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我眉头一挑，娴婕妤便不敢再说下去。也难怪，这司徒一族里还是能人辈出的，娴婕妤虽是女流却能窥探朝堂，想出这么个法子来，不愧是她。
只是我现在在宫内失宠，怎能再给我大哥找麻烦，不说成不成，若是被威北侯倒打一耙就……
我自是摆手道：“皇上明察秋毫、才智过人，自然是明白的。鬼神之说向来飘渺，这一回的霜灾又被说得玄乎，皇上应是不信的。但关键在于，天下百姓与朝臣们都是信的，就算皇上驳了，那些年老迂腐的朝臣们却不会依，云贵那边或许会起怨怼之心呢！你还是省了这念头吧。”
我说得不疾不徐，却十分严重。她听了更是不敢再求下去，只含着眼泪不住地咬唇，悲切道：“嫔妾……嫔妾只求着娘娘救命，求娘娘给指个生路吧……”
我听着微微摇头，叹息道：“皇后的意思，就是要你一尸两命。生路何谈容易……”
皇后这一步走得极稳，可以说这司徒氏就是笼子里的兔子，无任何法子可脱身。一则，是皇后权势熏天，宫里头的内务府、宗人府哪个不是会做事的，自然要上赶着逢迎她；二则，这一回皇后的把柄抓得好，云南霜灾、星象呈凶，说得有理有据让人捏不着错处；三则，是夏侯明的态度。其实这才是关键之处，夏侯明对这个皇嗣是没什么上心的，皇后无论使出什么手段来都有恃无恐。
司徒静仪哀哀地瞧着我，只盼我能给她一株救命稻草。我想了片刻，才缓缓与她道：“虽然山穷水尽，但也不是没法子……这法子，还要看你肯不肯呢。”
她一听，面上立即显出神采来，忙呼道：“嫔妾母子的性命都是娘娘您的，娘娘说什么，嫔妾都……”
“这法子其实你也能想到。”我不动声色地将她抓在我衣袖上的双手给松开了，也不瞧她，依旧淡淡地道：“你去凤仪宫求见皇后，承诺她将你的皇嗣交由她抚育。这或许不能保你的命，但孩子应该是能活了。”
我说完，她登时沉寂无声。
她许久都不曾回应我，只兀自低着头，隐约能看到那被她咬得泛白的唇。
我心内一冷，不想这司徒静仪……天底下的母亲哪个不是一心想着孩子的，就算皇后那样阴狠的人，对儿女们也是拼了性命的。可我眼前的这个女子……
她还做着母凭子贵的春秋大梦呢！还巴望着能度过这一劫，而后与我联手扶摇直上，最后再……
若按着我的法子，且不说一辈子与荣华富贵无缘了，这条命也不是她自己的了。
她若能让出这个孩子，皇后或许真会接纳。但身为生母，她生产之后必定会被皇后处死。辛苦将养子拉扯大，这孩子心内却装着别的母亲，皇后是决不允许的。
但眼下境况，能保住孩子就已经是上策，用自己一命换子嗣一命，难道不值得么！呵，怕是她并不看重血脉亲情，看重的只有权势与荣华呢……
我偏头瞧一眼她，见她依旧犹豫，忍不住道：“我还当你会是个好母亲！看来本宫想错了。”
正在这时候，外头的张御医却进来了。秋水阁简陋，也没个通禀的人，他急急地就进殿来与我们禀报道：“娘娘，这秋水阁险象环生啊！微臣方才发觉了这个……”
我忙回过神来，见他手上捧着一株草叶子。
“是寒虎草。”他肃然道：“东边小院里种着一大片，是落胎的东西。旁的还有些紫蔷、木薯之类……”
司徒静仪已经听不下去，双手捧在面上嚎哭起来。
我并不觉得震惊，我带张御医过来，就是让他瞧瞧这屋子的。皇后娘娘一向谨慎稳妥，最喜欢天罗地网。
秋水阁偏远，皇后把司徒氏扔到这种地方，不仅是为着折腾她。天高皇帝远，可不是方便下手么。
“拔了！都拔了！我要活下去……”司徒静仪抓着那心腹的宫女，喑哑地喊叫起来。
我在侧冷淡道：“若拔了，岂不是告诉皇后你看穿了？还死得快一些呢。”
她一愣，大而空洞的眸子茫然望向我。半晌，她微微闭了闭目，终于松垮下来，道：“嫔妾听娘娘的。嫔妾会去凤仪宫求见皇后。”
第三十五章：星象（3）（）
我并未多留，面子上嘱咐了她两句“保重”，就匆匆扶辇离去了。
我想着，这恐怕是最好的出路。司徒静仪是个心狠的女人，让她活下去并非是好事；但我好歹能将一个无辜的幼子救下来。
只是迎蓉有些担忧，回去之后和我悄声说了一句：“……司徒氏不择手段，若是反而去依仗了皇后，那怎么好？”
迎蓉多少是长进了一些，能想到这一块。
我现在能信任的，唯有她一个人，只盼着她能快些长进。十年前在荣国府里，我身边就只有她一个，之后我进了宫，扶摇直上，多少人围在我身边，我又扶持了小连子他们做心腹……可现在兜兜转转，我身边还是只有她一个。
唉。只有她是我生母留给我的人。
我回转了心思，方才摇头与她道：“不会。她若敢这样，头一个不饶她的就是皇上。”
迎蓉一听便恍然大悟了，面上轻松下来，笑说：“娘娘说的是，还有皇上在呢，皇上容不得皇后娘娘独大。”
然下一刻，她又愁颜满面了：“娘娘呀！您去淌这趟浑水做什么呀！咱们要快些想法子复起，哪里有心思去顾虑旁人。您救下了那个孩子，对您一点好处都没有，还拱手送给皇后一个子嗣……这么下去，长他人士气，咱们岂不是越发危险……”
我止住她，摇头笑道：“倒不是我心善。我走这一步，也是为着自己的谋划。这事情面上看是皇后得利，但这好处哪里是那么好拿的？送一个皇嗣，也要看她受不受得起……”
我说得模糊，迎蓉并不能听懂。
这时候外头的传话内监进来，报了一句道：“莲贵嫔这个月没送鹅绒过来呢！”
我和迎蓉听了，都有些轻松。徐令姬不来送东西羞辱我，便是不准备打压我了。
迎蓉赞赏我道：“娘娘的法子真管用！好歹少一个针锋相对的。”
我浅笑着点头：“咱们还没到绝路上，还有许多法子可以用的。”
***
几日下来都相安无事。
娴婕妤走投无路，不得不照着我的法子去求见皇后。但令人惊异的是，皇后竟不为所动。
娴婕妤依旧住在秋水阁里，慧慈依旧日日上门命她抄经，我的努力好似都白费了。
迎蓉每一日都留心着此事，却是越来越忧心，不住地与我道：“可不知皇后娘娘那边怎么回事……娴婕妤都已经示好，她还不肯高抬贵手么？”
我亦有些烦闷，摇头道：“送一个皇嗣过去，皇后都不容易动心呢，这几年她越发难对付了……”想一想，又叹息道：“也罢，都走到这一步，就再下一剂猛药吧。我且看皇后她能忍耐多久。”
便叫了小连子进来，问道：
“慧慈师太今儿还在宫里么？”
我虽然对小连子起疑心，但面上是不能露出来的，一是怕打草惊蛇，二是怕我一旦猜错了，就寒了他的心。
“看这天色，今儿该还没走的。”小连子躬身答道：“……每日晨起就进宫，先给秋水阁那儿‘驱邪’，之后去凤仪宫里讲经论道，直到晚膳之后才会离宫。”
我不觉笑出来：“皇后娘娘也开始礼佛了？难怪这些天宫里人有传言，说她心善。”
说着又吩咐小连子：“恰巧我也想论论佛理了。去把慧慈请到琼宫来吧。”
小连子很是不解，面上动了动想追问什么，终是不敢开口，急急地下去了。
我在琼宫里等着慧慈。但等到黄昏的时候还没有眉目，只是迎蓉过来禀报道娴婕妤去了凤仪宫。
娴婕妤倒是听了我的话，但慧慈却没有半点消息。
小连子小心翼翼地与我道：“莫不是请不来吧？”
迎蓉则有些愤愤，道：“她也敢托大了。”
我微微一咬唇，思虑到：“她怕是顾虑到皇后，才避着本宫。”我起身踱步，想一想又吩咐迎蓉去我床底下把我苦心积攒下来的银票拿出来，递给小连子道：“再去请！就说这是本宫为明觉寺添的香火钱。”
小连子跑了出去，我依旧在琼宫里静静地等。我今儿是铁了心要将慧慈请过来，再怎样心疼银子，这笔钱都是要花的。我赚钱不容易，这一下子却是花出去三千两……也不知能不能达成我的心愿呢。
明觉寺这样的地方，说起来只是个寺庙，却因着是国寺才显得分量极重……皇室里的女眷们都信佛，上了年纪、身份高贵的太后、太妃们更是心诚，平日里宫里的贵人们又喜欢求愿、做法，是以这明觉寺在宫里头都是极受尊崇的。
慧慈师太为人精明，很是会经营，这些年又做得越发好了，连皇后娘娘都要求上门来。
不过也正因如此，我才敢打慧慈的主意。慧慈德高望重，这一遭帮着皇后，只因她收了极大的好处，而并非被皇后一手钳制。她避着我是因着她已经为皇后做事，为避嫌是不应和我碰面的；但她是重利之人，我就不信她对我的银票无动于衷。
***
我又等了一个多时辰，小连子才回来了，给我带了好消息。
我终于松一口气，忙起身往宫门处瞧着。只见黯淡的夜色之下，三三两两的女尼正往这边过来。
明觉寺是国寺，无论宫里的皇后还是旁的外命妇们，都对其恭敬有加。我不敢怠慢主持慧慈，早早地命人去宫门处迎她。
来者是个六十岁上下的老妇，身材矮矮胖胖地，靛蓝色的缁衣滚着素白的边角，脚上是赭色的粗麻，与周围两个年轻女尼的装束一般无二。只是手上捏着一串不显眼的佛珠子，我打眼一瞧，认出来是极珍稀的老沆翡翠。
她们不疾不徐地进了正殿，迎蓉等忙给看座，上了君山银针的好茶来。
慧慈几人朝我双手合十，慈眉善目地念了一句佛，这才接了茶。慧慈笑看我道：“娘娘抬爱贫尼了。”
我恭敬地给她还一个佛礼，笑说：“师太是佛门的高僧，佛门众生平等，不敢论什么皇室贵胄的身份。”又朝凤仪宫那儿暗暗瞥了一眼，淡笑道：“这几日瞧着师太与皇后娘娘讲经论道，信女也起了礼佛的念头了。皇后娘娘宽厚仁善，我们做嫔妃的，也应好好地学着，方能积福呢。”
我说得很诚心。慧慈瞧我这般，眼睛里的光彩更甚了，先是笑吟吟地命同行的女尼拿了一双五福坠子给我，道：“皇后娘娘喜欢这些，贫尼特意在佛祖面前求了。娘娘您捐了香火钱，这一串就赠予娘娘……”说着又拿了一本《妙法莲华经》出来，与我道：“这些日子皇后娘娘抄录的正是这一本。您若也有向佛的心，与皇后娘娘一同抄录，倒是大善事呢……”
我从善如流，忙去接了她的福礼与经书，命宫女好生地收下去。
我这般与慧慈客套许久，听她讲经论道。一直说了半晌的话，我才缓缓地扯到正题上来，与她道：“信女请师太过来，是想着求佛祖的庇佑呢……”
慧慈眼中一亮，随即微微前倾了身子，问我道：“娘娘可是要求愿？”
我心里一松，果然重利之人最容易对付，我与她撑着面子说两句诚心的话，她就真以为我和皇后一样，是有求于她的。这样的恳请，不论是求愿还是做法，都是她最喜欢的买卖。
慧慈也真是个人才，这么些年了，周旋在达官贵人与皇室贵胄之间，竟能屹立不倒。皇后最喜欢掌控一切，却至今不能将慧慈收为己用，只能以利益的交换来做事。怕是慧慈是很惧怕皇后的，才不敢被收拢过去。
我这样思量着，淡笑着点了头，道：“师太所言不错。皇后娘娘都求了佛祖了，信女这儿也有愁苦之事。”
慧慈听着也不觉笑了，平缓地道：“娘娘身份贵重，少说也要许一个百斤的大海灯，才撑得起您这份福泽呢……”
百斤的大海灯，供一个月就要千两银子。我知道她是漫天要价，却苦于眼下的筹谋不能讨价还价，只能笑着道：“那是自然！”说着又命小连子再添一千两给慧慈。
慧慈看我出手大方，面上的笑意更浓。我瞧着这花钱如流水，心里虽有些不悦，更多的却是期盼——若钱能换来命，那这份买卖就太值得了。
“那么娘娘的心愿是什么呢？”她低低问道。
我挥手屏退了左右宫女，面上踟蹰了许久，才有些尴尬地开口道：“我是想着……怎样才能产下更多的皇子……”
第三十六章：星象（4）（）
慧慈听得一愣：“娘娘已经有三皇子了呀……”
“唉，一根独苗，哪里能够呢。”我神色很是愁苦，小声地与她道：“师太您常常出入宫廷，想必也知晓我的境况。我失了皇上的眷顾，我们母子二人都岌岌可危。佛祖面前我不敢隐瞒，我若尽力一搏还是能有侍寝的机会的，但这机会只有一次，若是一举得了，皇上或许能对我回心转意。再说得远一些，膝下多养几个皇子，到时候夺嫡……”
我的声色越发地小下去，慧慈面上却越发惊骇，最后几乎不敢再听下去。
我也不敢多谈，只万分恳切地求她道：“师太，我这也是没法子了！我上一遭生产伤身，又兼受皇上冷落，吃了几次药也没能怀上。佛法无边，我只想着能求佛祖赐我一子。若是平时，我万万不敢讲这些话，只是遇见了师太才敢说出来。”
慧慈是见过大场面的人，一时间惊惧了，片刻之后就神色如常。她细细地打量我几眼，看我的神色的确诚心，这才喃喃地道：“娘娘求的事儿，真是个大事情呢……”
我心里只想发笑，这慧慈也不过如此，一哄一骗就上了我的鱼钩……我知道她未必肯相信我，但我把“夺嫡”二字都讲出来，也由不得她不信。
我若不是诚心求子，讲这样的话，可不是掉脑袋的么。夏侯明正是春秋鼎盛的时候。
再者，这话若她转眼告诉了皇后，我也活不成。皇后最容不得与大皇子争储的人。
我给她送上自己的把柄，所以她就信了。她觉着，我是真要求皇子，为将来的大业做周全的准备。
之后的事儿就简单了。慧慈细心地给我说求子的事儿，我按着她的吩咐，一张一张地将银票塞给她。
直到外头黑黢黢地一片，她才起身告辞。我亲自送她至宫门处，命小内监扶着宫灯小心地将她送出宫去，又不经意间前倾了身子，附耳与她道：“此事可一定要成呀！皇后娘娘只有一个皇子，我唯有多生养一些，才能有些许的胜算呢……”
我的样子，完全是求子心切不计代价。她更是相信了我，忙安慰我道：“娘娘莫要心急，您心诚，定会有福泽的……”
我浅笑着，满眼期盼地目送她的背影离去。
***
我回了寝殿，长长地舒了一口气。
迎蓉给我摆了晚膳。我心里有些乱，推开了不肯吃，吩咐她道：“明儿留意着家书，朝堂上该有动静了。”
她一惊，又忙应下了。
“还有，凤仪宫那儿也留意着。”我又添了一句话。
***
凤仪宫那儿，慧慈去的次数越来越多了。
那一日我和慧慈两个商量求愿的事，是支开了所有的人，连迎蓉也不知我们到底说了些什么。�