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力爆发出一声怒吼，健壮的右臂向后张开，接着在哈康仗剑向他冲来时，狠狠地扔出了手中的长斧头，劈头盖脸地砸向后者。
做完这可能是生命中最后一个动作后，西蒙眼前一黑，晕倒在地上。
………
从明焰湾刮来的冷风折磨着这一群士兵们，维桑爵士骑在马上，神色沮丧，垂头丧气。当听说到首战失败的消息后，孤灯堡男爵面露讥讽之色，一旁的寒鸦城指挥官则是连连冷笑，没有人说什么，大家都心知肚明：年轻气盛的爵士失败了，看来凶残的维兰人们给他上了一课，大约五百名维桑家族士兵葬身荒野，西里西亚弓箭手们也因履行完了合同而离去，整只军队的士气瞬间降到了最低点。
在这恶劣的处境中，孤灯堡男爵直截了当地提议撤军回维桑，他指出了部队目前面临的困境，包括粮草和御寒的衣物短缺、士气低迷、极度缺乏骑乘用的马等等一系列理由，他提议完之后，几乎除了维桑爵士以外，所有人都表示了赞同。哦，只有一个小领主和爵士站在了同一条战线上，因为他的儿子刚刚死在了维兰人的战阵之中，就是那个孤身突入的重甲骑兵，他很勇猛，就连爵士也这么觉得。他无愧于自己的家族和身为骑士的荣耀，但可惜他死了，尸体同异教徒们相伴，暴露在荒原上，终有一天就连白骨也会被掩埋。
但谁又不是这样呢？
“男爵，我不同意你的提议。即便我们失败并且撤退了，但那些海寇们也不好过，他们的主力部队同样所剩无几，如果我们现在即刻进军，很轻易就可以将他们彻底击溃！“爵士严肃地说道。
“噢，爵士阁下。很明显，刚才的失败并没有让你真正学到一个教训。”孤灯堡男爵面露讥讽之色，“就如你所说，那些海寇确实也遭受到重创，那么，我问你，他们还余下多少人？”
爵士想了想，“我想说的是，在我们冲击这些海寇的防御阵地失败后，他们追了上来，可能有一百多个吧！但是那些雇佣兵又留下了一大群重装步兵来掩护撤退。毫无疑问，留下来的人肯定全死了，但是无疑海寇们也付出了代价所以我断定，他们只剩下一百多人，现在进行追击的话，我们很轻松地就能…”
“是的，是的。很轻松！很轻松！嘿嘿，爵士，就跟你丢下那些尸体逃命一样轻松。”孤灯堡男爵再也按耐不住，连连发出冷笑。
第27章 渡鸦之影 IV（）
男爵的话尖酸刻薄，没给爵士留一丝情面，更最重要的，他暗示爵士是个懦弱的逃兵和愚蠢的指挥官。尽管在场至少有一半的人都暗自赞同，但还是立刻引起了所有人的轩然大波。
“立刻道歉！该死的！男爵，注意你的言辞！不然我会用这把剑会切下你那丑陋的脑袋！”维桑爵士的首席侍从无法忍受这种对他主人的严重侮辱，直接拍案而起叫骂道，同时威胁似的抽出了腰间长剑，在他后面，数十个维桑家族的士兵同时举起了武器，冲孤灯堡男爵那一伙人怒目而视。
看着怒气冲冲的爵士一方，“嘿嘿嘿哈哈哈哈”孤灯堡男爵先是刻薄的讥笑了几声，旋即转变为纵声大笑，老人做了个手势，他身后成打的孤灯堡士兵也同时亮出了武器，男爵士兵的人数是爵士的两倍，在这其中，一个头戴尖刺钢盔，身穿内衬锁甲的队长模样的家伙狠狠吼道：“我看谁敢冒犯男爵！”
很明显，是孤灯堡男爵占了上风，维桑爵士的脸色很难看，对于这个一再冒犯自己的老家伙他再也忍无可忍，索性站起身冲男爵吼叫道：“我父亲是维桑伯爵！他任命我为这支军队的统帅者。孤灯堡的莱特，你是维桑家族的封臣，我要求你立刻命令你的人放下武器，服从我所有的命令！你难道想背叛维桑家族吗？和所有人为敌吗？！”
“不敢，不敢。”仿佛是对爵士的暴怒充耳未闻般，男爵依旧是笑着，“爵士，你说得对，我效忠于维桑家族，效忠于你父亲。但年轻人啊，你忽略了一件事情，我并不直接效忠于你，伯爵大人征召了我的军队，同时命令我率领他们，他没有告诉我我需要服从你，我认为我们之间是平等的，你没有权力来要求我。即便你有这个权力，我也不会听你的，你已经将无数战士们推向了死亡的怀抱，现在还想再害死所有人吗？”说到最后，男爵完全收敛了笑容，摆出一副教训孩童的姿态，就好像面前的维桑爵士是他的儿子或是孙子什么的。
“你！”爵士再也控制不住自己，咆哮道：“莱特！你这个该死的老东西！我要和你进行决斗！“
“哦？是吗？你这个正值盛年的小伙子和我这个即将踏入坟墓的老家伙决斗？维桑的克哈，你真是个蠢货。”男爵不屑地重重哼了一声，看向维桑爵士的眼神已经从之前的讥讽变为了真正的鄙夷和蔑视，“说实话，我原以为经历过刚才的溃败后，看见无数生灵因为你仓促的决定而失去最宝贵的生命，你会真正认识到什么是战争，以及什么是统治之道的，但没想到，年轻人，你愚不可及。”
“现在，从我的路上滚开吧，愚蠢的爵士。那些凶残的霜岛人们没有杀了你真是可惜。“男爵以不耐烦的挥手举动结束了他的话，在老人身后，成打的孤灯堡士兵收回了剑，默默地列好队，转身跟着男爵离开。
“啊！莱特，你终于露出了你的真面目！你背叛了维桑家族！我会禀报父亲，没收掉你的领地！你和你的家族将会被毁灭！”维桑爵士挥剑狠狠地劈断一张衫木桌，用他所能发出的最大声音冲着男爵的背影吼叫道。
“那很好。我现在要回维桑，告诉你父亲关于你的事情。我要带走我的士兵。克哈，真希望伯爵不要将维桑家族交给你来传承，因为那样会使它灭亡的。”男爵头也不回地撂下了最后的话，和一众手下迈入了黑夜中，随后整片军营里响起了嘈杂的命令声，似乎所有人都在大呼小叫似的。等到一切归于平静后，爵士发现他失去了孤灯堡男爵的征召兵，以及一大半从乡下临时召来的农民。这些人都跟着男爵跑了。
爵士双目赤红，站在坚硬的冻土上，疯狂地大声喊叫，命令所有人即刻行军，他发誓要复仇，向每个人。
……
当西蒙在茫茫黑暗中猛地见到一束光时，他以为自己来到了旧神们的圣殿瓦尔哈拉，小心地睁开一只眼，年轻人看到了一张木椅的四个支脚，随即在迷迷糊糊之间，耳边听到一串杂乱的脚步声，有什么人走了过来，这时西蒙基本适应了光，他完全睁开眼，抬起头，看见了他曾经救过的那个中年人，后者正微笑着看着西蒙，同时递给了他一个盛着水的铁盔，亲切地说道：“你还活着，别问我废话了。噢，旧神啊，有太多傻瓜一醒来就问自己是不是还活着，是不是去了瓦尔哈拉或是到了尼佛尔海姆。。。。。。。说真的，我真想让他们真的去那些地方。。。。。。。额。我差点忘记了，快喝吧，一个月前出发时我带来的水。”
西蒙刚要喝第二口水，听到最后一句话后，可怜的年轻人猛地呛了一口水，接着面色惊恐地想要往外吐出刚喝下的那些水，可怕的是，有一些水已经流入了他的身体，旧神在上，西蒙刚刚还红润的面孔刹那间就变得苍白无比。
“哈哈哈哈。。。。。。。那是我开的玩笑！水是经过烧开的最新鲜的，看看你的样子。。。。。。哈哈哈哈，真不敢相信就你这个样子能杀掉哈康！”中年人捧腹大笑，乐不可支地一屁股坐在了那张木椅上。
“该死的！”西蒙没好气地咒骂一声，又端起铁盔一口气喝干了所有水，但当年轻人喝完最后一口水时，好像想起了什么，差点又呛到自己，当恢复之后，西蒙急不可耐地问道，“你说我杀了哈康？！“
“是啊！”中年人郑重其事地点点头，看着西蒙的神色多出了一丝尊敬和畏惧的眼神，“没人能想到你那么厉害，在哈康冲过来和你昏过去之前，你扔的那把长斧劈穿了他的脑袋，你赢得了决斗。说真的，你是个真正的维兰之子！”中年人重重地拍了下西蒙的肩膀，神色间满是赞许之意。
第28章 明焰湾 I（）
旧神啊，西蒙猛地坐起身来，自己最后的那记飞斧杀了哈康？
年轻人自己都不敢相信。
但这是真的，一旁的中年人仿佛还不够似得，又不知从哪儿摸出一把长剑递给西蒙，“喏，哈康死了，按照决斗的规则，他的这把伊瓦尔长剑‘低语者’是你的了。拿好，纳尔兰的西蒙，这是那种最好的剑之一，每个剑士梦寐以求的礼物，说真的，有的人或许会用允许你睡他的女儿或者老婆的条件来换取这把剑，当然，如果真的有，那也是古大陆那群异教徒们会干出来的事情。。。。。。”
恍惚间，西蒙伸出手接过长剑，细细地端详着，在极淡的日光照射下，低语者静静地躺在西蒙双手中，它优美瘦长的剑身笔直锋利，缎面上的精致凹槽折射出幽蓝色的光，剑把是用某种珍贵的白色毛皮紧紧包裹着，而剑柄的十字型护手两侧则是用漆黑如墨的寒铁打造，其上点缀装饰着星星点点的矿石。
西蒙赞叹了一声，他用单手拿起这把剑，发现它并不沉重，这就是哈康能长时间做出凶猛攻击的原因吗？西蒙又试着拿在手中挥舞了几下，在挥击的时刻剑身映射出点点寒光，就像是一件精美绝伦的工艺品。不过年轻人是不会忘记这把剑真正的用处的，西蒙苦笑一声，现在哈康使用低语者造成的那几处伤口还在隐隐作痛。他放下剑，打定主意将在下次的战斗中带上它，以此来替换那把长斧。
“你难道除了看这把剑之外就不想听些别的消息吗？”中年人耐心地等待西蒙回过神来，才重新开口说道：”你杀了哈康后，决斗结束，没有人再想看另一场决斗，大家匆忙撤退到了明焰湾，和留守的人汇合后，所有的幸存者推选了肯尼莫的肖坦作为临时首领，现在我们正在明焰湾修整。你应该感谢旧神赐予你的运气，说实在的，那把飞斧准得不可思议！“
“肯尼莫的肖坦？等等。。。。。。我们为什么不立刻乘船回家？那些逃走的异教徒可能很快卷土重来啊！”西蒙听得皱起了眉头。
“因为明焰湾结冻了，我们的船无法前进。”中年人面色阴沉下来，“鬼知道是怎么回事，有一个在圣所待过的小子说是什么风改变了方向，真见鬼！他那一套谁都不明白，但事实就摆在这里，以往在最冷的凛冬，明焰湾的海港也不会结冰，但在维兰人急切地想要乘船回家时，一切都变得不利起来。。。。。。。愿旧神保佑！“
这可真是个坏消息，送走中年人后，西蒙从铺满干燥稻草的地面上站起身，活动了一下全身关节，年轻人满意地发现身上几处伤口已经结痂，疼痛不再那么剧烈了，说真的，西蒙感觉这只是轻伤，并不是什么严重的大问题，他现在还能战斗。
现在想想，自己之前在决斗中就那么直接昏倒真是太废了，明明只是受几处轻伤。
不过，西蒙安慰自己，毕竟他是个决斗场新人，第一次压力大是肯定的，再加上哈康的攻势无比凌厉，现在回想起来，西蒙都有种生死一线的感觉。有了这次经验以后肯定会更加熟练了。
再次看了着旁边的低语者，西蒙发现自己有点喜欢上了决斗。
肯尼莫的肖坦巡视着明焰湾正面破旧不堪的低矮石墙，神色忧虑。
明焰湾靠内陆的一侧，有着之前领主修建的保护墙，但那已经是很久以前的事情了，经过几十年的漫长岁月，这些防御——包括一座主塔楼和一段高达两米带着雉堞的石墙早已经破旧不堪，有很多地方甚至出现了巨大的缺口或是直接完全倒塌，只留下一地的碎石块，和千疮百孔的一条防御带。
在之前海寇突袭时，他们的长船自海上而来，解决掉明焰湾守备队的那几条小破船后，维兰人的大队人马直接在毫无防备的沿海一侧登录，闪电般地切入了柔软的明焰湾腹地，将那些混杂在镇民中的军士们屠戮一空。港口靠内陆一侧的保护墙完全没起到任何作用。
但现在，由于明焰湾的海面一夜之间突然结冻，十几艘长船都被困在了海面上，维兰人们无处可去，为了抵御可能会到来的攻击，肖坦决心重新巩固正面的防御。
即便现在那些低矮的石墙像是一片废墟，连好奇的孩童都能爬过去。
维兰人们面临的情况十分严峻，由于正处于凛冬，而且海水结冰，不知何时才能化冻，所以他们只能坚守在明焰湾中，不安的等待着化冻或是异教徒们出现在石墙之外。在肖坦听完从荒原上撤回来的战士们的报告后，他就对异教徒们可能的进攻十分敏感。肯尼莫的肖坦正值盛年，是维兰人中优秀的海战船长和工程大师，在霜岛哈拉尔首领的部族中享有巨大的财富和声誉，这次随船出来劫掠，在袭击明焰湾后，哈拉尔索性留下肖坦负责明焰湾留守军士的管理。
不得不说，在哈拉尔首领和安东相继战死，部族损失惨重，哈康又死于决斗中后，所有人都认为应该有肖坦挑起领导他们的重担。但肖坦本人并不想接下这个差事，这个精明的中年男人深知，部族已经是危如累卵，即便可怕的异教徒的复仇不会将剩余的维兰人撕成碎片，那么等到回霜岛之后，遭遇重创的部族还是会被其他更加强大的部族分而食之，一寸一寸的吃干抹净，夺走所有有价值的东西，将剩余的男人和女人贬为奴隶，所有人此生将承受永恒的痛苦，直至回归旧神怀抱。
前景虽然黯淡无比，但是感谢旧神们，人类是个充满希望和热情的种族，即便毁灭就在不远处，维兰人们也要抗争到最后。
肖坦命令所有还能工作的男人们全部都去修筑防御，他计划放弃狭长的明焰湾外围防御带，转而直接将层层叠叠的防御设施修筑在原先的镇子内部，刚刚好能够起到防御海港的作用。
第29章 明焰湾 II（）
工作漫长而劳累，维兰人们喘着粗气从旧有的防御墙上拆下石块，运输至新的防御带修筑地上，再由临时客串工匠们的另一些人们将其塑形，最后打磨成可以结实地拼凑在一起的石头，垒成新的防护墙。
由于西蒙体格瘦削，再加上前不久受了轻伤，为了照顾他，监工为年轻人安排了给石头塑形的工作。
老实讲，比起运输石头的工作来说，这活相当不错，只需要一些耐心和力气，用手中的锤子或是耐击的剑什么的将石头上不规则的棱角敲掉就好，由于大多数石头之前就是标准的围墙用料，所以干这活只用稍微修修补补，就能得到满意的结果。
不过西蒙宁愿去搬石头也不愿意呆在这儿。
因为。。。。。。
“纳尔兰的西蒙，向你的勇猛致意。我是伊兰的奥拉夫。”一个同样在工作的胖胖的年轻人忽然没来由地对一旁的西蒙说道，脸上挂满渴求之色，“我希望你能够同意我和英格丽德结合。为此，我将向你支付六枚金币和六张羊皮。愿旧神永远保佑你！”
“什么？”西蒙瞪大眼睛，停止了手上的活，不明所以地看着对方，“英格丽德是谁？”
奥拉夫刚要答话，倒霉的是，趾高气昂的监工正好经过，发现了偷懒的西蒙，这人朝可怜的年轻人狠狠瞪视了一眼，同时恐吓似得举起手中的长鞭。他留守明焰湾，可没见过西蒙决斗。
西蒙咒骂一声，自认倒霉