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郭骁按住首饰匣子，淡笑道：“舅母，这是我送表妹的，您叫表妹过来，看看她喜不喜欢。”
谭舅母一听，知道外甥是真心想送东西，也是真心原谅女儿当初犯的错了，登时喜笑颜开，吩咐丫鬟去叫女儿。丫鬟去请谭香玉时，自然把前院的情形说了，谭香玉心花怒放，简单打扮打扮，欢喜地来了前院。
“表哥。”进了堂屋，看着端坐在左侧主位上的俊美表哥，谭香玉甜甜地唤道，脸颊微红。
郭骁看看她，皱眉道：“怎么瘦了？”
谭香玉闻言，眼睛莫名地发酸，委屈地咬了咬唇。为何瘦，当然是表哥吓的啊，如果表哥一直这么关心她，她才不想去当什么王妃。
“过来看看吧，我也不知道你们姑娘家喜欢什么样式。”郭骁打开匣子，对谭香玉道。
谭舅母捏捏帕子，矜持地没往匣子里面看。
谭香玉走到跟前，就见匣子里摆了一整套水色上好的翡翠头面，每一样单拿出来都令人惊艳侧目。她喜上眉梢，目光一一扫过匣子中的首饰，既稀罕，又好奇，猜到郭骁这会儿心情不错，谭香玉看他一眼，俏皮地问道：“表哥怎么突然这么好了？”
郭骁就打趣道：“现在不送，等表妹当了王妃，便看不上表哥的东西了。”
说的全是谭舅母爱听的话。
谭香玉心里的欢喜却淡了些，听出这位好表哥心里，是一点都没有她。
“舅母去忙吧，我单独嘱咐表妹几句话。”喝口茶，郭骁突然对谭舅母道。
谭舅母怔住，与外甥对视一眼，虽然心里困惑极了，但还是笑着点点头，把厅堂留给了表兄妹。
母亲走了，丫鬟们也出去了，谭香玉坐到母亲刚刚的位置上，不解地望着对面的表哥。
郭骁看眼门外，沉默半晌，从袖中取出一支红宝石簪子。
宝石红得宛如鸽血，在男人手中散发着世间女子难以抗拒的诱。惑，谭香玉紧张地屏住呼吸，就在她默默等待表哥开口，说这簪子也是送她的时，却惊悚地看见男人捏住簪头，似乎没怎么用力，簪头便脱离了赤金的簪身！
谭香玉震惊地捂住嘴。
郭骁起身，走到她面前，叫她看清楚簪身内藏着的物事。
一刻钟后，谭舅母估摸着时间回来了，却见厅堂中只坐着自己的女儿，外甥不见踪影。
“你表哥呢？”谭舅母惊讶地问。
谭香玉强颜欢笑：“说是有事，先走了。”
谭舅母本能地察觉到一丝不对劲儿，小声问女儿：“你表哥说什么了？”
谭香玉摇摇头，找个借口敷衍了过去，表哥再三警告她不许对任何人说，包括母亲。谭香玉也不敢说，怕母亲为她担心。
翌日早上，彻夜难眠的谭香玉，上了自家马车。
与此同时，卫国公府门外，宋嘉宁也走到了马车前。男人们都去当差了，只有一众女眷出来送她，林氏拉着女儿的手，看着女儿虽然瘦了些却依然显得肉嘟嘟的细嫩脸蛋，杏眼澄澈宁静，丝毫没把选秀放在眼中的样子，不知为何，林氏突然特别不舍，仿佛女儿这一去，就再也回不来了似的。
“若是宫里饭菜吃不饱，记得跟管事女官说，别饿着。”千言万语，林氏抱住女儿，悄悄在女儿耳边道。当年她改嫁郭伯言，大婚前头，女儿要先搬到国公府，她怕女儿被郭家笑话，叮嘱女儿少吃点，结果这孩子居然饿成了那样。这次女儿要在宫里待一个月，林氏宁可女儿因为吃得多被秀女们嘲笑，也不要女儿听她话，傻傻地饿上三十天。
宋嘉宁也记起了幼时的傻故事，乖乖地点点头。
“好了，叫安安上车吧，别耽误了。”太夫人感慨万千地道。
林氏恋恋不舍地松开女儿。
“祖母，娘，二婶三婶，你们回去吧。”上了车，宋嘉宁站在车前面，笑着劝道。
林氏催女儿先进马车。
宋嘉宁弯腰进去，坐好了，再次劝长辈们回府。
依依惜别，马车带着国公府四姑娘，朝皇宫去了。林氏就在门口站着，目送马车拐弯，她才牵着同样舍不得姐姐的茂哥儿，心情复杂地回了临云堂。美貌的国公夫人终于进去了，隔壁寿王府门前，一个侍卫也悄悄去找福公公回话。
福公公听完，高兴地走进书房，对持笔练字的寿王爷道：“王爷，四姑娘出发了，笑盈盈地上了马车。”进宫选秀，选上了当王妃，比嫁给鲁镇那个莽夫强的不是一星半点，四姑娘若是哭丧着脸，他都要怀疑四姑娘是不是傻了。
赵恒一心写自己的，恍若未闻。
福公公默默后退，心中无声腹诽，王爷就装吧，他倒要看看，将来四姑娘嫁过来，王爷会不会继续像现在这样，整天与字画为伴。
日上三竿，拱辰门外陆续聚集了密密麻麻数百位秀女，一个比一个苗条。宋嘉宁与两个手帕之交站在一块儿，时不时就察觉到其他秀女探究的打量，更有隐隐约约的窃窃私语传进耳中，要么议论她的身段，要么笑她当年对的油爆虾下联。
宋嘉宁只觉得热，四月初的京城，阳光过于灿烂。
又等了约莫两刻钟，终于有管事女官从宫门走了出来，按照名册让秀女们二十人一排站好，按顺序进宫。穿过拱辰门，往前走一段距离，再穿过一个门洞，前面就是临华门。门前已经并排站了十位公公，秀女们按队过去，公公们一个一个细细查看，将个子矮的、脸上长麻子痘痘胎记的、长得黑的丑的先挑了出去。
公公们选的严，这里一下子落选了上百人。
剩下的两百多个，继续去房间接受脱。衣检查，身上有疤痕、异味甚至破了身子的，也得落选。
轮到宋嘉宁了，感受着一侧女官没有任何情绪的注视，宋嘉宁一边解衣一边想，既然女子以瘦为美，她会不会因为长得丰。满落选呢？真这样，她马上就可以回国公府了，母亲肯定特别高兴。
可惜事实证明，女官并没有嫌弃她胖，看她的眼神似乎还有点惊艳。
085（）
连宋嘉宁在内；一共百位秀女成功通过了前两轮容貌、身体的选拔；跟着又出来一位品阶更高的女官；在秀女中来来回回走了两遍；于这一百个秀女中；最后挑出五十个容貌最佳的；其他全都送出宫了。
五十个秀女；被安排在了五个院子中，白天跟着女官学规矩，晚上老老实实睡觉；几乎没有什么时间说笑攀谈。因为女官们就在旁边盯着，秀女的一举一动都可能影响她在女官眼中的印象，终选之前；女官一个不满意；完全可以送秀女出宫，权力大着呢。
宋嘉宁所在的小院里；就有两个秀女因为背地里说她闲话；被严厉的女官撵出宫了。
宋嘉宁不知道那两个落选秀女怎么想的；她当晚睡得不太。安生；脑海老是晃悠着二女离开前朝她投过来的愤恨眼神。宋嘉宁冤枉死了；明明是她们先嘲笑她胖先欺负她，挨罚了不反思已过；反而恨起她这个苦主来。
不过睡了一晚，第二天宋嘉宁就忘了这件事；继续老老实实地跟着女官学规矩。
一晃九天过去了；第十天，秀女们迎来了一日假，平时寸步不离的女官们不见了，大家总算能自在些，喘口气。
宋嘉宁这边，她只认得谭香玉，两人又有些恩怨，所以用过早饭，宋嘉宁就回到自己房间，拿本书坐在床上看。院子不大，秀女们又多，因此每个秀女分的房间都只有一间卧房一间厅堂，宋嘉宁看书，伺候她的宫女珍儿就在厅堂待着。
看了两刻钟，宋嘉宁放下书，走到窗前眺望窗外，忽见一个穿红衣的姑娘从窗前经过，脚步轻快，唇角带笑。宋嘉宁认得她，是住在她左边的李木兰，其祖父乃大周赫赫有名的虎威将军。李木兰出生那年，父亲战死沙场，她母亲便为女儿取名木兰，希望女儿能同千古流芳的花木兰一样，英勇不输男儿。
宋嘉宁进宫前没与李木兰打过交道，但她听说过李木兰的事，知道李木兰自幼学武，习得一身好功夫，尤擅使鞭，脾气也如男儿般刚烈，而且李木兰身量高挑，身段纤细，却不是其他闺秀那样的柔弱，倒似一棵青翠挺拔的白杨，浑身散发着一股英气。
这样特立独行的女子，名声早已传遍京城，内宅妇人们对她指指点点，宣德帝却对李木兰赞许有加，赏赐了一匹良驹、一条神鞭给李木兰。可以说，除了宗亲女眷，宋嘉宁与李木兰是宣德帝唯二赏赐过的京城闺秀，当然，宋嘉宁得赏的理由，完全不能与李木兰相提并论。
正想着，外间传来一道爽朗动听的女声：“四姑娘在吗？”
原来李木兰是来找她的，宋嘉宁赶紧迎了出去。双方打个照面，对上李木兰丝毫不加掩饰的注视，宋嘉宁有点腼腆。大家都是姑娘，怎么李木兰看她的眼神，有点像少年郎呢？竟然还瞄了她胸口两眼。
宋嘉宁第一次遇到这样的姑娘。
“木兰姐姐有事吗？”宋嘉宁轻声问。
她声音娇娇的，却不似旁的闺秀那般造作，听得人直起鸡皮疙瘩，李木兰便笑了，看着宋嘉宁解释道：“在房里闷着没意思，整个院中我看你最顺眼，就过来找你说说话，应该没打扰你吧？”
什么也没做就得了女中豪杰的青睐，宋嘉宁受宠若惊，忙笑着摇摇头，请李木兰落座，再叫宫女珍儿去倒茶。
“别人都盼着长得再瘦点，你怎么”李木兰盯着宋嘉宁问。
宋嘉宁脸红，尴尬地道：“我怕饿，吃不饱就难受，我娘便纵着我了。”
李木兰朗声笑，庆幸道：“幸好你怕饿，不然你也跟她们一样每顿只吃两口饭，走几步路就开始喘，我在京城就真的找不到姐妹可以说话了。”
她有点自来熟，宋嘉宁还没说什么，她先把宋嘉宁当姐妹了，但宋嘉宁挺喜欢李木兰身上的坦率爽朗，顺势与李木兰认了姐妹。李木兰有很多练武的趣事讲，宋嘉宁家里有个活泼可爱的弟弟，两人相谈甚欢，不知不觉聊了一整天。
一日假结束，秀女们又开始了在宫里的调。教。
宋嘉宁乖巧，从不招惹麻烦，李木兰桀骜不服管教，女官知道宣德帝就看重李木兰这一点，所以对她破例松了规矩。一晃眼又到了第二个旬假日，李木兰约宋嘉宁到院中的槐树下纳凉，两人正聊着，西厢房那边走出来一个姑娘，宋嘉宁循声看去，是谭香玉。
宋嘉宁随意看一眼便收回了视线，谭香玉却朝她走来，到了跟前，不太好意思的道：“嘉宁表妹，我，我可以跟你们一块儿坐会儿吗？进宫这么久，我都快忘了怎么跟人说话了。”
宋嘉宁暗暗咬了下唇，谭香玉这么问，她若回答不可以，硬邦邦的，倒好像两人有什么大恩怨，在木兰姐姐面前显得小气。而且谭香玉是庭芳姐姐的亲表妹，宋嘉宁不愿与她深交，但也不想给她难堪。
她浅笑着点点头。
谭香玉高兴地笑，在她身边落座。
宋嘉宁继续与李木兰说话，李木兰扫眼谭香玉，猜到表姐妹关系并不怎么亲近，便只当身边没谭香玉这个人。
“啊，嘉宁表妹别动，你旁边有个小蜘蛛。”
宋嘉宁闻言，身体不由僵硬起来，一动不敢动，李木兰正要替她检查，谭香玉已经迅速出手，食指在宋嘉宁脸侧虚虚捏了一下，并未碰到宋嘉宁，然后缩回手，低头看看，笑道：“树下经常有小蜘蛛吐丝落下来，我去洗洗手，你们也去屋里坐吧。”
说完就走了。
她起身的瞬间，宋嘉宁仿佛闻到一丝香气，转瞬即无。
应该是谭香玉身上用的香吧？
宋嘉宁没有多想，瞅瞅头顶，不放心地劝李木兰：“咱们还是进去吧。”
李木兰笑她胆小，但还是陪宋嘉宁走了，回屋路上，宋嘉宁似乎又闻到了一缕香，停下脚步细细分辨，又没有。半个时辰后，李木兰走了，宋嘉宁准备睡会儿觉，解开身上的褙子时，第三次闻到了那淡淡的香。
宋嘉宁瞅瞅手中的褙子，吸了吸鼻子，低头轻嗅，就觉得左边肩膀这里，香气更浓一点，但褙子上什么都没有。
想想槐树底下谭香玉就坐在她左侧，宋嘉宁很快释然，准是谭香玉身上的香气沾染到她褙子上了。这淡淡的香并不难闻，但宋嘉宁还是喊来珍儿，叫她把衣裳洗一洗，不高兴自己的衣服沾了别人的熏香。
衣服洗了，宋嘉宁就忘了这事，只是夜里睡觉，宋嘉宁迷迷糊糊地，忽然觉得脸上有点痒。她无意识地去挠，手指碰到左脸，感觉却不太对劲儿。宋嘉宁不敢用力，再摸摸，然后一下子就醒了，紧张地坐起来，喊珍儿点灯。
珍儿睡得死，过了会儿才进来，用火折子点了灯，睡眼惺忪地走到帐前，刚要问主子怎么了，恰好宋嘉宁放下手，叫她看到了宋嘉宁原本白白嫩嫩豆腐似的左脸上，居然多了一片红疹，看着十分渗人！
惊得珍儿，险些掉了手中的灯！
宋嘉宁不用问也知道了，慌乱地跑到镜子前，举起铜镜看到那红红的半边脸，宋嘉宁心一下子就凉了。因为知道自己不够资格当王妃，宋嘉宁根本不在乎这场选秀，可是哪个女子不爱惜自己的容貌？好好的脸突然变成这样，还能不能好？
宋嘉宁眼泪决堤，放下镜子，捂着嘴呜呜哭了出来。
珍儿连夜将宋嘉宁脸上长疹子的事报给了管事女官，女官亲自过来查看宋嘉宁的伤，然后审问宋嘉宁昨日都做了什么，见了哪些人，有没有什么异样。宋嘉宁歪着脑袋坐在床上，已经不哭了，但眼圈还是红的，一五一十地交待了白日之事，包括谭香玉与那股香。
“那件褙子呢？”女官敏锐地问。
宋嘉宁咬唇。事到如今，她很清楚，她的脸就是谭香玉害的，可白日她不知道，不知道谭香玉会耍这种手段，还以为那香只是普通的衣服熏香，所以嫌弃地叫珍儿洗了。如今空口无凭
女官得知后，当即带人去了谭香玉的房间，里里外外搜查三遍，没有找到任何可疑之物，谭香玉作出一无所知的样子，女官诈不出任何话。
等到天亮，女官将此事报给了李皇后。宋嘉宁乃卫国公府的姑娘，又是本届秀女中的佼佼者，李皇后先派太医去给宋嘉宁看病，如果证实宋嘉宁的脸是毒。物所致，便可以抓宋嘉宁接触过的谭香玉等人审问，否则
结果两个太医轮流为宋嘉宁诊脉，望闻问切都用过了，证实宋嘉宁并没有中毒，脸上起疹子，是她身体问题。
一下子排除了谭香玉或李木兰下。毒的可能。
别的秀女没问题，眼前就剩宋嘉宁了，据太医估测，宋嘉宁的疹子至少要养半个月才能恢复如常，只要精心调养，绝不会留疤。
宋嘉宁这才松了口气，谭香玉到底有没有下毒，出宫后可以再想办法证明，脸能恢复才是最重要的。
她要养半个月，可再有十天秀女就要终选了，李皇后看看宋嘉宁完好无损的另外半张脸，遗憾地宽慰宋嘉宁一番，然后命人送宋嘉宁出宫，回国公府休养，也就是说，宋嘉宁不用继续参选王妃了。宋嘉宁本来就没想当，平平静静地接受了这个安排。
回了国公府，看到阔别二十来日的母亲，戴着帷帽的宋嘉宁，没忍住又哭了。
女儿不用给王爷当侧妃，也不用伺候宣德帝，林氏本来该高兴的，但一想到女儿这张脸九成九是谭香玉陷害的，林氏就恨得牙痒痒。有些事情，没有证�