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待到了约定比武的日子，柳长风和楚天霸一齐到了比武之地，只有彼此二人，果无他人。这也正是俩人所希望的。两人见面之后，相互打量着对方，顿时消了轻敌之念。两人话不多说，各自亮出了成名兵器。就见柳长风右手持剑，左手捏剑决，剑尖直指前方。楚霸天双手紧握刀柄，横在胸前，双眼瞬也不瞬地紧盯对方的剑尖。
两人间相隔有一丈多远，凝神对峙，决战一触即发。这一战必定会惊天动地，震古烁今。高手相争，生死本决于一瞬之间。两人谁也没有必胜的把握，都不敢抢先出手，均在等待对方先露出破绽，伺机出招，一击制敌。
两人就这样动也不动地对峙着，表面看似平静，暗下却是杀机汹涌。时间在一点一滴地滑过，两人足足对峙了有一个时辰了，表情仍是一如即往，淡定自若。彼此都没有窥到对方的破绽，谁也还是不敢轻易出手。
就在两人心无旁骛，凝神对敌时，场边却突然出现了一个古稀老人。老人右手拄着拐杖，颤巍巍地向两人走来。柳长风和楚天霸给这突如其来的老人搅得均是一惊。此时两位当世顶尖高手不遗余力，在做生死决斗，全身都布满了劲气。两人所站两丈方圆之内都被自身发出的有质无形的劲气所笼罩，就连一片落叶只要接近这个圈子顿化为齑粉。老人越走越近，两人看在眼里，却又不敢出声阻止，唯恐露出破绽给对方所乘，不禁暗暗心急。
那老人走近距两人两丈处时，觉得身前有道有质无形的厚墙，阻得他几乎不能再前进一步。却见老人右手中的拐杖在身前自上至下的一划，仿佛那道无形的厚墙被破开了一道口子，脚下走得虽然缓慢，却没丝毫停滞，轻松地突破进去了。
柳长风和楚天霸见这老人举手投足间就突进了两人劲气所布的气圈，且安然无恙，俱都骇然失色。老人缓缓走近，柳长风和楚天霸就觉一股暖风袭面吹来，如沐春风，浑身上下说不出的舒坦。高度紧张的神精亦随之松懈下来，蓄满了全身的劲气也收了回去。
柳长风和楚天霸放下刀剑，相顾愕然。
老人走到两人的跟前，喟然道：“‘二虎相争，必有一伤’。两位俱是武林中的不世奇才，怎会为了一个‘天下第一’的虚名，而要拚个你死我活呢？两位还是就此罢手了吧？”柳长风闻言不以为然。楚天霸却是脸露怒色，愠道：“‘一山又岂能容二虎’，我二人必要分个高下，看谁才是真正的‘天下第一’。此事与你无关，快快退下。”
老人道：“两位不论谁能争得‘天下第一’，必有一人会死于非命。老夫不忍，劝两位住手。”楚天霸性狂燥，勃然大怒，道：“不识时务，要你多管闲事。找死！”语音未落，刀光乍起，尤如一道霹雳当空向老人的头顶斫落。老人竟然闪也不闪，视若无睹。
柳长风站在楚天霸的对面，见他脸露怒色，知他心起杀机。柳长风不忍老人无辜受害，见刀光乍起，他轻叱道：“休要伤人！”倏然出剑向着刀光迎去。楚天霸手中的刀斫到离老人头顶一尺时，似觉有双无形巨手般给托住了，竟再也斫不下去。与此同时，柳长风的长剑也迎了过来，“当”的一声巨响，火花四溅，两人各退后一步。楚天霸脸色一变，对柳长风怒道：“此事与你何关？多管闲事！”柳长风道：“老丈也是一片善意，休要伤害无辜。”楚天霸冷“哼”了一声，要发作终于还是忍住了。
老人面不改色，正容道：“两位的武功确都属顶尖，不分伯仲，想要分个高低很难。就武功而论，你俩无论谁都可当得起‘天下第一’。但一个人的成就不在于他的武功高低，而在于他是否存有仁爱之心。一个人的武功纵然天下无敌，若他无仁爱之心，也不佩称为‘天下第一’。这‘天下第一’只有德才俱备者才能当之。两位此时已不用再比，以老夫的愚见，高低已分，‘天下第一’的称号已有归主了。”柳长风和楚天霸闻言之下，面面相觑。
老人又道：“楚先生刀法刚猛无伦，却太过霸道。你自出道江湖已来，凡与人过敌，对方非死即伤。重伤一百零七人，死者八十九人，无一人能得周全。你刀法霸道，下手过重，有伤干和。而你恃强骄狂，心里又何尝存有一丝仁爱？”楚天霸闻言之下心中大震，未料眼前这貌不惊人的老者对自己的行为竟了如指掌。且对方说的一针见血，弄得他哑口无言。
老人又道：“柳先生剑法卓绝，人品也是有口皆碑。而你与人对敌时，皆为点到即止，已技服人，不伤一人。败在你剑下的武林高手无不心悦诚服，这就是你的仁。你方才救老夫于危亡之际，这就是你的爱。”顿了一顿，老人看着两人，接着又道：“学武之人，武功纵然再高，不一定能慑服天下。只有心怀仁爱，才能真正的无敌于天下。柳先生有仁有爱，这‘天下第一’的称号你当之无愧。楚先生，老夫所讲，你服是不服？”
楚天霸闻得这一番话，尤如醍湖灌顶，恍然醒悟。回思自己以往所作所为，心中又惭又愧，向老人深施一礼，说道：“老丈的一番教诲，在下铭记在心，现下想来，自己真是无地自容。‘天下第一’只有柳兄才能当得，在下心服口服。”
老人哈哈一笑，忽然转身飘然而去。
楚天霸随即又向柳长风抱拳揖礼，道：“柳兄得这‘天下第一’乃实至名归，在下衷心钦服。在下有失德行，还妄想争这‘天下第一’，现在想来真是汗颜。”柳长风却面无喜色，若有所思道：“这‘天下第一’只不过是个虚号，我俩竟要为它拚个你死我活，真是不值。我才浅德薄，又怎敢妄尊‘天下第一’。这‘天下第一’，也只有他一个人才能真正当得起．．．．．．”说话间，向着那老人逝去的方向望去，目光中充满着无限的崇敬。
（完）
荒漠豪情（一）（）
黄沙漫漫，古道荒凉。一条古老的驿道在无边无垠的沙漠中迤逦向前，黄沙漫没了大半的路面，已然分不清究竟哪是道路，哪又是沙漠。若不仔细极有可能就会走入歧途。
一行三人蹒跚地行走在这条驿道上。其中两人是公差模样，手中各持风火棍，腰间皆插着一柄朴刀。最前一个公差四十左右岁，络腮的胡须，满脸的横肉，凶神恶煞一样。走在最后一公差年岁稍轻，颔下微须，脸庞黝黑，表情冷漠。走在中间却是个犯人，身材魁梧，膀大腰圆。他双肩上杠着个六十多斤重的大枷，脚铐铁镣，走起路来哗哗直响。他一身的囚服早已污秽破烂不堪，脚上一双布鞋更是破洞露趾。他长发蓬乱，胡须掩面，竟看不出有多大年岁。三人风尘仆仆的一路行来，身上的衣服早被沙尘染成了土黄色。偶而刮起一阵风，顿时头发间、嘴里、鼻孔里、耳朵里都灌进了细细的沙粒。甚至沙粒从脖口钻入衣服里，与满身的汗水混合，粘粘的，腻腻的，难受至极。
那年长的公差名叫马五，在前领路。他抬头极目远眺，满眼尽是漫漫黄沙，远处高低起伏的沙丘，连绵直到天际。此时正是烈日当空，在沙漠中更是炙热难耐。马五一边擦抹着满头的汗水，一边口中不停地诅骂道：“这样的鬼天气，真要热死人了。老子摊上这份差事，真是倒了八辈子的血霉。”返身走到那犯人身边，骂道：“都是你这该死的东西，累得老子到了这鸟不拉屎的鬼沙漠中，受这活罪。我恨不能打死你这狗东西。”说着，对那犯人好一阵的棍打脚踢。马五打过之后，兀自不解气，口中仍旧骂个不停。那犯人也不躲闪，也不还口，任凭那马五踢打和诅骂。这一路行来，那犯人身上受了马五的无数次的殴打和辱骂，对于这些他都忍了、受了，习已为常了。
那年岁稍轻的公差叫张胜。他见那犯人受那马五不断的打骂，心有不忍，对马五道：“马兄，何必对这个犯人呕气，多不值当。骂也就骂了，若你把他打死了，我们岂不还得担着干系。”马五道：“兄弟，就你还可怜他！他这犯了重罪之人，就是该死。把他发配到了伊犁，就是不死，也得脱他几层皮。千里迢迢，不知何日才能到伊犁？”
张胜这一路行来，没听那犯人开口说过一句话。任那马五对他如何的毒打辱骂，他都是打不还手，骂不还口，对他不禁起了好奇之心，侧脸问道：“嗨！你叫什么名字？又犯了什么重罪？”那犯人断续前行，不作回答。
马五见那犯人默不回答，心中火冒三丈，骂道：“你是聋了？问你话为啥不回答？”举棍欲打。张胜一挺手中棍拦架住，说道：“不要再打他了，不回答就算了。”马五口中兀自骂骂咧咧的。
天上的太阳毒辣异常，晒得三人口干舌燥。又走了一阵儿，马五晃了晃腰间的水壶，里面的水已然不多了，沙漠中水源难寻，只得节省饮水。他拧开壶盖，呷了一小口，润润喉咙。然后他把水壶递给张胜，张胜也只喝了一小口，又把水壶递到那犯的嘴边，道：“你也喝点吧！”那犯人就口饮了一口，便摇头示意不要了。马五道：“你到蛮有自知之明的嘛！知道我们的水不多了，也没有多喝嘛。”
在沙漠中，水就是生命的支柱。张胜把水壶盖拧得紧紧的，妥善的挂到自已的腰间。他终于还是忍不住好奇，问那犯人道：“这一路行来，没听你说过一个字，让我真得很纳闷。看你也不像大奸大恶之人，到底犯了什么重罪，竟会被发配到伊犁？能说听我们兄弟听听吗？”那犯人这一路走来，受了那马五太多的肮脏气，但张胜对自己却极是客气，说话也是和颜悦色，从不辱骂自己。他心中感激，终于开口道：“我叫宁刚！只因杀了我们镇上的恶霸钱贵的儿子，才会被发配到伊犁。”
马、张二人吃惊不小。张胜将信将疑道：“就是那个在镇上鱼肉乡里，无恶不作的钱贵？你真得是杀了他的儿子？”宁刚挺胸昂首，道：“没错！那一天，他的儿子正欲对一良家少女施**，被我撞上，我一怒之下，三拳两脚就把他儿子打死了。”话语间，颇以打死那人而自豪。
张胜对宁刚一挑大拇指，赞道：“佩服！你是一个好汉了！那钱贵仗势欺人，作尽了坏事，百姓们对他咬牙切齿，恨不能食肉饮血，这些我们也是早有耳闻的。你杀了他儿子，实是为百姓除了害，做了一件天大的好事。我张某衷心的钦佩你是一个好汉了！真英雄！你被发到伊犁，却是冤了。”马五在一旁，讪讪的说不出话来。
宁刚哈哈一笑，道：“我杀了钱贵的儿子，虽是一时气忿，现在想来却也一点都不后悔。我本该是死罪，能留下一条命，只被发配到伊犁，也是不冤，已然很幸运了。”张胜道：“宁兄，真真是豪气干云，心胸广大，小弟更是心折。”张胜不禁对宁刚另眼相看，更升起惺惺相惜之感，说话的语气亦变得更加的客气，称兄道弟起来。
宁刚见到张胜坦城待已，对他也大起好感。两人边走边说，越说越是投机，很快就将彼此视为知已。张胜道：“宁兄，你当时打死了钱贵的儿子，本有机会逃走，却又为何不走？”宁刚黯然道：“只因我上有年迈的老父老母，我若逃走了，岂不连累了他们二老。”张胜心头一热，道：“你的父母，就是我的父母！你尽管放心，我回去之后，定把二老接到我家，我会象待自己亲生父母一样，对待二老的。”宁刚感动的泪流满面，双膝跪地，便欲磕头。只因他脖间带着大枷，这头却是磕不下去。张胜忙把他从地上扶起，说道：“宁兄，折煞小弟了。小弟钦佩你的为人，能为大哥尽一份孝道，我也是十分荣幸的。”
宁刚激动的说不出话来。
正在这时，就听身后来路上响起一阵马蹄鸾铃声。三人皆是一怔，心想：在这酷热的鬼天气里，还有谁会这沙漠里赶路呢？那蹄声杂乱，显然来骑不少。来骑好快，霎时间就见沙丘的后面转出八匹高头在马，马背上八人衣色不等，皆蒙面巾。他们俱都手舞钢刀，呼啸而来。烈日下刀光闪闪，杀气腾腾。马五三人大惊失色，暗叫：不好！我们遇到强盗劫匪了。
那八骑奔近勒缰住马，将三人围在垓中。三人面面相觑，惊魂不定。马五与张胜左手持棍，右手抽刀，严阵以待。那八骑中一为首之人，大喝道：”呔！你等若想活命，速放下武器。如要负隅顽抗，格杀勿论！”
马五心胆俱寒，颤声道：“你们是何人？想要打劫吗？我们可是官差！”话虽硬气，但已然听出胆怯了。为首那人嘿嘿一笑，道：“管你官差不官差，若敢挡了我的道，定杀不勿。你若还想留下狗命，抛下兵刃速速滚蛋。”马五脸上青一阵，红一阵，难已绝断。
张胜镇定下心神，道：“众位是哪一条道上的？意欲何为？痛痛快快的说来吧！”为首那人道：“我们此来不为财，不为物，却是为他而来。”用刀一指宁刚，接道：“你俩只要乖乖地把他留下，便可活命。”张胜一愕，道：“为了这个犯人，你们是想救他？”那人道：“休得罗嗦！你们答不答应？”张胜一挺胸膛，断然道：“绝不答应！他是犯人，我们是官差，我们的任务就是要把他押解到伊犁。你们若想把他从我们手中救走，妄想！”左棍右刀，摆开架式，准备迎敌。
宁刚上前一步，挡在张胜的身前，对为首那人道：“我知你是谁！你即是为我而来，是杀是剐，悉听尊便。这与他俩无关，放他们走。”转首对张胜道：“我身犯重罪，死不足惜。他们人多势众，张兄切不可为我妄送了性命。”张胜瞪视着宁刚，道：“兄弟虽钦佩宁兄是条汉子，但我身为官差，他们若想把你从我手里救走，却是休想！”宁刚苦笑道：“他们哪是来救我的，他们却是来杀我的。你可知他们是谁？”张胜一怔，道：“杀你？莫非你知道他们是何人？”宁刚点点头，回首对为首那人道：“我已知你是谁了，就不要再蒙面不敢见人了。”那人哈哈大笑，道：“你即知我是谁，我当然没必要再蒙着掖着了。”说着，缓缓揭去面巾，露出一副尖嘴猴腮，狰狞可恶的面目。却是那个无恶不作的恶霸钱贵。余下七人也一一揭去面巾，竟都是生面孔。
马、张二人见了倒吸口冷气。
钱贵面含杀气，对宁刚道：“你杀了我的儿子，却只判了个充军，我心有不甘，今天特来取你的狗命，为我儿子报仇。”说罢，骑在马上，居高临下抡刀向宁刚搂头劈下。宁刚避无可避，眼看就要血溅当场。就见张胜抢前一步，伸出左手的长棍去架钱贵的大刀“卟”地声响，张胜的长棍被钢刀斩断。这一刀却也失了准头，劈空了。钱贵怒瞪着张胜，道：“你强自为他出头，不想活命了？”张胜凛然不惧，道：“你若想杀他，必须要先杀了我，只要我还活着，绝不容你伤他一根寒毛。”钱贵怒道：“好！我就先杀了你，再去杀了他。”大叫一声，挥刀向张胜当头劈下。
张胜丢掉左手中的半截棍子，举刀挡架。“叮叮铛铛”声中，两人一个马上一个地下，激斗在一处。钱贵凭空下击，一味的猛攻，刀上的劲力陡增了一倍。张胜避其锋锐，在他的马前左腾右挪，手中单刀乘隙抵瑕，竟丝毫不落下风。两柄大刀上下翻飞，寒光闪闪，劲气森森，逼得周围的人尽都退出老远。钱贵一开始有些托大，根本没把张胜放上