们对这位女伯爵更感兴趣。在女王治下的所有地区，人们都在讨论着这场订婚仪式，一时间连他们在梅兹地区的军事失败似乎都被人淡忘了。
由订婚仪式所引起的热议甚至波及了皇长子所控制的梅兹、梅霍托芬与路德维格地区，虽然民间稍微冷清一些，但贵族高层也在讨论白银女王这个异乎寻常的举动。场联姻从一开始就带着浓厚的政治色彩，显而易见是为了安抚才宣布对白银女王效忠的山民势力，但他们不明白的是为什么对方要将之搞得这么大张旗鼓？
难道仅仅是为了掩饰之前的军事失败？
克鲁兹人不明白，但有人心中却很清楚。
布兰多明白。这一次又让那位宰相千金说中了。
在短暂的犹豫之后，他立刻开始作出安排，帝国东西对峙的局面已经形成，莱纳瑞特的势力虽然还算不上稳固，但总算是有了立锥之地。他并不打算让埃鲁因人为克鲁兹人的皇位冲锋陷阵，所以现在是到了抽手离开的时候了。
首先是让欧妮、易妮德等人带着小王子离开帝国，使节团的任务结束，小王子的使命也同样宣告完结。虽然哈鲁泽在得知老师要留下来之后，也委婉地表达了想要留下来和他共同进退的意思，但被布兰多用‘国王必须对他的子民负责’为理由给驳斥了回去。
不过看着小王子依依不舍的眼神。布兰多心头也是微微一暖，这次出使以来前者成长良多，总算是有了身为王者的气质。这让他感到十分欣慰——至少对得起这个过程中所经历的危险。虽然也留下一些麻烦，至少士兵们交口相传的战场上的‘公主殿下’就是一个，他至今还没想好怎么和格里菲因公主解释这位消失的‘福莎公主’究竟到那里去了。
好在暂时也不用面对那位公主殿下。
在舰队离开之前，布兰多和尼玫西丝见了一面。
当日在吸收了战争石板之后，白葭学姐的人格就陷入了沉睡之中，至今还没有醒过来，也不知道获得了什么样的能力。而随后尼玫西丝的人格就掌管了身体的主动权，她在见到布兰多的第一时间，二话不说就直接给了后者一个响亮的耳光。然后咬牙切齿地看着他，嘴唇动了动似乎想说什么。但终归没说出口来。
不过布兰多看她唇形读出了这句话的意思：狗男女！
布兰多哭笑不得，他当然知道她这一巴掌是为了当初白葭学姐调戏他的事情。可那又不是他授意的，要说起来他自己也是受害者啊。
好在他心中对于这位继承了学姐灵魂的少女也有些心存愧疚，并没有计较什么，反而是看对方破去了之前拒人于千里之外的冰冷，脸一直羞红到了脖子根的样子，感到十分有趣。
“尼玫西丝小姐，不管你对我有什么看法，但这一次埃鲁因国内的事情就拜托给你了。埃鲁因眼下虽然看起来风平浪静，但波平如镜之下暗潮汹涌，无论是王党、帝国还是玛达拉的亡灵三方任意一方处理不好，王国随时可能重陷危机之中，更不用说万物归一会肯定会在这种情况下乘机兴风作浪。”
尼玫西丝皱着眉头似乎连看都不愿意多看他一眼，冷冷地答道：“我自然明白，并不需要你多此一举地提醒。”
但她也明白在格里菲因公主手下的众臣中，只有眼前这一位对于埃鲁因的未来最为明晰，所以还是开口问道：“你有什么想法，就直接说吧。”
布兰多点了点头，对于尼玫西丝尚能保持冷静的大局观表示满意。
“去告诉公主殿下，亡灵一定会在今年之内发动第二次黑玫瑰战争，无论任何人对她说了什么。都让她不要相信，对面布罗曼陀的黑玫瑰必须放弃一切的侥幸！”
“你知道吗，王党一直认为你想借助亡灵的威胁来扩大自己的影响力。”尼玫西丝冷冷地看向他：“你的意思是让公主殿下彻底地与之对立？”
“这么认为的不过是一群目光短浅之辈，我相信王党中同样有人能看清这一切。政治是一种妥协的艺术。尼玫西丝小姐，但不是向谁都要妥协的。”
“我会把话带到的。”
“谢谢。”
“不必谢，这不是为了你。”
默默目送尼玫西丝上船，布兰多忍不住摸了摸自己的脸颊，“嘶——”他忍不住呲了呲牙，这女人下手可真是一点不留情面，还真有些痛。虽然说现在他的防御早已超乎常人，但也不是可以屏蔽疼痛的。何况尼玫西丝眼下的实力也一点不差，吸收了第二块石板之后，对方已经隐隐触摸到了要素的领域。
“怎么样，痛吗？”这个时候一个有些揶揄的声音从他身后传来：“伯爵先生。”
布兰多回过头，却发现正是西法赫家的小公主。琪雅拉今天穿着一件精致的公主裙，撑着一把紫色的遮阳伞，看起来好像洋娃娃一般，两条马尾在金色的阳光下闪闪发光，她仰着小脸，一脸饶有兴致地看着布兰多。碧蓝如海的眸子里时不时闪过一抹狡黠的光芒。
“西法赫家族的公主殿下，代我向你哥哥问好。”
“我会的，”这位人小鬼大的小公主笑眯眯地答道：“不过我有个问题想问你。伯爵先生。”
布兰多做了一个请的手势。
“现在你应当知道我哥哥是怎么打算的了，我就想问你，伯爵先生，你打不打算娶我？”
“噗！”
布兰多差点没给自己呛死，他忍不住剧烈地咳嗽起来，开门见山的问题他见多了，但这么直白的还是头一次。尤其是提出这个问题的还不过是个小不点，他虽然不知道这位小公主今年几岁，不过看她那发育贫乏的小胸脯。以及踮起脚尖都只到他胸口以下的个头，怎么看都不像是超过了十四岁的样子。
“公主殿下……”布兰多一边咳嗽一边哭笑不得地答道：“这个问题还是等到你成年了再说吧。”
“切。”琪雅拉一脸鄙夷之色：“虚伪，别以为我不知道贵族们的龌蹉。我可是皇室之女，你就不想得到我么？”
布兰多觉得自己再这么说下去，边上就有人要叫宪兵了，赶忙打断这小鬼头的话道：“够了，公主殿下。”
“哼！”琪雅拉轻轻哼了一声，别过头去，不过小小的脸蛋上也染上了一抹红晕。她有些不服气道：“我兄长除了双眼有碍之外，那里不比你那个搓衣板公主更优秀，还有那个什么‘福莎公主’殿下，让他去当国王，还不如把他给嫁出去，反正总有不少人好这一口——埃鲁因需要什么样的国王，伯爵先生难道还不明白么？”
布兰多轻轻摇了摇头：“琪雅拉小姐，如果你哥哥的姓氏是科尔科瓦，那么他会成为一个优秀的国王。”
“西法赫家族也曾经统治过埃鲁因！”
“但那也只是曾经，琪雅拉小姐，你是个聪明的女孩，你应该明白我在说什么。”
琪雅拉的眼神稍稍有些黯然，她咬了咬嘴唇，似乎十分不服气的样子，但以她的智慧，她当然明白布兰多说的是对的——这个古老的王国已经经不起再一次的动乱了。她站在那里，皱着眉头，绞着手，布兰多自从认识这位小公主以来，还从没见过对方这么孩子气的一面。
他心下微微一软，正准备出口安慰她两句，没想到琪雅拉却先一步反应了过来，打断他道：“你不必安慰我，我才不要你这种家伙假惺惺的安慰，我还有一件事。”
“嗯？”
布兰多微微一怔。
琪雅拉低下头去，双手绕到脖子后面，解下一根项链来。她将那根项链放到手心中，然后递到布兰多面前：“诺，这是父亲送我的护身符，我先借你用一下，你可要活着回来还给我。”
布兰多总觉得对方这句话有些不对味，他看着手中的项链，项链上还带着这位小公主体温的余温，那是一枚漂亮的水晶坠饰，内里仿佛有翻腾的血液。他觉得自己似乎在那里见过这条项链，不过他马上就看到雕刻在坠饰底座上的西法赫家族徽，才想起这根项链所代表的意义，这可是曾经王室血脉的印记。
虽然对于护身符这种东西有些不以为然，但布兰多也没想到对方会把这么贵重的东西借给自己，上面所承载的心意可想而知，他心中微微有些感动：“公主殿下……”
没想到琪雅拉却一脸厌恶：“快把你那比哭还难看的表情收起来，恶心死了，我只不过是不想还没嫁出去就守了寡罢了！”
布兰多顿时语结，他总觉得再继续和这位公主殿下多说几句，自己恐怕真会心肌梗塞而死，也不知道对方这些稀奇古怪的思想是怎么来的，她究竟是在那里接受的贵族教育？
……
注1：梅兹当地人对于秋之女神的昵称。未完待续
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第二百零二幕 拂晓之焰 iii（）
茜最近常常梦到这个支离破碎的梦境，高大而空旷的哥特式圣殿之内，残破的拱梁廊柱犹如黑暗中浮现的嶙峋白骨，巨大的玫瑰窗悬于头顶，柔软的铅条**进了阳光，变成紫石英与蓝宝石交融的色彩，形成一束黝黯神秘的华光，渗入黑暗。
她被固定于冰冷的祭坛之上，手和脚都紧紧地捆着，胸口上插着一把奇形的匕首，还淌着血。生命的力量随之逐渐逝去，空旷的圣殿内人影憧憧，但无论她怎么惊慌地喊叫，人们都不理不睬。
只有一个女人在她身边喋喋不休，对方笼罩在浓重的阴影之下，让她无法看清面孔，也听不清她念念有词的内容。
过了一会儿，女人忽然走上前来，茜一下瞪大眼睛。
她惊叫一声，才发现自己已经冷汗淋淋地从床上坐了起来，四周诡异的场景的场景早已烟消云散，雕镂的床柱与轻纱帷幔静静地融入黑暗之中，不远处枫木书桌上放着一支水晶饰物散发出一丝微光——这里仍然是她的寝卧，窗外透进的月光温婉地冲淡了黑暗。
马尾早就散开来，火红的发丝一缕缕粘在脸蛋上，汗水浸湿了被子，一片冰冷。
茜呆了片刻，有些无助地抱住自己，瑟瑟发抖。
“你又做噩梦了。”奥薇娜显出人形来，关切地问。
“……”
“还是那个梦？”
茜点点头。
“难为你了，最近一段日子以来一定压得你喘不过气来。”
“那个梦……”
奥薇娜轻轻摇了摇头，俯下身去打开茜的双臂，盯着她的眼睛安慰道：“女巫们认为梦境是映射现实的镜子，因此有一种说法，梦境和现实是正好相反的，这个梦说明你那个领主大人一定快来救你了。”
茜抬起头来，剔透若玛瑙的眸子里满是认真的询问之色，像是在问：真的？
奥薇娜忍不住笑了，伸手刮了一下她的鼻子：“当然是真的，我有骗过你吗？”
茜十分怀疑地看着她。
奥薇娜罕见地脸红了红，叹了口气：“好了好了，上次骗你的蛋糕我们不谈好吗，那只是个意外，你这个人类小姑娘怎么这么记仇。”
“因为……很重要。”茜用很小的声音说。
“这件事对你来说很重要，我明白，但你还相信你那个领主大人吗？”
茜毫不犹豫地点了点头。
奥薇娜看她这个样子忍不住怔了怔。“真是走运的家伙。”她微不可查地感叹道。
“既然你确定你的领主大人一定会来救你，那么你还有什么好担心的呢？”
“我担心……领主大人。”
“傻孩子，”奥薇娜心下一软，拍了拍她的肩膀：“这时候了还在为别人担心，你放一百个心，那家伙没问题的。”
好像接受了奥薇娜的安慰，茜总算是平静了一些。
“奥薇娜，现在是什么时候了？”她问道，心中感觉自己已经睡了相当长时间，头昏昏沉沉的。
“打起精神来吧，”奥薇娜答道：“已是拂晓，茜。”
……
马车吱吱呀呀的摇晃着，随车篷两边不住后退的是班克尔郊野的秋日之景，耀眼的金黄浸染一望无际的大地，地平线上点缀着农舍与的风车，卷云堆积形成山川的形状，风推着它缓缓移动。道路两旁挺拔的克鲁兹杨树叶随之沙沙作响，阳光射进树杈之间，一片盎然的秋意。
但马车中的众人却没有心情去欣赏这难得一见的美景。
这辆二手篷车在行进时难以避免地左右摆动，仿佛随时都会支离破碎，车篷内黝黑昏暗，星星点点的光线透过车篷的破洞射进来，落在神色各异的布兰多等人脸上。
“这辆马车究竟是谁去买的……？”
法伊娜脸色发白，终于忍无可忍地问出了这个问题。她话还没说完，就忍不住捂住嘴，胸口一阵翻腾，翻了个白眼差点再一次吐出来。不过胃里只剩下酸水，之前一路上早饭连带昨天晚上吃的红酒炖牛肉和焗鳟鱼都吐了干净。
其他人稍微好一点，但看这位大小姐的样子也忍不住有些心有戚戚然。
“希帕米拉……”布兰多脸色也有点难看，他虽然体质远超常人，但这马车实在有些过分了，关键是到现在为止他起码看到有三根铆钉欢快地从车篷的支柱上跳下来，整个马车如同着了魔一样叮叮咚咚无一处不响，只有上天才知道它下一刻什么时候会散架。
距离帝国之都鲁施塔还有一段不短的路程，要没了马车，他们至少得步行走上一整天的时间，但此刻日头已过正午，最近的旅店都还在二十多英里之外。
“对不起……”
祭祀小姐在众目睽睽之下神色十分尴尬，手足无措地答道：“因为……便宜，女神……大人教导我们……”
“勤俭是好事，”布兰多忍不住叹了口气：“但你这是上当了吧，这哪里是什么二手车，这车都快要报废了吧！还有那两匹马，玛莎在上啊，我都不忍心让它们继续拉车，这要是有动物保护协会……好吧我是说德鲁伊们，要被那些家伙看到，恐怕麻烦就找上门来了。”
“一群玩草皮的家伙有什么好担心的，”安德丽格不以为意地答道：“他们敢来，我就敢杀。”
布兰多瞪了她一眼，这对吸血鬼姐弟的实力才不过刚刚恢复到要素显化的样子，也不知道那里来的这么大口气。
“对不起。”
希帕米拉十分诚恳地道了歉。
但也并不是每一个人都眉头紧锁，至少在吸血鬼公主身边，墨德菲斯的注意力就完全集中在那一束束透过车篷的破洞的阳光上，光斑落在他光洁的鼻尖上，看起来像是淡淡的雀斑，比少女更美貌的吸血鬼少年正聚精会神地数着车篷上究竟有多少个破洞，心无旁骛，口中默念着也不知道是数到了七十一还是七十二。
而在一边，布兰多看到了偷偷笑得十分开心的罗曼。