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掌玺总管感觉到了国王的无上怒火，他能体会到面前王者的真正愤怒，以及这可怕的情绪所能带来的最恐怖的后果。掌玺总管提醒自己，自己身旁站着的这个人是国王，他有能力摧毁这世间的大部分事物。
当然，这其中显然不包括贝尔纳多特公爵和众多小领主们所组成的南部联盟，他们是国王的心头大患，或许比之前的维桑伯爵还更让埃克哈特王心烦意乱，即便坐在王座上都能感觉到恐惧之心。
“陛下息怒。”军务大臣静静地站在一边，犹如风暴中不动如山的大树一般，眼神淡然，他对于刚刚发生的情形早有预料，他知道近年来实力发展迅猛的南部领主联盟并不会坐视北部维桑伯爵领上发生的乱局而弃之不顾，联盟的统领者贝尔纳多特公爵是个有着勃勃野心的合格旗手，他的家族势力让此人有资格能够和国王坐在同一张棋盘之前进行博弈。
对于国王来说，公爵是个危险的竞争对手，他有着能够颠覆整个王国的能力。
“公爵召集了王廷议会所需的大部分重臣，我们没有理由能够延迟或者拒绝执行他的提议，或是命令。”军务大臣指出了国王不得不面对的问题。
“他。。。。。有多少廷臣是被他召集而来的？”埃克哈特王问。
“四名。算上他自己，就是五个人，已经过半了。”军务大臣回答。
“那些人都是谁？”埃克哈特王神色间闪过一丝冷意。
“陛下，他们分别是法务大臣、海政大臣、大城堡统领主以及首席博士。”掌玺总管说。
“真见鬼。。。。。。都是和我们作对的！”埃克哈特王低声咒骂，但旋即，他似乎想起了什么，“等等，我记得首席博士不是我们的人吗？”
“陛下，您有所不知，上一任首席博士在四天前刚刚去世，死于不可抗拒的衰老，我们在今天才刚刚收到来自多兰的信鸦。支持公爵的是新任首席博士。据传闻，公爵暗中资助给了多兰塔很大一笔的赞助经费，以便后者能够购买一批失落的古老书籍，用于研究。”掌玺总管回答。
“他胆敢和我作对？难道上一任首席博士并没有教会这个新任的傻瓜一些道理吗？”国王咬牙切齿地追问。
“陛下，我刚刚见到了新任首席博士，和前任一样，此人也是快要入土的老家伙了，他平时行走都需要有助理人员搀扶，很显然，多兰的那群学士们选这么一个人当他们的代表仅仅是一个幌子而已，我相信真正的控制权还掌握在多兰塔的联合会之中，首席博士仅仅是他们推举出的名义上的领袖，这次那些学士们很清楚，他们想要借着公爵闹事的机会看看我们的反应，所以就派出了这么个老家伙来探明虚实。”掌玺总管说道。
“哼！这群老东西倒是打得一手好算盘！”国王恼怒地说道，“自己躲在幕后，却推出来这么一个老家伙出来试水，即便我击败了公爵，也没有办法直接惩罚他们！”
“您说得对，陛下。”军务大臣颔首说道，“陛下，我认为现在当务之急就是召集剩余的效忠于您的朝臣们进行商议，除去光辉十字驱疫者大团长，我们的人数只是和他们相差一人而已，再加上有您主持会议，我们的实力和公爵他们大概旗鼓相当，您有着很大的打败公爵的机会，我们并非毫无优势。”
“我已经派遣侍从去召唤了。”国王点了点头，“间谍总管和教长马上就到，我们是时候商讨如何反击了。我只有一个要求，关于维桑伯爵领的事情，我需要让罗伯特男爵能够成为那里的新贵，他将是代替维桑家族的那个人。”埃克哈特王说。
“陛下，恕我不明白，您是想要让罗伯特男爵彻底替代维桑家族现有的地位，彻底摧毁掉整个维桑家族吗？”军务大臣发问道。
“不，不是，这样做太过明显。”埃克哈特王摆摆手，“最好能够让局面维持现在的模样，罗伯特占据维桑，而维桑家族退守寒鸦城，最好局面能够保持现在的样子稳固下来，分裂的家族和不断的摩擦才能让我维持更大的利益。”
“我明白了，陛下。”掌玺总管点点头，“我们将按照您的意思，极力对抗公爵一方可能的攻击，贝尔纳多特休想让罗伯特男爵吐出任何一块到手的土地。”
“如您所愿，陛下。我将按照您的意思行事，同样的，作为您军事方面的管理者，我想向您说明，如果维桑伯爵领传来的消息属实的话，罗伯特男爵现在有着很大的战略优势，毫无疑问，维桑家族处于最糟糕的下风状态，对于这点，我相信贝尔纳多特公爵和他那伙人也明白这个道理，如果他们逼罗伯特男爵放弃已到手的土地的话，毫无疑问，他们不能够视男爵手下的那些士兵为无物，如果公爵态度强硬的话，这就意味着他知道可能会爆发一场新的冲突和战争。”军务大臣看着国王说。
“我不会被他敲诈和恐吓的。”埃克哈特王神色锋锐，“我很清楚公爵和他那伙垃圾们最大的本钱是什么，他们不敢与我为敌，他们没有多少胜算，维桑家族已经衰没，这群人的努力和抗争也是徒劳的，我将把他们全部碾碎。”
“您剑锋所指向之处，我们将一往无前。”军务大臣和掌玺总管一起单膝下跪，先后亲吻了埃克哈特王右手食指上的蓝宝石戒指。
在他们站起身之后，身着王家制服的侍从们打开了王座厅的大门，身着白衣头戴宝冠的教长和他身后的一袭灰袍的间谍总管缓缓进入大厅之中，侍从们沉默地再次关闭了大门，教长向王座上的埃克哈特三世微微躬身，而一旁的间谍总管则是单膝跪下。
“吾王，愿您的统治长久。”两人一起说道。
第132章 激烈交锋 VI（）
“大城堡统领主是干什么的？这个问题在我看来显得很多余，所以不做任何解释。”
…王庭会议记录者的私人笔记
仅仅是过了片刻，约定的时间就到了，埃克哈特王和他的四位忠实大臣同时退出阴影之中，他们暂停了密谈，赶在公爵和其召集的人马抵达之前就已经做好了准备。
虽然说国王和他的幕僚们并没有信心完全战胜公爵和他的手下或是盟友，但国王起码有着最低限度的威权，也就是无论今天的议事结果如何，对不会对埃克哈特王造成多少重大打击，国王的地位在王庭议会上是相对其他议员来说较为高级的，埃克哈特王可以否决掉议会商讨出来的结果，这是作为国王生而就拥有的权力。
换言之，国王近乎是立于不败之地，这要归功于先前的数代国王所实行的威权统治，国王的身份在这个制度之下显得至高无上，他有权以任何理由和借口征调王国中一切人力和物力，而唯一能够对国王的权力产生束缚的也就只有相对等的那些联合在一起的领主的权力了，双方在漫长的争斗中渐渐形成了一种平衡之势，即便明面上国王是至高无上的化身，但在暗地里，所有人都清楚，在这个黑暗的世界之中，地位尊崇只能依靠真正的实力去获得，若是王室家族没有士兵和城堡，那么他们很快就会灰飞烟灭，没有力量还想参与到角逐之中的人是愚蠢至极的，他们活该受到惩罚，即使这意味着被剥夺生命。
沉重的青铜门被十几个侍从合力推开，其上厚重的积灰纷纷洒落在地，埃克哈特王端坐在王座之前，他透过灰尘扬起的迷雾，望向青铜门的方向，他想要看到公爵和他那一伙儿人头上沾满积灰的样子狼狈不堪的走进来，这样无疑能够挫败对方的声势，让公爵还未开始正式交战就吃一个面子上的暗亏。
不过现实中发生的情况让埃克哈特王失望了，公爵和他的拥众们并没有那么愚蠢，他们是等尘埃落定之后才缓缓步入青铜大门的，埃克哈特三世看到，身着饰有家族的双鸟纹木徽记长袍的贝尔纳多特公爵走在最前面，公爵有着一副典型的南境人的面孔，这个老练的角逐者有着褐色的瞳孔以及一头昏黑的短发，他胡须稀疏，瞳孔明亮而有神，国王和其对视了一眼，公爵不自然的收回了他的目光，埃克哈特王盯着对方一众人慢慢地走到自己的王座前，看着他们纷纷单膝下跪向自己行礼，口中齐声道：
“国王陛下，愿您的统治长久。”
但愿如此，埃克哈特在心中默默回答。
“请站起身，我最忠实的朋友们。”
公爵和他旁边的五个人站起身，他们仰视着坐在王座上的国王，埃克哈特三世注意到，公爵面孔上依旧残留着刚刚的那抹淡然的微笑，而其余人则是面无表情，其中尤以光辉十字驱疫者的大团长更甚于他人，这个素来以严厉和雷厉风行的沉默男人不愿意在其他人面前表现出任何私人的情感，他是个怪人，国王想，不过眼下西境似乎出了些问题，无疑，埃克哈特王记得间谍总管告诉过自己，那些可怕的不断在蔓延爆发的瘟疫源头中，就有着光辉十字驱疫者的参与，他们的行动和眼前的大团长不可能没有任何关系。
这或许是一个能够利用的契机，埃克哈特王默默地想。
“坐下吧。”埃克哈特三世指着王座厅两侧摆满的高大的橡木靠背椅，对着刚刚到来的六个人说道，“时间宝贵，公爵提醒了我，针对王国目前的状况，我在此召集你们，就是为了解决这些在某些人看来较为棘手的问题，或是威胁。”说到最后，埃克哈特王若有所指的斜眼扫视了一下公爵，后者正在从容不迫地坐上他的那把椅子，对于国王在话中暗含锋刺的话毫不在意，依旧是面色如常，显得泰然自若。
他真的有什么把握么？埃克哈特三世忍不住想。
“国王陛下。。。。。。。我能够说几句话么？”一侧的角落，跟随公爵进入的五人之中的其中一个从他所处的位置上站起身，向国王请求道。
“请讲。”埃克哈特三世点点头，他看向老迈的法务大臣，只消观察一眼，任何一个人都能明白，这个老家伙已经是半截身子被埋入土中了，他枯瘦的身躯如同一截破烂不堪的朽木，任何一个小小的风吹草动都会对其造成重大打击，毫无疑问，他活不了多久了，国王这样想着，不过，埃克哈特记得，不知有谁以前对他说过，越老的人越不可小视，他们自知末路将至，往往会殊死一搏，和他们打交道，不能用常理的得失来看待问题。
眼前的法务大臣或许就是这么一个老家伙，几乎是埃克哈特王刚刚登基的时候，这个人就担任着法务大臣的职务，他是名副其实的“两朝元老”，在王庭之中享有巨大声望，但不知何时，这样一个人却渐渐站在了国王的对立面上，埃克哈特三世皱起眉，这个老家伙早就上了公爵的战车，这点他心知肚明。
可这是为什么呢？国王不清楚，他也没有时间去想，埃克哈特一贯奉行的准则就是，碾过所有敢于挡路的家伙，无论使用什么手段，他是国王，这辈子还从未屈服或是忍让过什么人，用阴谋能够做成的事情，要比明光之下的角逐更让人得心应手。
“谢谢陛下。”法务大臣佝偻着身躯，挣扎着老迈不堪的躯体，颤颤巍巍地开口说道，“众所周知。。。。。。。陛下和各位大人们应该清楚，在此时此刻，整个王国，都在面临着数个危机。。。。。。。”
埃克哈特王挑了挑眉毛，果然，该来的还会来，他准备好了。
“我从贝尔纳多特公爵大人那里了解到。。。。。。。。”法务大臣说着，向一旁的公爵点头示意，而对方还了一礼，神色庄重肃穆，国王观察着公爵，发现自己对其越发厌恶，“在西境的北部数个城镇，一场史无前例的瘟疫正在爆发。。。。。。。”
第133章 激烈交锋 VII（）
光辉十字驱疫者大团长面色微微搐动了一下，埃克哈特三世注意到了这个男人细微的异常，国王知道，法务大臣的话无疑是触及到了大团长的核心权益，毕竟光辉十字驱疫者自创立以来就是以消除灾疫为成立宗旨的，无论是按常理还是法理来说，面对大小瘟疫霍乱时，光辉十字驱疫者们都有最大的义务来消除灾难，拯救苦难。无疑，法务大臣的话使得光辉十字驱疫者大团长面子上有些挂不住，毕竟西境的瘟疫蔓延迅速，影响广大，按理说这其中有很大一部分都是光辉十字驱疫者们应该承担的责任。
“瘟疫，多么可怕啊！”在法务大臣停顿的时候，另一端角落里传来一个惊呼的声音，埃克哈特王斜眼看去，角落里的坐着的同样是个老家伙，同法务大臣一样，一张枯瘦的脸上满是皱纹，眼中神采早已不在，生命之火正在缓缓随风而逝，国王眯起眼，他发现自己并不认识这个人，但旋即，后者衣领上紧紧挤着的一条紫色飘带使得国王认出了这个老家伙的身份。
老者正是多兰的新任首席博士，也是多兰塔联合议会名义上的领导者，自创立之初，就负责给王室提供有用的建议和指导，是王国中除了修道院之外的另一个学术圣地，享有巨大的声望。
“情况很不妙。。。。。。。”国王听到另几个角落和位置上传来窃窃私语声，显然是公爵的党羽们在交换信息。
“请保持安静，各位大人们，我们需要让法务大臣继续说下去。”国王的心腹，军务大臣十分识趣的出声制止了越演越烈的私下交谈，他知道，自己的君主并不希望公爵的人进行交流。
全场再次安静下来，王庭议会的成员们全部将目光再次投向了法务大臣，后者缓缓叹了口气，接着续道自己刚才的话，“是的，正是瘟疫，十分迅猛，从西境的一个港口城镇摩瑞亚开始，在短短十几天内，瘟疫就消灭掉了城内近乎一多半的人，幸存者们苟延残喘，奄奄一息！”法务大臣顿了顿，使自己的话带上了更为强烈的感情，“陛下，众位大人们，自从几百年前的荒芜之后，整片大陆就再也没有出现过像现在这么严重的大瘟疫，现在的整个西境将近一半的城镇已经彻底瘫痪，我们的行政体系效率大大受创，许多村落的人民要么流离失所要么暴尸荒野，这是前所未有的危机！”
“圣母保佑。。。。。。。”教长双手合十，接着画了个十字，就好像他做这个举动就能消除瘟疫一样，但埃克哈特三世知道，教长和他的信仰在他看来就是个笑话，他绝不想让自己的女儿安娜也沾染上这种可笑的想法，自己王国未来的女王绝对不能变成一个真实的信徒，或许，国王想着，自己应该让她明白宗教的本质，不过是慰藉和愚弄世人而已。
“这么严重吗？”国王看到大城堡统领主，这个矮小但健壮的男人从另一个角落自己的位置上站了起来，埃克哈特三世意识到了他想要正式进行发言，他一定有什么话要说。国王静静地望着大城堡统领主，果不其然，对方很快就开口续道自己刚才的话，“国王陛下、各位大人，恕我直言，我的封地离西境十分遥远，我不清楚那里发生的真实情况，不过我刚刚听了法务大臣的话之后，大致了解到了一点情况，我想问问，西境的那些家族有单独处理妥当这件事情的能力吗？而法务大臣提到这件事情，是希望我们能够给予西境守护帮助，来协助其摆平瘟疫么？”
有趣。。。。。。国王看着大城堡统领主，埃克哈特三世发现自己越来越看不透自己的这些大臣们，在国王印象中，大城堡统领主一向是一个只会在原地任劳任怨守候着自己那块小小城堡封地的可笑家伙，从来都不敢踏出自己应该所处的位置一步�