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三百五十两，此外一两也不多出。”严氏笑道：“可见是个天缘！他出的这银数，却与我夫主实欠暗合，就烦你多加美言，成就了我罢。”宋媒道：“成就最是容易，必须林大爷写一个为欠官钱卖妻的亲笔文约，方能妥贴的了。”严氏又笑道：“这部容易，我早晚与你拿来；只是一件，只怕胡大爷三心两意，万一反悔，我岂不在丈夫前丧品丢人？你敢包办么？”宋媒道：“若胡大爷有半句反复话，我就永堕血盆地狱！我若是亏耍了你，着你在丈夫前丢人，我有一个儿子，两个女儿，都教他死了！”严氏道：“既然胡大爷有实心于我，我就是他的人了，他何苦教我抛头露面，将来凭据到手，就劳动他替我交官，放我夫主回家。还有一句话你要记清：若我夫至午时不回家，便是一百个未时来也不出门！”宋媒道：“这事都交在我身上！胡大爷和县里是好相与，怕放不出人来？只要凭据写得结实明白方妥，胡大爷也是最精细不过的人。”两人讲说停当，宋媒婆欢欢喜喜，如飞的去了。次日，严氏跟了林春女人，走至新都县衙门，向管监的哀恳，管监的念林岱困苦，随即通知放严氏入来。严氏看见丈夫蓬头垢面，满腿杖伤，上前抱住大哭，林岱也落了几点眼泪。旋教林春女人拿过几样吃食东西，一大壶酒，放在面前，严氏也坐在一旁，说道：“家中无钱，我不能天天供给你的饮食，你可随意吃些，也是我到监中看你一番。”林岱道：“你这一来，我越发不能下咽。倒是酒我吃两杯罢！”严氏从篮内取出一个茶杯来，斟满递与林岱，林岱吃了一口酒，还是半冷半热的，问道：“你们家间米还有得吃么？”严氏道：“有钱时买一半升，无钱时也就不吃了！”林岱便将杯放下，长叹道：“我这性命，只在早晚必死于冯剥皮之手！他挟先人仇恨，断不相饶！只是你将来作何归结？”严氏道：“你们男人家，要承先启后，关系重大；我们妇人家，一死一生，有何重轻？将来上天可怜你，若有出监之日，我倒愁你没个归结。”林岱道：“我时常和你说，有一个族伯林桂芳，现做湖广荆州总兵，只因祖公公老弟兄们成了仇怨，致令我父也与他参商，二十年来音信不通。此外，我又别无亲友。设或有个出头日子，我惟投奔他去了！”严氏点头道：“任他怎么参商，到底是林氏一脉，你又在患难中，谁无个恻隐之心！”林岱道：“这也是我与你纸上谈兵，现欠着三百五十两官银未交，虽插翅亦难飞去！”严氏道：“三百五十两倒有人出在那里，只要你立一主见。”林岱大喜道：“系何人相帮，有此义举？”严氏笑道：“不但三四百两，就是三四十两，‘相帮’二字从何处说起？”就将胡监生托媒婆说的话，详细说了一遍。林岱道：“你的主意若何？”严氏道：“我的主意耍舍经从权，救你的性命。只用你写一张卖妻的文约，明后日即可脱离苦海。”林岱听了，倒竖须眉，满身肉跳，大笑道：“不意你在外面，倒有此际遇！好！好！”向林春女人道：“你可哀告牢头，讨一副纸笔来。”少刻，牢头将纸笔墨砚俱送来，林岱提笔战缩缩的写道：
立卖妻契人林岱，新都县人，因亏欠官项银三百五十两，无可交纳，情愿将原配妻室严氏出卖与本城胡监生
又问严氏道：“他娶你是做妻、做妾？”严氏道：“是讲明做妾。”林岱道：“更好！”又写道：
名下为妾，身价纹银三百五十两，本日在新都县当官交纳，并无短少，日后不许反悔争竟。恐口无凭，立卖约存照。
又问道：“你适才说有个媒婆子姓什么？”严氏道：“姓宋。”林岱又写：
同中女媒宋氏，某年月日亲笔立。
写毕，将拿来的酒菜大饮大嚼，吃了个罄尽。吃毕，将头向监墙上一斜靠，闭紧双睛，一句话不说。严氏道：“你出监后，务必到家中走走，我有许多要紧话嘱咐你，你若是睹气不到家中，我就是来生来世见你了。”林岱笑道：“你去罢！”言讫，将身子往地下一倒，便睡去了。严氏收拾起诸物，又恐林岱听见，眼中流泪，心里大痛，悄悄出门。回到家中，宋媒婆早在门外等候。严氏改做满面笑容，让媒婆到房内坐下。宋媒道：“奶奶的喜事何如？”严氏从袖中取了卖契，向宋媒道：“事已做妥。你可述我的活，银子三百五十两，要胡大爷当堂替我前夫交代清楚；衙门中上下，即或有些须使费，我前夫都不管。我几时不见我前夫回家，我断断不肯动身。不是我心恋前夫，情理上该是这样。此系官银，谅也不敢舛错，你就将契约拿去罢！这是我前夫亲笔写的，他不必生疑！”宋媒见了契约，如获至宝，说了几句吉庆话，如飞的跑去递与胡监生，居了天字号大功。胡贡看了大喜，次日一早，亲自送了冯剥皮四样重礼，剥皮说了无数送情话，始将银两收兑入库。胡贡又到宅门并承办书吏处说定，事完相谢，立逼着管宅门家人回禀本官，将林岱当时放出监来。然后回家，催着收拾喜轿，差人到林岱家娶妾。宋媒报知，严氏忙着林春女人到县前一路迎请林岱回家。正是：
贼子借刀弑父，淑女卖身救夫；
两人事迹迥异，问心各有悬殊。
………………………………………………
第十八回 骂钱奴刎颈全大义 赎烈妇倾囊助多金
词曰：蛩声泣露惊秋枕，泪湿鸳鸯衾；立志救夫，痴心与恨长。世事难
凭断，竟有雪中炭；夫妇得周全，豪侠千古传！
右调《连环扣》
且说林岱出了县监，正心中想个去处躲避，见林春女人跑来再三苦请，林岱又羞又气，心中想道：“我就不回家去，满城中谁不知我卖了老婆？”万无奈何，低了头走，也不和熟识人周旋，一直到自己门前，见喜轿在一边放着，看的人高高下下约百十余人。又听得七言人语说：“林相公来了，少刻我们就要看霸王别姬哩！”林岱羞愧之至，分开众人入去。严氏一见，大哭道：“今日是我与你永别之日了！”将林岱推得坐下道：“我早间买下些须酒肉，等你来痛饮几杯。”林岱道：“你是胡家的人了，喜轿现在门外，你速刻起身，休要乱我怀抱！既有酒肉，你去后我吃罢。”正说话间，只见胡监生家两个人入来说道：“林相公也回来了，这是一边过银，一边过人的事体。”严氏大怒道：“总去也得到日落时分！人卖与姓胡的，房子没卖与姓胡的，是这样直出直入使不得！”胡家人听了，也要发话，想了想，两人各以目示意而出。严氏又哭说道：“我与你夫妻十数年，无福终老，半路割绝；你将来前程远大，必非终于贫贱之人。我只盼望你速速挪移几两盘费，投奔荆州，异日富贵回来，到百年后，你务必收拾我残骨，合葬在一处，我在九泉之下亦可瞑目！”林岱呵呵大笑道：“这都是婴儿说梦的梦话！你焉能与我合葬？”
且不说夫妻话别。再说朱文炜、段诚算还了饭钱，刚走到县东门，见路南里有一二百人围绕着一家门子拥挤看视，又见一个妇人从门内出来，拍手说道：“既然用了人家银子，吃新锅里茶饭去就是了，又浪着教请买主胡大爷来说话！”说着往路北一条巷内去了。文炜向段诚道：“这必定是我们在饭铺中听得那话，我们走罢！”段诚道：“天色甚早，回去也是闲着，我们也看看何妨？少刻，只见一个人，挺着胸脯，从北飞忙的走来。但见：
满面浮油，也会谈忠论孝；一身横肉，惯能惹是招非。目露铜光，遇妇人便做秋波使用；口含钱臭，见寒士常将冷语却除。敬府趋州，硬占绅衿地步；畏强欺弱，假充光棍名头。屡发非分之财，常兔应得之祸。
只见这人走至了门前，骂道：“你这般无用的奴才，为什么不将喜轿抬入去，只管延挨甚么？”那几个人道：“新姨娘不肯上轿，我们也没法。”又成（段诚）见先前去的那妇人，也从北赶来，入门里边去。少刻，从门内走出十三四岁一个妇人来，风姿甚是秀雅，面色微黄，站在门前，用衣襟拭去了泪痕，高声问道：“那个是监生胡大爷？”只见那从北来的人，于人丛中向前摇摆了两步，说道：“小生便是。”那妇人道：“你娶我是何意见！”胡监生道：“娘子千伶百俐，难道还不知小生的意思么？”严氏道：“我夫虽欠官钱，实系仇家作弄，承满城中绅衿士庶并铺户诸位老爷，念我夫主黍系官裔，捐银两次，各助多金，可见恻隐之心，人人皆有。尊驾名列国学，宁无同好，倘开恩格外，容我夫妻苟延岁月，聚首终身，生不能衔草阶下，死亦焚顶九泉。身价银三百五十两，容拙夫按年按月陆续加利拔（拨）还，天日在上，谁敢负心！尊驾收子孙之福利，妾夫妇全驴马之余年，德高千古，义振桑梓，想仁人君子，定乐为曲成。如必眷恋媸陋之容，强协（胁）连理，诚恐珠沉玉碎，名利皆非君有。若到那时，人情两妨，徒招通国笑议，未知尊驾以为然否？”胡监生道：“娘子虽有许多之乎者也，我一句文墨语不晓得，我只知银子费去，妇人买来。若说‘积德’二字，我何不将三百五十两银子，分散与众贫人，还多道我几个好，也断断不肯都积德在你夫妻两人身上。闲话徒说无益，快上轿走路是正务，我家有许多来友等候吃喜酒哩！”此时看的人并听的人越发多了，不下千数，嗟叹者不一而足。只见那妇人掉转头，向门内连连呼唤道：“相公快来！”叫了几声，门内走出一条金刚般大汉，看了看众人，随即又闪入门内。那妇人面朝着门内道：“妾以蒲柳之姿，侍枕席九载，实指望夫妻偕老，永效于飞。不意家门多故，反受仕宦之累，非你缘浅，乃妾命薄！我自幼也粗读过几句经史，止知从一而终，从今日以至百年后，妾于白杨青草间候你罢。前途保重，休要想念于我！”又指着胡监生骂道：“可惜我几句良言，都送在猪狗耳内！看你这厮，奴头贼眼，满身钱臭，也不象个积阴德、识时务的人！”说罢，从左袖内拉出钢刀一把，如飞的向项下一抹。背后有一后生看得真切，一伸手将刀子从肩旁夺去，倒将那后生手指勒破，鲜血淋漓。那妇人大叫了一声，向门上一头触去，摔倒在地，只见血流如注，衣服与地皮皆红。那些看的人齐声一喊，无异轰雷。胡监主见势头不好，忙忙的躲避去了。林岱抱起了严氏，见半身尽是血人。到底妇人家，无甚气力，止是头上碰下个大窟窿，幸身未死。林岱抱入房中，替他收拾。街上看的人，皆极口赞扬烈妇，把胡监生骂得人气全无。待了一会，宋媒婆入去打听，见不至于伤命，忙去报知胡贡。胡贡又带来许多人到门前，大嚷道：“怎么，我昨日买的人，今日还敢和姓林的坐着，难道在门上碰了一下子就罢了不成？有本领到我家中施展去来！”
朱文炜看了多时，见事无收煞。此时心上更忍耐不住，分开了众人，先向胡监生一揖，说道：“小弟有几句冒昧话，未知老长兄许说不许说？”胡监生道：“你的语音不同，是那里人氏？”文炜道：“小弟河南人，本姓朱，在此地做些小生意；今日路过此地，看得多时。这妇人一心恋他丈夫，断不是个享荣华富贵的人，娶在尊府，他也没福消受，不过终归一死。依小弟主见，不如教他夫主还了这宗银子，让他赎回；老长兄拿着银子，怕寻不出个有才色的妇人来么？”胡监生道：“这都是信口胡说！他若有银子，不卖老婆了。”文炜道：“小弟借与他何如？”众人猛见一白衣少年说出这活，都喝彩起来。胡监生道：“不意料你倒有钱，会放卖人口账。”文炜道：“小弟能有几个钱，不过是为两家解纷的意思。胡监生想了一会，说道：“也罢了！你若拿出三百六十五两银子来，我就不要他了。”众人听了，一片声乱叫道：“林相公快出来！有要紧话说。”林岱出来问道：“众位有何见谕？”众人道：“今日有两位积阴德的人。”指看文炜道：“这位姓朱的客人，情愿替你还胡大爷银子，赎回令夫人。”又指着胡监生道：“此位也情愿让他取赎，着你夫妻完聚，岂不是两个积阴德人么？”林岱道：“我有银交银，无银交人，怎好累及旁人代赎？”众人中有几个大嚷道：“你们听么，他倒硬起来了！”林岱连忙接说道：“不是我敢硬，只因与此位从未一面，心上过不去！”众人道：“你不世故罢，你只快快的与他二位叩头。”林岱急忙扒倒，先与文炜叩谢，后与胡贡叩谢。朱文炜扶起道：“胡大爷可有约契么？”胡监生道：“若无约契，我倒是霸娶良人妻女了。”随将约契从身旁取出，递与文炜看。文炜道：“约上止有三百五十两，怎么说是三百六十五两？”胡监生道：“衙门中上下使费，难道不是钱么？”众人齐说道：“只以纸上为凭罢！”胡监生道：“我的银子，又不是做贼偷来的。”文炜道：“不但这十五两分外银子，就是正数，还要奉恳。”胡监生道：“你是积阴功人，怎么下起‘恳’字来了？”文炜道：“小弟身边实止有三百二十六两，意欲与老兄同做这件好事，让几十两何如？”胡监生大笑道：“我只准你赎回去，就是天大的好事，三百六十五两，少一两也不能！你且取出银子来我看！”文炜向段诚要来，胡监生蹲在地下，打开都细细的看了，说道：“你这银子，成色也还将就去得。我原是十足纹银上库，又是库秤，除本银三百六十五两外，通行加算，你还该找我五十二两五钱，方得完结，还得同到钱辅中秤兑。”文炜道：“我止有此银，这却怎处？”众人道：“你别处就不能凑兑些么？”文炜道：“我多的出了，少的到肯惜费？我又是异乡人，谁肯借与我！”胡监生道：“如此说，人还是我的。”内中一人高叫道：“我是真正一穷秀才，通国皆知；众位人千人万，就没一个尚义的，与自己子孙留点地步！如今事已垂成，岂可因这几十两银子，又着他夫妻拆散？帮助不拘三钱二钱，一两二两，就是三十文五十文，此刻积点阴德，一文可抵百文，一两可抵十两！”话才说完，大众齐和了一声，道：“我们都愿帮助。”一言甫毕，有掏出银子来的，有拿出钱来的，有因人多挤不到眼前，烦人以次转递的，三五十文以至三五百文，三五钱以至三二两不等；还有那些丧良无耻的贼子，替人传递，自己偷入私囊的；还有一时无现银钱，或脱衣典当，或向铺户借贷，你来我去，乱跑着交送的。没有半个时辰，银子和钱在林岱面前，堆下许多。众人又七手八脚查点数目。须臾，将银钱秤数清楚，一人高声向众大叫道：“承众位与子孙积福，做此好事，钱已有了一万九千三百余文，银子共十一两四钱有零，这件事成就了！”朱文炜笑向胡监生道：“银钱俱在此，祈老长兄查收，可将卖契还我。”胡监生道：“你真是少年没心肝、没耳朵的人！我前曾说过，连库平并衙门中使费，通共该找我五十二两五钱。象这钱我就没的说，这十两银子，九二三的也有，九五六的也有，内中还有顶银和铜一样的东西，将银钱合在一处，才算添了三十两，还少二十多两，怎你便和我要起卖契来？”猛见人丛中一人大声说道：“胡监生！你少掂斤播两！这银钱是大众做好事的，你当是朱客人银钱任你瞎嚼么？且莫说你在衙门中使费了十五商，你便使费了一千五百两，这是你走动衙门，不安分的事体，你还敢对众数念出来。我倒要问你：这使费是官吃了，还是书办衙役吃了？”说着，揎