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常进去的。那大娘最和气会接待人，他们男子汉辜恩负义，妇道家怎晓得？既然
老安人与大娘如此情厚，待老身去与老安人传信，说老安人在小店中，他必然相
请。”严氏收泪而谢。又次日，王婆当一节好事，进桂家去报与孙大嫂知。孙大
嫂道：“王婆休听他话，当先我员外生意不济时，果然曾借过他些小东西，本利
都清还了。他自不会作家，把个大家事费尽了，却来这里打秋风。我员外好意款
待他一席饭，送他二十两银子，是念他日前相处之情，别个也不能勾如此，他倒
说我欠下他债负未还。王婆，如今我也莫说有欠无欠，只问他把借契出来看，有
一百还一百，有一千还一千。”王婆道：“大娘说得是。”王婆即忙转身，孙大
嫂又唤转来，叫养娘封一两银子，又取帕子一方，道：“这些微之物，你与我送
施家姆姆，表我的私敬，教他下次切不可再来，恐怕怠慢了，伤了情分。”王婆
听了这话，到疑心严老安人不是，回家去说：“孙大嫂千好万好，教老身寄礼物
与老安人。”又道：“若有旧欠未清，教老安人将借契送去，照契本利不缺分毫。”
严氏说当初原没有契书。那王婆看这三百两银子，山高海阔，怎么肯信。母子二
人凄惶了一夜，天明算了店钱，起身回姑苏而来。正是：
人无喜事精神减，运到穷时落寞多。
严氏为桂家呕气，又路上往来受了劳碌，归家一病三月，施还寻医问卜，诸
般不效，亡之命矣夫！衣衾棺椁，一事不办，只得将祖房绝卖与本县牛公子管业。
那牛公子的父亲牛万户久在李平章门下用事，说事过钱，起家百万。公子倚势欺
人，无所不至。他门下又有个用事的叫做郭刁儿，专一替他察访孤儿寡妇，便宜
田产，半价收买。施还年幼，岳丈支公虽则乡绅，是个厚德长者，自己家事不屑
照管，怎管得女婿之事。施小舍人急于求售，落其圈套，房产值数千金，郭刁儿
于中议估，止值四百金。以百金压契，馀俟出房后方交。施还想营葬迁居，其费
甚多，百金不能济事，再三请益，只许加四十金。还勉支葬事，丘垄已成，所馀
无几。寻房子不来，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不过意，亲往谒牛公子，
要与女婿说个方便。连去数次，并不接见。支翁道：“等他回拜时讲！”牛公子
却蹈袭个阳货拜孔子之法，玻龆Ｖ袒丶遥τ秩ィ曰夭辉诩伊恕�
支翁大怒，与女婿说道：“那些市井之辈，不通情理，莫去求他。贤婿且就甥馆
权住几时，待寻得房子时，从容议迁便了！”
施还从岳父之言，要将家私什物权移到支家，先拆卸祖父卧房装摺，往支处
修理。于乃祖房内天花板上得一小匣，重重封固，还开看之，别无他物，只有帐
簿一本，内开某处埋银若干，某处若干，如此数处，末写“九十翁公明亲笔”。
还喜甚，纳诸袖中，分付众人且莫拆动，即诣支翁家商议。支翁看了帐簿道：
“既如此，不必迁居了！”乃随婿到彼先发卧房槛下左柱磉边，簿上载内藏银二
千两，果然不谬。遂将银一百四十两与牛公子赎房。公子执定前言，勒掯不许。
支翁遍求公子亲戚往说方便，公子索要加倍，度施家没有银子。谁知藏镪充然，
一天平兑足二百八十两，公子没理得讲，只得收了银子，推说文契偶寻不出，再
过一日送还。哄得施还转背，即将悔产事讼于本府。幸本府陈太守正直无私，素
知牛公子之为人，又得支乡宦替女婿分诉明白，断令回赎原价一百四十两，外加
契面银一十四两，其馀一百二十六两追出助修学宫，文契追还施小官人，郭刁儿
坐教唆问杖。牛公子羞变成怒，写家书一封差家人往京师，捏造施家三世恶单，
教父亲讨李平章关节，托嘱地方上司官，访拿施还出气。谁知人谋虽巧，天理难
容，正是：
下水拖人他未溺，逆风点火自先烧。
那时元顺帝失政，红巾贼起，大肆劫掠，朝廷命枢密使咬咬征讨。李平章私
受红巾贼贿赂，主张招安，事发，坐同逆系狱。穷治党与，牛万户系首名，该全
家抄斩，顷刻有诏书下来。家人得了这个凶信，连夜奔回说了。牛公子惊慌，收
拾细软家私，带妻携妾，往海上避难。遇叛寇方国珍游兵，夺其妻妾金帛，公子
刀下亡身，此乃作恶之报也。
却说施还自发了藏镪，赎产安居，照帐簿以次发掘，不爽分毫，得财巨万。
只有内开桑枣园银杏树下埋藏一千五百两，止剩得三个空坛。只道神物化去，付
之度外，亦不疑桂生之事。自此遍赎田产，又得支翁代为经理，重为富室。直待
服阕成亲，不在话下。
再说桂员外在会稽为财主，因田多役重，官府生事侵渔，甚以为苦。近邻有
尤生号尤滑稽，惯走京师，包揽事干，出入贵人门下。员外一日与他商及此事，
尤生道：“何不入粟买官，一则冠盖荣身，二则官户免役，两得其便。”员外道：
“不知所费几何？仗老兄斡旋则个！”尤生道：“此事吾所熟为，吴中许万户卫
千兵都是我替他干的，见今腰金衣紫，食禄千石。兄若要做时，敢不效劳，多不
过三千，小则二千足矣！”桂生惑于其言，随将白金五十两付与尤生安家；又收
拾三千馀金，择日同尤生赴京。一路上尤生将甜言美语哄诱桂生，桂生深信，与
之结为兄弟。一到京师，将三千金唾手付之，恣其所用。只要乌纱上顶，那顾白
镪空囊。约过了半年，尤生来称贺，道：“恭喜吾兄，旦夕为贵人矣！但时宰贪
甚，凡百费十倍昔年，三千不勾，必得五千金方可成事。”桂迁已费了三千金，
只恐前功尽弃，遂托尤生在势要家借银二千两，留下一半，以一千付尤生使用。
又过了两三个月，忽有隶卒四人传命，新任亲军指使老爷请员外讲话。桂迁疑是
堂官之流，问：“指使老爷何姓？”隶卒道：“到彼便知，今不可说！”桂迁急
整衣冠，从四人到一大衙门，那老爷乌纱袍带，端坐公堂之上。二人跟定桂迁，
二人先入报。少顷，闻堂上传呼唤进。桂迁生平未入公门，心头突突地跳。军校
指引到于堂檐之下，喝教跪拜，那官员全不答礼，从容说道：“前日所付之物，
我已便宜借用，侥幸得官，相还有日，决不相负。但新任缺钱使用，知汝囊中尚
有一千，可速借我，一并送还。”说罢，即命先前四卒押到下处取银回话。如或
不从，仍押来受罪，决不轻贷。桂迁被隶卒逼勒，只得将银交付去讫，敢怒而不
敢言。明日，债主因桂生功名不就，执了文契取索原银。桂迁没奈何，特地差人
回家变产，得二千馀，加利偿还。
桂迁受了这场屈气，没告诉处，羞回故里。又见尤滑稽乘马张盖，前呼后拥，
眼红心热，忍耐不过，狠一声：“不是他，就是我！”往铁匠店里打下一把三尖
利刀，藏于怀中，等尤生明日五鼓入朝，刺杀他了，便偿命也出了这口闷气。事
不关心，关心者乱，打点做这节非常的事，夜里就睡不着了。看见月光射窗，只
道天明，慌忙起身，听得禁中鼓才三下，复身回来，坐以待旦。又捱了一个更次，
心中按纳不住，持刀飞奔尤滑稽家来。其门尚闭，旁有一窦，自己立脚不住，不
觉两手据地，钻入窦中。堂上灯烛辉煌，一老翁据案而坐，认得是施济模样。自
觉羞惭，又被施公看见，不及躲避，欲与拱揖，手又伏地不能起，只得爬向膝前，
摇尾而言：“向承看顾，感激不忘，前日令郎远来，因一时手头不便，不能从厚，
非负心也，将来必当补报！”只见施君大喝道：“畜生讨死吃，只管吠做甚么！”
桂见施君不听其语，心中甚闷，忽见施还自内出来，乃衔衣献笑，谢昔怠慢之罪。
施还骂道：“畜生作怪了！”一脚踢开。桂不敢分辨，俯首而行，不觉到厨房下，
见施母严老安人坐于椅上，分派肉羹。桂闻肉香，乃左右跳跃良久，蹲足叩首，
诉道：“向郎君性急，不能久待，以致老安人慢去，幸勿记怀！有馀肉幸见赐一
块。”只见严老母唤侍婢：“打这畜生开去！”养娘取灶内火叉在手，桂大惊，
奔至后园，看见其妻孙大嫂与二子桂高、桂乔，及少女琼枝，都聚一处。细认之，
都是犬形，回顾自己，亦化为犬。乃大骇，不觉垂泪，问其妻：“何至于此？”
妻答道：“你不记得水月观音殿上所言乎？‘今生若不能补答，来生誓作犬马相
报！’冥中最重誓语，今负了施君之恩，受此果报，复何说也！”桂抱怨道：
“当初桑枣园中掘得藏镪，我原要还施家债负，都听了你那不贤之妇，瞒昧入己。
及至他母子远来相投，我又欲厚赠其行，你又一力阻挡，今日之苦，都是你作成
我的！”其妻也骂道：“男子不听妇人言，我是妇人之见，谁教你句句依我？”
二子上前劝解道：“既往不咎，徒伤和气耳。腹中馁甚，觅食要紧！”于是夫妻、
父子相牵，同至后园，绕鱼池而走。见有人粪，明知龌龊，因鋨极，姑嗅之，气
息亦不恶。见妻与二儿攒聚先啖，不觉垂涎，试将舌舐，味觉甘美，但恨其少。
忽有童儿来池边出恭，遂守其傍；儿去，所遗是干粪，以口咬之，误堕于池中，
意甚可惜。忽闻庖人传主人之命，于诸犬中选肥壮者烹食，缚其长儿去，长儿哀
叫甚惨。猛然惊醒，流汗浃背，乃是一梦，身子却在寓所，天已大明了。桂迁想
起梦中之事，痴呆了半晌：“昔日我负施家，今日尤生负我，一般之理。只知责
人不知自责，天以此梦儆醒我也！”叹了一口气，弃刀于河内，急急束装而归，
要与妻子商议，寻施氏母子报恩。只因一梦多奇异，唤醒忘恩负义人。
桂员外自得了这个异梦，心绪如狂，从京师赶回家来。只见门庭冷落，寂无
一人；步入中堂，见左边停有二柩，前设供桌，桌上有两个牌位，明写长男桂高，
次男桂乔，心中大惊。莫非眼花么？双手拭眼，定睛观看，叫声：“苦也，苦也！”
早惊动了宅里，奔出三四个丫鬟、养娘出来，见了家主便道：“来得好！大娘病
重，正望着哩！”急得桂迁魂不附体，一步一跌进房，直到浑家床前。两个媳妇
和女儿都守在床边，啼啼哭哭，见了员外不暇施礼，叫公的叫爹的乱做一堆，都
道：“快来看视！”桂迁才叫得一声：“大娘！”只见浑家在枕上忽然倒插双眼，
直视其夫，道：“父亲如何今日方回？”桂迁知谵语，急叫：“大娘苏醒，我在
此！”女儿、媳妇都来叫唤，那病者睁目垂泪说：“父亲，我是你大儿子桂高，
被万俟总管家打死，好苦呵！”桂迁惊问其故，又呜呜咽咽的哭道：“往事休题
了。冥王以我家负施氏之恩，父亲曾有犬马之誓，我兄弟两个同母亲于明日往施
家投于犬胎，一产三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母亲也。父
亲因阳寿未终，当在明年八月中亦托生施家做犬，以践前誓。惟妹子与施还缘分
合为夫妇，独免此难耳！”桂见言与梦合，毛骨悚然，方欲再问，气已绝了。举
家哀恸，一面差人治办后事。
桂员外细叩女儿二儿致死及母病缘由，女儿答道：“自爹赴京后，二哥出外
嫖赌，日费不资，私下将田庄陆续写与万俟总管府中，止收半价。一月前，病痨
瘵身死。大哥不知卖田之情，往东庄取租，遇万俟府中家人，与他争竞，被他毒
打一顿，登时呕血，抬回数日亦死。母亲向闻爹在京中为人诓骗，终日忧郁；又
见两位哥哥相继而亡，痛伤难尽，望爹不归，郁成寒热之症。三日前疽发于背，
遂昏迷不省人事，遍请医人看治，俱说难救。天幸爹回，送了母亲之终。”桂迁
闻言，痛如刀割，延请僧众作九昼夜功德拔罪救苦。家人连日疲倦，遗失火烛，
厅房、楼房烧做一片白地，三口棺材尽为灰烬，不曾剩一块板头。桂迁与二媳一
女仅以身免，叫天号地，唤祖呼宗，哭得眼红喉哑，昏绝数次。正是：
从前作过事，没兴一齐来。
常言道：“瘦骆驼强似象。”桂员外今日虽然颠沛，还有些馀房剩产，变卖
得金银若干。念二媳少年难守，送回母家，听其改嫁。童婢或送或卖，止带一房
男女自随，两个养娘服事女儿。唤了船只直至姑苏，欲与施子续其姻好，兼有所
赠。想施子如此赤贫，决然未娶，但不知漂流何所？且到彼旧居，一问便知。船
到吴趋坊河下，桂迁先上岸，到施家门首一看，只见焕然一新，比往日更自齐整。
心中有疑，这房子不知卖与何宅？收拾得恁般华美！问邻舍家：“旧时施小舍人
今在何处？”邻舍道：“大宅里不是！”又问道：“他这几年家事如何？”邻舍
将施母已故，及卖房发藏始末述了一遍。“如今且喜娶得支参政家小姐，才德兼
全，甚会治家，夫妻好不和顺，家道日隆，比老官儿在日更不同了。”桂迁听说，
又喜又惊，又羞又悔。欲待把女儿与他，他已有妻了；欲待不与，又难以赎罪；
欲待进吊，又恐怕他不理；若不进吊，又求见无辞。踌躇再四，乃作寓于阊门，
寻相识李梅轩托其通信，愿将女送施为侧室。梅轩道：“此事未可造次，当引足
下相见了小舍人，然后徐议之。”
明日，李翁同桂迁造于施门。李先入，述桂生家难，并达悔过求见之情。施
还不允，李翁再三相劝，施还念李翁是父辈之交，被央不过，勉强接见。桂生羞
惭满面，流汗沾衣，俯首请罪。施还问：“到此何事？”李翁代答道：“一来拜
奠令先堂，二来求释罪于门下。”施还冷笑道：“谢固不必，奠亦不劳！”李翁
道：“古人云：‘礼至不争。’桂先儿好意拜奠，休得固辞。”施还不得已，命
苍头开了祠堂，桂迁陈设祭礼，下拜方毕，忽然有三只黑犬，从宅内出来，环绕
桂迁，衔衣号叫，若有所言。其一犬背上果有肉瘤隐起，乃孙大嫂转生，馀二犬
乃其子也。桂迁思忆前梦，及浑家病中之言，轮回果报，确然不爽，哭倒在地。
施还不知变犬之事，但见其哀痛，以为懊悔前非，不觉感动，乃彻奠留款，词气
稍和。桂迁见施子旧憾释然，遂以往日曾与小女约婚为言。施还即变色入内，不
复出来。桂迁返寓所与女儿谈三犬之异，父女悲恸。早知今日都成犬，却悔当初
不做人！
次日，桂迁拉李翁再往，施还托病不出。一连去候四次，终不相见。桂迁计
穷，只得请李翁到寓，将京中所梦，及浑家病中之言，始末备述，就唤女儿出来
相见了。指道：“此女自出痘时便与施氏有约，如今悔之无及！然冥数已定，吾
岂敢违！况我妻男并丧，无家可奔，倘得收吾女为婢妾，吾身杂童仆，终身力作，
以免犬报，吾愿毕矣！”说罢，涕泪交下。李翁怜悯其情，述于施还，劝之甚力。
施还道：“我昔贫困时仗岳父周旋，毕姻后又赖吾妻综理家政，吾安能负之更娶
他人乎？且吾母怀恨身亡，此吾之仇家也，若与为姻眷，九泉之下何以慰吾母！
此事断不可题起！”李翁道：“令岳翁诗礼世家，令阃必闲内则，以情告之，想
无难色。况此女贤孝，昨闻祠堂三犬之异，彻夜悲啼，思以身赎母罪。取过门来，
又是令阃一帮手，令先堂泉下闻之，必然欢喜。古人不念旧恶，绝人不欲已甚，
郎君试与令岳翁商之！”施还方欲再却，忽支参政自内而出，道：“贤婿不必固
辞，吾已备细闻之