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祖奶奶信佛，见我抄了佛经给她，万分高兴，立即拉着我的手让我站到她跟前。如此一来，我一下子将捏腿的八妹挤出去了。
祖奶奶翻着佛经，拿着酸梅吃，一边与大太太、赵夫人闲话。我父亲很孝顺，祖奶奶在府里一向是众星捧月，我从没有机会接近奶奶。今日全因有大太太提携了。
众人说着话，赵夫人也开始吃酸梅。她是很爱酸梅的，也信佛，与祖奶奶相谈甚欢。我拿上去的一小碟酸梅瞬间被分吃干净，我便从罐子里再取一叠。
我琴技不如六妹，厨艺不如八妹，样貌不如三姐，画艺不如二姐。而女红，又不为世人所看重。还好，我腌果脯梅子的水平无人能及。
我的日子不好过，吃不到好东西只好自己腌，日积月累哪有做不好的。
大太太看赵夫人吃得喜欢，便道：“我家五丫头手巧，做出来的东西让人嘴馋。”她对我一招手：“你那儿还有么？再那些给赵夫人带回去！”
“有，有三罐子呢，我让人回去拿！”我笑说：“不过，我要给祖奶奶留一罐子。”
众人听了，不仅没责怪我薄待客人，反而纷纷夸赞：“好懂事的丫头！”祖奶奶更是笑道：“今儿人来客往，你们都忙，只有五丫头记着我爱吃酸梅子！”
赵夫人欢喜地拉了我的手，笑说：“荣国公家可生了个好女儿！”
八妹和三姐在这儿呆了半晌，一丁点都没有引起赵夫人的注意；我一来，却博得她喜欢。三姐气得脸色晦暗，鼓着嘴，几乎要待不下去了。
她们今日不光是穿错衣裳，其余的事也错了不少。八妹光想着赵夫人爱吃马蹄糕，却不顾自家奶奶，这算什么规矩？我送上的佛经和酸梅恰恰是两人都喜爱的，此时祖奶奶和赵夫人谈论佛理，说得尽兴，自然对我另眼相待。
而大太太也十分厌恶两人。没了大太太的支持，她们怎可能达成目的。
第二十一章：安王（8）（）
我们这样闲话了半个时辰，赵夫人才告辞。她笑吟吟地带了我的两罐子酸梅，临走时，竟从自己头上拔下一支并蒂海棠羊脂玉簪子，要插在我头上。
羊脂玉是很贵重的，我们府上除了大太太，也只有杨姨娘有羊脂玉。我忙推辞。
赵夫人笑道：“这个簪子正好配你的镯子，都是羊脂玉的！你别拘谨，你送我两罐梅子，我要还礼的！再说，你这么聪慧通透的女孩子，我一见就喜欢，今日这礼是一定要送出去了！”
聪慧通透？！
我被赵夫人的言语震惊了。我虽用心打扮，但我不是绝色之人，我对今日的计策到底也没把握。可是想不到……赵夫人最满意的不是我的艳丽，而是我的聪慧！
威北侯家的夫人，皇后之母，自然是十分厉害的角色，她安能看不透我的心思……
当今皇后确实需要帮手，且需要一个得力的帮手。
看来，我若能进宫，那之后的日子会比我想象的还要艰难。皇后娘娘一定有很多吩咐等着我……
不过那都是后话了。我要先做好眼前的事才行。
我不再推辞，只乖巧地低头，让她给我插在头上，又盈盈地笑着谢她。
我扶着头上的簪子，只觉得它有千斤重，我扶上去，手指都颤颤地发抖。
如何不重呢，这上头可系了我一条命。我身上起了一层一层的冷汗——谋事在人成事在天，我已经尽力了，该做的我全都做了，若我仍无法参选，那我便认命吧。
赵夫人很快告辞了。
而我不知道的是，赵夫人走出荣国府的大门时，嘴里不停地念叨着：“强扭的瓜不甜，六丫头真是病得好时候。唉，嫡女又如何，庶女又如何……”
***
一日热闹，直到入夜时，家里的客人才全部告辞。
我被父亲叫到了他的书房。我站在外头，听到大太太正与他说话：“赵夫人身份贵重，以往都是我们去威北侯府拜见，今日她亲自来了我们府，定是有目的的。我猜，应是为了她那当皇后的闺女。”
“我知道。宫里的纷争太多，此次选秀，皇后娘娘必定考虑良多。我们对威北侯颇为仰仗，若我们家的女儿能得皇后庇护，自然是好事……”
父母说了一会儿，才唤我进去。我给父亲见了礼，我屈膝时，头上的并蒂海棠簪子垂下来两串珍珠，一晃一晃的。
我父亲盯着这个簪子，看了好久。
他在思考，在权衡。送一个嫡女进去，晋封容易，地位也高；送一个被皇后看中的庶女进去，却能得皇后提携。
“父亲！”突然地一声乍响，我三姐猛地推开门，跪下膝行至父亲面前：“父亲，明日就要将选秀的名册呈给内务府，求父亲让我去选秀吧！”
我吓了一跳，我们荣国府还没人敢放肆地闯父亲书房。我三姐这样，是狠下心来要赌一把了。
母亲欲呵斥，她忙抢先说话，急急地恳求道：“父亲，其实您多送几个庶女选秀有什么关系呢……”
我暗暗地摇头——三姐痴长我一岁，却太不成熟了。
第二十二章：安王（9）（）
我父亲的火气直冲眉梢，他狠狠扬手，丝毫不讲情面地一耳光抽在她脸上，骂道：“你个废物！平日里还以为你是个机灵的，想不到大事上如此糊涂！你和你姨娘干那些丢脸事也就罢了，别的地方也没一点长进，养你有何用！”
三姐顿时吓住。父亲继续教训她道：“你以为我不想多送几个参选！哼，你以为我们是安王府还是镇国公府，能够翻云覆雨？你以为你父亲在朝堂上容易么！送那么多女儿参选，岂不是野心昭昭，被帝王疑心……”
我们都是达官显贵家的女儿，朝堂上的事，亦有耳闻。三姐竟看不透这个道理。
若真如她想得这么简单，我何必大费周章地算计呢。
三姐因杨姨娘受宠，这些年也被宠出胆大的毛病来，五次三番地与父亲放肆。父亲此时正心烦，便立即命人拖她出去。
几个小厮上来拖她。她绝望之中，突然看到我发上的羊脂玉簪子，便想起我那日戴的羊脂玉镯子，立即指着我道：“父亲！您因偷盗的事处置姨娘，怎么不处置她！她偷了我的镯子！”
我一凛，没想到我三姐还能急中生智呢——想用对付六妹的法子对付我？呵，以为把我拖下来你就能去选秀了？
我朝她冷冷一笑，上前拉了大太太，缓缓道：“什么偷盗！女儿那日是打碎了自己的镯子，又恰巧在南苑看见一个镯子，就随意戴了。女儿可是禀报过母亲的！那一日是端午，手上没有镯子是穿戴不齐整，怎么见客！”
我自然是禀报过大太太的。大太太拍一拍我的手，对父亲道：“五丫头说得对。”又朝三姐拧了眉：“五丫头不知道是谁的镯子，还到我那里去，我没来得及拿给你罢了。你若不信，就去南苑看看，你五妹碎了的镯子在那儿呢。”
“可……她明明知道是我的……”
“她怎么知道？那个镯子随便丢在南苑的妆镜台上，也没个丫鬟看着，谁知道是你的？”大太太撇着她：“这事，你五妹禀报过我的，那你是怀疑我这个当家的母亲了？”
“女儿不敢……”三姐颤颤地道。她到底是害怕大太太。
大太太冷哼一声，小厮们便上来，不客气地将她拖了出去。
我三姐哭得极惨烈，拖地远远的都能听到她的求饶声。
我父亲显然对她十分失望，怒斥道：“怎会养出这种女儿！蠢笨，毛躁，放肆！竟一点可取之处都没有，简直是废物！”
我听着父亲的责骂，心里却没有丝毫幸灾乐祸之感——他宠爱杨姨娘，十多年来都待三姐很好。一朝杨姨娘失宠，三姐触怒他，他就对三姐万分厌恶，丝毫不念及往日的喜欢。
纵横官场、混迹朝堂的人，果然是无比冷血的！
“您息怒。”大太太劝解道：“三丫头不懂事，妾身回去教训就好。您还是想想眼前的大事，宫里明日要交名册，还有安王世子的姻亲……”
“安王世子？”父亲经母亲一提醒，就想起了这一茬。他负手于后，在屋子里缓慢地踱了几步，突然道：
“明日就请媒人，送文姵嫁与安王世子！”
第二十三章：殿选（1）（）
“老爷，这……”
“我想好了！安王世子那儿就是去送个女子，是死是活都不要紧，是不是废物也不要紧。至于玉丫头，明日就填了她的名字去参选吧！”
***
我知道，人的力量有限，我再怎么算计也不能算计了所有。能不能成，很大一部分是要靠运气。
这一次的事我只有五六分的把握，但是老天站在了我这边。我赢了。
我父亲一念之间，决定了荣国府里三个女儿的命运。总之，我不必嫁与安王世子了。
五月初，府里将我的名字报上去，之后我便如待嫁的闺女一般，再不能出府门，只能在自己房里“勤修内德”。选秀是要事，各州各郡的官员都要送女子进京参选，麻烦得很。宫里头更是要周全准备，一直等到八月初的时候，终于有旨意下来，令我进宫参选。
要进宫的这一日，国公府备下了靛蓝色的软轿，安排了数十个小厮、丫鬟伺候，另有我大哥骑马在前。父亲母亲率领着合府的主子下人们相送，甚至连鞭炮都开始放了。
此时并不确定我是否能进宫为妃，也就不确定是否能嫁给皇上。这么早噼里啪啦地放鞭炮，仿若是在添彩头，添一分预祝与希翼。
然而我上轿的时候，突然听到府中有悲切的哭叫声。一个婆子慌张地跑出来，向大太太小声道：“杨姨娘断气了……”
大太太眉头一拧，甩手道：“这么晦气的事，还来禀报什么！不知今日是五姑娘的大日子！”
我父亲根本懒得理会里头的动静，只专心教诲我道：“入宫要谨言慎行，莫要给荣国府丢脸……”
我诺诺地答应了，心里却是说不出的悲哀——两日前，我的三姐被硬塞进轿子里嫁去了安王府。杨姨娘知道后，当场就吐了血。她的双腿重伤，身体本来就弱，撑了两日竟然病死了。
我曾经那么痛恨杨姨娘，今日却只觉得难过。
杨姨娘就这么死了。我突然想起我娘来，我娘和杨姨娘一样，死得孤独而凄惨。
我娘死了十多年了，那时候我很小，但很多事情都记得。她是奴才出身，却很漂亮，一朝被父亲看上便以为找到了好郎君。哪想到父亲只是贪图美色，宠了她两年就丢开。她失宠，日夜为了我父亲伤心流泪，又身份卑贱备受其余姨娘的欺辱，日子过得很苦。不知不觉得了病，就病死了。
她死之后我就孤身一人了。说起来，我的亲人那么多，有嫡母，有父亲，有祖奶奶，有六个姨娘，有九个姐妹四个兄弟，但我却明白，我真的是一个亲人都没有了。
荣国府十六年的艰辛，一点一点地映在我的脑中。今日，我终于要离开，我要走上的，却是比荣国府艰难百倍的路。
荣国府位与京城西北方向，距离皇宫并不近。轿子抬起，缓缓前行，走走停停约莫一个时辰后才落轿。我由迎蓉、忆芙两个扶着下来，只见眼前景象已经大变。
第二十四章：殿选（2）（）
宫墙高约四丈，金檐为顶朱红为漆，仰头望之才能窥见天空；面前暗红色的铜铸大门巍峨耸立，两侧有带刀披甲的护军戒备森严，身后远远的地方则是宽数十丈的清可见底的护城河。再掂起脚尖朝内望去，隐约可见无数的庙阁殿宇，九重宫阙，皆是金琉璃瓦顶、青白石檐砌，抹着晨时的霞光显出金碧辉煌的色彩，有一种说不出的恢宏气势。
这便是顺贞门了。顺贞门不是正门，是专供嫔妃、秀女进宫的偏门。
此次参选的秀女众多，大周朝四十二州州府经千挑万选，共送了数百名秀女进入京城，故这顺贞门外是黑压压的排列整齐的车马。本来京城的秀女也要提前三天，先去往礼部验看筛选，但因我是荣国府出身，身份贵重，便越过这一层直接进了皇宫。
我大哥吩咐家丁排好车轿，自己下了马。他看还没有轮到我进门，便拉住我，神色极严肃地叮嘱道：
“父亲一心期盼我们荣国府能飞黄腾达，世代永昌。这次选秀，他对你期望极大，巴望你能入选给府上光宗耀祖。你万万不能令他失望！”
父亲最爱权势富贵，只想借着选秀的机会令族中出一位宠妃。遂他为了选秀准备得极周全，甚至动用人脉在内务府里上下打点，又多番考虑选了我来参选，我身上的担子足有千斤重。我晓得里头的厉害，若我选不上灰头土脸地回家，父亲不知会如何暴怒，我更不知会有何等下场。
看看三姐就知道了，若我辜负了父亲，我就成了一个废物。荣国府向来不养废物。
我忙对哥哥郑重地点头，道：“我必定竭尽全力。”
转眼间，我已经排到了门口，有接引的内监上前道：“姑娘进宫，余者请回吧！”
因我时秀女身份，不是有封位的嫔妃，故连一个下人都无法带进去随侍。大哥又嘱咐了两句，才率领一众家丁离去，留下迎蓉和忆芙两个在顺贞门外等候我殿选出来。估算着时辰，我殿选要一整天才能完，我大哥便等着傍晚时再率众来接应我。
迎蓉递了荣国府的册子上去，那内监一看上头烫金的大字，原本无一丝表情的面孔立即绽开了笑，热络地打千儿道：“哟！您是金大人家的小姐！恕奴才眼拙了。”
我哪里敢当他的礼，忙止住他，从衣襟里摸出银子递过去，笑说：“总管公公太客气了！我如今只是秀女，与旁的人皆是一样身份。”
公公见我孝敬，面上的笑意更浓，与两个姑姑一起迎了我进去。我旁侧的几家秀女方才知道我的身份，皆啧啧道：
“竟是荣国公金家的！看她穿着并不十分艳丽，还以为是京外州郡的。”
“哪里。她的发饰虽不多，但瞧那一支八宝玲珑翠玉簪，一看就不是凡品。”
“连公公都对她以礼相待，可见金家显贵，她入选定比我们容易很多了……”
第二十五章：殿选（3）（）
身后赞叹与嫉妒的声音，久久未停；身边的两个姑姑也对我满面笑意，十分奉承。我从来都是卑微的，渺小的，今日一朝被众星捧月，还真是不习惯。
然而，旁人只知我的荣华，却不知我脆弱坎坷的命运。我所求的不是富贵，只是平安地活下去罢了。
选秀伊始，秀女们要先经初选验看，方能等待最后的殿选。能送到宫中参选的女子都是经州府层层筛选的，自然出众，只是验看却十分严格，主要是检查女孩儿是否清白。我被两个姑姑带进验看的地方，一阵扭捏羞郝才完事。
初选虽严格，却是没什么好担心的，除非是那些身子不清白的人。然而我刚通过初选，就见一个女子惨烈地嚎哭着被宫女拖出来，一问，才知竟是在检查时不小心捅破了下身，生生地破了清白。
这女子选秀不成事小，被送回家后无法嫁人事大。我十分诧异——在宫里当差的人都是多仔细沉稳的，怎会不小心弄破了？除非……
想到此处，我两只手猛然攥紧了——还好我是荣国府的小姐，无人敢对我下手。我早知宫内险恶，却不知这可怕的纷争竟这么早就开始了！
日后，只有万般的谨慎才是自保之策了�