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疏呈上，那万恶奸诈的严嵩，怎肯轻轻放过，令这奏疏呈入圣上？张夫人一片苦心，可惜仍然徒劳。转眼刑日一到，可怜继盛伟伟一忠男，竟被绳索绑定，抛人囚车，游街至西市，刀光之下身首分离，燕市沉冤。正是：碎首承明一上书，严严自简映青蒲。
旁观下石犹堪笑，忘我相救伟丈失。
漫把高名推李、杜，已看烈女胜黄、苏。
片言未落奸雄胆，徒惜孤忠一夕殂。
又有继盛亲书一遗诗云：
浩气还太虚，丹心照千古，平生未报恩，留作忠魂补。
是夜月黑凤高，星光惨淡，张夫人闻得凶讯，几死又生，泪痕尽干。孤妻弱女，只同世贞并数名家人，收尸西市，待至跪扑于地，，摸得其夫身首离异，百呼不应，张夫人只觉得气血上涌，天旋地转，又昏厥过去、竟同其夫尸体，一同被抬回府中。
及至慌得家人弄汤灌药救得醒来。却一病恹恹，卧床不起。
昔日杨府声势显赫一时，继盛已死，则大树已倒，剩得孤妻弱女，门庭顿时清冷下来。仇人自是称快，即使生平好友，见到这步光景，唯恐过从甚密，也受牵连，复不登门。有那偷偷而来相望，又匆匆离去者，已属高清。足见世态炎凉，人心不可测。唯有世贞肝胆义气，自继盛死后，家中所有事宜，皆亲自出面料理。
停丧数日，请得鼓乐手搭棚吹奏，请来诸股和尚做道场超度，香烛燎绕，念跋颂经，盛赞功德无量。到得殡葬之日，又仗义主持殡丧，指派府内仆没，沿街搭起长棚，备下诸般香案，纸人纸马。待灵枢起时，万炮冲天，哀乐低回，招魂幡摇处，引得满街哭声凄渗。送葬队伍，素衣孝袍拂地，哭作泪人一团。引得满城男女前来观看，长街送葬，尽悼忠良。到得坟茔，世贞早已备下巨碑一座，亲书悼词，刻上碑文。两厢石人石马拱立，气象甚是森严。待到入葬，世贞眼见忠烈豪杰长辞人世，想那奸朋狗党尚在宫中自在逍遥，悲愤益极，情怀激烈，仰望冥冥苍天，含泪吟得悼诗三首。诗云：方外诸人刚获宠，朝中奸佞正专权，安向天公借雷电，尽诛魑魅须臾间。
其二云：
只手擎天建大功，亲承顾命羡奇逢；一朝血染圜扉土，谁把沉冤控九重。
其三云：
自古忠臣祸罪奇，大狱频兴一寸灰，天公若识人间恨，当令父子跪高碑。
且说严嵩陷害杨继盛，本也理亏心虚。见继盛已死，心患已去，也就放下心来。及至殡丧之日，闻得王世贞亲主殡葬，兴师动众，已是贼人心虚，慌忙派家人乔装打扮前去探听。那家人混迹于人丛，直跟到坟墓，听得世贞吟诗，知道是悼念继盛，后听到什么“奸佞”“父子”字样，越品越不是味儿，慌忙回府禀报。
时值严篙在厅，正在玩赏义子赵文华从民间枪掠敲诈来的名画古玩，见家人脚步踉跄，神清慌乱奔人厅内跪下，雅兴已断，心中甚是不悦，厉声问道：“奴才如此惊慌，且为何事？”
家人语无伦次，绊绊磕磕说道：“禀相爷，那王世贞写、写悼诗辱骂相爷。”
严嵩顿时生怒，喝道：“他写何诗？拿来我看。”家人如何拿得出诗词，慌忙改口说道，“他，他没写，只是，只是念诗骂您。”严嵩益怒，拍案而起，喝道：
“不中用的奴才，语无伦次，连话语都道不明，与我掌嘴。”家人忍气，先打了自己几个嘴巴，复又说道，“小人不敢相瞒，奴才所说，句句是实。”
严嵩怒目而视、眼露凶光说道：“乳臭之辈，他骂我什么？”
家人一时慌乱，哪里记得，只含混说道：“他只骂什么‘奸邪’，骂，骂什么‘父子’。”“严篙闻言，顿时气得暴跳如雷，七窍生烟、擂拳喝道，来人哪，速速将玉世贞与我拿下。”赵文华在旁呆立半晌，半天方听清原委。这时见严篙咆哮要拿人；紧忙上前低声劝道：“爹爹息怒，“此事不可贸然，还须从长计议。”
严篙道：“却是为何？”
赵文华趋步上前，低声说道：“那王世贞效力杨继盛，当是无疑、只是欲要加罪，尚须证物确凿，空口无凭，若这般拿下，恐人心不服。况他名重天下，非寻常之辈，爹爹还当慎重为宜。”
严嵩沉思片刻，含怒说道：“只是恶气不出，我心难平。”赵文华献媚说道：
“义父之言极是。此仇权且记下，待寻得恰当时机，再从重处置不迟。
严篙半晌不语，只是难忍心头之怒，赵文华知其心惫，上前讨好谋划道：
“义父若出心头之气，不若如此如此……！，！
不想赵文华一番言语，竟又惹出弥天祸来。正是：认贼作父只为官，奴颜婢膝媚权奸，为虎作怅鹰犬计，竟使红粉人尘烟。
毕竟不知后事如何，下回待叙。
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第三回 省家亲巧识珍画 论丹青暗动芳心
且说严嵩半响不语，难忍心头之怒。那赵文华知其心意，便上前讨好，出谋划策道：“爹爹欲出心头之气，孩儿倒有一主意，不如传下一道圣旨，单命那刑部主事王世贞带领锦衣卫百人，前去查抄犯宫扬继盛府第。想那王世贞与杨家，本是生死之交，且交往情直，定是不从，倘若他忤逆圣旨或私下通得风信，随便找个借口，再将他治罪不迟。”严嵩听罢，点头称是，连夜修得表章，次日入朝面圣。恰巧这日世贞告病未入朝。时有兵部尚书杨博，暗暗猜到严嵩意欲加害世贞，遂面请圣命，愿亲率锦衣卫去查抄杨府。世宗皇帝准奏；立刻提笔降旨。严嵩诡计未成，心下暗恨，却是说不出口。
且说那杨博本是忠义之人，素日甚是敬佩继盛忠烈，如今领得圣旨，有意暗中开脱，一面差点锦衣校卫，一面差心腹之人私下去杨府密送书信。那张夫人自继盛蒙冤身亡，一直病重卧床，突闻横祸又飞临，竟然气绝身亡。小姐隐娘泪流如雨，惨然悲呼，欲待撞庭柱殒命相随，却被丫环玉嫣慌忙抱祝那玉嫣平日深感小姐待她恩深义童，眼见搜兵将至，万般危急之中，竟生出一计，劝小姐男装潜逃，自己换上小姐衣服，愿代小姐赴难。、隐娘万般无奈，只得应允。尽将家财散发家人，自已只携一老仆，逃离京城远去。须臾兵至、那杨博见夫人已死，尽将家私抄封，只带得一假小姐，回宫交旨不提。”
且说王世贞闻得杨府又遭惨祸，只恨无力相援，心中益发惨然，眼见朝廷昏聩，奸臣弄权，无意在朝为宫，立时辞官而去，又恐奸佞生疑、勉强敷衍应酬数月，遂告病省亲，竟往苏州而来。
世贞一路南来，正是初春天气。只见和风拂拂，细柳阴阴，麦浪翻飞，渔歌唱晚，处处桑麻深雨露，家家燕雀荷生成，一幅田园秀丽景色，远非宫廷阴森恐怖景象，心下宽敞了许多。赶得许多旱路，到得南京改水行，由杨州、瓜州一路南来。数日抵临昆山，竟投姑母家中去拜望。
却说昆山地方，虽是县治，倒是苏州重要通路，名曰大码头。商贾輳齐，货物骈镇。更兼年丰物阜，诸般买卖都来赶市，真个是人山人海，挨挤不开，一片繁荣景象。世贞到得姑母家门庭，家人听说是家主至亲，也不禀报，径直带进府去。
世贞环目四看，果然是故里安居，一处极好庭院。只见天然幽静，如出凡尘。花园内曲廊透逸通幽，假山堆叠如屏列。满坝苔痕乱点，绿草如茵；数株古松葱笼茂密，斜遮雨凤。穿过月亮门，到那内院，家人请世贞中堂宽坐稍候，便到内庭去禀报顾夫人。顾夫人听得侄儿自京来探望，阔别多年，又惊又喜，慌忙赶来，含笑相迎。世贞急忙起身与姑母见礼，却被顾夫人上前搀定，喜得上上下下打量一番，擦着眼里泪花笑道：“呵唷我儿，罢了罢了！多年不见，如此长成了！”
待到礼毕归坐，丫环献上一道香茶，刚刚叙得几句家常，只听外面有脚步飞跑之声，人未进得房门却高声喊道：“哪个是我那京都才子哥哥。”世贞闻声回首看时，只见一十三四岁少年：头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙戏珠抹额，身着白鹇红丝袍：面若秋月，眉如墨画，鼻如悬胆，睛若秋波。看其外貌，虽是顽皮任性，却透出聪慧天资；言语虽是放肆，却是口似悬河。见得世贞，拍掌大笑：
“美哉少年！好个哥哥，只听人说你是当今才子，不想天下才貌，又尽被你一人占尽。”说毕竟扯其手臂，厮缠起来。
夫人斥责一声：“寿儿不得无礼！”复对世贞笑道：“你这兄弟，自小娇惯任性得不成样子，恰和你少时一般。”
世贞却喜他活泼聪颖，问他读得哪些诗书，有否新作诗词。寿儿听问笑道：
“我刚补得诸生，要在几年之内赶上哥哥呢。”夫人笑道：“又胡说了！诸生算得什么，小人儿不知天高地厚，不怕哥哥笑话。”
世贞听罢，甚是惊喜，赞道：“兄弟这般年纪，便补诸生，当是奇才！待我明日，也试你一试。”此时夫人命丫环备酒席为世贞接风，又对寿儿说道：“还不快去唤你姐姐来相见。”寿儿撅起嘴道：“姐姐在房里作画，只是插死门儿，不让我进。”夫人笑道：“只伯你又是淘气，给人家在画上胡刮、题诗！也罢，叫债儿替你去吧。”遂命贴身丫环入前去呼唤小姐。
丫环去时不久，便引得小姐到来。世贞看时，见她肌肤微丰，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。恰是：明眸皓齿人非俗，玉貌朱唇品超群。蓝襟惠质含锦绣，芳心颖语溢诗文。朝云、夜月添词兴，玉版毫霜解丹青。
绣户深沉人莫识，春闺明媚迹堪寻。
却说夫人见她进来，笑道：“柔玉还不快来见过哥哥。”柔玉正待施礼，凝望世页片刻，喷儿地笑出声来，掩唇说道：“啊呀，这个哥哥我曾在画儿上见过。”
夫人嗔笑道：“又是一个疯障，贞儿自幼在京，你却在哪儿画上见得？”
柔玉只是哧哧笑个不停，道：“却是我自己画的。”世贞喜她性情爽朗，微微笑道：“妹妹何时学得丹青妙笔？可曾拜谁为师？”
夫人笑道：“哪旱拜得什么湿呀干的，只是自小中了魔道，但凡见了画儿，便照猫画虎，只迷得饭也不吃。”这柔玉原本是洒脱率直之人，全无女儿家娇柔羞怯之意；平日在家，早闻世贞乃才中之杰，名噪京都，今日见他果然举止不俗，且英俊超群，暗自想逾“怪不得母亲时常夸起他，不想今日一个美哥哥，竟从天上掉下来。”想得心痴，忽闪着一双杏眼望着他，只是哧哧地笑，又俯身对寿儿咬耳叮嘱几句，寿儿乖巧，缠住世贞问道：“姐姐问你，如何一人独游，不携嫂嫂同来？”
世贞一怔，嘻嘻笑道：“本待同来，无奈至今不识岳母门第。”
柔玉闻言，知他尚未婚配，也嘻嘻笑道：“哥哥若不嫌弃，何不请母亲为媒，替你选一绝色女子？”
夫人笑道：“只怕侄儿眼高，难称心意哩。”那寿儿望望世贞，又望望柔玉，拍手笑道：“若郑家狙夫，似哥哥这般才貌便好了。哥哥姐姐，郎才女貌，才算是天生一对。”只一句话语，说得柔玉脸飞红晕，心里突实乱跳，慌忙低下头去：
偷偷看世贞时，脸庞也洽似关公，神清尴尬不安。顾夫人嗔怪寿儿两句，笑笑说道：“你姐已许配郑家，近日就要迎娶了。那郑家公子虽不精诗文，家中自是极富贵有权势的。”正说之时，恰值家人备齐酒宴，方才归坐解围。
酒至半酣，忽报老爷自蕲州回府。举座皆惊喜，纷纷迎入大堂。顾夫人先下鱼轩来，迎着老爷笑道：“相公你认一认，看是哪个来了？”世贞慌忙上前与姑父见礼。老爷认出世贞惊喜说道：“贤侄远来，幸喜相会。尊翁在浙巡抚之时，几欲抽身拜望，只是杂务缠身，未能相见。近日因与你表妹完婚，因私回得家中，幸遇贤侄，真乃天赐幸会也。”这顾琼曾补蕲州盐运判官，如今削籍乡居，只不甘心，四处奔走，活动关节，欲待召复故官，多时不曾在家。
几人重新人席归坐。顾夫人问道：“玉儿完婚之事，诸事备办齐全，相公来得正好。那郑家已来人催问，待看定吉日，便来迎娶了。”
顾琼听闻，举杯笑道：“真真喜上加喜！我等干尽此杯，以示庆贺。”待诸人干尽杯中之酒，顾琼忽然喝退左右家仆婢女，又起身净手焚香，忽取出一画轴，展开看时，见那丹青宽一尺余，长约数尺，所画皆舟车、城郭、桥梁、市廛之景。
果真画工精细，惟妙惟肖。那顾琼品赏片刻，喜形于色，问世贞道：“贤侄可识此画否？”
世贞见画，恰似喜从天降，双目射出光亮，惊喜半晌，拍案说道：“奇哉！
奇哉！果真千古绝笔，今日识得一面，足饱平生眼福也。”顾夫人笑道：“又是一个迷画的疯魔，好是好，却有什么可奇的？”
世贞道：“姑母不知，此乃传世珍宝，宋时张择端所画《清明上河图》，为千载难逢之罕世之宝，姑父何得此画？”
顾琼喜不自胜，沉吟片刻，方才持须说道：“贤侄果然慧眼伯乐，此画乃陈湖陆氏所藏，因其子身负宫绢，无奈何售之抵债，我以千二百金购之。”
那寿儿与柔玉，更是千般喜爱，团团围定，玩赏品评。顾琼又试寿儿与柔玉道：“你们可说得这画，有哪般好处？”
寿儿枪嘴说道：“哪个不知！这画原归西涯李氏东阳所藏。那老倌儿在他所著《怀麓堂集》中，有诗讲这画儿的妙处。”于是倒剪双手，摇头晃脑，竟吟诵起来：宋家汴都全盛时，四方玉帛梯航随，清明上河俗所尚，倾城市女携童儿，城中万屋翚甍起，百货千商集成蚁，花棚柳市围春风，雾阁云朝桑朝绮。芳原细草飞轻尘，驰者若飙行若云，红桥影落浪花里，捩舵撇篷俱有神。笙声在楼游在野，亦有驱牛种田者，眼中苦乐各有情，纵使丹青未堪写。翰林画吏张择端，研朱吮墨缕心肝，细穷毫发伙千万，直与造化争雕镌。图成进入缉熙殿，御笔题签标画面，大津一夜仕鹃啼，悠忽春风几回变。朔风卷地天雨沙，此图此景复谁家，家藏私印屡易主，赢得风流万代夸。姓名不入《宣和谱》，翰墨流传籍吾祖，独从忧乐感兴衰，空吊环洲一杯土。丰亨豫大纷彼徒，当时谁进流民图，乾坤倾仰意不极，世代荣枯无代无！
寿儿背诵毕，众人皆拍手称赞。顾琼怜其爱子才情，益发高兴，乘着酒兴，又对柔玉说道：“玉儿酷爱丹青，为父重金购之，亦有爱女之意。此画到我顾家，虽为珍宝，若玉儿讲得此画妙处，神功造化，师法前人，学业有进取，他日嫁娶之时，当以赠之为陪嫁。”柔玉听得此言，蓦地反将脸色沉下来道：“哪个稀罕。”说毕拂袖背转身来，心下甚是不快。
顾琼哈哈笑道：“今日我们只赏画，不谈你婚事。寿儿可讲得此画妙处与我听。”
寿儿逞强说道：“此画作者张择端，字正道，乃宋时东武人。幼时读书劝学于汴京，入翰林，后习绘画，工于界画。擅长画城郭、街市、舟车。曾闻还有《西湖争标图》，专是描写那端午节龙舟比赛的热闹场面，也算得上千古绝笔，甚是了得。”
顾夫人闻言惊讶地道：“翰林中人，全是那读书做官儿的，却怎地画起画来？”
柔玉回转笑脸说道：“母亲不知，那宋代绘画，兴旺景象，前所未有，师法造化，可谓登峰造极！”
皇室自没有规模庞大的翰林画院，尽招募天下那画师奇才！就说那昏庸荒淫的赵信皇帝，倒也是一位颇有造诣的画家呢。”顾琼听得高兴，却问世贞道：
“小女只好争强，不知说得是也不是？”
世贞频频点头说道：“表妹果然才识渊博，所言极是。”
柔玉听世贞夸她好处，心甜如蜜，秋波含情，却故意刁难试道：“表哥既是当今才子，想必也