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很久以前，一个风雨交加的夜晚，印度北部有个小村庄的一伙村民，正打着火把，焦急地寻找一头失踪的水牛，忽然发现大群的鸟儿迎着火光飞来，纷纷落在地上。由于这里粮食不足，村民们经常挨饿，见到这些送上门来的鸟儿自然是惊喜万分，美餐一顿。打这以后，每逢刮风下雨的晚上便打着火把，在院里坐等飞鸟送上门来。这种世上罕见的群鸟自杀现象已持续近百年了，无人知晓个中究竟。
近年来印度动物研究所和阿拉姆邦林业局为了揭开鸟类自杀之谜，在村庄附近设立了一个鸟类观察中心，修建了一座高高的观察塔。他们收集到的飞到这个村庄寻死的鸟共有将近20种，奇怪的是来这里的鸟拒绝进食，两三天内便都死了。看来它们真是“乐死忘生”啊！
有人认为这种现象可能与这里的地理位置有关。黑暗、浓云密雾、降雨和强烈的定向风是这些鸟类诱光的必不可少的条件。那么这些鸟都是从哪里来的呢？只因诱光，便非得集体与火同尽？再有那些自寻而来的鸟为何拒绝进食？看来这种解释还不能算是群鸟集体自杀的科学谜底。
091 神秘消失的物种：恐龙灭绝之谜（）
大约在距今两亿年前，恐龙作为爬行动物的代表，成为整个中生代的一代霸主。但是，在距今六千五百万至七千万年前，中生代末期，不可一世的一代霸主恐龙却走到了穷途末路，遭到了灭顶之灾。在很短的时间里，整个恐龙家族全部销声匿迹，成为地球史上一次最大的悲惨事件。
那么，为什么曾经称霸地球长达一亿多年的恐龙突然灭绝了呢？科学家们从各个角度对这个谜进行了全方位的探究，提出了众多各不相同的假说。
最早的一种说法是：地球气候的大变化。
以美国的卡特？福赛为代表的学者们认为，中生代中期以后，地球上的气候不再是常年如夏，而变得四季分明。许多植物在秋冬两季枯死，致使食草类的恐龙死去，并影响了食肉恐龙的生存。
澳大利亚生物学家约翰？史密斯却认为是因为气温降低导致了恐龙的灭绝，而爬行动物一般需要阳光热能来孵化卵，所以恐龙丧失了起码的繁殖能力，从而灭绝。那么，为何其他的爬行动物经受住了低温的考验而顺利地繁殖了后代呢？
1988年，美国帕萨迪纳加利福尼亚工学院的奥基夫和阿伦斯认为，一颗彗星或陨星袭击了地球表面的石炭纪岩石，大气层中的二氧化碳的含量增加了20倍，从而使地球上气温平均升高大约20℃。由于气温增高，二氧化碳更不易溶解于水，这使恐龙同样丧失繁殖能力。
还有一种说法认为是小行星与地球碰撞而导致恐龙灭绝。
加利福尼亚大学的阿尔瓦兹教授认为，六千五百万年以前，一颗直径为10公里左右的小行星以每秒25公里的速度与地球相撞，大量的沙土尘埃覆盖了整个地球，使照射到地面的太阳光大为减弱，在很长一段时期的天昏地暗中，大多数植物不能生存，素食恐龙和肉食恐龙先后失去食物来源而绝迹。
也有人认为，恐龙在碰撞后并未突然全部死亡，至少又生存了七十五万年。因为一半以上的植物是在行星碰撞后三百万年中逐渐死亡的，所以有一半恐龙可以继续生存一段时间。他们认为是因为海底变化使地球平面下降了300米，亚洲和北美洲连接起来，大量的动物迁移到了恐龙的栖息处，食物供应更加困难，于是恐龙在饥饿中慢慢死去。
另外一种说法是因为一颗新星爆炸给恐龙带来了横祸。
前苏联科学家西科罗夫斯基认为，七千万年前，太阳系近旁约32光年处发生了一次稀有的大爆炸，它产生的大量放射线使地球陷入前所未有的灾难中。身躯庞大但柔弱乏力的恐龙几乎丧失了最基本的自我防护能力，在放射线的无情侵蚀中。那些体形小的爬行动物如龟、蛇以及原始哺乳类动物却可以隐于地下或洞穴中躲避灾害，从而幸存下来。
还有一种重要的说法是自然界的优胜劣汰。
恐龙在地球上出现不久，哺乳动物也在脊椎动物的进化中诞生了。这种新兴的动物群有着恐龙所不具备的众多优点，在竞争中无可辩驳地占据了优势。
哺乳动物有能够保温和隔热的毛皮和脂肪层，有蒸发体内多余水分的汗腺；脑子大，且大脑皮层发达；进食器官已到了相当完善的地步；并且它的繁殖能力也是恐龙望尘莫及的。再来看看恐龙，身躯过于庞大，而脑子小得可怜，神经活动与哺乳动物不能相提并论，牙齿尚不如现代马的牙齿发达有力，繁殖也属卵生繁殖，成活率低。所以，随着时间的推移，哺乳动物进化越来越高级，数量也越来越多。在残酷的生存竞争中，注定要失败的恐龙不得不可悲地退出生命舞台。
此外，还有几种值得注意的说法。
种族老化说：英国人卡顿斯认为，一切作为生物的种类都有其诞生、成长、衰老以及灭亡的过程，恐龙家族也是如此。
便秘说：美国植物学家米勒认为，中生代末期，裸子植物由被子植物取代，恐龙不得不改食有着坚硬树皮的柳树或桑树，它们不具备尖锐的牙齿，吃下去的大部分食物得不到充分的消化，不可避免地要发生便秘，恐龙们在痛苦中死去。
氧气过量说：有的学者认为，地面上阔叶林的增加，导致空气中的氧气含量大大增加，恐龙不得不在氧气远高于从前的大气环境中生活，以更大的速度进行异化作用，消耗自身的能量，这样即使恐龙不停地进食，也难以应付过多的消耗，新陈代谢严重紊乱，恐龙灭绝已成必然。
以上说法都认为恐龙因各种原因灭绝了，而美国的罗伯特？巴克博士却认为，从蜂鸟到鸵鸟，每一种鸟类都是恐龙的直系后裔。它不属灭绝，而属于进化。他说，如果你把它和现代鸟类的骨骼放在一起，无论是神经与血管的传导、颚骨的连接，还是踝子骨或膝盖的功能，以及右脑、骨腔等，都惊人地相似。恐龙表面看上去像蜥蜴，而实际上是鸟类。
关于恐龙是否灭绝的问题，科学界似乎早有定论，但也有很多学者认为，恐龙并没有全部绝灭。
在印度洋的小巽他群岛中，有个科莫多岛。岛上生存着一种动物，外形与蜥蜴相似，有4条短而粗壮的腿，头骨像蛇类一样柔软，头和颈可以明显地变形，能将一只小鹿或一只野猫的头一口吞下去，并且食量惊人，有灵敏的嗅觉，没有汗腺。这种动物是不是恐龙？有待于更详尽的资料和更准确的证明。
此外，各种水域也常常有恐龙类动物的报导。
1993年，河南南阳发现大量恐龙蛋化石，1995年，湖北郧县又大面积地发现恐龙蛋化石，这对于研究地球灾变以及恐龙灭绝都具有重要的现实意义。据报导，中外科学家联合研究，在恐龙蛋化石中发现了活性基因，如果真能孵化出几条小恐龙来，那才是旷古未有的奇闻和趣闻哩。
前苏联的叶费列莫夫教授，是世界上研究恐龙的优秀专家之一。他提出了另外一种理论，他认为，这些巨大的爬行类动物是被一些智慧生物凭借高超完善的武器消灭的，这些武器类似于死光（超威力激光）。1936年的一天，叶费列莫夫给召到新疆，那里的中国挖土工刚刚挖出一个恐龙颅骨，它的枕骨部位上有个洞，完完全全像一颗子弹造成的。随后，使这位前苏联人感到奇怪的是，人们又找到另外好几块骸骨，都带这种不平常的伤口。
1948年，前苏联中亚地区建成了一个巨大的建设工地，在天山山脉的好些山谷中挖运河、造水电站。挖土机挖出了一个眼花缭乱的恐龙基地，它将整个山谷隔断，延伸出去达10公里以上，这些骸骨保存得极为完好，使人觉得像是进了一座中了魔法的森林，被什么灾难一下子镇住，吓得魂飞魄散。学者们感到震惊的是：在成堆的遗骨中，既有食草动物也有食肉动物，这使人无法理解，它们为数好几万，好像是给什么魔法指引到这儿来作这一次死亡会晤似的，所有的颅骨和肩胛骨都带有这种不可思议的伤口痕迹。
叶费列莫夫教授认为，是拥有飞行器的智慧生物，借助于一种残酷的武器，把这些已经密集到了令人不安程度的动物给消灭了。完全可以肯定，这些“智慧生命”，不会是我们遥远的祖先。
恐龙还能复活吗？
能否通过遗传物质DNA分子来复制恐龙，让它们重返自然界？有可能吗？
“这是有可能的，因为有人已从一种恐龙的牙齿里获得了遗传基因。”这是目前正在美国纽约自然历史博物馆从事恐龙复活研究工作的克拉博士回答记者提问时说的。他还充满信心地说：“我们已进行了很长时间的研究，第一步很成功。”其实，在美国和澳大利亚有相当一部分科学家正在狂热地进行着这方面的大胆实验。他们用无性繁殖的方法，想方设法让一只死了好久的蜥蜴重新复活。如果确实能“死而复生”，那么，用同样的方式，恐龙也就可以复活了。
澳大利亚悉尼大学的科学家维德尔教授认为，至少从理论上来说，采用现代科学手段，可以无性繁殖出恐龙或其他已灭绝的动物。其实，这种设想，早在20世纪80年代中期美国加州大学的古生物学家乔汉、波纳尔博士就已经提出，他认为可以通过修补DNA分子使史前动物再生。要制造恐龙，必须把恐龙的DNA移植到雌鳄的受精卵细胞。这种含有恐龙DNA的卵细胞在鳄体内发育，卵细胞的周围还会长出坚硬的卵壳。鳄产下这种卵，通过孵化，新生的“人工恐龙”就会降临大地。
要使灭绝的恐龙复活，最大的难题是没有任何恐龙的DNA，或者无人知道恐龙DNA是什么样。不过，波纳尔认为，在古地岩石中找到处于休眠状态的真正的恐龙DNA是有可能的。例如，在琥珀化石中被保存的吸有恐龙血的苍蝇、蚊子等昆虫，它们的身体内就会有恐龙的血细胞。这正是制造恐龙所需要的遗传物质――DNA。
不过，即使找到了恐龙的DNA片段，要重建其复杂的双螺旋体结构，按目前的技术水平几乎是不可能的。如果要想把恐龙的DNA片段移植到鳄的受精卵中，自然有一个难题要解决。那就是一旦鳄的卵细胞受精，就会发育成鳄。要防止这一点，就必须在鳄卵受精的一瞬间用恐龙的DNA去替换鳄的DNA。这种超精细技术能办得到吗？科学家们已经在老鼠身上做了类似的试验，初见端倪。
那么，DNA分子究竟能存活多少年，即使是保存在金字塔的木乃伊内，过了千百万年之后它存活的可能性有多大？据有的科学家宣称，已在距今一千七百万年前的化石叶子中找到恐龙的DNA。这显然是个令人振奋的消息。
我们期待着科学家们成功地制造恐龙这一天的到来。
092 蚂蚁醉酒（）
小小的蚂蚁到底是怎么“饮酒醉倒”的？它们和那些美丽的棕纹蓝眼斑蝶有什么关系呢？我们仔细看看吧。
棕纹蓝眼斑蝶是一种蝴蝶，如同它的同类一样，它在幼时呈现的是毛虫状。确切地说，它是一种生活在欧石楠树上的幼虫，因为成熟的彩蝶是在欧石楠叶子上产卵的，幼虫刚从卵里钻出来，就可以看见它喜食的树叶，它只须张口，就可以饱餐一顿，而无须到处奔波寻找食物。
幼虫在昏睡中完成几次变态后，长大了，于是离开了欧石村楠树，下到地面上，它需要进食小昆虫以便从幼虫变成蝴蝶。一到地面，它就行色匆匆地上了路。可是还没有走出多远，眼前就出现了一条清扫过的小径。那是一条蚁道。路面不宽，刚好容得下两行蚂蚁交臂而过，或者正好让蚂蚁和棕纹蓝眼斑蝶幼虫在此不期而遇。于是，让蚂蚁喝得酩酊大醉的事情就发生了。
人们现在还弄不清楚，这种不期而遇，究竟是棕纹蓝眼斑蝶幼虫料事如神，对即将发生的事情心中有数呢？还是蚂蚁对借道觅食早就“有约在先”了？
此时，情况开始发生变化了。一只蚂蚁正从另一个方向沿坡而上。毛虫继续向上爬，它比蚂蚁大好多倍，因而这是一场没有多大意义的遭遇战。逆行的蚂蚁爬了过来，它是否已经认出了棕纹蓝眼斑蝶幼虫？不能排除这种可能性。总之它们的相距是越来越近了。正是由于越来越近，两者的比较就十分清晰了，那只小蚂蚁与毛虫相比，仿佛是一辆两马力的小机动车与一辆大卡车相遇。由于通道狭窄，蚂蚁和它汇合时几乎是擦身而过。蚂蚁肯定是闻到了那种令它心醉神迷的甜味，不然的话，它怎么会伸出触须在毛虫的身上刺了一下？这肯定是一种试探！
毛虫感到被刺了一下，立即表现出通常在这种情况下应采取的反应。毛虫在遇到意外的情况时，往往装死躺下，它开始缩成一团。毛虫的真正不幸就在于它以相比之下足够庞大的身躯却只能采取被动的装死这种守势。
蚂蚁早就料到毛虫会来这一手，索性爬上蜷缩成一团的毛虫身上，在它的毛和足之间穿行，并用触须轻刺其腹部。这一刺，小蚂蚁真是喜出望外，它感到太幸运了！因为这是一个地地道道的棕纹蓝眼斑蝶的幼虫，一个能分泌出令蚂蚁垂涎的甜汁的毛虫。这只小蚂蚁急不可待地先品尝了一口。因为它知道，更艰巨的工作还在后头。
小蚂蚁绝对不会独占这一意外得来的便宜的。它不能这么做！虽然一只蚂蚁是微不足道的，只是大家族中的一员，但是，它所从事的一切，都是为全窝蚂蚁服务的。应该让大家分享它的收获，必须把这只毛虫拖回去！可是，要拖动一个比它大好多倍的毛虫，谈何容易！尽管如此，这只小蚂蚁仍用上颚咬住毛虫，把它拖上了通道。
毛虫太重了，一只小蚂蚁要拖动它的困难性是可想而知的。不过，很快就来了一群蚂蚁给它帮忙。这群蚂蚁也许是偶然路过此地，也许是第一只蚂蚁发出了召唤它们过来的一种气味。因为蚂蚁之间是通过气味来传递消息的。当一只蚂蚁遭到攻击时，它会向空中喷射出一小片可保持几秒钟的云状物，里面含有极其复杂的化学成分，这其实是一种向其他蚂蚁报警的物质。因此，科学家认定在蚂蚁身上有一种可以互相召唤的物质。正是由于它们具有这种功能，所以当小蚂蚁发现毛虫而发出信息后，别的蚂蚁随即纷至沓来，大家同心协力，前拉、后推，各尽所能，一起把大毛虫拖回家。
浩浩荡荡的蚂蚁队列开过来了，洞口近在眼前。它们七手八脚地把毛虫弄进蚁穴后，随即蜂拥而入。随之而来的情形是可以想见的：一窝嗜“甜”成癖的蚂蚁一个个趋之若鹜，从四面八方爬上毛虫的躯体，伸长触须贪婪地吸吮着它肚子里的甜汁，一个个醉态毕露，就像酒鬼掉进酒窖，开怀痛饮一番，然后步履蹒跚地走出来，个个酩酊大醉，心满意足。
那么，毛毛虫后来的结局又是怎样的呢？
起先，人们认为，被监禁在黑洞洞的蚁穴里而且又被吸干体内液体的毛虫终将丧命。于是，对它的悲惨命运表示怜悯：多么可怜的家伙，还未变成蝴蝶就命丧黄泉，连太阳是什么样子都没有见过……
但是，人们对毛毛虫命运的判断却是大错特错了。几年前，有位动物学家在察看一个硕大无比的蚁穴时，突然发现从里面先后飞出三只蝴蝶。那是几个刚从蛹壳中蜕变出来的�