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一个老迈的逐渐昏聩的家伙想要保住这顶冠冕可不容易，领主们猜测，是来自国王的支持才让纳班免于背后教会的压力影响，双方一定有秘不可宣的交易。尽管王国不断的衰落，国王的财富和影响力都在逐渐缩水，但领主们普遍认为，埃克哈特王并不容易对付，他很难缠。
教长清了清了嗓子，扫视了一圈在场的来宾，张开口缓缓说道，“尊贵的国王和王后陛下，以及公主和各位在场的大人们，愿圣母在这个美好的节日赐福于诸位，让我们感谢圣母的仁慈，是她带给了我们丰饶的庄园和田地，让我们能够收获金黄饱满的稻谷；是她赐予了我们壮丽秀美的领地，让我们能够驯服骏马，制作武器来猎获生灵；是她赋予了我们无与伦比的智慧，让我们能够建造房屋来避寒，构筑城池来御敌，以及学会记录知识和利用书籍纸张来传承这些文化。圣母的光辉照耀万物，她无所不能！要诚心的信奉她、敬畏她，一切都来自于圣母的无边恩慈。愿光明为你们指引前路。“
“圣光普照众生。”所有人同时应答，发出的合声低沉肃穆。
纳班点点头，双手朝向众人画了一个表示祝福的十字，以此来结束他的冬幕节餐前布道，接着转身离去。
教会规定，教长和其他高级神职人员理应在冬幕节时禁食一天，安娜知道这一点，这是王后昨天告诉她的，她觉得这个老人真可怜。
终于摆脱了教长，埃克哈特三世松了一口气，还好，那个老家伙没有啰嗦太多，否则自己宴会的欢庆效果要减弱许多，因为没人喜欢听沉重的布道与启示，这些话最适合的地方就是那些遍布王国土地的修道院里，最好永远不要出来。
等安娜的注意力转向面前的一盘芜菁时，亚眠伯爵突然爆发出一声欢呼，握紧他手中的刀叉扑向面前的肥肉，这像是个信号，餐桌的氛围一下子被点燃，人们高兴地欢呼、叫嚷起来，争相将啤酒喝食物填入自己肚子，所有人仿佛一瞬间都绽开了笑容，真正的冬幕节宴会开始了。
听着耳边传来的欢快喧闹声，安娜的心情逐渐好了起来，她渐渐露出笑容，同时发现自己真的很饿，于是安娜不光是吃掉了之前看到的那盘鲜美的芜菁，还同时拿了一大块面包，自己又动手从银壶中倒出了一些肉汁浇在面包上，美美地享用起来。
埃克哈特三世一边草草地切开自己盘中的烤肉，一边用余光暗自瞥着离他有两个座位远的维桑伯爵，此时对方正在专心地吃烧土豆，还有一搭没一搭的和旁边的贝尔纳多特公爵说着话，一副节日里放松的神情。
瞄了几眼，国王收回自己的目光，维桑伯爵看似人畜无害的表现并没有消除或是降低他内心的疑虑，在数个星期前，来自伯爵领地中的密探报告称，那里今年的税赋增加了两成，征税官们给出的理由是伯爵的属城红水堡急需修缮。
想到这里，埃克哈特内心暗暗冷笑，据他所知，红水堡基本上已经是一片废墟，没有任何修缮并重建的价值，蹲伏在附近的探子禀报说那里纯粹是一片荒地，连旅者都很少经过，更别提什么负责维护的苦役和工人了。国王笃定，维桑伯爵多征收的赋税一定是另有用途。
这个该死的老家伙会拿这刻意多收的一大笔钱去干嘛？组建私军？雇佣兵团？还是暗地里囤积军备？还是其他什么不可告人的可怕阴谋？埃克哈特三世胡乱猜想着，维桑伯爵在他眼中每一分每一秒都在变得更加危险。
安娜快吃饱了，这种接近饱足的感觉真妙！她现在舒适地靠在椅背上，好奇地小心观察着附近的陌生人。坐在安娜对面的德拉萨公爵引起了她的注意，这个年过五旬的、头发斑白的老者目光锐利，整个人看起来神采奕奕，一张布满皱纹的阔脸流露出那种饱经风霜，已经看透世事的淡然和洒脱，却又透着一丝开朗和对生活的热情在其中，在安娜看来，显得十分有趣，她一直紧盯着公爵，试图捕捉老人的每一个表情。
公爵正在对付盘中的小牛肉，他觉得味道不错，至少比自己领地上产出的要强。这时，偶然的一抬头，他看见了对面的安娜，而后者正很没礼貌的紧盯着自己，眼神中流露出强烈的好奇心。
第4章 冬幕节3（）
德拉萨公爵眉毛一挑，眼神流露出一丝诧异，他停下了手中的动作，目光反盯住安娜，铁灰色瞳孔中射出的光无意间显得灼灼逼人。
安娜脸一红，急忙羞涩的移开了目光，低下头假装盯着自己的盘子，同时心中暗自责怪自己真实太没礼貌了，拉妮娜曾经教导她说，不要在别人用餐时观察他们，现在想想，母亲的话确实有几分道理。。。。。。公爵不会生气吧？
“不，由于好奇而观察别人并无大碍，在冬幕节晚宴上没这么多规矩。公主殿下，您可以继续看着我，无需担心我会生气，正相反，我很乐意您看着我。”老公爵看着安娜的反应，笑了笑，思索了一小会儿，仿佛猜到了小女孩的心思，突然隔着餐桌友好地笑着对她说。
安娜碧蓝色的眼睛飞快地眨了眨，她惊讶极了，“您不反感我偷看您？”
“怎么会？能得到公主殿下垂青，我高兴还来不及呢！”公爵眼神狡黠地一转，一句俏皮话脱口而出，他似乎被自己逗乐了，随后爆发出一阵大笑声，看起来开心极了。
安娜小脸又是一红，她不知道该再说些什么，原本以为公爵一定会斥责她，或是用目光狠狠瞪她一眼，以此来警告她。。。。。。但这一切都没发生，正相反，公爵因为自己看着他还很高兴，这可真怪！
嗯。。。。。。埃克哈特三世又灌了一口啤酒，同时耳边传来众人的喧闹声，他感觉这酒很一般，在观察了可恶的维桑伯爵很久后，他忽然灵光一闪，想到了一个绝妙的主意，等下他就要去实施，这一下子肯定能给伯爵一次沉重的打击，而且对方还不可能发现是自己干的。当然，就算他猜想到是自己的阴谋，他也不可能有足够的证据来指控。国王情不自禁的联想到伯爵蒙受重大损失后欲哭无泪、悲痛欲绝的心情时，内心就兴奋不已。
埃克哈特三世面带笑容，一边考虑和完善着自己的计划，一边心不在焉地问旁边的拉妮娜王后，“亲爱的，需要我帮你切些烤羊肉吗？”
“谢谢，不用了。”拉妮娜下意识的不耐烦地摆摆手，看都没看国王一眼。此刻王后的注意力正完全集中在亚眠伯爵和他那些朋友的对话上，噢天呐！这些英俊的小伙子们真是太风趣了，即便是隔着半个餐桌，王后还是被那些黄色笑话和冒险故事逗得开心不已。
“公主殿下，我大概能了解你现在的心思。”公爵看着安娜，再次对她露出带着善意的微笑，“你想知道这是为什么吗？”
安娜重新抬起头，面对和公爵的谈话，周围热闹的氛围给了她勇气，“为什么？”
“这要从我的一个故事说起，你想听吗？”
安娜很慢的，用很小的动作微微点点头，她对公爵的态度小心又谨慎，充满了对过分热情的陌生人的戒备。
“传说中，恶龙的皮肤刀枪不入，一切寻常武器的打击对它来说只是挠痒痒一般，最锋利的宝剑劈上去也会折为两段。古老帝国里那些英勇的骑士们屠戮起自己的同胞毫不留情，但面对恶龙时，他们无不心惊胆战，只想着逃之夭夭，躲藏进坚固的城堡里，依靠麾下的士兵和威力强大的防御武器来抵御恶龙的怒焰。嗯，就是弩箭什么的。”亚眠伯爵押了一口酒，为他即将讲述的烂俗骑士故事开了个头。
“很久以前，我还是个年轻人，那时诸神宠爱着我，我有在当时看来用不完的美好时光，就像。。。。。。现在的亚眠伯爵一样。“说到这儿，德拉萨公爵停顿了一下，目光显露出警觉的神色，他慢慢的看起来心不在焉地扫视了一圈附近的人，似乎确保了什么之后，又继续说道：”平常世人所渴求的一切，财富、头衔、土地，这些我全都拥有，在这种环境下，我每天所做的事就是不断地和朋友们尽情玩乐，全身心享受着无忧无虑的生活。“
”在一个异常寒冷的冬天，古帝国的北地君主所居住的要塞的大门被信使叩响，神色惊惶的信使带来了一条坏消息，恶龙刚刚袭击了北地最东边唯一的一座港口，它杀掉了全部守军，用龙焰将整座富饶的城镇焚烧殆尽。“
“在一个阳光明媚的日子，我和朋友们外出巡猎，偶然间，我遇上了一个年轻女孩，她是赫尔侯爵的独生女儿，她的美貌和善良让我很快疯狂的爱上了她，我当时坚信，如果不能拥有她，我的灵魂和人生都会是不完整的，我下定决心要追娶她。“
“血债必须血偿。君主召集了麾下封臣的军队，他命令他们必须找到那条恶龙，然后干掉它。“
“我骑着马，独自前往赫尔侯爵的城堡。”
“让北地君主意想不到的是，他手下的封臣们居然拒绝执行自己的命令！‘你们这是叛变！’君主大吼道，‘我要禀报皇帝陛下，他会把你们全部杀光！’”
“赫尔侯爵，当时王国内炙手可热的权贵之一，可想而知，人人都想攀附他，追求侯爵独生千金的家伙数不胜数，我清楚，自己比起那些真正的豪门公子，家世还是欠缺很多。我当时天真的想，或许我能依靠对他女儿真诚的爱来打动侯爵，从而说服他同意我娶他的女儿“
“北地君主的封臣们面面相觑，没有人应答，但人人心里都明白，比起此刻远在康沃尔的皇帝来说，近在眼前的城堡外的冰封地狱和隐藏在暗中的恐怖龙息才是真正让人胆颤的存在。没有人愿意去送死，除了——”
“我买通了侯爵的大管家，获得了面见侯爵的机会，但我的时间不多，管家告诉我，我只能用一刻钟的时间来说服侯爵，因为后者和我见面后还要与女儿一同进餐。”
”是’屠龙者‘！那个神秘的勇士！！“亚眠伯爵身旁的一名少女按捺不住内心的激动，突然尖声叫喊起来。当然，不是安娜喊的，我们的公主很有礼貌，而且沉得住气，不会做出这种傻事。。。。。。不过最最重要的一点，她不喜欢烂俗的骑士，安娜坚信这些话都是恶俗的吟游诗人瞎编的！
第5章 冬幕节4屠龙者和求婚者（）
屠龙者！他就是传说中的无名英雄，北地的救主！当领主们因惧怕龙焰而龟缩在城堡时，是他单枪匹马，挺身而出保护北地人民！
伯爵的热心听众们纷纷发出惊呼，屠龙者这三个字使现场的气氛接近于凝重，平添了一种无言的神圣感，几乎所有人都在迫不及待的等待着亚眠伯爵继续开口讲述。这种渴望的期待感，是那些吟游诗人们所追求的一种完美境界，通常故事讲到这一步，如果能进一步激起观众的情绪话，可以预见的是，故事结束后必然会收获到大把大把打赏的铜币和银币，有时甚至能得到一枚贵重的金币！
“我走进去的时候，赫尔侯爵，就坐在他那张宽大的橡木桌之后，周围并没有仆从侍奉，房间里摆放着厚重的挂毯和各种古老的珍品，使气氛趋于低沉肃穆。我并不喜欢，也不习惯这里，我明白，我应该尽快开口，没想到——”
“不错，就是他。”看似轻描淡写的，亚眠伯爵装作不经意地点点头，流露出淡淡的微笑，确认了屠龙者将要出现的事实。他很满意自己造成的效果，这对那些渴望博得关注和赞赏的年轻人不啻为一种莫大的虚荣。“屠龙者是个无名的年轻人，他身着长长的黑袍，其上没有绣有任何家族的纹章，他能出现在北地君主面前，代表着屠龙者那时是个小有成就的雇佣骑士，他的剑只为自己和雇主而战。”
“侯爵先开口说话了，‘欢迎，德拉萨爵士，你来此找我有何贵干？’他的语调平缓，却充满着拒人千里之外的意思，我知道，他看不起我和我背后的家族，因为那对他来说不值一提。他不愿意让我浪费他的时间，上位者的时间总是很宝贵。“
“‘尊敬的君主，我愿意为您和北地的人民复仇，去猎杀那条龙。’雇佣骑士看着北地君主说道。“
“我深吸一口气，按耐住对未知的恐惧，将心中所想脱口而出，”尊贵的赫尔侯爵，我此行前来，是想让您同意将您的女儿嫁给我！“
“‘就凭你？！’君主还尚未回答，他手下的一个大领主就按耐不住抢先开口，语气里充满着不屑和鄙视，‘年轻人，你知道你自己要杀的是条龙，而且会喷火吗？’”
”他是不是没有同意？“安娜问，她隐隐对故事接下来的发展有些预感。
“‘闭上嘴，你这个蠢货！’北地君主严厉地呵斥那个领主，即便他自己也将信将疑。但在这种险峻的情况下，好不容易有人愿意挺身而出，他岂能让手下的败类再来此多嘴？“
“我记得很清楚，赫尔侯爵等我说完那句话后，端详着我，看了一会儿，他笑了，问道，‘爵士，我为什么要把自己的女儿嫁给你？’”
“‘尊贵的君主，如果您同意的话，我即刻就启程，前往东方追寻龙的踪迹，找到它，然后杀了它。在出发之前，我希望我能够从您这里得到足够多的食物和水，以及一些金币——用来向贪婪的人套出线索。’雇佣骑士，或者叫他未来的屠龙者，完全没有理会刚刚领主的话，不卑不亢地对北地君主说道。“
“我看着赫尔侯爵，我至今都忘不了，他那双褐色的眼中所带着的轻视和捉弄的笑意，那对一个爱惜自己荣誉和身份的爵士来说，是奇耻大辱，但为了他天使般的女儿，我忍住了，回答道，”因为我真诚的爱您女儿，如果您同意我娶她，我一定会带给她幸福。‘“
“’啊！我明白了，这个该死的小杂种一定是想趁机从宝库里搜刮一些金币！然后借着屠龙的理由，拿上这一大笔钱逃之夭夭！君主，您一定要看仔细了哇！‘刚才的那位大领主神情激愤，不顾君主对他的指责，再次狠狠地污蔑雇佣骑士，他打心眼里就看不起这些卑劣的虫子。”
“’喔，很感人。‘侯爵又笑了，摆弄起桌上的一件来自东方富庶的港口城市提尔的镀金木匣，漫不经心地又问道，’爵士，你为什么会爱上我的女儿？‘“
“至始至终，雇佣骑士都没有正眼看过那个领主一眼，从他提出愿意屠龙起，他就一直紧盯着他的君主。而他的君主并没有让他失望，’把托伦方伯爵请出去，看来恶龙的暴行让他失去了理智。‘北地君主似乎下定了决心，命令道，他做出了一个大胆的决定。“
““因为她的善良和真诚，正是她良好的品行和举止教养让我产生了爱慕之意。’我回答道。”
“没有理会伯爵的大呼小叫，卫士们毫不留情地将他拖出了房间。环境终于清静了，北地君主扭头看向年轻的雇佣骑士，目光中流露出复杂和重重疑虑，‘没有大量的士兵围攻，你要怎么杀掉那条龙？’”
“嗯。。。。。。是的，善良和真诚，是，没错，噢，当然还有我女儿的美貌，是吧？爵士？她就是个天使，你说呢？‘我沉住气，答道，’您说的不错，侯爵，我想要娶她，希望您能够同意。‘”
“面对君主的疑问，雇佣骑士抬起头，神色锐利，‘我需要两个侍从来协助我。我拥有埃隆的血脉，我的母亲曾在极光下教给了我古老的传说，我需要找到那条龙在北地的巢穴，然后