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了，原来开的是维持会，很多人虽然心里恨，但却不敢说。有的只顾抽烟，有的低头叹气。康肉肉见人们不说话，喊道：“大家说话嘛！”康二旦、王臭子也大声咋唬。被抓去人的那几家说开了话，都赞成维持，指望着放回他们的人来。富农李德泰和几个老汉们也说：“嗨！这年头，维持了就安生啦！”康肉肉也接住道：“对嘛，这年头，能求个安然无事，就是大福！”这时，人堆里有个青年，跳起来说道：“你们都想当汉奸呀！”一句话，把康顺风点起的邪火给吹灭了！有几个青年低声道：“骂的好！痛快！”康顺风见风色不对，忙喊道：“有人不主张维持，好嘛，那么村里被抓去的人就任由日本人杀砍去吧！”这一下，被抓去人的那几家，又给煽起来了，喊叫着骂那青年，王臭子更凶焰万丈地叫道：“这简直是我们村的坏蛋，捆起来！”喊叫着就往下走。人都站起来了，台阶前桌上放的灯，被遮得甚么也看不见了，趁着黑暗人乱，场子里有几个中年人，赶快把刚才说话那青年，推出门外说：“少逞点强吧，你不看这是什么时候！”然后回来院里说道：“算啦，算啦，那种楞人，不会说话，不怪他，他已经走啦！”会场这才平静下来。
康顺风又征求众人对维持的意见，意见人人都有，可是人们见康肉肉、王臭子这些“煞神”们又上了台，知道得罪了他们没好结果，而且刚才那一场风波，闹得肚里有话的人，也只好压住不说了。康肉肉见众人不说话，便道：“我看不说话就是没有意见，其实这是为了全村安生，除了那些坏鬼，不会有人有意见！”康顺风也说：“呵，要是大家没意见了，这就是民主维持啦！”仍然没人说话，停了半天，会便算散了。
一出祠堂门，那些没说话的人，都低声地骂开了。有的说：“民主维持，放屁！还不是他们画下圈圈叫我们钻！”有的说：“反正又该穷人们倒霉了！”忽然有人说：“低些吵吧，煞神们出来啦！”人们便都悄悄地各自散了。
开罢会第二天，被抓去的人，只有康家败回来了。周毛旦那几家，急着又去找康顺风说：“主任，不是说维持了，人就能放回来？怎么康佳碧放回来了，我们那些人还没有回来？”康顺风说：“说的倒容易，日本人又不是三岁小娃娃，答应个维持就能顶事？！俗话说钱到公事办，火到猪头烂。佳碧那是掏了五十块白洋赎回来的。”这下，人们才知道是非钱没救了，只好含着眼泪，回去卖牛卖羊，东挪西借，想法救人。周毛旦家，原来光景就不好，这次敌人来又烧了五石多谷子，哪里来的五十块白洋啊！但是为了赎这个命根子儿子，逼得老汉卖了五垧地，又把媳妇的一个银项圈凑上，这才交清赎款。
第四回 维持会逼粮要款 刘二则含愤丧生
三四天工夫，康顺风把这几家的钱都收齐了，一共二百四十块白洋，一早奔到汉家山去。到半后晌，被捉去的人陆续回来了，一个个面黄肌瘦，浑身是伤。各家见了各家的人，难受得又哭起来，但人回来总算安心了。只有辛在汉家妈，等着等着不见儿子回来，心焦得好象坐在火上。向回来的人打问，都说，他们走时主任和他还没有动身。辛老太太听了，便独自坐到村口上去等着。山风呼呼地吹着，好象往人身上浇凉水。但她并没有感到冷；眼巴巴只等着儿子回来。直等到太阳落山，只见康顺风一个人回来了。辛老太太急忙上前去问，康顺风说：“皇军说他是坚决抗日的，不放回来，我求告了半天也不抵事。”辛老太太一听这话，一下气得倒在地上，哭的死去活来。可怜五十多岁的寡妇老太婆，为赎儿子把牛也卖了，如今闹得人财两空。每天和十四岁的一个女孩，哭的泪人一般，气得大病了一场。
当天晚上，康顺风又溜到了桦林霸家中，商量成立维持会的事情。一见桦林霸，高兴地说：“锡雪哥，今天皇军可把你夸奖了个美，让你当咱们村的维持会长哩！如今江山打下了，就请你上任接印把子！”桦林霸一听受了日本人的夸奖，十分高兴，及至听到叫他当会长出头露面，心中却暗暗犹豫起来。想道：“自己出头可作不得，万一日本人有个山高水低站不住，那可就砸烂沙锅了。”左来右去想了半天，忽然笑着对康顺风说：“嗨！古人说无功不受禄，我们这天下是你一手打下的，你的功劳最大，应该你当维持会长！虽说上头委了我，可是我上年纪了，人老眼花，胳膊腿也硬了。哈！反正你出头，我给你当军师吧！”康顺风虽然狡猾，但到底比桦林霸少一个心眼，自己本来就想出头露面抖威风，这下真是瞌睡给了个枕头，马上满口应承下来。
“小算盘”听见桦林霸不愿当维持会长，心中想道：“看着一块肥肉叫别人吃了。一月一百二，一年一千大几，可不能叫康顺风独吞了。总得有自家的个人呀！”于是连忙对康顺风说：“你一个人也忙不过来，叫你侄儿佳碧帮你的忙吧！”康顺风听了连忙说：“那可好啦！我也正有这个心思。”桦林霸没吭气，心中想道：“我不出头，先叫自己儿子帮助作点事，就是将来新政权知道了，罪过也不大。”于是也答应了。两个人又说些闲话，康顺风这才出来回到家中。
第二天，康顺风就和康家败，召集了村里的王臭子、康肉肉等五六个流氓地痞，正式成立起维持会，把康家祠堂打扫的一干二净，门上挂起维持会的牌子，里面立起火灶。维持会这些人，每天就在一块肥吃大喝，纸烟不离嘴，见人开口就是“妈的屄”，整天吼三喝四抖威风。从此敌人汉奸常来常往，不是催粮草，就是催捐款，今天要民伕，明天要牲口，来的人不论官大官小，一来就得纸烟烧酒、猪肉白面待承。
康家寨村西头，住着一家佃户，名叫刘二则，四十来岁，是个老实庄稼人，性子善的象绵羊。夫妻两口有三岁的个娃娃，房无一间，地无一垄，租种了桦林霸的十五垧山地。去年秋里一共打了六石来粮，这次敌人来烧抢了个干净。穷得连糊口的也没有了，就靠掏炭过活。
一天下午，刘二则从炭窑上回来。一进村，就碰上维持会的王臭子。王臭子把眼瞪起说：“你钻到老鼠洞里不出来啦？让我到处找。维持会长叫你哩！”刘二则一听维持会长康顺风叫，知道不是好事情，但又不敢不去，连忙到了康家祠堂。一进门，见炕上躺着四五个伪军，正在抽洋烟，炕桌上摆着一盘子花生，一盘子红枣，几盒子纸烟，地上站着本村的十几个人。康顺风坐在椅子上，手拿户口册子念道：“周毛旦，地亩捐小米三斗二升；特别费十一元五；爱路费五元七；警备队菜金十二元八。总共钱是三十元，米是三斗二，今天交清。”周毛旦着急地说：“啊哟哟，今天交清？！会屙银子也屙不及呀！”忽然从炕上跳下个伪军来，照着周毛旦“拍拍”两个耳光，喊道：“妈的个巴子，今天交不清就带上走。”周毛旦气得胡子撅起，蹲到地上不吭气了。
康顺风一扭头看见了刘二则，狠狠盯了一眼说：“你上月欠的建设费，户口捐，一个还没交哩！连这次新款，总共是三十二元、小米二斗五升。也是今天交清。”刘二则又恨又愁，连声求告道：“唉！家里连吃的也没，身上连一毛钱也掏不出来。好……好你老人家哩！再迟几天吧！”那个伪军哼了一声说：“家里没饭吃？怎没把你饿死？真是三句好话不如一马棒！今天谁不交也不行。快！都回拿钱去吧，我们要走了。”众人一齐求告说：“马上交实在没办法呀！宽容上几天，咱卖房卖地交就对了。”炕上的伪军都坐起来说：“不行！不行！我们宽容你们！皇军不宽容我们呀！为了要这几个烂钱，磨烂鞋子谁给买？”众人还是求告，伪军只是吓唬着非马上要不行。康顺风估计马上也拿不出来，又想在村里人面前卖好，便笑嘻嘻地说道：“我看限上两天吧！你们一家给弟兄们送上对鞋。”伪军们见康顺风不断向他们示眼色，这才转了口气说：“只准两天，两天没钱就要人。鞋折了钱吧，一双五块，省下你们买！”众人没办法，只好答应了。康顺风摆了摆手，众人这才唉声叹气地散了。
刘二则整整在炭窑里熬累了一天，受得筋疲力尽，骨节都象散了。两条腿上，好象带了千斤石锁，重得拖也拖不动。再加上维持会要款的事在心里焦愁，有一步没一步地往家里走。走进家门，老婆就说：“今上午康家败又来要租子啦！他说一朝天子一路王法，租子要照旧规定交哩！”刘二则听了，气得一句话也说不出来。正说中间，两扇门“砰”的开了，气汹汹涌进几个人来。领头的便是康家败，那干萝卜头上，歪戴一顶黑缎瓜壳帽，黑缎子袄，敞开怀，露出里面穿的粉红毛衣。戴着黑眼镜，提着马鞭子，凶神凶气，一进门就大声喊道：“你的租子是给不给啦？”刘二则满脸陪笑说：“啊！二少呀！快上炕来暖一暖！唔，租子我还能不给？唉！实在是没有啊！等明年……”康家败一只脚踏在炕沿上，用手在大腿上拍了一掌抢着说：“倒等你一辈子哩！”回头对带来的人努了努嘴，说了声“搜！”那些跟在后面的人，马上动手动脚，翻箱倒柜乱搜乱找。
搜寻了半天，哪有半点粮食？只找见些谷糠旧菜。康家败说刘二则把粮食藏了，指着那些人，叫把掏炭的鸭嘴镢头、箩筐、绳子一齐拿走。刘二则苦苦哀求说：“好二少爷！我就凭这些家具吃饭咧，拿走全家人都得饿死！唉！求你行行好吧！”康家败竖起眉毛说：“你们这号穷骨头，非给点硬的不行！真是人打出钱来，狗打出屎来，明天交来租子，二少爷不吃你的家具，交不来，哼！送到据点里，夹棍板子试一试你的骨头！”说着就往外走。
刘二则老婆急了，拦在门口求告。康家败顿时冒火，飞起一脚踢去，那女人“嗳呀”一声，按着肚子坐在地上。康家败一扬马鞭，狠狠地骂了几句，领着人气汹汹地走了。
这时，风呼呼的嚎叫，吹的房子都象在乱抖。那一盏豆大的油灯，一跳一跳的，发着昏暗的光。家里翻成粪堆了：破皮袄烂被子扔下一地，大瓮打成了七八块。老婆哭得象泪人一般。刘二则两手抱住头，一声不响蹲在地上，心中又气、又恨、又愁、又怕，越想越伤心。就这样愁愁闷闷地蹲着，两人谁也不讲一句话。
过了有两顿饭工夫，刘二则忽然站了起来，那黑污的脸上，现出一层绿色。对老婆说：“我受了半辈子欺压。这二年刚直起腰来，可是又……又……唉！明天桦林霸的租子，后天维持会的捐款，拿甚么给呀？交不上就送据点，送进去就不用想活。以后年长日久，捐款还多哩！那是没底子枯井呵！反正早不死，迟也是死，只有死路一条了。”他老婆听着，想着丈夫受饿受累一天还没有吃饭，鼻子一酸，不由的那泪点象断线珠子一样掉了下来。刘二则突然往起一站，咬着牙，蹙着眉，在地上绕了几个圈子，猛的把心一横，走到后墙根水瓮跟前，趁他女人不防，头向下“卜通”一声栽进去了。他女人起先吓呆了，楞怔了半天，才急忙跑过去往外扯。怎奈吓慌了手脚，手抖得没有半点劲儿，最后连水瓮搬倒，人才算拖了出来。霎时，刘二则的鼻子嘴里都出了血。原来清水冲了肺，死了。这女人“哇”的一声抱着尸首嚎啕痛哭，口中数落着：“你好狠心呀！丢下我母子们怎么活呀，呜呜……
要死都死吧！”娃娃也趴在炕边上嚎哭起来了。
窗外风刮得更紧，灯光一明一暗的闪着，终于熄灭了。黑暗中，这女人站起来，倒关上门，把心一横，举着切菜刀，摸准娃娃的头就是一刀。谁知手一软，只听“当啷”一声，刀子早落在地上了。娃娃惊得哭声更大，她忍不住又哭起来了，难受得好似滚油烧心！于是她又抱着娃娃，把奶头塞在娃娃小嘴里。躺在炕上，心跳着，抓起一把剪子……。
已经半夜了，月亮从破窗子上射进来，照得满窑惨白。这女人直挺挺地躺在炕上，娃娃枕在她臂上睡了。她手里握着一把剪刀，不偏不斜正正扎在心口，血流下半炕。
第五回 邻居义葬屈死人 石柱黑夜谈抗日
第二天一清早，康家败带着村警，拿着绳子，来到刘二则门上。门反扣着，叫喊了多时也没人答应。口中骂道：“死绝啦！妈的！”一脚踢开门冲了进去，往地上一看，吓得脸变成了白纸，惊叫了一声拔腿就跑。
这消息霎时传遍了全村。村里人听说刘二则夫妇寻了死，男女老少都急急忙忙涌来了。窑里院里挤满了人。只见刘二则的男娃娃抱着妈妈的尸首，嗓子也哭喊的哑了，黄蜡蜡的脸蛋上、小手上，沾满血污。人们看到这个情景，止不住鼻子发酸，妇女们有的就“呜呜”地哭起来了。
人们纷纷议论，都知道刘二则夫妇是被催租要款逼死的，一些佃户们更是伤心。有几个和刘二则一块掏炭的工人，黑污的脸上，泪水流成了两条小河，挥起铁锤般的拳头，呼喊着，叫骂着：“他娘的，穷人不能活了！和他们讲理去！”这时，人堆里一个白胡子老汉，挤进来说：“唉！这种年头，凡事忍为高，古人说：人在矮檐下，谁敢不低头！”众人一看，见是二先生。这人名字叫白文魁，六十多岁，是个老秀才。全身的穿戴，总是干干净净，整整齐齐；大襟长袖的古式袄子，配着顶半新不旧的黑市布瓜壳帽，腿上扎着腿带，胸脯上常年挂着挑牙签子，上面拴个一寸大小的胡梳。闲下无事时，戴起铜边老花眼镜，一面看木版古书，一面使用这小胡梳，一下一下地梳他那白了的胡子。因为他为人正直，在村里能说几句公道话，又有点学问，说话爱嚼字眼，往年间村里人买地写约，说合调解，一定请他来当个中人。因他排行第二，人们见面都称呼“二先生”。家中有一个老婆，没有儿，只有一个女子，名叫白梅英。说起家产来，在全村也算二等富户，出租土地一百来垧。新政权宣布减租法令以后，他详详细细读了两遍，感到大势所趋，潮流不可抗拒，后又经过干部说服解释，便自动减了租，佃户们也没亏过他。
众人听了二先生的话，都涌过来问他：“如今该怎么办呢？”二先生说：“邻家邻舍的，总要守望相助，疾病相扶。刘二则又没有本家，大家凑点钱葬埋了吧！这可是个积德事情。”当下大家凑了些钱，买下两副柳木棺材，刘二则的一些邻家、朋友、帮忙盛棺入殓。村里一些穷苦人家，都来烧纸吊孝；各人想起各人家的苦处，哭得更伤心了，一个个满脸悲愤。那个娃娃“呜呜哇哇”地哭着要妈妈，众人又伤心地哭了起来。当下康大婶便暂时把娃娃收养起来。晌午，佃户们抬着两副棺材，一直送到坟里葬埋了。
回到村里时，又见来了七八个“黑狗子”（警备队）。周毛旦几家以为又是催款来了，吓得到处藏躲。后来一打听，才知道是汉家山敌人修碉堡要民伕，向康家寨要下三十个人。这时地里庄稼出苗了，人们地里活都顾不过来，每天却被逼着去修碉堡，受上牲口一样的罪，还要挨打受气，人人叫苦连天。
一天黄昏，村里人给敌人修碉堡回来，在街上乱哄哄地骂道：“这日子怎能熬下去呢？受了一天苦，除吃喝不上，还要挨一顿饱打，这还能干成！”有些老汉说：“活到这年份，死不了也得挺着，慢些喊吧，叫维持会的人听见又是个事！”这一说，人们都忍气吞声地各自回去了。有两个年轻人走到一块，一个对