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另一种办法是，收买附近划船、除草、施肥等差事的杂役太监。我被罚顶盆子是在深夜里，荷花池那儿又偏远，能够知晓一二的，只能是那些夜里做苦工的杂役宫人了。
不过是瞬间，这些念头已经在我脑中一一闪过。我又惊又惧，我知道皇后此人不简单，她定会在宫中安插眼线。然而我想着，她只会在那些需要对付的嫔妃们宫中安插，而不会留意荷塘这样不甚重要的地方。毕竟人的精力、实力都有限，她哪里能面面俱到，将宫里所有的缝隙都填满……
念及此处，我已经十分恐惧了。在嫔妃宫内安插眼线还不够，竟然连荷塘都不放过，皇后简直要掌控一切。她今日对我说这句话，亦是对我的示威与打压，她是在警告我，她轻易就能够控制我，我千万不要试图忤逆她……
我抬头，看着面前这位温婉娴静的皇后娘娘，心内不禁越发泛着寒气——这种感觉，就像我应对皇太后一般！我一直以为，司徒太后是天底下最可怕的女人，但显然，这宫里头还有许多人如她一般可怕。
我如今太过隆宠，皇后娘娘是有些担忧，怕控制不住我。遂才这般地敲打我。而昨晚上……我觉着是皇后娘娘冤枉我了。夏侯明与我独处了一整夜，呆在一个偏远的小画舫上，后来我睡过去还被夏侯明挪进船舱。皇后的人手不知船舱里发生了什么，就以为是夏侯明宠了我。
自然我第二日醒过来，衣衫规规整整，便知夏侯明是不屑于碰我的。但三更半夜地，一国之君为何要陪着嫔妃呆在湖面上，且是一整个晚上？若说不是为着那事儿，谁信呢。也不怪我惹了皇后怒意。
都怪那夏侯明性子古怪，竟为了怕我受罚偷懒而在旁侧监视。
这种事情越描越黑，我并不能解释，只好勉强地笑笑，低声道：“谢皇后娘娘体谅。皇后娘娘体贴嫔妾，嫔妾自然会涌泉相报……”
旁侧已经有宫女给我上了茶。皇后很满意的我回答，温婉一笑，缓缓地道：“这是加了红糖的姜枣茶，婉仪喝了暖暖身子吧。”
呵，皇后娘娘真是很能干，还知道了我曾落水受凉。那样一瞬间的动作都能尽收眼底……
不过她肯给我这盅姜茶，就是对我的满意。
那样血红色的茶汤，我真的怀疑里头加了麝香、红花等物。毕竟那个寒玉镯子就是她的杰作。
但我不得不一饮而尽。
一盏茶用过，身侧的宫女们已经悄声退出，只余两个大宫女袖音、芷容在皇后身侧侍奉。我将茶盏随手放于案几上，赞道：“果然是好茶，余香盈口。”
这茶是好茶没错，但根本不好喝！我讨厌葱姜蒜，加什么姜汁啊！
唉，我从小就这样，对吃食的口味和乡下的村妇一般。旁人觉得好吃的东西，我都嫌不好。我觉得好吃的东西，别人都觉得俗。如今我进了宫，这种感觉更强烈，我总觉着众妃都是知书达理、品位高贵的，只有我是贪食大鱼大肉的俗人……
皇后笑着招我坐近她的身侧。我依言坐了，看殿内下人也被遣出去，知道她是要和我说要紧事。
皇后并不绕弯子，她皱了皱眉头，淡淡叹气道：“懿妃这宫权掌上之后，倒是越发胆大。”
皇后娘娘说话不疾不徐、温和柔缓，但她有时候说出来的话，就是这么锋芒毕露、令人胆寒。我忙问道：“难道懿妃娘娘胆敢顶撞您？”
皇后摇一摇头：“她那个人，人前总是笑吟吟的，从不做冲撞尊上的事。但背地里，可就不知她安的什么心。”皇后说着，眉目中透出冷冽：“今日早上，她提及端午事宜，当众许诺道要给各宫各殿分发赏赐。一品夫人赏蜀锦一匹，凌锦二十匹，头面凤钗三妆奁，另有各类摆设等。二品妃位赏凌锦二十匹，头面三妆奁；余下的位分一一递减，到最末的更衣位分还赏了凌锦三匹。另外的，每位又赏两月月例……”
我听着惊异：“怎地赏这么多！”
“谁说不是！懿妃的意思，是要将端午大操大办，自然要厚厚赏赐众人。”皇后说着置气，道：“这样一说出来，众人自是欣喜，可这般的赏赐却远远超出惯例，若依了她，这一年下来，宫里头的开支不知要多出几倍，本宫怎能由着她奢侈无道！”
我听明白了。其实懿妃也并不曾打算真的赏这么多，她只是说出来，好叫皇后难做。这就好比过节的时候，说好了赏你两块糖，但最后却拿回来一块，就算最后给了你一块糖你也不高兴，觉得还欠着你一块。
懿妃是要挑拨着，令皇后失去人心。
唉，这真是难办啊。其实，若我们的皇帝是个明君，这一切都好办——只要皇后往皇上那儿一提，皇上就会当场不赞同，圣旨一下，大家不会敢埋怨皇上，问题就解决了。
但按照夏侯明的性子，他多半是懒得管，随懿妃和皇后闹去。
显然，皇后娘娘也对夏侯明无奈至极。她是个女人，很多时候需要夫君支持和帮助，可夏侯明连自己那摊子政务都搞得一塌糊涂，根本懒得帮她。
摊上一个荒唐不靠谱的丈夫，我们整个后宫的女人都要跟着倒霉啊！我们真是嫁错人了！
我沉吟片刻，低低地道：“懿妃娘娘是心大了……”
懿妃早晚都会与皇后不和。皇后早晚都不得不对付她。
“是否是她的心思，也未可知。”皇后对我摇头，道：“懿妃可是与长乐宫那位走得近。”
我一愣，这才想起这一茬——这更可能是皇太后的意思！
按着大周朝的惯例，太后、太妃是先帝的人，只需安享晚年，受小辈们的孝顺，其余的事不应该多插手。这个规矩亦是太祖定下的，道只要皇帝弱冠亲政，太后就不应在摄政，亦不应管束后宫，为的就是防止外戚干政。
历代的太后都守着这个规矩。长乐宫里还特地造了佛堂，太后、太妃们潜心念佛。司徒太后亦是信佛，每月只和嫔妃们见两次面，好似一副年老不理世事的样子。但问题是，太后们表面上礼佛，私底下又怎能真正安心下来呢？
司徒太后在朝堂上、后宫里的手，就都伸得很长。夏侯明这个皇帝手上是没有什么权柄的，现下荣国府和安王府倒了，大周江山就几乎成了司徒一族的囊中之物，夏侯明根本就是司徒氏的傀儡。若不是威北侯赵大人与右丞相徐大人一直与司徒氏互为政敌，司徒氏就真的要反了天，这位太后娘娘怕是也要成了无冕女皇呢。
外戚干政，这个问题大周朝根本无法解决。
如今司徒家的嫡女进宫为妃，懿妃等也是倚仗着太后的。懿妃所做出来的事，就是太后的意思；懿妃要打压皇后，就是太后在打压皇后。
我低眉沉思，皇后微微看了我一眼，笑道：“罢，不提她。昨日的事本宫都知晓了，后宫里头，虽有那起子小人作祟，却也有婉仪这样明事理之人，本宫甚是欣慰。只盼着婉仪能够更加明事理才好……”
她说的是昨日我和芳娣之间的事。
但她最后一句，是要我更加明事理。
我心内渐渐有些慌乱——她这不仅是要我继续为她做事。她前头既然说了懿妃的事，那绝对不是废话，她是要我来帮着她解决那件事！
果然，受人庇护就要为人做事，皇后这棵大树不是好攀的。
我在申时一刻时离了凤仪宫。皇上是要来这儿用膳的，我不能多留。
我出宫门之时，皇后娘娘在我背后用我能听得见的声音，与袖音道：“赏赐之事。嫔妃们对本宫有些不满。这也无妨，本宫今儿就拟给众妃晋位的旨意，再与皇上商议着，晋哪几位的位分。趁着大节庆，姐妹们也合该晋位了……”
我心内一滞，而后欣喜起来。
恩，皇后娘娘要晋我的位分了。后宫之事，皇后的权柄是很大的，只要她提出来的事情，皇帝多半不会驳斥——都是女人家的事，又不是朝堂。
我是很喜欢晋位的，就因为我盼着正三品的那个步撵。
到底是因着我昨日的功，皇后娘娘对我更加满意，还给我这么大的恩。
皇后也的确精明。既然无法赏赐太多的钱财，她便提议晋位，想必嫔妃们听了也会喜欢的。不过我仍需要出一分力，把众人对皇后的埋怨彻底洗掉。
***
皇后吩咐我的事情，我一直思量着，要想办法。
这事儿不急，离端午还有二十多日呢。大节庆的时候，六宫的赏赐是在节庆当日颁旨，第二日送到各个宫里头。
第七十八章：端午（1）（）
这段时间里不太平，谁也不知懿妃与皇后会怎么操办这个端午，为此又会生出什么事端。
宫内上下都为端午节忙碌。内务府里七司三院，处处不得空闲，皇后与懿妃亦操劳。
在这个期间，夏侯明又来琼宫三次，而且是三天连在一块儿的。我很怕这种锋芒毕露的接连的宠爱，外人不知详情，只以为我受尽了皇恩雨露，隆宠甚盛。
夏侯明就是要这么干，就是要让满宫的嫔妃将眼睛瞪到我身上。
这三天里，我依旧是日日要蜷在脚踏上过夜的，但我似乎真的养成了习惯，总是会在睡梦中爬到床上去；而夏侯明的那个毛病，也真是古怪——他的确每晚上都会从床上掉下来。
原本，我对此还很惊诧，但这样的次数多了，我就习以为常。恩，谁没有个毛病呢？何况是夏侯明这种人！
且我们俩在这上头，还真是相处愉快。一个喜欢往上爬，一个喜欢往下滚，最后两个人都睡得很舒服，皆大欢喜！
虽然睡觉的事情令我很舒服，但其余的事情，我就痛苦万分了——并不是因为服侍而痛苦。是因为，夏侯明命宫人在琼宫的小厨房传膳，用我宫内的食材供应他那八十一道御膳，将鲍鱼海参熊掌鱼翅什么的吃得一干二净。
也就是说，他来我的琼宫不是为了招幸我，而是贪图我的食材。
我恨极，他似乎是知道我缺钱一样。而且，他欺负我的手段又是这般恶劣庸俗——他专门挑选贵重的食材，在我宫里胡吃海喝！我每月是领固定的份例的，虽然内务府的奴才们会逢迎我多给一些，但被他这么吃，而且是摆八十一道大膳，吃不完的悉数赏给下人，这么下去两天就吃掉我半个月的东西！
他身为皇帝，怎么会做这种市井小民才干的事！就像他没吃过鲍鱼，没吃过熊掌一样！
等到第三日他离去，这一切的噩梦才结束。他临走时命我把那日在画舫上盖的那件茶色中衣还给他，那件中衣我自然是细心地洗好了，晾好了。
他拿到手里，细细地瞧一瞧，看上头没有损坏的地方，才稍稍满意，点头道：“琼宫的食材美味，朕很是满意，如此不向你追讨借衣裳的利息了。”
我一听简直要气炸了肺。混账！你那件中衣不过是浮光锦的，又不是金丝织的，能值多少银子？你吃我的，喝我的，这么多东西都只是你一件衣裳的利息？
夏侯明真是黑得可以！比住在我们荣国府隔壁的、开“贾记食客来”的奸商贾大富还要黑！
就在这样的忙碌中，又有旁的事端生出来。宫内流言四起，道芳娣夫人恃宠而骄，不敬皇后，甚至将这些年芳娣每个月去内务府挑上好饰物的事也扒出来。
关于挑东西的事，其实是夏侯明一口准许的，说芳娣美艳，最好的饰品理应留给她。皇后不计较这些，也默许了芳娣如此。
但如今，嫔妃们又拿这事儿出来说嘴，道芳娣如何不懂规矩。迎蓉对我禀报的时候，面露喜色，笑说：“芳娣夫人一贯对皇后不敬，如今旁人也容不下她了……”
我只是觉得疑惑。芳娣不敬皇后已经好几年了，因她的隆宠，这么多年下来，皇后无可奈何，别的人更不敢说什么。怎么这会儿却有人胆敢拿出来说嘴？难道是为了逢迎皇后？
她们就不怕得罪芳娣？
之后几日晨省，我总算明白了这是怎么一回事。
芳娣头一次请安没有迟来。她在凤仪宫里，跪下向皇后请罪，泣道：“臣妾知错了！臣妾再不敢去内务府挑头一份的月例了……”
她说着，又将手腕上的青玉镯子褪下来，双手捧给皇后：“这样的贵重之物，臣妾也不敢再据为己有。宫内流言，道这东西是臣妾向皇上索要的。其实就算不是，臣妾身为妃妾也不应越过了皇后娘娘，臣妾不应该佩戴此物……”
芳娣第一次向皇后屈身低头，旁侧的嫔妃们看得目瞪口呆。众人思量着，恐是芳娣夫人真的知错了，或者就是她实在无法面对那些流言。
皇后起初也惊愕，而后面上便换了和气神色，命人扶了芳娣起身道：“不过是为着内务府的饰物，身外之物，你不必如此惶恐。”说着命芳娣坐下。
芳娣手里的青玉镯子被宫女呈上，交由芷容姑姑。芷容盯着那个镯子，脸色不是一般的难看，她看一眼皇后，皇后思量半晌，才微微一点头。
这镯子就这么还给皇后了。
芳娣夫人总算摆脱了这个烫手洋芋。
我早该想到的。那些嫔妃们为什么胆敢诋毁芳娣夫人？她们都是低位或不得宠的，李淑媛，陆昭容，甚至包括钱才人与方才人。因为那根本是芳娣的指使。
她的代价也不小——她今日认了错，日后就不能再对皇后不敬。晨省迟到的事，她要收敛些；平日里对皇后的言辞，也要恭敬一些；宫里头最美最上等的首饰，她也要请皇后先挑拣，之后自己才能挑。她那么喜爱饰物，如今这个错一认，日后就要忍着这个喜欢劲了。
我瞧着皇后，她的面色完全是温和甚至欣慰的，仿若是真心欢喜芳娣的服软认错。
连眉眼里都是笑意，丝毫没有什么不快。
她接过镯子，命人存到库房里，也没说这镯子怎么处理。
很快皇后就转了话题。她问起懿妃关于端午操办的事。
懿妃笑吟吟地道：“各宫的赏赐，臣妾已经拟好了单字，明日就呈给皇后娘娘过目。”
皇后的面色有一瞬间的僵硬。
其实做皇后到底有多大难处，不是旁人能够想象的。就比如端午这个事情，协理的妃妾给你提建议，最终决定的权利是在你手里。提建议的人可以随便乱提，决策却不能随便，因为整个宫里到底有多少钱也是你管着的，懿妃说赏赐说得容易，到时候要拿钱出来，你却拿不出来。
握着满宫的权柄，也要担起全部的责任。懿妃就算她见识短，不考虑国库，旁人也不会责怪她——她只是个妃妾啊，也只是提建议的！可皇后，却要担起这些责任。到时候一年的开支账簿算下来，严重超支的话，这就是皇后的错处！
我思量了片刻，起身道：“嫔妾听闻，匈奴犯我边境，皇上已经遣了镇北军与之交战……”
皇后一愣，目光定在我身上。我面色有些慌张，吞吐了片刻才道：“嫔妾思量着，虽不是大战，但国库亦需要不少的开支。若后宫能够开源节流，定能为皇上分忧……”
开源节流！听到这四个字的时候，我明显感觉到众人看我的目光皆是厌恶。
天啊，我也不想得罪你们啊！可是没法子，皇后为了威仪与人心，拿了我来当替罪羊，我只好这么干了啊！
我想不出更好的办法，只能以北疆战乱为理由，说要节省开支支援前线。北疆那儿