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魏强身子未动，反倒冷冷地说：“我看，倒不必那样麻烦你啦，就在这住蛮好。”说到这，他低声地朝外喊：“赵庆田！贾正！”赵庆田、贾正应声持枪进屋，同时问：“什么事？小队长。”
“我们今天在周先生家里住，看样子，他家房子不宽绰，告诉大家准备在院里露营！”魏强在朝他俩吩咐。
周大拿没想到要住他家，他真是又恐惧，又着急，心里像吞吃了一大块薄荷冰，顿时凉了多半截。脑子胀膨膨的像填满谷糠，豆粒大的汗珠趴满前额。他很明白，要真的住下，日本人、伪军不来便罢，要是来了，他的家产，他的妻儿老小，连他自己，一切的一切都得完蛋。“怎么办？还能商量吗？别看他们都手拿家伙，也是人，也要活，只要把利害关系告诉他们，他们也不会拿鸡蛋朝碌碡上碰。这样就能逼迫他们改变主意。”他假装不在乎的样子，等魏强说完，赵庆田、贾正转身要朝外走时，两只胳膊一乍开，笑模笑样地说道：“等等，同志们！”像十分关心似地瞪着滚圆的两只小眼，拥推着赵庆田、贾正，轻轻地走到魏强跟前，右手掌举得快贴近嘴唇，生怕人听见的样子，温和地说道：“魏小队长，我说句话，你可别多心。在我这住，这是我盼不来的好事，说心里话，是在赏给我脸。不过，从抗日工作，从咱们的安全上想，可是弊多利少啊！”末后这五个字他是单崩个地念出来的。特别“啊”字拉得声音很长，好像这五个字表明他说的是千真万确，不就会有大祸临头那样可怕。
“怎么办呢？”魏强故作惊恐的样子，屁股离开杌凳立起来。汪霞知道魏强要耍耍周大拿，也趁水合泥地走上来问：“有什么弊呀？”
魏强、汪霞的神气，在周大拿看来，以为真的上了他的圈套，也就更认真地说起来：“常说，树大招风。我这高房大屋虽说没有戳在四通八达的十字路口，住的地方也很重要。他们那边也准是走顺了腿，一到范村，必上我这来。有时，三拨两拨的来。你说，要万一碰上，咱不是干受损失？所以我说……其实，这也是……唉，可别误解我的意思。”周大拿蛮认为他活灵活现地一说，就会说活动了魏强。没想到，魏强朝后退了两步，又重新坐在杌凳上，顺手抹了一把脸，不以为然地也拉长音地先“啊——”了一声，接着说：“我当什么重要事呢！原来是这个。谢谢周先生的好意。我们是来者不善，善者不来。八路军干的是打鬼子的活，没见鬼子就想藏躲，那叫什么抗日？”他怕周大拿继续罗嗦，索性给他来个一竿子扎到底：“在这种环境里，周先生为我们耽心，这个很容易理解，我们只有领情。不过，你再看看他们，也就会放下心的！”他的话音一落，手儿立即指向了赵庆田、贾正。周大拿扭头望望赵庆田、贾正，他们都是手里紧握一支上有明晃晃刺刀的三八大盖，腰间斜插一支机头张开的驳壳枪；他俩那种勇武威严的劲头，真像那为群众守家、被群众喜爱、贴在两扇门上的两尊神像——尉迟敬德和秦叔宝，什么样的鬼怪妖魔碰见也得牙颤腿抖、浑身哆嗦。周大拿眼里看着心里想：“好家伙，这么棒的小伙，这么硬的家伙，一人两件。鬼子真的来了，还不得在我家里打得开了锅。那么一来，谁胜谁败搁在一边，最倒霉的恐怕就是我。我该怎么办哪，老天爷！”眼下叫天天不应，喊地地不灵的周大拿，挤眨挤眨小圆眼，捋捋两撇仁丹胡，像那进网的鳇鱼，想再拚命地撞一下，假装镇静地说道：“咱武工队在打鬼子上，连三岁的小孩也都知道个个是英雄好汉，厉害得出奇。听说连老鬼子松田提念起来都吓得浑身发抖，愁得脑瓜仁疼。”他先恭维了魏强他们一番，接着转了口气：“我是说，小心没大差。咱武工队是人精家伙硬，可像队长你刚才说的那句‘在这种环境里’，人家在城里，离这儿太近了，在我这里住下，万一双方碰上了，唿啦！人家像一窝蜂，都来了，你说……”他手儿比比划划，声儿忽粗忽细，样子简直就像戏台上鼻子抹白的三花脸。
一向不大愿意说话的赵庆田，听周大拿阴阳怪气的瞎叨叨，非常不顺耳，忍不住开了腔：“都来了？都来了就打呗！一只羊牵着，两只羊也是赶，来多了，让我这俩玩艺打着才过瘾呢！”他气冲冲地左手拍下腰间的驳壳枪，右手里的三八大盖猛地朝周大拿一送，吓得周大拿倒退了好几步。
贾正早就不耐烦了，他跟随赵庆田的话音，立刻叫起来：“是啊，不信就让他多多的来，保准我打得他个对个吃东西都不香甜了。什么离城里近啦！人家唿啦都来啦！听喇喇蛄叫就不用耩麦子哩！”他拧着脖子瞪着眼地将大腿狠劲一拍，鼻子跟着吭了一声。
赵庆田、贾正朝周大拿的头上哗哗浇了两瓢冷水，魏强觉得心里格外痛快。他故意板起面孔申斥：“去去去，这里说话不需要你俩插言。”跟着，眼光挪到周大拿的脸上：“还是那句话，你的好意我们领情。既决定住在你这里，我们也就不动了。周先生，你喊人开开大门，赵庆田你派两个岗在大门外站上，贾正你到外边去安排露营！”
周大拿千方百计地，软的硬的说了千言万语，并没有把魏强的心说动分毫。当他又听说门外要布设双岗，真有点魂飞天外，再也沉不住气了。他怕赵、贾走出，用四棱子身板挡住二门，朝魏强说：“队长你们一定要在我这住，我叫家里人起来腾房，十冬腊月，怎么也不能睡在院里。不过，在大门上设双岗，这个得捉摸捉摸。你们都拿着家伙，能打就打，不能打拔腿就走，什么也不怕；轮到我就是个不得了的大事，为俺家大人孩子，还是请、请别在外头吧！”他怕还不答应，一直用乞求的眼光盯着魏强，好像说：“在这点上，你让了步吧！”魏强眨眨眼，故意沉思一大会儿，末后点点头说：“也好，部队不怕，得为群众着想。汪主任，你说呢？”他向汪霞征求意见，目的是要让范村的这杆大旗——周大拿心目里有这么个妇会主任的印象，叫周大拿知道，眼前的这个年岁不大的妇女，也同样掌握着大权哩。
聪明伶俐的汪霞，当然能领会魏强的用意。忙表示：“是得为群众想想，那，把岗设在二门后头吧！”
“对，设在二门后头！”魏强果决地重复了一遍，眼睛扫向赵庆田他俩，他俩都出去了。
这一天，周大拿像只跳山猴，从日出到日落，两条腿就没有个闲时候：一会儿，到大乡里探询探询；一会儿，到村边上察看察看。有时，脸儿吓得变成土色跑回来：“你，你们可别出屋，好几十个鬼子，正在村边上等汽车呢！”有时垂头丧气，哭丧着脸走进来：“清乡队来了，要不是派人拿钱紧维持，今天非出了事不行。”总之，他感到过这一天比过十年还难挨。他觉得天长得出奇，他认为日头在和他闹别扭，他恨不得变成一只天狗，立刻跳上天空，把太阳一口吞下去，让宇宙瞬间变成漆黑一片。
好容易盼到日头钻进了地皮，周大拿像卸掉千斤重载，长出了一口气，紧锁的眉头舒展开，失神的眼睛恢复了光亮。当家家掌灯户户闭门的时候，他欢喜地走进魏强的住屋，没枣打三竿子地说道：“托大家伙的福，这天算是平安无事地过去了！”他见魏强左手两个指头夹着一截自卷的纸烟在吸，忙从口袋里掏出盒红锡包，递向魏强：“来来来，请换换！魏队长。”魏强举举手里燃着的、自裹的纸烟满意地说：“抽这个就满好！”低下头去又看他手里的十大政策①文件，弄得周大拿送递不上，抽回很难，便不笑强笑地将烟放在炕桌上。他没抓没挠地静坐了一大会儿，才开口试探着说：“队长，你们一天两顿饭怎么样？是不是要在头走前再作点东西吃？”
①十大政策是中共中央政治局１９４３年１０月１日提出的。内容是：一、对敌斗争；二、精兵简政；三、统一领导；四、拥政爱民；五、发展生产；六、整顿三风；七、审查干部；八、时事教育；九、三三制政权；十、减租减息。
“嗯？”魏强稍一寻思，已明白了他的话意，眼睛离开文件，像早考虑成熟的样子说：“惯了，别说今夜住着不动，就是走也没关系！”
魏强平平淡淡地说了这么几句话，周大拿听了真比吃了蝇子喝了醋还腻烦，刚放松散的心，瞬眼之间，又抱成个团团。他呆呆地望着魏强，心里想：“怎么他们还要住？他们住在这里干什么？难道我要倒霉？不然，怎么和我泡上了？”他眼珠不动地盯住魏强，整整盯瞅了十多分钟也未言语。魏强虽说眼睛转到文件上，脑子却在捉摸周大拿。他偷偷地朝周大拿瞥了一下，周大拿坐在炕沿上，呆呆的像个木头人。和周大拿打了半宿一天交道，他已知道这是个夹不住尿的家伙；方才的一句话，又吓了周大拿个目瞪口呆，更觉得范村这杆大旗不是什么戳得住、撂得下的人。遇到这样的人，算不算擒到手、揪住了？魏强还不敢这么乐观地想。他嘱咐自己：“小心！小辫揪住别撒手。”他望着发呆的周大拿，口气放得非常缓和：“周先生，今天你为我们担了惊，受了怕，可是我们的工作今晚上才能插手办，要是办不完，还得继续麻烦你……”
“噢噢！”周大拿听到这儿，嘴里哽住心里想：“是什么工作扯得他们老在我这里泡？难道我不可以问问？”他壮壮胆，提提神地说：“咱是熟不讲礼，魏队长，听说今晚你们才插手工作，是什么工作？我姓周的能搭把手，帮个忙吗？”
“抗日工作是大家伙的事，你周先生只要愿意，我们是求之不得。等汪主任来了，咱一块商量商量！”魏强刚允诺，偏巧汪霞跟两个队员走进来。“你来得正好，周先生愿意协助工作，咱们在一块谈谈。工作完得早，早走；完得晚，晚走；完不了就长住此地不走了！”魏强像是取笑打哈哈地说，其实也是在说与周大拿听。
“那好！我就谈。”汪霞靠近炕桌说起来，“到这村就是作减租减息工作来了。抗战要想胜利，前方必须有充足的物资供应。物资要充足，重要的是发展生产。减租减息就是抗日政府发展生产的一大措施。因此，全冀中、全晋察冀，所有的抗日民主根据地都要作。这些道理我们在范村虽然几次三番地谈过，可是那些出租放债户，都是嘴头答应不肯下手做。这个事周先生也知道。现在周先生愿意协助，村里的情况你又熟，当然我们也有个耳闻，就请你给想个完善的办法。”汪霞末尾的几句，准是捅着周大拿的要害，周大拿的脸色刷的红起来。他心里思忖：“闹半天你们是为这码事来的！好家伙。早知道你们跟我玩这个，我可不磨蹭。”转头他又一想：“不行，要是按照抗日政府的‘二五减租’政策一减，我就吃大亏啦！不减，他们又不走。这该怎么办？”他前伸伸不得，后退退不得，左右为难地一个劲地抓脑瓜皮。
“今晚，只要周先生帮我们作了，我们一转移，再也不结记范村减租减息的这码事了。”汪霞看出周大拿的心里在斗争，又忙朝死处砸砸。魏强一直二目圆睁，瞅望着周大拿不言语。
从汪霞的话语里，周大拿像见到一点空隙，赶紧朝空隙里钻：“行行，减吧。其实早先人们不减也真有难处，都不知怎么作。
既然魏队长、汪主任都在这里指教，那我先学学，学好了明天就由我领头做。”
心里怀着鬼胎的周大拿像只地老鼠想找个空子钻一下，可是偏遇上了聪明机智的魏强和汪霞。魏强未等他说完，就朝他顶来：“你不用学，一听就会，做得蛮好！”
“这工作我们是作了一村，再作一村。如果你明天做，那我们势必再住一天，再让你耽一天惊。”汪霞也接着说起来。周大拿这下没钻好，又想别的法门。他觉得范村离保定这么近，八路军绝不会老来住，眼下就答应减，真减假减，你八路军走了就得由我。
他认为这是“掺糠喂鸡哄蛋”的好办法，哄走了武工队，目的也就达到了。顺嘴说了句：“减吧，你们说怎么减，我就怎么做！”
“就这么做！你按这上边的名字把他们叫来，一开导就行了。”汪霞递给周大拿一张写有出租、放债人家的名单。在周大拿走出以后，汪霞带领两个队员也走了出去。
放债、出租的人家，都被周大拿叫了一个人来。周大拿将名单交回魏强说：“请查对一下，按名单一个没拉，都叫来了。”也就在他报功显能的时候，汪霞领了一大群比地主、债主多十几倍的佃户、债户来。周大拿的三间上房虽说不小，让来人挤挤插插一站，闹个满上满。人们虽然花插着同聚一堂，从衣着到神情上看，贫富立刻分出来：有的穿得破上破，补丁垒补丁，喜笑颜开有说有笑，保准不是佃户也是债户；有的棉衣厚敦敦，干干净净，哭丧脸子低下头，不是地主也是吃利钱的放债户。
魏强捅捅他身旁的周大拿，和他咬咬耳朵。周大拿跳上炕，像心甘情愿的样子：“乡亲们，老少爷们。在咱村人都称我是首户，首户干什么也不能走在后面。抗日政府为了把鬼子早日打出去，让胜利早日到来，要发展生产。生产必得人干。要是咱有钱的不为穷苦点的人们想，他们自然不好好生产，所以就颁发了减租减息法令，这个我从心眼里拥护，要减就先从我这来。谁是我的佃户，谁是我的债户都到我这来，我是按规定减下去。”他这么一说，别的地主、债主虽说心里不愿意，觉得有八路军在，周大拿都领头减了，自己也找佃户、债户修改租佃规程，按政府法令制订了新的契约。
没过两个钟头，人们都在新的字据上签了字，画了押，按了指纹。范村的减租减息工作，就在忙忙绿碌的不长时间里结束了。
在人们要分散离开时，魏强跳到炕上叮咛：“减租减息工作做了，过了年，都好好盘算下生产。还有，”他低头瞅瞅周大拿，两眼平视着穿长袍、戴皮帽的人们，提醒他们说道：“减租减息我们做了，可不能转回头来变了卦。要是明减暗不减，或是打折扣地减，都叫作违犯政府法令，政府查觉了，要按法律制裁的！”
魏强的话，像把利剑戳中周大拿的心。他的脸色一红一白，汗水止不住地朝外津。他脑袋不抬，眼皮不睁，支支吾吾地说：“不敢不敢！谁敢拿国家的法律当儿戏？”
人们都散尽，魏强他们也离开周大拿的房舍，走出范村。他们拐了很多弯，绕了不少路，又毫无声息地钻进了一个村。常在村边放哨、侦察的郭小秃，越看房舍、树木、街道……越认准它就是刚离开的范村。他心里正疑惑正画问号时，魏强偏又在这个村庄选个僻静的人家，静悄悄地住下了。
果然，在魏强他们离开周大拿家第二天，周大拿立刻变了卦。他像秋天的野兔子——又撒起欢儿来。他扬言吹风：“别看昨夜我领头减，今天我还领头免！”他把他的佃户、债户找了来，威风凛凛地冲他们说：“昨天黑夜，我是半路出家，挤兑得不得不应着作。什么减租减息？都是胡扯蛋。我的地，我的钱，我愿意要多少租，行多少利，那是我自己的事，别人管不着！嫌租高利大，可以不种、不使，要种地，要使钱，就得按照我家的老规章办事……”真的大旗一动，喽罗跟行，范村的地主、债主也都仿照周大拿的帖子做起来。胆大的，干脆撕毁昨夜新立的契约；�