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早饭后，到河北黄庄据点报告“平安无事”的小黄庄联络员，因有闲事进了趟保定城，直到过晌午才回来。他到家就找保长黄玉文报告：“河那边的外堤坡又有了砍草的生人。”黄玉文急忙将这个消息偷偷地告诉给魏强，魏强立刻把小秃派了出去。
小秃今天的打扮，更像个地地道道的庄稼小子：剃得光秃秃的脑袋，顶着个耍了圈的麦葶草帽子；上身穿件褪色的绿背心；下身穿着一条将过膝盖、又脏又旧的紫花裤衩；污泥沾满了两腿，两脚登着一双撮缝后跟崩开鲇鱼嘴的纳帮鞋。他肩膀背上个空草筐，手里拿着一张飞快的镰刃，颠颠颠地走出小黄庄，照直奔金线河走来。他左右望望河套里溜腰深的麦子，蹚过了河，抛开大道又跳到麦海里。
时间不允许小秃作更多的逗留，任务要他尽快地将堤那边的情况侦察清楚。他蹚出麦田，爬上了大堤。在堤顶上，用犀利的眼睛，扇子面地搜寻起来，只见堤下面有三个砍草的庄稼人。‘难道小黄庄的联络员就是指他们说的？”小秃想，“既来了就得弄个究竟。”他光着两只脚丫子走下了堤，筐子一撂，腰一猫，小镰刀一挥，芦草锥、马辫芽……一墩墩一撮撮地砍起来，一会儿一满把，一会儿一满把，不到吃两顿饭的工夫，他屁股后头一把一把地撂下一大溜。他越砍越离草作远，越砍越离三个砍草的庄稼人近。别看他低头猫腰砍着草，眼角却不住地偷扫那三个人。‘嘿！砍草的庄稼人怎么舍得抽这么贵的烟卷？”小秃见一个人拿出盒绿炮台烟卷，三个人抽起来，心里暗自捉摸。他又连续砍了几把，将小镰朝背后的腰间一别，一把把地朝回敛起草来。
“来来来，到这儿歇歇！”那个掏出绿炮台烟的家伙朝小秃招手吆唤。“瞧，你这小孩比俺们大人都干得棒！俺们刚砍了一筐头，你就砍了那么多，真行。哪村的？”
“马池的！”小秃歪着脑袋回答。
“马池的，怎么到这砍草来？”因为小秃是个孩子，他们没经心地随便问起来。
“干脆凑到你们跟前，看看你们到底是个什么玩艺变的吧！”小秃把怀里的草就地一撂，满不在乎地朝那三人走来。“家是马池，我这是到亲戚家‘撺忙’来啦！”
“那你家里呢？”另一个吸烟的家伙问。
“我家？”小秃在他仨对面一坐，小镰子抽出，拿在手里，低头剜着土坑胡编起来。他知道黄庄炮楼里有他个远房哥哥当警备队的中士，是前年城里要兵抓丁时抓去的。他就指着这中士哥哥的名字说：“家里就是弟兄俩，我哥在警备队上混事，剩我一个人在家，有时我也到炮楼里住上个十天半月，有时在亲威家呆个半月二十天的，没有个准头！”他嘻嘻哈哈地跟他仨说着，眼睛老是偷瞧他们的手和脸，观察他们的腰间。从他们那青黄紫皂的脸上看，个个都像是大烟鬼、白面客，手儿又细又干巴，根本就没做过庄稼活。再看看他们的腰间，虽说都用肥大的褂子盖着，照旧还显得鼓囊囊的。
“你哥叫什么名字？在哪个炮楼上当警备队？”第三个家伙将少半截烟头朝远处一扔，斜眼咧嘴地问。小秃眼望着扔出去的那少半截烟，心里说：“真他妈的大方！”就凭这一下，他也看出眼前的几个人都是什么东西。“我哥叫庆生啊，早先在张登驻防，从去年秋天才拨到这儿来。”他说着用手里的小镰朝西面黄庄炮楼指指。“怎么，你们跟我上楼瞧瞧我哥去？他大小是个官，保准错待不了！”
“到炮楼找你哥去？那真是王麻子的膏药，没病找病。我可不去！”吆唤小秃来歇着的家伙，装做好人的样子说，“你俩谁去？”
“不去！不去！”“我更不去！”仨人挤挤眉，弄弄眼，哈哈哈地笑起来，笑得小秃从心里起腻。“妈的，他们到底来了多少人哪？”
小秃心里自问自。他正要想法探探，忽听见麦地里传来几声布谷鸟“布谷布谷”的连续叫唤。一听叫声，和小秃坐在一起的三个家伙，爬起来，草筐一背，说了声：“走！砍草去！”头也不回地朝麦地中间的坟地里走去了。
小秃望着他仨的背影，狠狠吐了一口唾沫，骂道：“哪国的布谷鸟在他妈地里叫唤，见鬼！”他敛巴敛巴砍倒的青草，装了多半筐，背上就朝回返。一想：“到底来了多少敌人？”不到黄河不死心的郭小秃，转身朝麦地里走去。他一瞅麦田都是南北垅，心想：“你就是变成兔子、地老鼠藏在麦垅里，我也能看得见！”他唰唰地横穿麦地走着，朝左一看，一个家伙像狗似地顺麦垅横趴着。“妈的，一个！”跟着，又发现一个！发现一个！一个……再望望右边坟圈里，也有五六个人。他快走近黄庄，看到的敌人也不过十几多个。
小秃把敌人看到眼里，记在心上。他像个出征凯旋的勇士，背上给自己当护身皮的多半筐青草，高兴得三蹿两蹦地绕道返回了小黄庄。二
小秃浑身流汗，嘴喘粗气地赶到住地，太阳已经溜到了大西边。他将看到的情况，从根到梢源源本本地一学说，魏强心里就思前想后地盘算开了：“可以肯定，就是夜袭队。这两天，他们老不离黄庄渡口左右，是想干什么？想在这里逮人？能不能逮住，那就是两方面的事。一是看我们警惕性怎么样，再就是他们的行动是否诡秘？不过，从小秃的报告和这两天的情况看，敌人把戏演漏了。”搞军事工作的人，多会儿都是掐摸敌人，衡量自己，遇到力量弱于自己的敌人，马上就捉摸吃一块还是全吃掉的法门。他盘算来盘算去，觉得要是敌人黄昏时不走，就可以过河上堤设伏，再派两三个人绕到背后去轰他，即便吃不掉，把他赶跑了也有好处。他将意见和刘文彬一商量，刘文彬一百个赞成。
事情决定，立刻执行。在汪霞离开范村的时候，魏强他们也走出了小黄庄。当打扮成新媳妇模样的汪霞刚来到堤顶上，用眼朝河套里张望时，魏强他们正装成砍草的、看地的，疏散着朝堤坡上运动。以往，虽说都是在一个锅里抡马杓，今天，由于事前没联系，再加上彼此化装化得特别好，距离也远些，一边当成是走道串亲的年轻妇女，一边当成看地砍草的庄稼人，谁也没把谁看出来。等汪霞在堤上当地放了一枪，魏强这才悟察到堤上的妇女是自家人，同时也联想到十有八九是汪霞。他一挥左臂，喊了声：“上！”就纵身上了堤顶。就在敌人爬上堤顶庆幸自己获得胜利，准备捕捉汪霞的一刹那，魏强在堤顶上的“土牛”①后面，大吼了一声：“开火！”顿时响起不分点的、急剧的枪声。枪弹扫得敌人互不相顾，乱滚乱爬，各自奔逃了。魏强带领赵庆田、贾正，还有怀抱歪把子机枪的常景春，一阵风似地冲了过去，和汪霞撕打的那个敌人松开手，刚扭头撒腿跑出三五步，魏强吆唤了一声：“你朝哪儿走！”一甩驳壳枪，把他打了个嘴啃地。
①河堤顶上预备堵口的土疙瘩。
经过一场紧张的搏斗，搞得精疲力尽的汪霞，在猛烈的枪声里，忽地听到个最熟悉的声音在呐喊。喊声给了她无限的力量，她不管身体的疲劳，不顾伤口的疼痛，挣扎着抬起头来，在仅有的一丝丝光亮里，睁大眼睛寻找呐喊的人。当一个最熟悉的身形跳近她跟前时，她三挣两扎地爬坐起来；当那人蹲下刚要用手去搀扶她时，她已把对方的手儿紧紧攥住了，两只眼睛透出了欢快的光泽，瞅着对方欣慰地叫了声：“小魏！”由于过度的兴奋，她一头倒在魏强的怀里，二目一闭，晕厥过去。三
几场渗地雨下过，春苗像气吹似地长起来，不几日，一年一度的青纱帐又出现了。这时，魏强他们像鱼得了水，在保定跟前，在公路附近翻江倒海地活动起来。他们时聚时散，时东时西，时而据点里，时而公路上。上午，才在大冉村村东卡下几十车鬼子抢来的小麦，把抢麦的鬼子打了个落荒而逃；傍黑，又在高保公路上截住一辆去高阳给鬼子运送军需物资的卡车，连车带人一并押下公路，朝东南方向开了去：闹得鬼子眼跳耳鸣，弄得特务胆战心惊。炮楼的吊桥高离吊挂起；公路两旁的沟壕又深挖好几尺。老松田曾调集些日本兵，带领着夜袭队，再加上警备队、“治安军”配合，大片大片地清剿、扫荡过几次，几次都是闹了个瞎子点灯白费蜡，受的累不小，走的村不少，拉网似的也把青纱帐趟了几个遍，就是没见到武工队的影儿。武工队到底哪里去了？中国人说：武工队准是怕皇军的威力，早吓得远走高飞了；日本鬼子思摸：在河南，汤恩伯的正规军都被追得唏哩哗啦，小小的游击队还能经住几锤打？没吃过黄连的人，很难知道它的苦味道；没和武工队交过锋，当然不知道武工队的厉害。对武工队，老松田和刘魁胜知道得最清楚。尽管刘魁胜嘴帮子挺硬，可是，什么时候率领夜袭队外出都心惊肉跳；老松田不管腰板挺得多么直，在黄庄村东渡口，要不是哈叭狗紧忙带人掩护接走，他那一百大几十斤，十有八九得撂在那里。在每次进行拉网清剿中，他俩都盼望一下找到武工队，一举把武工队歼灭掉。但是事情总不随心愿：腿跑细了，腰累弯了，费力巴结地翻遍了村庄，蹚遍了青纱帐，始终也没望到武工队个影儿。在松田、刘魁胜的眼睛里，已经把魏强他们看成一伙子极神秘的人物了。
难道武工队的人都会奇门遁甲？都能七十二变？不是！就在老松田领着一班庞大的人马进行拉网式的清剿时，魏强他们不但没离开松田他们的家门——保定城附近，反倒闯进大门，和敌人来了个大换防，到保定南关歇腿来了。
今天，他们又在保定南关铁路工人金汉生家中住下了。他们驻扎的这一家房子的后面，隔条不窄的胡同就是警备队城关第七防卫中队的中队部。中队部房上的四个抱角炮楼，像四根粗大的橛子，揳进房子的四个犄角，矗立在天空里。住在这里，只要不暴露，真是万无一失的保险地；可是，一旦出了事，就是个大的。所以每次从来到走，大家都像趴在打伏击的阵地里，聚精会神地准备应付突来的情况。
天色接近黄昏，屋里光线逐渐暗下来。关闭了一天的窗户、门子都打开，西南风飗飗地吹进来，吹散了屋里燥热的空气，人们的心房也稍稍得到了宽松。赵庆田从瓮里舀了盆凉水，轻轻地撂在炕上；贾正怀抱枪，一声不吭地拿出带来的干巴饼子吃起来；其他人也都不声不响地喝着凉水、啃吃着饼子。吃得真香啊！
哒哒哒！嘀哒哒！嘀嘀哒！……一阵尖利、凄怆的号音，在屋子的后面——第七防卫警备中队部的一个抱角楼顶上吹响了。人们听到号声，神经不由得紧张了一下。不知谁蹲在炕旮旯里骂了句：“他妈的，蛤蟆蹦在脚面上，咬不咬倒吓一家伙！”
魏强隔窗户望着黑暗蒙盖起来的院落，侧耳听着敌人的阵阵号音在沉思。
吱吜！大门轻轻地开了一条缝，跟着挤进两条模糊的人影儿。不言不语地朝屋子走来。
“老刘，小黄庄来人啦！”声不大，嗓音洪亮。这是房子的主人——金汉生，后面是小黄庄的保长黄玉文。
“别看小秃人小，心里可灵啦，十个大人也比不了，真是秤砣小，能吊千斤！”黄玉文一进门先把小秃夸了一通，跟着就一五一十地念叨起来。
原来，近些日子，魏强给了小秃一个极特殊的任务。小秃按照魏强的指示，离队来到黄庄据点里。
凭他的年岁小，个儿矬，鬼头蛤蟆眼的精灵劲，又是保定城边上的人，再经他当家子哥哥——在据点里担任中士班长的郭庆生一保荐，立刻补了个吃饭不领饷的名，干起斟茶倒水、划火点烟的打杂勾当来。
小秃自从成了武工队的一员，事事都留心学，可是和别人比起来，事事都觉得自己差得远。步枪、手枪自己都会使了，但等到一遇上事，就不如别人沉得住气；提到张嘴作宣传，就更不如别人。如今，魏强把小秃派到这里来，要小秃完成这个特殊任务，在小秃说来，还是大姑娘嫁人，头一遭的事。所以从来到据点里，他处处加小心，生怕自己漏了馅。头两天，他光低着头做这干那不说话地乱忙活；两天过后，跟警备队员们混熟了，也就随便乱串地活动开了。
小秃知道他的远当家子哥哥郭庆生，是去年头麦熟在张保公路上，黑夜押运民伕叫武工队俘虏后释放出来的一个人，就准备按魏强的指示对他做工作，争取他，以便来个里应外合，活擒哈叭狗和警备队长王一瓶。——王一瓶是去年在侯扒皮被敲死后的两月，从大冉村调来黄庄据点的。——哪知道，经几天的观察了解，他觉得他这个远房哥哥郭庆生不像魏强说的那个样，他太靠近哈叭狗和警备队长王一瓶了。说话、做事都和他们一个鼻孔出气，已经成了哈叭狗和王一瓶的一条胳膊、一只眼。要想通过他去活擒哈叭狗，缴掉王一瓶的枪，毁掉这个黄庄据点，根本就没个指望。小秃了解到情况变了，就想告诉给魏强，让魏强再想新的办法。小黄庄保长黄玉文是每天进据点明送东西暗和他取联系的。小秃将情况告诉他，他却说：“外面鬼子正组织拉网式的清剿，咱们的人不知到哪里去了！”
小秃乍一听到了这个消息，好像失去了主心骨，真是急得抓耳挠腮。这里的一切他看够了，他恨不得一下离开这伙子牲口般的人们，走出这座囚笼似的据点。转头一想，自己是八路军的战士，八路军的战士就得服从命令听指挥，三大纪律八项注意的头一条就是它。凡是上级要自己呆在什么地方，不管上级在不在面前，都应该踏踏实实地工作，一直呆他个钉糟木烂。“是，不能随便离开！”小秃告诫着自己。他再也不朝离开的道上想了。
“嗯？难道我就呆在这里老侍候敌人？我侍候他们一阵子是为了什么？”小秃总觉得没有目的地侍候敌人，和敌人在一堆鬼混，是件丢人的事，所以这阵子他不论是吃饭喝水，总是围着这个题目转来转去。当魏强平常说的“一个武工队员，一定得有单独作战的本事，不管情况变化得多么快，都不能叫情况的变化迷惑住、束缚住……”几句话在他脑子里转起来时，他的心地又豁亮了。他心想：“我现在就是单独作战的武工队员了，我得自己想办法拿主意，办上级要我办的事。”他相信自己能想起个好办法。一天，他的当家子哥哥郭庆生背支步枪，晃摇着肩膀来找他时，小秃两眼凝望着郭庆生，心里想：“看我不用你这鸡蛋能作成槽子糕不？”
“秃子，这回可该你走运啦！苟所长和王队长都觉得你聪明、勤快，愿意叫你给他俩当个不离身的随从，叫我问问你，看愿意不？要愿意，一个月七块联合票，黑夜成局打麻将的头钱也都归你。哥一听这是好事，就一口应下了！”郭庆生挤眉弄眼地咧嘴说。小秃觉得要是这么着，到给工作带来很多便当，心里虽然很高兴，脸上却显出难为情的样子说：“哥给我找这么门差事，我是乐不得的。谁知我能干得好吗？”“能干得好！有哥我的面子，即便有个小小的差错，他们也会担待。你尽管放心好了！可是有了好处，也别把你傻生哥丢在脑勺后头。”郭庆生小弯下腰，一会儿拍拍小秃的肩膀，一会儿摸摸小秃的头，真把小秃当成个百事不知道的小孩子。小秃懂得他末后两句话的意思，也就尽力装做憨厚的样子朝郭庆生嘴里填糖抹蜜：“看生哥你说的，在这，除了你是我的亲人那还有谁，至死我也不能忘了你呀！”
自从小秃当上了哈叭狗和王一瓶的贴身随从，在据点里可真够神气。一