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“咯哒…咯哒…”
一步…两步…三步——直到在床靠窗的一侧停住——阳光被人体挡住，形成了宛若来自上古深渊底部的恶魔一般的巨大黑色阴影，瞬间覆盖了艾斯蒂尔的身躯——
“……卡西乌斯。布莱特……剑圣的女儿，艾斯蒂尔。布莱特……”
“当如同太阳一样的你，被污染后…会变成什么样的存在呢…而那些一直以来围绕着你的人，看到你‘进化’后的模样…又会是什么样的表情呢…”
“对此，我可是非常非常感兴趣的啊——”
没有一丝感情的，熟悉的嗓音响起——黑影那本来还有人类形状的“手部”，忽然发生了质的扭曲——化为从影子上看只能辨析到一团蠕动的黑球的手臂，缓缓伸向了躺在床上，毫无反抗能力的艾斯蒂尔——
“……！”
眼看那团黑球就要触及到艾斯蒂尔的身体——仿佛忽然察觉到了什么的黑影的手臂，瞬间解除了那种诡异的“扭曲”，恢复了人类应有的模样。
“…怎么…剑帝…找我有什么事吗？”
又恢复了那种温文儒雅中透露着一种冷静的疯狂的模样——看向门口的黑影：盖鲁格。怀斯曼用没有温度的笑容，对不知何时屹立于房间门口的“剑帝”莱维笑道。
“…没什么，只是无意中听到了你支开铃的声音…所以想过来看看而已——不过没想到，你竟然会对这种都能当你女儿的小丫头感兴趣。”
脸上的表情说不清是调侃亦或是嘲讽——只是，那种赤裸裸的“不给面子”，完全不像一个执行者对其——至少是名义上的——上司的话语。
然而，似乎倒也不以之为忤——就像面具一样固定在脸上的笑言，没有任何松动与动摇的迹象：
“哈哈…你可真会说笑…不过也许我也不能否定，这个女孩子我很感兴趣…而且你不认为，她确实很可爱吗？”
看着从窗边移开，向着自己这个方向走来的怀斯曼——不动声色的侧过身体，留给他一个能够通过房门的空间的莱维，好像还没有在口头上放过他的打算：
“可爱到你独自一人入侵没有反抗能力的少女的房间…然后打算做一些奇怪的事？说起来，最初你告诉我们的，要把她带来‘方舟’的理由里…好像没有满足你自己私欲这一点在吧——”
“哈哈哈…放心吧，我只是单纯的想看看一个深陷‘敌营’还能睡的很香的孩子的睡脸而已…那宛若婴儿一样纯粹的模样，能让我的心灵都获得平静…”
嘴上这么说着——不过在来到莱维身旁时，怀斯曼的话锋，却猛地一转：
“可是你说的那种可能性…真的是这样也说不定哦…这个女孩子可是拥有太阳一样的魅力的存在啊…也许就连我那颗早已尘封的凡心，都忍不住为她所动了…呵呵呵…为了监督我——好好的看着她吧…‘好哥哥’…”
“…你是什么意思？”
“字面意思罢了…不要在意…呵呵呵呵…”
房门关闭，话里包含着某些让莱维难以忍受…接近“底线”的含义的怀斯曼的笑声，渐渐远去——
“呼…哈…哈…”
再无之前那种强硬的模样，将身体靠在门上，莱维的脸上渗下冷汗，大口大口地喘着气——
“那…是什么东西…”
与怀斯曼察觉到的不同——莱维看到了比他想象的更多的东西——
当然，也不能排除，怀斯曼知道莱维看见了，却也不在意的可能——不过不论事实究竟是哪一种，有一点都是莱维无法否认的——
“那…种光是存在就散发出不详的…”
那便是，已经踏入“修罗之道”的“剑帝”…
“太古遗产…？不…不对，活着的太古遗产也许并不是不存在…但是无论是什么样的太古遗产——都不会有那种‘气息’…”
竟然会因为仅仅目击到了一个“存在”…就受到如此大的冲击…
“怀斯曼…你到底…”
这种冲击，并不是担忧怀斯曼将那种不明的存在，用在自己身上——从怀斯曼还有意隐瞒自己看，那并不是他想要——至少现在就曝光给他人的存在…何况莱维…从来也没有露出过能够让怀斯曼有可趁之机的破绽；
同样的，那也不是对那种存在令人憎恶的外在感到恶心——跨越无数的尸山，再惨烈的尸首，再血腥的肉山，再糜烂的腐肉都已习惯的修罗，又岂会因为物体的外在形貌有些不堪入目而恶心到身心动摇？
最重要的是…它更不是恐惧——在卡铃死后，莱维自认自己已经失去了名为恐惧的情感——一个连最重要的东西都失去的人，还会恐惧于失去什么吗？
【……天敌……】
脑海里，忽然闪过了这么样一个词语——
没错——简直就像是人类遇见了人类的天敌——哪怕莱维从未听说过自然界中有那样的存在——而产生本能的排斥反应一样！
“唉……”
很快的平静下来自己加速的心跳，莱维无奈的将目光，投向了完全不曾了解到，自己在什么样的境遇里走了一转的sleeping。beauty（睡美人）身上：
“……竟然还睡的这么安稳……该怎么形容你呢……卡西乌斯。布莱特的女儿……艾斯蒂尔。布莱特……”
走上前，看着那在又一次洒入房内的阳光下，安详到可谓幸福的睡颜…
“他会喜欢上你这样的女性……与他完全没有任何接点的女性……”
即使莱维内心如何不去承认——
“究竟是他的幸运，还是悲哀……”
他现在的表情，正如怀斯曼所嘲笑的那样…
————艾斯蒂尔的梦————
“话说回来，金先生——”
总算从金绿二呆的相声中回过气来——又一次将数台机器人化为光的艾斯蒂尔，忽然有些不安的对她身后的高大男性游击士，低声问道。
“嗯？有什么问题吗？艾斯蒂尔？”
回过头——同时顺手将另一台机器人砸扁的金，立刻回应说。
“不…只是…不管怎么说，我们这应该是潜入任务没错吧…可是…”
回过头，看了眼就跟城管大队强拆公安大院一样——完全贯彻“打，砍，砸”政策，自己等人一路走来的道路的模样——艾斯蒂尔苦笑道：
“可是刚刚进来不久我们就被这些机器人盯上了…而且我们还做得那么过火…这样子还算哪门子的潜入啊…”
“哈哈…原来艾斯蒂尔在在意这个吗…”
一记华丽的回旋踢——虽然以金的身材这种动作踢起来与其说是华丽不如说是雄伟——破坏掉最后数台机器人，金笑道：
“其实这种情况我一开始就料到了…所以我才会提议放弃4人小队渗透，改为全体战力（即包括艾斯蒂尔和金在内，雪拉，阿加特，凯文神父，奥利维尔，乃至于提妲和科洛丝都算在内的‘全体战力’）压上的作战方式啊…”
“咦…？”
“艾斯蒂尔——你认为，刚刚才被克鲁兹他们渗透进来过的这个地方，可能不加强警备和防守吗？”
“啊……但是，根据克鲁兹前辈的说法，亚尼拉丝姐，库拉兹前辈，还有卡璐娜前辈他们…”
“我知道你在担心什么——可是如果没有足够的战斗力，即使我们找到了他们，也无法将他们安然无恙的带出来——说到底了，艾斯蒂尔…我们没有潜入作战的专家。”
“……”
看着艾斯蒂尔那一瞬间的恍惚——完全明白她想到谁了的金，叹了口气，道：
“总而言之——与其小家子气的试图用少量人去挑战潜入完美的警备系统…不如纠集战力一点突破，尝试高速推进至敌中心地带，还要来得更加有效率——至少对我们的首要目的：救援卡璐娜他们来说，绝对是这样的。”
“…您说的没错，谢谢。”
“不…我该道歉才对——让你想起了不好的事，抱歉啊，艾斯蒂尔。”
“不…会因为一句话就想到他然后动摇，是我还不成熟的表现。”
“呵…在我看来，会思考行动中的利弊的艾斯蒂尔——你已经成熟了很多了哟，比起我们最初见到的时候。”
“是，是这样吗…啊哈哈…”
“——虽然容易害羞这点没有任何长进就是了。”
“咕！！！”
看着艾斯蒂尔憋红的脸，金忍不住笑出声来——但是那眉宇间的一丝阴云，却代表着他内心，比起对艾斯蒂尔说的，还有更深的考量：
【不过…说真的…艾斯蒂尔——与其说是我们被人发现了…】
望向充满金属风格的道路深处，金缓缓心道：
【不如说…这里好像一开始就在等着我们来一样啊…】
——而且，对金而言，这种感觉…
从这次行动的起源…就已经存在了——
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第3话 回忆的夕阳
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“不动”金的不好预感，并非是空穴来风——
一切，则要从艾斯蒂尔等人这次“潜入行动”的起源说起——
艾斯蒂尔一行人现在所在的位置——是位于利贝尔王国中部瓦雷利亚湖西北岸边的一处，由“蛇之使徒”结社秘密建造的研究所。
由于依靠着海岸边的峭壁修建，而且应用了特殊的先进造雾装置来作为掩饰，所以这个研究机构一直都未能被人发现——无论是附近的居民，还是巡逻在附近的利贝尔王国军。
可以说，倘若不是以克鲁兹为首，成员包括卡璐娜，亚尼拉丝，库拉兹在内的一支游击士小队一直在对结社的行动进行背后的秘密搜查——能够发现这个隐藏在利贝尔王国眼皮底下的秘密所在，恐怕还要不知道多长时间…
而为他们的行动进行正面掩护的人，正是从训练所学成归来后，在短短一个月内竟然连续四次正面面对象征着“蛇之使徒”明面上最高战力的存在：“执行者”的以艾斯蒂尔为首的一行…好吧，闲杂人等（因为除了正儿八经的游击士以外，艾斯蒂尔侧的战力包括了一只神父，一只笨蛋，一只萝莉甚至还有一只公主…）…
——哪怕就艾斯蒂尔本人来说，恐怕还未能联想到自己在最终找到结社的秘密据点上发挥了多大作用就是了——
也许说到这里，有些人会感到惊讶——
短短的一个月时间，便面对过四名执行者——尽管并非是同一时间面对四人，尽管并非孤身一人作战——但是对于一个刚刚成为正游击士——用学院点的用语，就是一个“毕业生”的16岁少女来说，能够站在近乎主导者（事实上艾斯蒂尔确实是这一系列委托的领队——哪怕这其中或多或少有雪拉和金他们刻意栽培的因素在）的地位参与，并最终以即使不能说毫发无伤也至少可以算全身而退的姿态完成这样的任务…
没有人能否认，那是非常不容易的一件事。
同时这个时候——之所以称艾斯蒂尔归来后的这一个月的经历非常波澜起伏…相信知情者们也该有一定的了解了才是。
回到正题——毫无疑问，通过这段时间…与那些能力，性格迥异，然而却各自拥有着独特的特点的执行者们的相遇…艾斯蒂尔在积累着形形色色的经验的同一时刻，身心疲惫的程度，也在不断上升。
毕竟曾经能够为她解除无数负担的某个人，已经不在了——许许多多的事情都要由自己去考虑的艾斯蒂尔，迅速成长的同时，也在不知不觉间负上了更多的重担。
于是，在数日前，一起连一向开明的利贝尔官方都不得不进行新闻管制，发生在柏斯的“特大”（各种意义上都很“大”）袭击事件后…
早已看出艾斯蒂尔的疲惫的雪拉扎德，便建议前往位于瓦雷利亚湖畔的度假旅店“川蝉亭”——一方面为了整合到现在为止的情报，另一方面，也为了在结社忽然变得毫无动静的这一时期，抓紧时间进行暂时的休整——
只是实际上除了当事人之外谁都能看出来——这里面有很大原因，是出自于对艾斯蒂尔的关怀。
于是…从平日的紧张中被解放的艾斯蒂尔们，总算能够享受一下早晨从舒适的被褥里醒来…白天乘着小舟畅游瓦雷利亚湖、互相切磋武艺研究战技、将银色的细丝垂入湖中感受垂钓的乐趣…傍晚吃着美味的晚餐，弹唱喧闹的，快乐安稳的时光——
哪怕，那只是仅仅持续了不到3天的欢快…
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完全木制的房间内，四个年轻的女性围坐在一张小桌旁，一边喝着甜美的红茶，一边有说有笑着什么——
“呀…真的好过瘾，好久都没有这么开心过了。”
将杯中的饮料一饮而尽，艾斯蒂尔仿佛将一直以来的劳累都吐出来了一样，这么说道。
“嗯嗯，真的好开心哦！”
而坐在桌边就只能露出一点肩膀的娇小萝莉——露出天真的萌笑的提妲，立刻符合了自己的“姐姐”——艾斯蒂尔的话。
“呵呵…像这种身心两方面都能得到充分休整的时光，确实是久违了。”
四人中，享用茶点动作最优雅的，自然是我们的公主殿下，科洛蒂亚。冯。奥赛罗斯——科洛丝无疑，然而那种气质，却并非刻意做作而来，而是一种源自利贝尔皇室本身世代相传的“品质”的气息…
其证据，就是即使科洛丝的动作如何高雅，也并不会让人有一种疏远的感觉。
“没错没错，这种不用喝酒就能那么快乐的时光，我都好像有很久没享受过了！”
而最后一个开口的，自然是四人中最年长，堪称大姐的人物——“银闪”雪拉扎德无误——
不过，她话一开口，就遭到了艾斯蒂尔无情的吐槽；
“什么啊…我们钓鱼的时候，雪拉姐你明明在岸上押着金发笨蛋喝果子酒喝得开心——后来还骗我们都喝了，连提妲酱都不放过。”
脸上的笑容立刻僵住——眼神开始游离回避的雪拉，尴尬的笑道：
“哎呀哎呀…那样连酒精度数都可以说没有，只是有点酒香味的东西怎么能算是酒嘛…对，对吧，提妲酱，公主殿下——”
并且同时向另外两人求援——但是很明显的，在这种问题上，没人会站在她的一边…
“呵呵，雪拉姐的话，还是节制一点比较好哟。”
“嘿嘿…虽然果子酒是很好喝啦——就是喝完后有点晕乎乎的…”
“等，等等！提妲酱，有的话可不能乱说…让未成年人喝酒可是…”
“我想雪拉姐这里除了你以外都是未成年少女吧…”
“嘎…”
见雪拉已经陷入ORZ的失落体前屈状态，心地善良（路卡：“除了对待我之外”）的公主殿下还是决定点到为止放她一马——转过头看向艾斯蒂尔，她主动转移话题道：
“说起来，艾斯蒂尔酱你钓鱼的技术真的好厉害呢。”
“啊咧？是这样吗？”
“嗯嗯！看艾斯蒂尔姐钓鱼，总是一条又一条的，完全不停呢！”
提到艾斯蒂尔的钓鱼功夫——在场的除了从小就和她熟识的雪拉，恐怕也没有别人更有发言权——立刻复活的银闪，真的就像一道银色的闪电一样，重新回到了桌前：
“那是当然的，这可是这孩子小时候开始就非常擅长的拿手绝活啊…不过刚开始由于性格的原因，也有过一条都钓不上来的时候就是了。”
“什，什么嘛，那种陈年往事…”
“不过，我听雪拉小姐您说过，艾斯蒂尔酱的性格应该一直也没什么变化吧？——能够把钓鱼这种需要静心的技术练到现在这个程度，也许真的是一种天分也说不定啊…”
“你这么说�