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管家搬来一把椅子让老太师坐下，这是惯例。每一次老太师来都是这般景况，他会坐在帘外不急不慢地等着，这一等或许是小半个时辰。此时管家多半会送上一盘时令的鲜果，他知道老太师好这一口。
老太师悠悠地剥了一个龙眼，用仅剩的两颗黑牙咀嚼半天，如此这般有时能吃上一个上午。
老太师姓叶名龙，也是叶家老氏族，乃前朝太师，其心计号称神国无双。后来天后掌权，他便得不到重用，辞了官职赋闲在家，有空时会来指点一下这个“没出息”的三皇子。
约莫过了一个时辰，叶灵昭终于起床了，掀开帘子，道：“没想到老太师来了，让老太师久等了。”
“不算太久。”老太师放下手中已经剥好的桔子，道：“自古君王能淫却不能荒，老臣辅佐几代君王，没有一个是不淫的，但没有一个荒的。与女子嬉戏是夜里的事情，大清早的怎能荒废大好时光。”
“灵昭知错了。”叶灵昭羞愧地低下了头，道：“老太师又何必把我与历代君王相比，我哪有那个能耐，大哥和二哥都是人中龙凤，我只不过是多余的皇子罢了。”
“哼！”老太师将拐杖拄在地上，道：“此言差矣，天下事在任何时候都不可能是个定数，我叶龙一辈子混迹朝中，什么事情没有见过。咸鱼翻身，母猪上树的事情数不胜数。”
“老太师教训的是。”叶灵昭躬身，虽然老太师骂自己是咸鱼和母猪，但他并不介意。
老太师又道：“如今的局面虽然重阳和昭重二人风光无限，看起来比你要高出数筹，但你不要忘记，你们都是天后的孩子。天后一手遮天，生杀予夺只是她一念之间的事情，所以你们其实并没有太多的差距。”
“你的意思是我还有机会？”
“当然。”
“哎，话是这么说，但我前两天还刚惹了母后不快。”叶灵昭叹了口气，道：“前几日捡到一个极漂亮的女子，名叫晨姬，我很是喜欢，母后却说她是野狐所幻，便把她打入了天牢。但我就是喜欢她，这几日念念不忘始终不能排解，才有早上这样的事情。”
老太师沉吟半晌，道：“既然如此，倒不妨见上一面，只此一面，以后便生死永隔吧。”
“要杀了她吗？”
“要当君王，必须要心狠。”
“那也行。”叶灵昭摸了摸脑袋。
“老夫今日来的目的倒不是为你这件小事，听太子府的眼线说，昨夜太子府发生了一件大事，神将董长寿为了一个少年大开杀戒，甚至不惜要杀死王长发。这个少年的身份我多半是猜到了，他现在是天牢的一个狱卒，恰好看守晨姬。我们且去会一会，为以后的路做一个铺垫，相信他对我们有很大的用处。”
“他是谁？”
“一个我经常跟你提起的人。”
“他真的还活着。”
天牢。
这里虽然阴暗，但日子却不单调，那个机灵的林天早就准备了许多酒菜。几个人闲时便是对饮聊天。
“天牢中关着最厉害的人是谁？”叶冬故意问道，想以此套出叶家老祖的消息。
“这里厉害的人可多了，有神将也有大魔头，谁最厉害我不知道，不过我知道谁最漂亮。这个女人就在我们天字二十八号。”林天笑道。
“哦？俗话说近水楼台先得月，你们没有占点便宜吗？”
“怎么敢？听说她是三皇子的女人，我们不要命了吗？这个人多半还是会被捞出去的。”
此时有人进来，道：“头儿，有人要见晨姬。”
“我说的没错，三皇子的人来了。”
不多时，便进来两个黑袍人，长长的黑袍将他们整个身体笼罩起来，看不到一丝肌肤。
其中一个黑袍人看了叶冬一眼，道：“请带路。”
叶冬其实根本不认得路，好在林天机灵，马上走在前头领路。
晨姬所在的牢室是一个封闭的石室，她被铁链所困，外面再罩了一个法阵，便是插翅也难逃了。
两个黑袍人让叶冬等人在外面守候。
不一会儿里面响起了女子的哭泣声，稍顷竟传来男女合欢之音。
林天嘿嘿一笑。
叶冬心中却在想这二人的身份，其中一人必定是三皇子没有错，而另一个人是谁呢？如此私密的事情也能同处一室，那可能是三皇子最贴身的一个丫鬟，如果不是女子那么他与三皇子的关系实在是非同寻常。
大约过了小半个时辰，听到石室中传来一句话，“差不多了，动手吧。”
叶冬听得分明，那是一个老者的声音。
女子道：“殿下是要杀奴家吗？奴家哪一点对不起殿下？”
“你是初化人形的凶兽，母后不让我留你。”叶灵昭道。
“殿下心意已决？”女子再问道。
“嗯，你放心，喝了这个药没有一点痛苦。”
“好，原来你们人类都是这般无情。”女子苦笑，“那殿下就留下来给晨姬陪葬吧。”
“不好！”林天大叫一声。
石室内响动不断，似有争斗之声。
叶冬一拍储物袋，何世清飞身而入，几息过后，一切恢复了平静。晨姬的尸体躺在地上已经死透。
“这可是人皇境的凶兽，两位实在有些冒险了。”叶冬拱手道。
“多谢搭救，来日必当相报。”黑袍老者道。
说完两人匆匆离开石室。
走到门外，叶灵昭不禁松了一口气，“老太师，刚才实在太过危险了，你我都修为不高，差点就陨命在此。”
“呵呵。”老太师淡然一笑，道：“只要他知道你的身份就一定不会让你死的，明日你便去谢救命之恩，从此也算牵上线了。今日这一遭走的划算，解决了两件心事。”
叶灵昭不置可否，老太师的智谋他是很佩服的，只是连他自己也不相信这样就能夺得储君之位。
第159章 称帝前夕（）
自从洗尘宴结束之后，董长寿常来看望叶冬，但每次来都很低调，有时只带一个随从，有时只是孤身一人。两人随意交谈几句，或聊一聊三十年前的事情，或谈一谈这几年来神都发生的事，像寻常故友般，喝点小酒，吃点小菜便相互告别。
这一日董长寿走后，叶灵昭前来拜访，说是要谢当日的救命之恩。
叶冬知道他的身份，同时更清楚他与自己的关系，心下十分开心，两人言谈甚欢。
此后叶冬的生活又归于平静，除了每日去天牢履职，平日里收集一些炼体的材料，配合着紫叶菩提酒的帮助，身体一日比一日强壮起来。他自己看不到，他现在的身体居然隐隐显示出一股子青色，变得与兽人族的肤色有几分想像。
神都表面上虽然平静，但其实波涛暗涌，傅降雪尽全力在为天后张罗登基的事情，一方面清除异党，一方面抚顺民意。一切尚算顺利，只留下了最后一块最难啃的骨头，那便是叶家老氏族。
这块硬骨头天后准备自己亲自动手。
天后将前朝资格最深的几位元老请到宫中，总共一十八位，当中多半是叶家的老人，还有几位是叶家老祖仅剩的几个嫡系弟子，这其中还包括了前朝左庶长苟寒山。
天后开口道：“你们几位常与太子府有来往，本宫知道你们的心意。想来你们也知道本宫的心意。”
“老臣不知天后是何心意。”一位年迈的叶家老人道。
天后看了他一眼，道：“商帝已经驾崩了，本宫准备择日发丧。”
“啊！”众人一惊。
“这是何时的事情？为何老臣等一无所知。”
“这些你们不用管那么多。”
“老臣明白了。”几位老人冷静下来后知道了天后的心意，“天后是想让臣等助你称帝。”
“助倒不用，本宫不需要任何人的帮助，只是念在几位文采出众，想让尔等帮本宫拟一份诏书，以此诏告天下。”
几位老人窃窃私语，他们何尝不明白这意味着什么，拟则意味着归顺，不拟则有可能满门抄斩，众人面面相觑，一时不知该如何是好。
“有什么为难的吗？”天后问道。
“老臣不才，愿草拟一份。”前朝老太师叶龙道。
片刻后又有几位老人紧跟着表示愿意。
王重看了苟寒山一眼，露出一个鄙夷的眼神，道：“苟师弟，昔日恩师待你如何？”
苟寒山沉吟良久，道：“恩重如山！”
“今时今日的苟师弟便是如此报恩的吗？”
苟寒山缓缓闭上双目，不再回答。
王重摇了摇头，叹息一声，“昔日天后虽然总揽朝政，但终究是辅佐商帝，老臣纵然有些不愿也尚能接受，但天后称帝之事，老臣断不能答应。”
说完，王重从储物袋中取出一把长剑，在脖颈上一横，鲜血直流。
天后目光如刃，死死地盯着众人的反应，“还有想自刎的，请趁早。”
老太师叶龙磕头道：“老臣有一事相求。”
“说。”
“王重也算是个磊落之人，请天后放过王重的家眷。”
“哼。”天后冷哼一声，“王家的女眷本宫不再计较，但王家的男丁一个不留！”
有几位老人的身子明显一颤。
这些老人或许前半生权倾一方、不可一世，但如今已然迟暮，心中更是挂念着满堂的儿孙，一个个只能无奈附首，陆陆续续答应拟诏。
天后嘴角微翘，轻蔑一笑。
“老臣无才，不敢拟诏！”苟寒山俯首一拜道。
天后眼皮一动，没想到在最后这个节骨眼上竟然是自己的外公横生枝节，“你什么意思？”
“老臣深受皇恩，又是叶家老祖的弟子，万万不敢做出此等忘恩负义的事情。”苟寒山坚定地道。
“本宫的好外公，苟老先生，你是不是以为凭着我们那点血缘关系，本宫就不会杀你？”天后将声音刻意放低，但她心中的怒火喷薄，藏也藏不住。
“老臣没想那么多，只是不想背千古骂名。天后要反、要称帝，老臣也拦不住，只是不要让老臣当这种不忠不义之人。”苟寒山道。
“不忠不义之人？呵，当日你抛妻弃女的时候怎么没想过这些？”
“陈年往事又何必再提。”
“你说不提便不提吗？你驸马爷倒是当得开心，可曾想过别人的苦楚。”天后愤然道。
“此事是老臣对不起你们。”
“前事不提也罢，本宫便与你提提今时之事。”天后冷笑道：“在神国与兽人族大战之际，您老提了个什么建议？让神国与兽人族通商，简直是个笑话。不但给它们提供了粮草，还给他们输送武器，最后一战导致神国死伤无数，到得最后你竟拿一个小小商号抵罪。你别以为本宫不知道你在想什么，神国大乱叶家就能死灰复燃了吗？”
“天后实在是多想了。”苟寒山叹息一声，没想到事情会发展到如此地步。
“所有这些本宫都可以不管，但问你一句，这诏书拟还是不拟？”
“恕老臣不能从命。”
“你心意已决？”
“心意已决！”
“好，好！”天后连说两个好字，道：“本宫给你一夜时间考虑，你若还是不愿拟诏，本宫便带上你所有家眷在朝天门等你。一刻钟杀一人，一直杀到你同意为止！”
苟寒山闻言站了起来，怒极反笑，道：“哈哈！我苟家是你祖宗，哪一个与你没有血缘关系！你要灭我满门？”
“外公放心，是亲是疏本宫分得清楚。但是叶家公主留下的子侄本宫一个也不会放过。”天后决然道，“你滚吧。”
“好！你杀光我全家，我苟寒山誓死不拟诏！你这个畜牲，我苟寒山怎么会有这样的后代，真是苍天无眼”
“拉出去！”天后回过头来对着剩下的众人道：“你们想好了吗？阻本宫称帝者杀无赦！”
所有老人瑟瑟发抖。
“拟吧，也不必说那么多废话了。依本宫看你们当中有王重、苟寒山那般骨气的怕是没有了。哈哈哈！”天后狂笑道。
十几个老人面脸惨淡，只能提笔拟诏。
天后将这些草诏一份份收起来，随意看了看，便扔在一边。
次日，朝天门。
无数的甲士整整齐齐地排列开来，在朝天门前方围出一块空地。空地中央有一桌一椅，椅上坐着一位老人，正是苟寒山，此时的他头发散乱，衣衫不整，已然没有了往日的风采。桌上有文房四宝，只要苟寒山提笔，今天的这场戏就算结束。
但苟寒山没有提笔，一直破口大骂，“畜牲，畜牲！董清你这个畜牲，老夫誓死不拟诏，你有本事就灭了老夫九族！”
空地角落有一个临时搭建的小亭，小亭四周挂着卷帘，里面好似端坐着一个人。那人挥了挥手，道：“不管用什么办法，让他嘴巴停下来。”
“是。”身边一名甲士举步向前，手中握着一把匕首，到得苟寒山的面前，道：“再骂我就割烂你的嘴！”
“哼，走狗，你也配与老夫说话？滚！”苟寒山依旧怒骂道：“董清，你个畜牲，别以为当了天后就可以忘本，当年商帝并没有介意你是二嫁之妇，你如今却要夺他的天下，你于心何忍”
“按住他！”甲士大喝一声，左手抓住苟寒山的头发，右手匕首递出，一刀扎在他的嘴里，然后斜着一剌，刀刃一直划到耳根，刹那间鲜血直流。
苟寒山依然没有停止咒骂。
甲一咬牙，匕首再次递出，将苟寒山另一侧嘴角剌到另一侧耳根。
场面血腥无比。
空地最外侧跪着几排人，男女老人共有几百多个，这些都是苟家人或是苟家亲属，见到苟寒山的模样，一个个不惊嚎啕大哭。
“不许哭！凡我苟家子孙谁也不要求饶，否则一律逐出苟家。”
苟寒山一共有八个儿子，七个女儿，孙子辈连他自己都已经认不过来，此时绝大多数已经跪在这里，仿佛板上鱼肉，任人宰割。
“父亲！我苟光员愿随父亲到黄泉碧落，绝不后悔！来生我们还做父子！”苟光员是苟寒山的长子，此时他朝着苟寒山重重磕了一个头。
“好孩子。”苟寒山双眼泛泪。
“苟光生也愿追随父亲，无论生死！绝不后悔！”
“父亲！苟光峥愿与父亲同生共死！”
“苟光荣愿与父亲同生共死！”
“苟不冷愿与爷爷同生共死！”
“苟不进愿与爷爷同生共死！”
一时间，整个广场尽是苟家男子誓死之声，让数万甲士都有些动容。
甲士外围都是人群，这些大多是来看戏的，也有些是苟寒山的亲友故人。看到此情此景，不禁潸然泪下。
傅降雪站在小亭后侧，看着眼前的一切，她最清楚天后想做什么。但无论做什么，今日之事都与自己无关。
太子叶重阳站在城楼上，远远地望着这一切，只觉一股冷意透背而来。对她来说连苟寒山都可以杀，那自己又算得了什么？
有这种感觉的不止叶重阳一人，叶灵昭站在人群中央望着这一切，心想这帝位之争实在有些残酷，连至亲之人都可以下手吗？
“老太师，你怎么看？”叶灵昭问道。
“杀鸡儆猴的把戏而已，本来天后并不是真心要杀苟寒山，但苟寒山执意不从，只怕天后会真下杀手。三十多年了，我对她的性格还是有些了解的。”叶龙道。