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“好好好，我们安安越长越好看了。”柳氏拉着外甥女的手，细细打量。年前林家设宴，宋嘉宁因为嘴角长泡没去，只有郭伯言夫妻去了，因此今日是林氏嫁进国公府后，柳氏第一次见到外甥女。一个月不见，柳氏仔细端详外甥女一番，不由惊叹道：“不愧是国公府啊，瞧瞧安安，才多久啊，简直就像嫡出的官家小姐，真有出息。”
宋嘉宁害羞笑，挣开舅母，过去跟表哥表姐说话。
孩子们聊孩子们的，林氏好奇问柳氏：“嫂子怎么今天来了？”
柳氏再次打量一番小姑子的浣月居，这才细声细语地道：“妹妹嫁得好，国公爷待你真心实意，不嫌弃咱们，说实话，国公爷肯去咱们家吃席，嫂子我已经赚足了面子，明儿个我们娘仨就不来了，让你大哥过来涨涨见识就行。”
她有自知之明，国公爷看得起他们，可郭家亲朋好友非富即贵，那些贵妇人肯定不屑与她一个商人之妻同桌，届时她不自在，贵客们不喜，小姑子也难办。她在家待着，小姑子待客时不用受她连累，风风光光地多好，反正只要小姑子过得好，林家自会沾光，自有人给林家的生意开方便之门。
与面子比，柳氏更看重实惠。
林氏看着对面的嫂子，半晌才感慨道：“哥哥能娶到嫂子，是他的福气。”嫂子在小事上可能不够大度，但在正事上，嫂子处处周到，林氏真心实意请嫂子来吃席，但她必须承认，嫂子不来，确实给她免了一些麻烦。
“什么福气啊，你这个妹妹才是他最大的贵人。”柳氏笑眯眯地说。
姑嫂相谈甚欢，傍晚郭伯言回来，林氏提了提这件事。郭伯言挺意外，默默比较一番柳氏与谭舅母，他嗤道：“商人之妇又如何，有些官太太还不如商人。”倘若谭舅母有柳氏一半贤惠，他也不会冷落谭家，只让儿子维持亲戚关系。
他看不上谭舅母，谭舅母却以与郭家结亲为傲，初六早早带着儿女登门了。林氏忙着招待各府贵客，没空也不想跟她客套，庭芳主动给舅母作陪，见舅母落座后频频四处张望，庭芳小声奇道：“舅母在找谁吗？”
谭舅母再次扫视一圈，这才凑到外甥女耳边问：“你们没给林家下帖子？”
庭芳还真不知内情，左右看看，不太确定地道：“大概还没到吧。”父亲都去林家做客了，应该不会反对啊。
但一直到宴席结束，柳氏都没有露面。
谭舅母因为郭伯言去林家做客憋了一肚子气，今日算是全都发。泄出来了，自觉捞回了脸面，毕竟郭伯言请她了。与林氏辞别时，谭舅母故意问道：“怎么没见嘉宁舅母？我还想问问她最近铺子有没有新鲜料子呢，马上开春了，我想给香玉做几件新衣裳。”
林家的锦绣坊，乃京城数一数二的绸缎庄。
林氏客气道：“夫人喜欢，回头我给嫂子捎个话，叫她送两匹到府上。”
谭舅母见她回避娘家人没受邀请的问题，猜到林氏心里并不舒服，便没有继续落井下石，春风得意地走了。回到自家，谭舅母忍不住对一双儿女道：“国公爷没请林家人赴宴，看来并没把林家当正经亲戚走动。”
谭香玉点头。
谭文礼嗤笑，不无讽刺地道：“谁告诉母亲的？我在前院看得清清楚楚，姑父把林正道安排在了韩将军那一桌，席上还敬了一次酒，不知道的还以为林正道是哪个新进京的官爷。”
这话无异于一巴掌打在谭舅母脸上，登时笑不出来了。
她存心与林家比较高低，林氏可没把谭舅母放在心上，最近正在为自己的月事发愁。自从前夫病逝，她忧思过重，月事便渐渐乱了，时早时晚，如今嫁进郭家已满整月，月事还没来，是单纯的身体问题，还是
林氏心情复杂。
茫然之际，宫里淑妃派人来传话，请一家女眷于上元节当晚，进宫赏灯。
宋嘉宁抗拒，嘟嘴道：“娘，我不去行不行？”端慧公主那么厌恶她，她何必往人家跟前凑。
林氏点点女儿额头：“你不去，娘娘误会你还在跟公主置气怎么办？”
宋嘉宁哀叹一声，跟贵人打交道，真是心累啊。
027（）
歇了晌；双儿准时叫醒宋嘉宁；与六儿、九儿一块儿服侍宋嘉宁洗漱。宋嘉宁还在犯困；闭着眼睛坐在床边等着。双儿反复浸泡巾子；拧得不滴水了；凑过来轻轻地帮主子擦脸。过了一个年；宋嘉宁脸蛋仿佛又胖了点；细嫩嫩肉嘟嘟的，跟熟透的水蜜桃似的，诱。惑人去啃一啃。
双儿当然不敢啃；但她太喜欢四姑娘这漂亮可爱的脸蛋了，终于在帮宋嘉宁抹匀清香的面霜后，忍不住轻轻捏了捏。宋嘉宁猛地睁开眼睛；杏眼又圆又大又水灵；像刚刚水洗过的黑珍珠，红红的嘴儿嘟起来；撒娇般瞪着双儿。
双儿赔笑：“姑娘太招人稀罕了。”
“那你也不能占姑娘便宜啊。”六儿不服气地道；她想捏了多少次都没敢
“好了好了；快拿衣服过来。”宋嘉宁叹口气；认了命。当瘦姑娘就得饿肚子；可是吃胖了，那些人好像没见过胖脸蛋似的；哪个见到她都想捏捏脸。不提二房的两个双生哥哥，便是最温柔的庭芳姐姐；偶尔也会戳一戳。算来算去；国公府这些长辈、兄妹们，好像只有郭骁没捏过她。
看来被郭骁厌恶也有好处，少了一次被捏脸。
打扮好了，出门之前，宋嘉宁让双儿拿罐杨梅糖来，捡了七八颗放进专门盛糖的胖肚小瓷瓶中，再把瓷瓶装进荷包，这才去临云堂正院见母亲。拐进厅堂，看见继父、母亲并坐于主位，郭骁坐在继父左侧，三人一同朝她看来。
“父亲，娘，大哥。”宋嘉宁走到中间，一一唤道，喊郭伯言时敬重，唤林氏时亲昵，轮到郭骁，那甜濡娇软的声音自动减了糖似的，客气中带着几分畏惧。
郭骁抬眼，就见继妹已经凑到继母身侧，笑着给继母查看衣裳。小丫头长得特别白净，穿条莲红色的褙子，宛如一个小小的莲花妖，白里透粉的脸蛋是花瓣幻化的，水灵灵的眼睛则吸敛了粼粼湖光，潋滟生姿。
郭骁垂眸，目光自父亲身上扫过，突然理解了父亲，这样的母女，换作是他，也会不顾二人身份领进家中，大的当枕边人宠爱，小的当亲生女儿逗弄。
一家四口简单聊了聊，先去畅心院与太夫人等人汇合，再一起进宫去了。
今日的皇宫，处处高挂花灯，天还没暗，灯笼已经点了起来。
郭家男人们自去给宣德帝请安，女眷们跟在太夫人身后，直奔淑妃的长春宫。宣德帝登基不久皇后便去了，没有留下一子一女，宣德帝暂未立新后，封二皇子生母为吴贵妃，代理后宫。吴贵妃只管宫事，命妇们进宫探亲无需专门去拜见。
宋嘉宁再次见到了端慧公主，好在这次郭家三个嫡出姑娘都进宫了，端慧公主忙着与表姐们亲密，倨傲地瞪她一眼就不理她了。宋嘉宁松口气，老老实实坐在母亲旁边，乖巧地听长辈们说话。
夜幕降临，宣德帝率皇亲国戚、宠臣们在大庆殿设宴，吴贵妃携妃嫔、命妇们在后面的坤宁宫摆席。宋嘉宁与郭家三个姑娘排成两排进殿，向吴贵妃等人行礼。如今宋嘉宁胆子足了点，偷偷瞄了一圈。
二皇子生母吴贵妃，是个年近四十的贵妇人，脸庞清瘦，美貌犹存，只是眼角皱纹已经掩饰不住了。四皇子生母惠妃三旬左右，同样是清瘦美人，一双英气勃勃的大眼睛最引人瞩目，怪不得能生出浓眉大眼的四皇子。
大皇子、三皇子命比较苦，宣德帝还是王爷时两人的生母就没了，后来追封贤妃。
宫中四妃，除了淑妃，还有一位年轻貌美的德妃，年仅十八，乃枢密院副使李隆之女。李隆是宣德帝的心腹大臣，德妃初进宫便封妃，迅速成为后宫第一人，现今身怀六甲，宫中早有传言，若德妃这胎是个小皇子，极有可能会封后。
宋嘉宁前世幽居郊外庄子，郭骁也不许她身边伺候的人妄议皇家是非，因此宋嘉宁还真不知道宣德帝这几位妃子谁成了皇后，也不知道那位最不受宣德帝待见的结巴三皇子是如何击败三个出众的兄弟，顺利坐上了龙椅。
不过这些都与她无关，国公府也没有参与新帝登基的事，地位稳固，她这个外来的四姑娘管好自己就行了。
晚宴宋嘉宁等小辈是在偏殿用的，饭毕端慧公主张罗着要去御花园玩，郭家三姐妹都欣然应允。宋嘉宁本想找个借口拒绝，大姑娘庭芳却牵住她手，悄悄地朝她摇摇头，低声道：“一起逛逛吧，宫里的花灯各式各样，比咱们家的好看多了。”
庭芳希望妹妹去，妹妹乖巧可爱，玩得熟了，端慧公主肯定会喜欢上的，就像家里的云芳妹妹。如果妹妹一直躲着端慧公主，那两人便一直亲近不了，这样对妹妹来说并不是一件好事，那毕竟是公主。
宋嘉宁不好意思拒绝温柔姐姐，点点头。
五个姑娘辞别长辈，领着一众宫女丫鬟浩浩荡荡地朝御花园去了，路上走走停停，看到一盏花灯就凑到一块儿猜灯谜，猜出来再去猜下一个。
“哎，这样干猜没意思，咱们换个花样吧。”端慧公主久居宫中，难得表姐妹进宫陪她，今晚她玩兴最足，看看郭家四个姑娘，她唇角上扬，故意将宋嘉宁排除在外，只对亲表姐们道：“咱们两个人一组，哪组先猜出来，输了的就要出银子，一个灯谜一钱银好了，先记账，最后一起算。”
三姑娘云芳最先呼应，并抢着抱住二姑娘兰芳胳膊：“我跟二姐姐一组！”
端慧公主没意见，亲昵地挤到宋嘉宁与庭芳中间，牵起庭芳的手。
庭芳嗔她一眼，婉拒道：“我最不会猜灯谜，这样，我给你们记账，表妹跟嘉宁一组。”有心调解两人的关系。
“不要，我就喜欢大表姐！”端慧公主一口拒绝。
宋嘉宁识趣地道：“姐姐你们玩吧，我给你们算账。”
端慧公主撇嘴：“你会算吗？”
宋嘉宁正琢磨怎么回答才不惹端慧公主生气呢，云芳突然轻轻嘘了一声，几个姑娘同时朝她指着的方向望去，就见远处花灯掩映的小道上，一个身形挺拔的少年带着一个小太监不紧不慢地走了过来，少年侧脸淡漠，灯光下如美玉俊雅。
宋嘉宁认出来了，是三皇子，未来的皇上。
她默默激动，如普通老百姓有幸瞻仰天子的风采，既敬畏又稀罕地想多看两眼。做贼心虚偷偷摸摸，不期然耳边突然乍起端慧公主尖细的叫喊：“三哥过来过来，陪我们猜灯谜！”
宋嘉宁吓了一跳，过了会儿才反应过来端慧公主说了什么，再看远处，三皇子果然停了脚步，偏头朝这边看。宋嘉宁敢偷看潜龙却没胆子给龙看，不着痕迹地往庭芳身后缩。这边花灯下，赵恒本无意理会端慧公主，瞥见宋嘉宁胆怯的小动作，他目光微动，抬脚往这边行来。
宋嘉宁紧张，庭芳也觉得不妥，小声对端慧公主道：“表妹，我们与三殿下不熟，你”
“没事没事，三哥看着冷，其实很好说话的。”端慧公主满不在乎地道，作为唯一的公主，端慧公主跟哪个皇兄都说得上话，虽然关系最疏远的就是三皇子，因为端慧公主骨子里有点嫌弃这个结巴哥哥。
既然嫌弃，就少了一份敬重，也有勇气小小地欺负。待赵恒走近，端慧公主笑嘻嘻迎了上去，眉眼弯弯地道：“三哥，我们要结组比赛猜花灯，赌银子的，只是我们有五个人，嘉宁表姐没伴，三哥给我们凑个数好不好？赢钱算你的，输了算她的。”
话里亲昵，端慧公主心里却乐开了花，结巴三哥轻易不开口，便是知道谜底恐怕也不会说，一个只知道吃的胖丫头配一个结巴，今晚真是太好玩了。笑盈盈望着三皇子，端慧公主眼里充满了期待。
宋嘉宁却懵了，原来端慧公主叫三皇子，竟是为了给她凑对儿？
宋嘉宁可不敢叫三皇子陪她，忙小声道：“公主，我真的不会猜，你与姐姐们玩吧，别劳烦三殿下了。”
端慧公主不理她，拉住赵恒衣袖撒娇：“三哥，今晚过节，你陪陪我呗？”
赵恒反手背于身后，自然而然地挣脱端慧公主，面无表情道：“好。”
端慧公主心花怒放，回头朝宋嘉宁招手：“看三殿下多给你面子，还不过来拜谢。”
一个公主一个未来皇上，三言两语敲定的事，宋嘉宁哪有资格再拒绝，鼓足勇气走到赵恒面前，规规矩矩地行礼，垂眸道：“谢殿下赏脸。”
说话时，宋嘉宁心扑通扑通地跳，又慌又喜。慌的是，她真的不擅长猜灯谜，一会儿一直猜不出来，三皇子也猜不出，输了银子，三皇子会不会怪她笨？但想到她要跟未来皇上一块儿猜灯谜了，宋嘉宁又美滋滋的，觉得自己多了一个值得炫耀的谈资，等她老了，可以讲给孙子孙女们听。
越想越美，宋嘉宁嘴角不自觉地翘了翘。
赵恒见了，越发笃定，这个胖丫头，果然喜欢他。
小小年纪便觊觎皇子，从这点看，她胆子不是一般的大。
028（）
十五的晚上；天边一轮银月高挂；夜寒风冷；倒显得那朗月更圆更亮。
月光下的御花园十步一灯；花园小径时宽时窄；不知不觉就变成端慧公主、庭芳走在最前面；兰芳、云芳居中；宋嘉宁与赵恒垫后。身边就是未来皇上，宋嘉宁激动地都不觉得冷了，双手捧着暖炉；杏眼东瞄西瞄，就是不敢看赵恒腰带以上。
距离比试开始后的第一盏花灯还有三四步，端慧公主、庭芳避嫌地停步；宋嘉宁四人自然也停下。端慧公主的大宫女宝瓶与赵恒的随侍太监福公公快走过去；两人并肩站在灯下，福公公监督；宝瓶负责念题：“年终岁尾；不缺鱼米；打一字。”
端慧公主仰头冥思；郭家三个姑娘也各有姿态；努力破题。
赵恒垂眸，看见宋嘉宁抱着紫铜小暖炉；思虑状朝他这边歪脑袋。目光意外对上，赵恒正犹豫要不要提醒她；宋嘉宁却被烫一般缩回脑袋；精致的脸庞几乎完全被衣领上的狐毛遮挡，与此同时，得了庭芳提醒的端慧公主高兴地报出了谜底：“鳞，鱼鳞的鳞！”
宝珠笑着点头，福公公便在账本上记了一笔。
福公公记完了，宋嘉宁才刚刚反应过来谜底为何是鳞，一本正经地点点头。
赵恒扭头看一侧。
众人继续前行，第二个灯谜来了：“无底洞，打一成语。”
宝珠声音刚落，三姑娘云芳立即举手，高声报道：“深不可测！”
正解，福公公再给两位郭家姑娘记一胜。
连输两次，宋嘉宁惴惴不安地偷瞄三皇子，瞥见少年冷漠的侧脸紧抿的唇角，宋嘉宁心一颤，不安地低头。虽然输了不光光是她一人的原因，三皇子自己也没猜出来，但人家非要怪她笨，她也无可奈何啊。
“想赢？”
耳边忽地传来清朗低沉的两个字，宋嘉宁惊讶抬头。赵恒目光凉如水，没有任何情绪起伏地看着她。确定三皇子真的在问自己，宋嘉宁眨眨眼睛，忐忑地反问道：“殿下想赢吗？”真想的话，她可以跟二姐姐兰芳换一换，二姐姐学问好，帮三皇子赢的机会更大。
她想的体贴，赵恒却没按照她的猜测走，只说了两个字：“你抢。”
宋嘉宁与他对视一眼，反应过来了，她笨，三皇子肯定绝顶聪明啊，不然哪能当皇