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嘉宁抱着手炉坐在庭芳身边，看着这样的郭骁越走越近，回想昨日与郭骁的对话，便觉得，如果郭骁真的愿意当个好哥哥，她，也会努力试着与他做真正的兄妹。
“大哥，这是我花大价钱买的匕首，削铁如泥，送你了。”郭符自豪地率先送出礼物。
郭骁接过匕首，抽。出来一看，刀锋锐利寒光凛冽，果然是把好刀。
郭恕送的是一本据说已经失传的“兵书”，书交到堂兄手里，他故意挡在旁边不让妹妹们看。郭骁狐疑地看看他，随手翻开一页，看到里面抱在一起的一对儿男女，郭骁神色未露任何异样，合上书收起来，拍拍堂弟肩膀道：“明日来我书房。”
郭恕顿时笑不出来了。
轮到四个妹妹了，庭芳送的是亲手绣的荷包，兰芳是一条腰带，云芳送的是一双厚厚的鞋垫。宋嘉宁最后送的，将一卷画轴递给郭骁，浅笑道：“祝大哥功夫越来越好，将来当了官，一路青云直上。”
郭骁瞅瞅她，当众打开画轴，露出一幅梅花图，显然是照着一幅名家梅图临摹的，枝干不像枝干，傲雪的红梅也看不出任何风骨，一朵一朵堆簇在一起，只能看出作画之人的圆润。云芳哈哈大笑，郭恕松了口气：“好了，我的礼物总算不是垫底的了。”
宋嘉宁被他们笑话惯了，不以为意。
“下次好好练练。”郭骁一边卷起继妹送他的亲笔画，一边威严地道。
宋嘉宁敷衍地嗯了声，既然都是哥哥了，还在意什么美丑？
送完礼物，四个姑娘走出凉亭去赏梅，没赏一会儿，身后忽然传来两道嗖嗖的风声。宋嘉宁反应慢了一步，后脑勺被雪球砸中，碎雪掉到脖颈子里，冰得她直吸气。云芳也被砸了，跳脚过后立即攒雪球反击，宋嘉宁怕冷，攥着庭芳胳膊只四处躲。
双生子挑衅的笑声，小姑娘们清脆的嗔怪，越过墙头，清晰地传到了隔壁寿王府。
同样出来赏雪景的赵恒，慢慢停在路上，侧首聆听。
045（）
鞭炮声中；京城百姓又迎来了一个新年。
卫国公府收到了一摞帖子；但正月郭家却不准备待客了；因为二月初六太夫人过五十五大寿；届时再邀请亲朋好友前来庆贺。宋嘉宁去年嘴角长泡几乎没怎么串门；今年身子好好的；随母亲去赴了几次宴；认识了几个谈得来的伙伴，也遇到了几个瞧不起她的，有喜有忧；左右都是小姑娘们之间的磕磕绊绊，高兴最好，生气也只是一时片刻的气；回家吃点好吃的就给忘了。
辞旧迎新；宣德帝对朝堂官员做了些微变动，禁军也裁减了一批伤残老兵；上元节一过；禁军便开始了新一批禁卫的选拔。十八岁的郭骁成功入选；成了禁军三大营中马军营中的一个新人禁卫；三日后便领了一套骑兵轻甲回来。
长孙有出息；太夫人高兴地不得了，欢喜地叫孙子换上铠甲给她看。郭家三芳、双生子与三房四岁的尚哥儿都在一旁起哄；宋嘉宁安安静静地坐在母亲身旁，脸上挂着应景的笑；心思却早跑到上辈子去了。
她被郭骁从江南带回京城时；郭骁已经是马军都指挥副使，从三品的武官，一身银甲，英姿勃发。军营在郊外，郭骁常常直接从军营到庄子上找她，大多数时候都会宿在庄子上，偶尔必须回国公府，他进门便将她抱到内室，铠甲都不脱，只将她剥得一丝不。挂。
想到那情形，宋嘉宁突然无法再直视对面接受众人贺喜的少年郎了。这辈子郭骁不再质疑她品行，宋嘉宁真的愿意与他当一对儿普通的继兄妹，可每当上辈子的某些回忆浮现脑海，想起两人曾经同。床共枕，宋嘉宁就会尴尬片刻，尤其不适应与郭骁靠得太近，尽量避免身体碰触。
就在宋嘉宁走神的时候，郭骁已经去偏室换了轻甲回来，头戴帽盔脚踏马靴，英气逼人。太夫人笑眯眯地赞不绝口，郭骁并不觉得他进禁军有何值得高兴的，现在不过是一个最低阶的禁卫，待他立下战功官职高了，才算真的光宗耀祖。
但看着祖母与妹妹自豪的笑脸，郭骁神色还是比平时柔和了几分，目光无意扫过继母继妹，继母笑容温柔，胖丫头低着眼帘，不知道在想什么，并没有像其他三个妹妹那样，注意力都在他这个大哥身上。
郭骁抿了抿唇，收回视线对太夫人道：“祖母，我先去更衣。”
太夫人欣慰地点点头。
与此同时，一辆马车缓缓拐到了卫国公府、寿王府所在的这条清平巷上。车中，谭舅母嘴角高高翘起，为外甥十八岁便入选京城禁军而骄傲，十五岁的谭香玉则靠近车窗，偷偷掀开一条帘缝往外张望，意外看到卫国公府隔壁的寿王府前，停着一辆马车，看规制，应该是寿王要出行了。
谭香玉一眨不眨地望着王府门口，对寿王充满了好奇，虽然谁都知道寿王在皇子当中最不得宠，但他毕竟是王爷，谭香玉这辈子见过的最大权贵便是姑父卫国公，内心里非常憧憬能瞻仰一番龙子龙孙的风采。
“好了，准备下车了。”马车越来越慢，谭舅母理理衣裙，低声提醒女儿。
谭香玉嗯了声，丫鬟在外面挑开帘子，她先下，再站在车门右侧等着扶母亲，可她的眼睛却期待地望着对面的寿王府。说来也巧，就在谭舅母探头出来的时候，几十步外的王府正门中，不急不缓地走出一道身影。约莫十七八岁的少年郎，修长挺拔，穿玉白色暗纹蟒袍，腰系玉带，只看扮相便透露出与生俱来的清贵雍容，谭香玉情不自禁屏住呼吸，视线上移，恰好对方若有所觉侧头看来，露出一张仙人般的俊美脸庞。
谭香玉看直了双眼，表哥郭骁五官出众，但表哥太冷，冷得叫她有心没胆靠近，可对面的寿王爷看起来平和多了，也更清雅俊秀。
谭舅母先看见女儿呆呆傻傻满脸羞红的怪异样子，这才顺着女儿视线往前张望，却只看到一抹玉青色的衣摆，以及刚刚放下的晃动的车帘，等她下了车，寿王府的马车已经徐徐出发了，不知要去何处。
谭舅母望着马车出了会儿神，再看看女儿情窦初开的模样，谭舅母咳了咳，示意女儿先进国公府。林氏等人都在畅心院，丫鬟通传需要功夫，谭舅母坐在窗几明亮的厅堂，看着丫鬟们端茶进来再退到一旁，谭舅母终于有时间琢磨女儿的事了。
其实她一直希望能撮合女儿与世子爷外甥，将来外甥继承了爵位，她的女儿便是新的国公夫人了，如此郭、谭两家的联姻便能一代一代地结下去。但谭舅母心知肚明，太夫人与郭伯言瞧不上谭家，如今又有了林氏这个绊脚石，女儿想嫁外甥，太难。
换成寿王？
寿王说话结巴，不受皇上待见，连个正经王妃都没捞到，可他再怎么说都是王爷，正因他自身条件差，女儿这样的身份才有机会，真成了王妃，纵使寿王没有实权，女儿一世的荣华富贵却到手了，平时见面，连国公夫人都得向王妃行礼。
只是，该如何搭上寿王？
心事重重，郭骁、庭芳兄妹到了，林氏也想过来招待一下的，被郭骁劝住了。到了临云堂，郭骁直接领着舅母表妹去了他的颐和轩。
谭舅母笑盈盈地恭喜外甥：“现在你是有差事的人了，好好干，早点立功爬上去，给国公府争光。”
郭骁颔首：“谨记舅母教诲。”
谭舅母打发女儿与外甥女去院子里走走，表姐妹俩走远了，她看看外面，疑惑地问外甥：“你都十八了，现在也有了功名，怎么，国公爷太夫人还没张罗你的婚事？”在谭舅母看来，外甥的世子之位还不够稳当，早点成家立业生个儿子才算正经。周、辽边疆常起战事，禁军不定何时便会上战场，万一外甥有个好歹，子嗣还能承爵，不然便宜都要被林氏母子占了。
郭骁只当舅母关心他的婚事，道：“父亲提过一次，我暂且没那个心思，过两年再说。”
他想先建功立业，女人都是包袱。
外甥主意大，谭舅母不管了，朝门外扬扬下巴：“庭芳呢？这都十六了”
郭骁眉头皱了皱，如实道：“父亲属意政昌兄，祖母也赞同，大寿那日叫他过来相看，如果妹妹不反对，今年便把婚事定下。”
镇北将军韩达的长子已故，次子韩政昌，今年十九，生的一表人才，枪术超绝。郭骁与他幼年相交，后来韩政昌随父镇守边疆，每年只有年底才回来，但两人的交情并未受影响。作为好友，郭骁很欣赏韩政昌，只是，妹妹真嫁过去，恐怕要跟随韩政昌一道去边疆了，兄妹分隔两地，郭骁实在不舍。
谭舅母更不舍，外甥不会亲近人，外甥女十分关心她，有外甥女时常说她的好，外甥才能记住她这个舅母的情，一旦外甥女去了边疆，外甥渐渐疏离她了该怎么办？心中一酸，谭舅母的眼泪就下来了，歪着头哭道：“我可怜的庭芳，亲娘走了，国公爷也不疼她，竟然狠心把她嫁到那种苦寒之地”
“政昌兄德才兼备，乃父亲千挑万选才定下的良婿，舅母休要胡思乱想。”郭骁只是有点舍不得妹妹，却从未觉得这门婚事有何不妥。放眼京城，年龄适合的，别说父亲，他都没有看得上的，全是一群仰仗老子的酒囊饭袋。
谭舅母苦笑，抹着眼睛道：“他是你父亲，你不喜欢听我说他坏话，可咱们等着瞧，你那个继妹十二了吧？再过两年也要出嫁了，有林氏护着，我不信你父亲会把她嫁到边境之地，只欺负庭芳老实罢了。”
郭骁眼前忽的掠过一张胖嘟嘟的小脸，想象贪吃犯傻的继妹有朝一日会嫁给别的男人，被对方捏脸欺负，欺得她脸红红的杏眼如含春雨，郭骁无意识的攥了攥手。
楚王府。
赵恒下了马车，刚走进门，得到消息的楚王便亲自出来接弟弟了，满面春风，好像有什么喜事似的。三月兄长便要大婚，洞房花烛将近，赵恒并不奇怪，进了厅堂，他探究地看着兄长，等他先开口。
“三弟猜猜，我为何叫你过来？”楚王朗声说，眉宇掩饰不住得意。
赵恒道：“不知。”
楚王看弟弟一眼，用力拍了几巴掌。
赵恒便看向堂屋门口，很快，外面传来三道脚步声，康公公领着两个白裙女子走了进来。康公公避到一侧，白裙二女垂首上前，腰肢纤细如湖边随风摇曳的嫩柳。站定了，二女齐齐福礼，娇声道：“民女拜见大殿下、三殿下。”
那嗓音娇柔，媚惑无比。
赵恒目光转冷，看向兄长。
楚王邀功似的道：“你年纪不小了，哥哥特意叫人给你寻了两个扬州美人，你不是喜欢作画吗？让她们俩给你红。袖添香。”三月他大婚，九月二弟大婚，楚王担心弟弟不好受，希望用这两个万里挑一的美人慰藉弟弟。
他是好意，赵恒却不需要，起身就走。
楚王急了，追上去拦弟弟，从堂屋门前一直劝到弟弟上了马车，美人也没能送出手。
046（）
太夫人过五十五大寿；子孙们辈儿们个个都要准备寿礼。
太夫人是宋嘉宁两辈子遇到过的最和善的老太太；对她们娘俩都很慈爱；在宋嘉宁心里；太夫人就跟天上的菩萨差不多；所以她早早就开始准备寿礼了。送郭骁的礼怎么敷衍都没关系；给太夫人绣的仙鹤衔桃帕子；宋嘉宁前后换了三四条，别提多用心了。
初六过寿，宋嘉宁初四绣好了帕子；兴冲冲地跑去浣月居找母亲。
秋月、采薇在廊檐下站着呢，看到宋嘉宁，二女互视一眼；齐声迎道：“四姑娘来啦！”
宋嘉宁一心都在自己的帕子上；没细看她们，笑了笑；径直往里走。秋月想想国公爷才进去一盏茶的功夫；里面也没传出什么动静；便没有阻拦；只自然地解释道：“国公爷今儿个回府早；正与夫人说话呢。”
宋嘉宁闻言，脚步慢了下来。
东次间的暖榻上；林氏刚从郭伯言怀里挣脱出来，飞快整理一番衣裳；嗔一眼抱起茂哥儿放在腿上掩饰的男人；这才扬声唤道：“安安进来吧，刚刚娘还念叨你。”
宋嘉宁松了口气，真怕母亲与继父正在恩爱。
进了屋，看见母亲坐在榻前，继父抱着弟弟坐在里面，年近四旬的男人，穿一身石青色家常袍子，嘴角带笑看她，却依然流露出一种长居高位者的威严，只是他此时抱着一个四个月大的男娃，怎么看都更像一个慈父。
“父亲。”宋嘉宁笑着唤道。
郭伯言点点头，好奇道：“怎么才过来？”这个女儿黏弟弟，以前他每次回来，小丫头几乎都在母亲这边哄弟弟玩。
宋嘉宁就取出她绣了好久的帕子，腼腆道：“刚绣完送祖母的寿礼，想请我娘过过目。”
郭伯言不懂针线，嗯了声，低头哄儿子了。
林氏接过女儿绣的帕子，两面都仔细瞧过了，笑着鼓励道：“安安针线越来越好了，你祖母肯定喜欢，快收起来吧，别弄脏了。”
得到夸赞，宋嘉宁很高兴，听见弟弟咿咿呀呀的声音，已经半天没陪弟弟玩的她，不由盯着弟弟看。郭伯言还没抱够儿子，但看出女儿杏眼中的渴望，他笑笑，示意宋嘉宁到榻上坐着，再把茂哥儿交给女儿。
四个月的茂哥儿，白白胖胖的，大眼睛乌黑灵动，已经能认出身边常见的亲人。看到姐姐，他小嘴儿一咧，露出粉。嫩的小牙床，宋嘉宁稀罕地不得了，一手抱着弟弟，一手抬着，用手腕上的玉镯子逗弟弟。
林氏看看这双儿女，想起一件事，对郭伯言道：“今日户部侍郎刘大人的夫人过来探望母亲，拉着庭芳的手夸了半晌，我听她话里，好像有撮合庭芳与他家二公子的意思。”
关系到姐姐的婚事，宋嘉宁偷偷竖起耳朵。
郭伯言想也不想道：“谁来问都不用放心上，政昌是我亲眼看大的好儿郎，只要初六庭芳相上了，咱们两家便可以正式议亲了。”他与镇北将军韩达是过命的交情，韩家只有韩达一房，女儿嫁过去是唯一的少夫人，没有妯娌烦恼，上面的婆母打小就喜欢她，再合适不过。
林氏自然知道韩家好，轻轻感慨道：“就是太远了，我怕庭芳一个人在那边住着，想家。”
郭伯言没说话，他也舍不得女儿远嫁，但韩家是女儿下半生最好的归宿。
宋嘉宁低着脑袋看弟弟，耳朵却把父母的谈论都听进来了，心里说不清是什么滋味儿，有对庭芳姐姐的不舍，有知道韩家是姐姐良配的开心，也有一丝酸酸的苦涩。如果上辈子，父亲母亲都好好的，他们肯定也会这样轻声细语地商量她的婚事吧，为她挑选最好的丈夫，风风光光送她出嫁，有娘家撑腰，她的丈夫也不敢随随便便将她送给旁人
沉浸在上辈子的孤苦无依中，手腕突然一重，宋嘉宁回神，就见茂哥儿两只小胖手居然抱住了她不知不觉放低的胳膊，使劲儿往他嘴里送呢。看着弟弟张开的小馋嘴，宋嘉宁突然忘了所有不快，低头跟弟弟贴了贴额头。
上辈子苦就苦吧，这辈子母亲还活着，继父对她也很好，还多了一个亲弟弟，有这么多关心她的娘家人，宋嘉宁相信自己这辈子会像庭芳姐姐一样，嫁个能给她安稳日子的好男人。
到了初六这日，韩夫人母子来畅心院给太夫人拜寿时，宋嘉宁与三芳早就提前躲在侧室了，庭芳羞涩一个人躲远远的，宋嘉宁与兰芳、云芳藏在门帘后，期待地往外看。宋嘉宁一个人占了一边，韩政昌母子是并肩走进来�