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喜怒不形于色，真为了一个疏远的异母弟弟大痛大悲，反倒令人寻味。
寿王如此，闻讯赶来的楚王、睿王差不多也这样，最多面容沉重些，只有今年才搬出宫的四皇子恭王，因为前面三年与五皇子见面次数多，兄弟感情深厚些，这会儿眼圈泛红，明显哭过了。
他四月大婚，王妃还没进门，孤零零来的，在宫门外看到三位兄长，习惯地凑到了楚王跟前。恭王好武，楚王既武艺高超又爽朗坦率，恭王便最喜欢这个兄长，幼时常凑在楚王身边。看清弟弟眼中的血丝，楚王拍拍少年肩膀，叹口气，领头朝中宫走去。
中宫。
这几日五皇子身体越来越弱，明眼人都知道大限将至，李皇后也知道，因此日夜守在儿子身旁，不停地给儿子讲儿子小时候的事，希望儿子能听见她的声音，希望儿子舍不得娘亲，肯睁开眼睛看看她。
昨晚李皇后彻夜未眠，宫女说外面下雪了，她好像听见了，又好像没听见，只是觉得，儿子小小的身子似乎也越来越冷。李皇后很怕，她将儿子抱到怀里，用身子帮儿子取暖，可是天亮了，她的小五还是被老天爷带走了。
长发披散，李皇后抱着儿子嚎啕大哭。儿子病了半个多月，她偷偷哭过，小声哭过，唯独不敢放声哭，怕给儿子带来晦气，如今提心吊胆守着的儿子没了，李皇后堆积了半月的担心害怕与心疼痛苦，河水决堤般全部发。泄了出来。
太医、宫女太监们都跪在地上，额头触地，宣德帝坐在病床一旁，垂眸看地上。年近五旬，宣德帝已经忘了自己一共夭折了多少孩子，第一个他忘了模样，只记得当时锥心般地疼，像被人从身上扯了一块儿肉，第二个他还是疼，但淡了到后来，除了宠妃所出，其他周岁以内的孩子，宣德帝只派人精心伺候，他很少见，活下来好好教养，孩子没福气，他也只能叹息一声。
但他的小五，是他最宠爱的皇后所出，他几乎每天都会抱一抱哄一哄，一天天看着小五长大，腼腆乖巧。小五庆周岁时，他亲自给儿子取了名字，希望小五能茁壮长大，将来成为兄长的左膀右臂，哥几个兄弟同心，缔造一个大周盛世，可马上就要过年了，小五却没能熬过这个年头。
心疼吗？疼，但也不会像年轻时候疼得落泪，他是父亲，也是帝王。
“皇上，诸位王爷、王妃来送殿下了。”王恩躬身进来，低声回禀道。
宣德帝胸口起伏，呼了口气，嗯了声。
王恩出去迎，三个王爷率先进来，宋嘉宁与楚王妃、瑞王妃跟在后面，王爷们都是沉重的深色衣袍，王妃们全穿素净的淡色衣裙。看到李皇后抱着五皇子痛哭的样子，三个王妃都举起帕子拭泪，宣德帝随意看了眼，目光落到了儿子们身上。
老大楚王闭上眼睛，深深吸了口气，嘴唇紧抿。
老二睿王微微仰头，那是不愿落泪的动作。
老四恭王最没出息，扭头抹泪，老三寿王最平静，垂着眼帘，不为生死所动。
有刚有柔，各有脾性。
宣德帝从未怀疑过自己的儿子们，但小五病得太重，他必须给皇后一个交代，派人再三审问小五身边伺候的宫人，各种大刑都用上了，最后证明小五确实是意外染病。宣德帝心里很清楚，小五是养得太娇气了，但这话，他无法说出来，皇后已经疼到了心底，他不能再让皇后自责。
五皇子太小，丧事没有大办，下葬之后，这事也就过去了。宣德帝照旧上朝处理政事，但龙颜不悦也是真的，文武百官越发小心，唯恐在这个节骨眼触怒皇上。宋嘉宁也很小心谨慎，寿王许她每月十六可以回家一次，十五这晚夫妻歇下了，宋嘉宁靠在男人怀里道：“明天我先不过去了，正月再说吧。”
赵恒握着她手，没出声。
上个月十六她没回国公府，理由是前几天才回门，隔得时间太短了。这次五弟去了，父皇心中悲痛，怕是不喜他们兄弟几个走亲访友，他本就要叮嘱她先别回国公府，未料她懂事，自己提了出来。
“初二补上。”赵恒看着她道。京城这边的规矩，出嫁的女儿正月初二要回娘家，婆家没事的话可以在娘家住一晚，但王妃们没有这个例。赵恒不想与郭家走得太近，之前根本没想过让她像普通新妇那样回娘家。
宋嘉宁面露惊喜，雀跃地扬起脑袋，确认道：“真的？”
赵恒一动不动，看着她水亮的杏眼，继续道：“岳母生辰，再补一次。”
他那声“岳母”已经够甜了，居然还许她可以回家为母亲庆生，宋嘉宁简直无法形容自己的心情。瞅瞅头顶俊美的男人，宋嘉宁不知哪来的一股冲动，第一次，也是两辈子第一次，主动爬到他身上，闭着眼睛要去亲。
可肩膀突然被人撑住了，嘴够不到人。
宋嘉宁茫然地睁开眼，然后就落到了一双熟悉的淡漠眸子中，眼底的云雾更浓了，怎么都看不透。僵持了几息，又是这种姿势，仿佛她厚着脸皮去服侍他却嫌弃一样，宋嘉宁脸噌地红透了，尴尬地想躲起来。
她慌慌张张要下去，就在此时，他突然掐着她腰往一侧转，瞬间就将她压在了底下。
宋嘉宁知道王爷没有怪她僭越，因为他呼吸粗。重，分明是起了兴，但他非要她在下面，便说明她刚刚那样是不对的。宋嘉宁也悔得不行，不知自己哪根筋搭错了，双手掩面，小声地保证：“王爷，我，我再也不敢了”
赵恒扯开她小手，拉着放到自己肩膀。
宋嘉宁总算善解人意了一回，立即抬起另一只手，双手软。软地勾着他脖子，红红的嘴角翘了起来，闭着眼睛，脸颊羞红。
“继续。”赵恒哑声道。
宋嘉宁不解地睁开眼，什么继续？
赵恒看了眼她嘴唇。
宋嘉宁懂了，瞅瞅撑在她头顶的男人，她羞羞地闭上眼，手挂在他肩膀，慢慢抬起脑袋去亲他。觉得脖子泛酸了还没碰到人，宋嘉宁偷偷睁开一丝眼缝，发现就要挨到了，赶紧又闭上，然后，嘴唇终于贴到了他。
赵恒不动。
宋嘉宁不得已，主动地亲，若即若离的，赵恒这才将她按回枕头上，反守为攻。
今年除夕宫里没有办家宴，据说宣德帝一整天都陪在李皇后身边，初一宋嘉宁随寿王进宫拜年，终于再次见到了帝后。宣德帝没什么太大的变化，李皇后憔悴不少，不戴珠钗不施脂粉，脸颊苍白。但她眉清目秀，素面朝天，越发显出了那天生的美貌，比病中西施更惹人怜惜。
赵恒喊声母后便什么都不说了，宋嘉宁轻声劝她保重身体，李皇后看看面前妩媚娇憨的小王妃，浅浅地笑了下，心底无声叹息。儿子死了，她的心也死了大半，但她还活着，活着就得继续过下去，哪怕要强颜欢笑。
宋嘉宁夫妻正要告退，楚王、楚王妃到了，宋嘉宁回头，看见楚王抱着皇长孙，冯筝娇小地跟在他身边。宋嘉宁点头行礼，与寿王互视一眼，夫妻俩决定再待一会儿，站在旁边看楚王一家。
“祖母。”升哥儿虎头虎脑的，不知道长辈的伤心，咧着嘴朝李皇后叫道。男娃现在会说的话不多，祖父、祖母是冯筝与乳母特意教过的，过阵子能说三个字了，再改成皇祖父、皇祖母。
稚嫩清脆的声音，唤得李皇后险些落泪，再看白白胖胖的升哥儿，李皇后越发触景伤情，但她忍住了，接过升哥儿抱了会儿，赏了一个大封红。升哥儿笨拙地抓着压岁钱，满足了，扭头找娘亲。
冯筝笑着去接儿子。
李皇后犹豫了下，才将升哥儿还她。
113（）
拜完年；楚王、寿王兄弟俩一起领着王妃走了。
李皇后怔怔地望着暖阁门口；手上仿佛还残留升哥儿身上的温度；男娃长得很结实；沉甸甸的；抱在怀里；心都跟着踏实。
过了一会儿；睿王、睿王妃来了。二皇子睿王一袭象牙白的圆领锦袍，温文尔雅，一声“母后”比楚王、寿王哥俩加起来都亲热；就像他是李皇后亲生的似的。李皇后照旧笑笑，眼尖地发现睿王妃行礼时，右手不自觉地托了下肚子。
李皇后心中一动；笑着关心道：“婉容是不是有好消息了？”
两场选秀都是她操持的；四个王妃的闺名，李皇后都知道；见面都亲昵地唤闺名。
睿王妃紧张不安地看了一眼主座上的皇后。她确实有孕了；还是五皇子没了那几日诊出来的；王爷的意思是先瞒着；等过了上元节再说；那会儿父皇母后应该都好受点了。睿王妃对自家王爷有诸多不满，唯独这点；她与睿王想到一处了。可她也没显怀呢，皇后是怎么看出来的？会不会迁怒她？
李皇后虽然年纪轻；却世事通透；见睿王妃露出一副她会嫉妒她有孕的样子，李皇后苦涩的心海登时涌出一股儿嘲笑。她便是生不出孩子，也绝不会嫉妒旁人能生，她连吴贵妃都不看在眼里，还会介意吴贵妃的儿媳妇怀孕？
“既然有喜了，往后就在府里安心养胎，不必再来我这边请安了。”李皇后笑着道，说着慈爱的话，目光却淡淡的。
睿王妃便觉得，李皇后果然看她不顺眼了，人家刚刚丧子，她却有了孩子，是谁心里都不会舒服。出了中宫，夫妻俩继续去吴贵妃那边拜年，睿王妃忍不住小声同睿王道：“王爷，母后是不是生气了？”
“人之常情，你安心养胎，不用理会旁人。”睿王看眼她肚子，压抑着不悦道。当年母亲为他挑了这个王妃，是因为李婉容的舅舅是位节度使，母亲夸李婉容端庄贤惠，睿王可一丝贤惠都没看出来，只觉得这位王妃多疑善妒，容不得人，唯一可取的便是有个手握兵权的舅舅。
睿王不喜王妃，但父皇几次敲打他，名义上催他快点生个嫡子，其实是告诫他别宠妾灭妻，因此睿王比王妃更盼望生个嫡长子出来，这样便能证明他没有宠妾灭妻，张氏那里也可以早些怀孩子了。
夫妻俩各有所思，中宫，李皇后觉得有些疲乏，挪到寝殿歇着去了，心腹宫女毛姑姑跪坐在床边，轻轻地给主子捏腿。见主子仰面看着帐顶，目光再不是怀念五殿下的伤痛，而是隐着浅浅的笑，毛姑姑略加思忖，就猜到了，轻声问：“娘娘在想皇长孙吧？”
那孩子，白白胖胖的，确实招人稀罕。
李皇后看向自己从娘家带进宫的心腹。
毛姑姑也不藏着掖着，用更轻的声音劝道：“娘娘，夫人的话有道理，皇上虽然宠爱您，但皇上对大殿下的看重也是旁的殿下都越不过去的，您是时候为自己打算了。”
李皇后目光飘忽起来。
母亲进宫探望时，确实说过这话，劝她将升哥儿抱进宫养。皇上虽未立太子，心里主意谁，她最清楚。她年纪小，比楚王还小两岁，命好了兴许能比楚王多活几年，楚王去了谁坐龙椅？自然是他的嫡出长子升哥儿，她早早把升哥儿养在身边，养出祖孙情分来，楚王登基得因着儿子敬她，升哥儿更念她的好。
而且她养升哥儿，对楚王也有好处。皇上喜欢楚王人人皆知，但毕竟没封太子，她是最受皇上宠爱的中宫皇后，既然养了升哥儿，平时自然会替楚王美言，如此便稳固了楚王的储君之位，什么吴贵妃、惠妃，都不用肖想。
李皇后懂这个道理，但她不忍心，冯筝现在就升哥儿一个，肯定舍不得，还是，再等等罢。
初一拜年，初二回娘家，既然准了让宋嘉宁回，赵恒便跟着一块儿去了。
他真心不愿意来郭家，郭伯言也真心不想招待这尊贵的结巴女婿，话说不了，下棋也不能随心所欲的下，偏偏必须下一两个时辰。说实话，郭伯言宁可在战场上与最强劲的敌人对决，也不想陪女婿下棋。
为了避免一个人面对女婿，郭伯言将茂哥儿扣下了，实在憋得慌就逗逗儿子，想说几个字就说几个字，儿子喜欢聊，不用担心闷着。
“爹爹，我想去找姐姐。”茂哥儿不喜欢看人下棋，老老实实在棋盘前站了一会儿，他偷偷瞄眼王爷姐夫，小声向父亲撒娇。姐姐好久没回家了，他想姐姐。
郭伯言对着棋盘道：“女眷们在一起，你是男人，要留在前院。”说着，故意摆出一个破绽给女婿。
赵恒只当没看见，将白子放在别处，太早结束，还要重新捡棋，不如与郭伯言“过招”。
郭伯言见了，一时不知该怀疑女婿是真的笨，还是也在耍他玩。
“姐夫，放这儿！”又轮到赵恒落子了，郭伯言的那个破绽还在，不得不困在这边的茂哥儿看看棋盘，突然发现了亲爹的败笔，男娃太高兴，激动地指给姐夫看，并且忘了母亲的嘱咐，要叫王爷。
郭伯言眉峰微动，探究地看向寿王，这个王爷，会介意幼子的称呼吗？
赵恒也颇感意外，意外茂哥儿的称呼，意外一个刚刚虚五岁的孩子竟然会下棋了。见男娃期待催促地盯着他，赵恒低头，先看了一眼棋局，然后才将白子放到茂哥儿指着的地方。茂哥儿嘿嘿笑，郭伯言趁机言败。
“茂哥儿”这称呼就占了三个字，赵恒没说话，赞许地摸摸茂哥儿脑袋，道：“赏。”
福公公立即弯腰上前，从袖口取出早就准备好的小金鱼递给茂哥儿。茂哥儿拜年的时候已经从姐夫这得了一条了，这会儿又有了，茂哥儿高兴地不得了，收好小金鱼，有模有样地朝赵恒道：“多谢姐夫。”
赵恒颔首。
郭伯言咳了咳，纠正儿子：“教你多少次了，要叫王爷。”
茂哥儿大眼睛里浮现一丝疑惑，但还是乖乖地改了口。
赵恒还是颔首，然后道：“你陪我下。”
茂哥儿呆住，郭伯言求之不得，谦虚都不带谦虚的，换了儿子坐到他刚刚的位置，他端着茶碗坐在身后，怡然自得。茂哥儿年幼，虽然聪慧，但棋路有限，还是比不上亲姐姐的，不过男娃摆好局就紧张兮兮地生怕对手察觉的样子，还有赢了就高兴输了就嘟嘴的小表情，与宋嘉宁简直如出一辙。
今日之前，赵恒并不太喜欢茂哥儿，因为男娃容貌更像郭伯言、郭骁，现在发现茂哥儿与自家王妃的相似之处了，赵恒态度总算缓和了些，对弈时还算用心，赢一局输两局的。赢了就有小金鱼，茂哥儿被哄得心花怒放，郭伯言在一旁看着，胸口有点堵，总觉得刚刚寿王就是在用这种哄孩子的态度与他下的棋。
茂哥儿亲自招待姐夫的时候，宋嘉宁在后院陪母亲说话呢。
“年前你大姐姐来信，生了，给你生了个大胖外甥女，五斤六两呢。”林氏拉着女儿软。软的小手，专门挑这两个月的新鲜事说，“信上还说，等你大哥成亲了，她们娘俩回京住几个月，住够了再回雄州。”
宋嘉宁又喜又惊，小声道：“大哥要成亲了？”端慧公主才十四，皇上肯定舍不得女儿这么早出嫁，难道郭骁这辈子的姻缘，另有其人？
林氏笑：“还没定，但你父亲已经开始挑选合适的人家了，下半年你大哥回来，让他自己挑一个，最迟明年开春就把婚事办了。”
宋嘉宁点点头，反正她已经嫁人，郭骁娶谁都与她无关，笑着询问庭芳姐姐的女儿叫什么。之前皇长孙升哥儿喊她三婶，宋嘉宁还不觉得如何，现在不声不响地又当了姨母，宋嘉宁才终于觉得，她真的是长辈了。
她笑盈盈地打听别人孩子，林氏不经意般瞅瞅女儿的肚子，心里却没法像