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她有气无力地转向窗洞口，透过铁栅，看到麻衣女恶狠狠的面孔，说：“我对你怎么了？”她几乎像死了一般。隐修女没有答腔，只是用一种歌唱、愤怒和嘲弄的腔调嘟哝起来：“埃及娘儿！埃及娘儿！埃及娘儿！”
不幸的爱斯梅拉达又耷拉下脑袋，披头散发，知道自己与其打交道的并不是一个人。
突然，隐修女大嚷起来，仿佛过了老半天埃及少女的问话才传到了她的大脑里：“你对我怎么了？你说！……啊！你对我怎么了，你这埃及婆娘！那好！听着。……我有过一个孩子，我！你明白吗？我有过一个孩子！一个孩子，老实跟你说！……一个漂亮的小女孩！……我的阿妮丝，”她魂不附体，在黑暗中吻着什么东西，接着说：“那好！你可知道，埃及娘儿？有人抢走了我的孩子，偷走了我的孩子，吃掉了我的孩子。这都是你干的。”
姑娘像那只小羊羔①一样应道：“哎呀！那时我也许还没出生呢！”
①狼要吃掉羔羊，加以各种莫须有的罪名；羔羊以自己尚未出生为理由辩解。请参阅《拉封丹寓言集》中狼与羔羊的故事。
“啐！不对！”隐修女又说道，“你准出生了。你是其中的一个。她要是活着，也该你这么大了！就是这样！……我在这里已经十五个年头了，我受了十五年的苦，祈祷了十五年，十五年来不断把头往墙上撞。……我告诉你，是那些埃及婆娘把她偷走的，你听明白了吗？是她们用利牙把她吃掉的。……你有没有心肝吗？你可以设想一下，一个玩耍时的孩子，一个吃奶时的孩子，一个睡觉时的孩子，那是什么模样儿！何等天真烂漫呵！唉！正是这样一个孩子，他们把她抢走了，杀害了。慈悲的上帝全清楚！今天，轮到我了，该我来吃埃及女人的肉了。啊！要不是铁栅挡住，我要狠狠地咬你几口。我头太大了，伸不过去！可怜的小宝贝！是在她睡着的时候！话说回来，即使她们抢走时把她弄醒了，她哭叫也没有用，我那时并不在家！啊！埃及婆娘们，你们吃了我的孩子！现在就来看看你们的孩子的下场吧。”
于是，她哈哈大笑，或者说是咬牙切齿，在这张愤怒的脸上，两者一模一样。天开始破晓，灰白色曙光隐隐约约照着这一场面。绞刑架在广场上益发清晰了。另一边，向圣母院桥那个方向，可怜的女囚仿佛听到骑兵的马蹄声越来越逼近了。
“太太！”她蓬首乱发，魂不附体，恐惧若狂，跪下双膝，合掌叫道，“太太，可怜可怜吧。他们来了。我没有做过任何对不起您的事。难道您愿意看我惨死在您眼皮底下吗？您心肠好，我深信不移。这太可怕了。放我逃走吧。松开我！行行好！我不要这样死去！”
“还我的孩子！”隐修女说道。
“行行好！行行好！”
“还我的孩子！”
“松开我，看在上天的面上！”
“还我的孩子！”
再一次，少女精疲力竭，全身骨头像散了架，一下子瘫倒了，目光已在模糊，就像一个垂死的人那样。她结结巴巴地说：“呃！您找您的孩子。我，我找我的父母。”
“还我的小阿妮丝！”古杜尔继续说道。“你不知道她在哪儿？那你就死吧！……我来告诉你，我当过妓女，有过一个孩子，人家把我的孩子抢走了。……那是埃及女人干的。你现在可明白了，你得去死。当你的埃及母亲来要你回去时，我就告诉她：‘你这个母亲，就看那个绞刑架吧。’……要不你就还我的孩子。……你知道我的小女儿在哪儿？瞧，我指给你看。那是她的小鞋，她唯一留下来的东西。你知道同样的一只在哪儿，要是你知道，就告诉我，哪怕是在世界的另一头，我也会膝行去找的。”
她这样说着，用伸在窗洞外面的另只手臂指着小绣鞋给埃及姑娘看。这时，天色已明，可以看清鞋的形状和颜色。
“把小鞋给我看看。”埃及姑娘战栗着说。“上帝啊！上帝啊！”同时，她用空着的一只手，连忙打开戴在脖子上那只饰着绿玻璃片的小袋子。
“去！去。”古杜尔嘟哝着。“掏你什么魔鬼的护身符！”突然，她打住话头，浑身颤抖，用一种发自肺腑的声音，大喊一声：“我的女儿！”
原来埃及姑娘刚从小袋里掏出一只一模一样的小鞋。这小鞋上缝着一张羊皮纸，上面写着谶语：
当同样的一只小鞋重新找到
母亲就会伸出双臂将你拥抱
在疾如闪电的一瞬间，隐修女已将两只鞋作了对比，读了羊皮纸上的文字，欢天喜地，把容光焕发的脸孔贴在窗洞口铁栅上，放声喊道：“我的孩儿呀！我的孩儿呀！”
“妈妈！”埃及姑娘应道。
此情此景，这里我们就不打算描述了。
墙和铁栅横在她们二人之间。“啊！这墙！”隐修女叫道！
“啊！看得见她却不能拥抱她！你的手！你的手呢！”
少女把手臂伸进窗洞里面去，隐修女扑向这只手，将嘴唇贴在上面，沉浸在这亲吻中，就这样呆着不动，不再有别的生命迹象，唯有啜泣使她的背部不时起伏。然而，她在阴暗中静静地泪如泉涌，宛如滂沱的大雨下个不停。可怜的母亲，十五年来心中的辛酸苦楚，化作泪水一滴滴渗透，汇集成又黑又深的旧井，这时汹涌澎湃，全倾泻在这只可爱的手上。
突然，她直起身来，把披在额头上的花白头发往两边撩开，一声不吭，比母狮子还凶猛，用双手狠命摇撼小屋窗洞上的铁栅。铁栅纹丝不动。于是，转身到屋角去，找来一块平日化为枕头的大石板，使出浑身的力气，用劲向铁栅砸去，只见火花四溅，一根铁条给砸断了，又砸了一下，拦住窗洞口的那古老的十字铁栅完全掉了下来。这时，她用手把铁栅生锈的残段短截，一一弄断，统统拔除。有时候，一个女人的双手也具有超人的力量！
不到一分钟的工夫，通道便打通了，她拦腰抱住女儿，把她拖到小室里来，喃喃说道，“来！让我把你救出深渊！”
等她女儿进了小室，便轻轻地把她放在地上，随后又把她抱起来，仿佛这始终是她的小阿妮丝，紧紧搂在怀里，在狭小的小室里走来走去，陶醉了，疯颠了，兴高采烈，又是叫，又是唱，对女儿又吻又说，忽而放声大笑，忽而泪流满面，所有这一切都交织在一起，而且兴奋若狂。
“孩儿啊！我的孩儿！”她说道，“我找到女儿了！她就在这里。仁慈的上帝把她还给我了。嘿，你们！你们大家都来看呀！这里有没有人看见我又找到了女儿呀？我主耶稣啊，她长得多俊！我仁慈的上帝呀，您让我等了十五年，只是为了把这样一个美人儿还给我。埃及女人并没有把她吃掉！这是谁胡说的？我的小乖乖！我的小宝贝！吻我一下吧！那些好心的埃及女人！我喜欢埃及女人。……确实，就是你。怪不得你每次打从这里经过，我的心就怦怦直跳。可我把这错当成仇恨！原谅我，亲爱的阿妮丝，原谅我吧！你觉得我很凶狠恶毒，是不是？我是爱你的。……你脖子上的小黑痣还在吗？我们看一看。是的，还在。啊！你真漂亮！是我给了你这双大眼睛，小姐儿。亲一亲我，我多么爱你呀！别的母亲有孩子，我才不在乎哩，现在我压根儿不把她们放在眼里。让她们过来看就是了。这是我的孩子，看看她这脖子，这双眼睛，这头秀发，这只手。像她这样秀丽的人儿，你们找来给我看看！哦！我敢说，这样的人儿，会有许多人钟爱她的！我哭了十五年，我的美貌姿色尽都离开了我，全到她身上去了。吻一吻我吧！”
她滔滔不绝还给她说了许许多多荒唐的话儿，其语气声调说有多美就有多美：她弄乱可怜少女身上的衣服，把她的脸都羞红了；用手摩挲她那丝一般的秀发，还吻她的脚丫、膝盖、额头、眼睛，一切都使她这个做母亲的心醉神迷。少女任她爱抚，不时以无限的温柔，悄悄地一再喊道：“妈妈！”
“你看，我的孩儿，”隐修女接着说，说一句就吻一下。
“你看，我会好好疼爱你的。我们将从这里逃出去。我们就会很幸福的。我在我们家乡兰斯继承了一点产业。兰斯，你知道吗？啊！不，你不知道，你那时太小了！你四个月时长得漂亮极了，要是你知道就好了！一双小脚丫多逗人喜欢，有人好奇，从二三十里外的埃佩奈赶来看呢！我们就要有一块田地，一座房子。我要你睡在我床上。上帝呀上帝！这有谁会相信呢？我找到了我的女儿！”
“噢！母亲！”少女激动不已，但终于有了力气说话了。
“埃及女人早就对我说过了。我们当中有个心地善良的埃及女人，一直像奶妈一样照料我，去年去世了。是她把这个袋子挂在我脖子上，常对我说：‘小宝贝，留神把这个精巧的东西保存好。这可是个珍宝呀！凭着它，你将来有一天可以……找到你的生母。这无异于把你的母亲随身带在脖子上。’她真是未卜先知，这个埃及女人！”
麻衣女又把女儿紧紧搂在怀里。“过来，让我亲亲你！你说得多可爱。等我们回到了故乡，就把这双小鞋拿去教堂给圣婴穿。这一切我们都得感谢仁慈的圣母。我的上帝呀！你的声音多么甜美呀！你刚才跟我说话时，就像一曲音乐那么好听！啊！我主上帝呀！我的孩子找到了！这样离奇的故事，难道可信吗？人是不会平白无故就死的，我并没有因为高兴就送了命。”
随后，她又是拍手，又是大笑，又是喊叫：“我们就要过幸福日子啦！”
就在这时候，小屋里回响着兵器的撞击声和奔驰的马蹄声，这马蹄声似乎从圣母院桥驰来，从河岸上越来越近了。埃及少女惶恐不安，一头扑进麻衣女的怀抱里。
“救救我！救救我！母亲！他们来了！”
隐修女顿时脸色煞白。
“噢，天啊！你说什么？我却忘了！他们追捕你！那你干了什么呢？”
“我不知道，”不幸的孩子应道，“可是我被判处了死刑。”
“死刑！”古杜尔好像遭到雷打电劈，打了个趔趄。接着，目光定定地盯着女儿，缓慢地又说：“死刑！”
“是的，母亲，”少女失魂落魄，应道。“他们要杀死我。
他们正要抓我来了。那个绞刑架就是为我准备的！救救我！救救我吧！他们到了！救救我！”
隐修女半晌纹丝不动，好像变成了一块石头。接着她摇了摇头，深不以为然，并且突然纵声大笑，又恢复了她原先那种吓人的狂笑声。只听见她说：
“嗬！嗬！不！你所说的只是一场梦。啊！是的！这怎么可能呢，我失去了她，长达十五年之久，然后找到了她，却只有短短的一分钟！现在他们又要把她从我身边抢走！如今她长大了，水灵灵的，跟我说话，爱我，而正在这个时候，他们却要来把她生吞活噬，就在我这个当母亲的眼皮底下！啊，不！这种事是不行的。仁慈的上帝是不会允许这样做的。”
这时候，马队似乎停了下来，只听见远处有个人说：“从这边走，特里斯丹大爷！教士说的，到老鼠洞可以找到她。”
马蹄声又响起来。
隐修女一下子站起来，悲痛欲绝，大声喊叫：“快逃！快逃！我的孩子！一切我全想起来了。你说得对。是要你的命！可怕呀！该死！快逃！”
她将脑袋探出窗洞口，很快又缩了回来。
“留下！”她低声说道，语气简短而阴郁，痉挛地抓住半死不活的埃及姑娘的手。“留下！别作声！到处都是兵，你出不去。天已大亮了。”
她的眼睛干涩，像火在燃烧。她半晌没有说话，只在小屋里走来走去，不时停下来，揪下一把把花白头发，又用牙齿咬断。
忽然，她说道：“他们过来了。我去跟他们说说。你躲在这个角落里。他们不会看见你的。我就跟他们说你逃走了，是我把你放了，真的！”
她本来一直抱着女儿，这时把她放在石屋的一个角落里，从外面是看不见的。她让她蹲着，小心翼翼地把她安顿好，不让她的手脚露在阴影外面；还把她乌黑的头发披散开来，遮住她的白袍子，把她遮盖得严严实实的；还在她面前摆上唯一的家具，即水罐和权当枕头用的那块石板，以为这两样东西就可以把她掩盖住。安顿就绪后，她放心多了，这才跪下来祈祷。天刚亮，老鼠洞里还有许多地方依然是阴影重重。就在这时，教士那恶魔似的声音在小室近旁喊道：“这边走，弗比斯·德·夏托佩尔队长！”
听到这个名字，听到这个声音，蜷缩在角落里的爱斯梅拉达不由得悸动了一下。“别动！”古杜尔说道。
话音一落，就听见人声、刀剑声、马蹄声一片嘈杂，在小屋周围停住了。母亲一下子站起身来，跑去站在窗洞前，将它堵起来。她看到一大群全副武装的人，有的徒步，有的骑马，排列在河滩广场。指挥他们的人刚一下马，就朝河滩走来。“老太婆，”这个人说道，凶相毕露，“我们正在搜捕一个女巫，要把她绞死：听说，她在你这里。”
可怜的母亲竭尽所能，装出若无其事的样子，应道：“您说些什么，我不太明白。”
对方又说：“上帝脑袋呀！乱弹琴，那魂不守舍的副主教胡扯些什么？他在哪儿？”
“大人，”一个兵卒说。“他不见了。”
“喂喂，疯老婆子，”指挥官接着说。“别骗我，有人把一个女巫交给你看管。你把她怎么了？”
隐修女不便全盘否认，免得引起怀疑，遂用一种真诚而又生硬的口吻应道：“要是您说的是刚才有人硬塞给我的那高挑个儿的姑娘，我可以告诉您，她咬了我，我只好松开手。就是这样，别再打扰我啦。”
指挥官大失所望，做了个鬼脸。
“休想骗我，老妖怪！”他接着说道。“我叫隐修士特里斯丹，我是国王的老朋友。隐修士特里斯丹，你明白了吗？”他望着周围的河滩广场，又添上一句。“在这里，这可是一个掷地有声的名字。”
“即使你是隐修士撒旦，”古杜尔又萌发了希望，答道：
“我也没有别的话跟你说，我也不怕你。”
“上帝脑袋呀！”特里斯丹道。“你这个嚼舌头的老太婆！啊！巫女溜跑啦！往哪儿跑？”
古杜尔漫不经心地应道：
“从绵羊街，我想。”
特里斯丹转过头，向他的人马打了个手势，叫他们准备重新上路。隐修女松了一口气。
“大人，您得问问老巫婆，她窗洞上的铁栏杆怎么拆成这样子的？”一个弓手突然说道。
听到这个问题，可怜的母亲心里又焦急万分，可她并没有失去清醒的头脑，遂结结巴巴应道：“过去一直就是这样子。”
“呵！直到昨天，那些铁栅还是个漂亮的黑十字架形，很虔诚的样子。”那个弓手又说。
特里斯丹斜眄了隐修女一眼。
“我看这老婆子慌了阵脚。”
不幸的女人觉得，一切取决于她能否泰然自若，于是把生死置之度外，冷笑起来。做母亲的都有这种力量。她说：
“呸！这家伙喝醉了。一年多以前，有辆载石头的大车，尾部撞到了窗洞上，把铁栅撞坏了。我还把驾车的骂得狗血喷头！”
“一点不假，我当时在场。”另一个弓手插嘴说。
现实中到处总有一些无所不知的人。这个弓手所作的意想不到的证词，鼓舞了隐修女的勇气。对她来说，这场盘问就像踏着刀刃的吊桥越过万丈深渊那样艰险。
然而，她注定要经受忽而满怀希望、忽而惊惶失措这两种情绪不断交替的熬煎。
“要是大车撞的，撞断的铁条应当是向内拐的，可这些断铁条却是向外倒的。”头一个弓手又发难。
“嘿！嘿！”特里斯丹对这个兵卒说。“你的鼻子倒真灵，比得上小堡的调查官。……老婆子，快快回答他的话！”
“我的上帝呀！”她