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大哥走了，六妹后脚就挑帘进来。我们都笑着见礼，没有人提那坠子的事。
那个事还没有定论。明面上只说坠子找到了，却不说牵连到六妹。所以我们都装作不知道的样子。
三姐站起来笑道：“方才大哥说你还在练琴！你何时变得如此用功呀！”
好像六妹以前不用功一样。
六妹没接她的话，而是令丫鬟找了她新作的夏裳出来，摊在众人面前。然后一句话也不说，径自坐着吃苹果。
我六妹就是这样的人，用与生俱来的骄傲身份，沉默而无情地弹压每一个妄想欺到她头上的庶女——六妹不必说话，那些华美的苏绣就替她说了：
“我早就知道你们是来看稀奇的！你们尽情看呀！反正你们一辈子也穿不上。”
第六章：坠子（4）（）
二姐看到那些宫里赏下来的绸缎，眼睛立即放光了，啧啧道：“瞧这衣料，绣了这么多花样还是薄薄的。这颜色好鲜亮，你们看，这个嫩黄色和我们平日穿的不一样，可不知是用了什么样的染料……”
二姐是大姨娘生的，我对她并不讨厌。她爱说话，但从没有为难过我。
满屋的人，连带着我那一脸忿忿不平的三姐，都围成一个圈凑到那些衣料上头去了。
宫里的东西是哪儿也比不上的。而且，不单是东西好，这份皇恩也是极大的荣耀。
“你们先看着吧，我和五姐说会儿话。”六妹趁机把我拉了出去。
我们俩站在东苑的小亭子里，屏退了下人。六妹理一理云鬓，眼睛朝旁侧一挑，对我说道：“娘让我找你来着……”
她面朝着亭子外头的小池塘迎风而立，似乎在观赏池塘里早开的荷花。因为我帮着大太太的缘故，我和六妹也时常在一块。但六妹不太喜欢我，她和我说话时，永远都不会正眼看我，而是像吩咐一个丫鬟一样。
我习惯了她的态度，再说事实也本就如此，我哪里比她的丫鬟好多少呢？
不过这一次，我听着她说话，觉得有些奇怪——她的神情淡淡的，说话不疾不徐，丝毫没有解决事情的紧迫感。
她怎么会有这样冷淡的态度？按理说，自己被人下绊子，如今找了我来帮忙，她应该对这事万分上心，和我好好合计怎么才能脱困。
可是，她的样子，好像很不上心一样。
还说是“娘让我找你。”敢情若你娘不为你操心，你就懒得管这事了？
这可不像六妹啊！她是嫡女，在府里一向高傲，若哪个姨娘敢欺负到她头上，她可要让对方好看的。
她说完第一句话，就没有下文了，依旧神情淡漠地看那池子里的荷花。
我只好主动问她：“当时是怎么找着了坠子？”
“杨姨娘的丫鬟找着的。”
“丢在哪个位置？”
“我练琴的石桌底下的缝里。”
我蹙了眉头：“可真会藏呀！掉在缝里肯定是有人刻意塞进去，如果说自己不小心掉了是不可能的。要说你和这事没关系，还真无人相信了。”
我俩说完了话进屋。此时我的两个姐姐已经看完了衣裳，准备结伴告辞。我正好跟着她们一起告辞。
走的时候，我三姐似笑非笑地对我说：“你和六妹的感情真好，还出去说体己话，竟像一母同胞的姐妹一般！”
是说我再怎么亲近六妹和太太，我也不是太太亲生的！再怎么帮她们做事，太太也不会真心疼我！
我笑吟吟道：“我们府里的姐妹都是很好的！都跟同胞的姐妹一般地好！三姐对我这样好，也是拿我当同胞的姐妹看待，不是么？”
三姐被我的话堵住了。她盯着我，突然伸出手指指着我，阴测测道：“你敢与我们为难，你是不是忘了当年安王世子的事！”
安王世子！我听到这四个字，全身的毛骨都悚然了。
第七章：坠子（5）（）
那是两年前的事了。安王是当朝最显赫的异姓王，一人之下万人之上，权势熏天。但没有哪个公卿贵女敢嫁给他们家的世子，因那是个下体残废的人。那个人，不能和正常人一般生活，整日折磨下人取乐。连他的婢女都时常有折磨死了抬出来的事，遑论是嫁给他为妻的下场。
安王府里为世子的婚事操心，处处说媒都不得。而我的父亲恰巧对安王是有些仰仗的，那时候杨姨娘的枕边风一吹，父亲竟生出将我嫁与安王世子的念头。
我生活在国公府的女眷圈子里，我一直以为最毒不过妇人心。然而那一次我才知道，男人狠起来比女人要厉害百倍。
我帮着大太太，没少对付杨姨娘，想不到被她如此记恨。那一年我真的以为自己要死了。但是我的命硬，朝堂上出了些事情，父亲和安王疏离。于是我终于没被推进火坑。
此时三姐提及旧事，是要威逼我了。
可我明白怎么做才是对的。我丝毫不惧地与三姐对视，淡淡道：“我只知道我要尽心侍奉母亲。”
三姐，我注定要与你们作对了。
“你……”三姐指着我，气愤不已。最后她“哼”了一声，扭头离开。
二姐瞪着一双大眼睛看着我俩，不知所措。
看来她完全不知道出了什么事。
唉，有时候我也很羡慕二姐。大姨娘和二姐一样，安分守己，什么都不用知道，什么都不去争抢。倒也过得清闲。
我没有回南芜居。我直接去了临芳水榭。
我仔仔细细地检查六妹练琴的石桌子。桌子腿下头确实有个缝，我把自己脖子上的翡翠坠子摘了塞进去，确实塞得进去。
我发愁了。
好像无法可解的样子……这么说来，我只能出下下策，把事情揽到自己头上了。
啊，是我偷了坠子塞进去。
想来也是，我杨姨娘被父亲宠了多年屹立不倒，自然是极精明的人。她做下的套，不会让人轻易解开。
我垂头丧气地往回走。刚出了亭子，我却看到一个青衫人影从假山后头闪出来。
是我大哥。
我惊异地上去见礼：“大哥来这儿做什么？”
在六妹屋里不是说有差事在身，先回去了么？
大哥看着我道：“我听说府里出了事。杨姨娘的坠子是掉在桌子缝里了？”
此时我心内有强烈的羡慕——六妹呀六妹，你的命怎么这样好！嫡母，大哥，有这么多的人为你操心！
我把事情完完整整地与大哥说了。大哥听完，两步走上前去，上上下下地查看那石桌子。
他一点一点地查看完，用手指头仔细地衡量那个缝隙，然后他坐在石凳上思考。他两腿自然分开，双手放在膝盖上，四平八稳，十分端正。
就跟在刑部办案一样。
他沉沉地想了半日，突然他起身，用手指蘸了缝隙里的石灰，凑到鼻子底下闻。
他拿着石灰一边闻一边坐下，问我道：“杨姨娘的坠子是南海的粉珍珠？”
“是粉珍珠。不过是很大的一个，比拇指还大。”
“珍珠越大越难保养，是不是？”
“是。”我虽然没有那么大的珍珠，但即使是普通的珍珠也是很难保养的。
大哥点了点头，对我道：“这就对了。这个缝隙可不适合放珍珠。”
我大惊：“这石头缝里……”
第八章：选秀（1）（）
大哥详细地讲解给我听，道：“杨姨娘的珍珠丢了多少日子？是十多天才找到的吧？如果这颗珍珠真在这里躺了十多天，那早就毁了。珍珠里有水分，这里的石灰太吸水，水吸干了，珍珠就发黄。”
我恍然大悟：“呀！果然是这样！杨姨娘最爱惜那个坠子，怎么舍得毁了。她找到坠子之后仍然戴在脖子上，我看着可一点也没有发黄。应该是杨姨娘在找东西的时候，临时才放了进去，一会儿就取了出来。”
我明白了其中缘由，不由地对大哥肃然起敬：“您真是厉害，这点漏洞都看得出来！”
最重要的是，我的麻烦解决了。我不必赔上自己也能把六妹拖出来了。
真是太好了。
大哥听了我的赞叹，稍稍一笑，嘴角扬起好看的弧度：“你别忘了，我是刑部的人。”
我眼中的敬佩更甚。大哥在刑部断案的本事很厉害，三两下就看出杨姨娘的猫腻，这叫明察秋毫。他还能轻易判断石料的性质，这叫博学多才。
总是我大哥是个很能干的人。
我福下身子去谢他。大哥止住我道：“你不用谢我，是娘让我来帮着你，娘怕你自己扛下来事情。六妹的名声要紧，你的名声也不能毁了。”
他说这话我十分不解——母亲何时对我这样好了？
大太太怎么会为我的名声操心？！
大哥看着我不解的样子，压低了声色，对我解释道：“宫里要选秀了。娘想让你代替文妧去。”
选秀！
大太太想让我代替六妹选秀！
天哪！
那天早上偷听到的话，此时清清楚楚地浮现出来。我的脑子转得飞快——我朝的规矩，选秀时官宦家若有女儿，都是要参选的。不过是每家出一个女儿就行，若有很多个女儿，不必所有的女儿都去选。
我家的女儿非常多，但是，嫡女只有一个，就是六妹文妧。我父亲是个最有野心最会玩弄权术的人，按着他的意思，他一定会把文妧送进宫。因为我朝极重嫡庶礼法，若用庶女去参选，庶女地位不如嫡女，到时候封位分、在宫内行走都不如嫡女的。
只有文妧才能在宫里获得最好的前程！父亲才能得到最大的利益！我父亲虽建功立业，手握兵权，但可惜府里没能出一位宠妃。若此次能达成此愿望，荣国府必会更加显贵。
那天早上，大太太说：“你不能这样对文妧”，是因为她不想送文妧进宫！
她是荣国公夫人，她和那些京城以外的官太太们不一样，她十分明白宫里是怎么回事。我也明白，权势的集中地就是纷争的集中地，皇宫，是个吃人不吐骨头的地方。
母亲太疼爱文妧了！
之后，母亲又说了一句“我看玉儿那丫头，”她的意思是——
她想让我替文妧进宫！
我是大太太手里最听话的庶女，只有我会尽心地配合她。
可是父亲不同意，父亲指责她溺爱文妧。在父亲眼里，即使是嫡女也是应该为了他的野心而牺牲的。
第九章：选秀（2）（）
如今，我知道了这个府里最大的事。
我以为我要费尽心机才能知道这个消息，可是，消息反而自己送上门来了。
我大哥和往常一样，依旧是板着脸。我突然有万分的感激，我知道我对我大哥是没有任何利用价值的。
从来没有一个人会这样，无条件地帮助我。大哥查清坠子的事，是因为文妧是他亲妹妹，他帮得理所应当；他告诉我选秀的消息，却是对我的恩惠。
我很感激。我是个一无所有的人，我最懂得感恩。
大哥很快就告辞了。我也转身回去。
我一路上都在想心事。我想，怪不得我六妹对坠子的事不上心。因为如果她真被栽赃了，坏了名声，可能就不用去选秀了。
因为，很有可能这个不好的名声会传到宫里去！那样，我六妹中选的可能性就会降低。
我父亲也许就不会让她进宫了！
而……我的母亲却费心力让我帮六妹……
我的嫡母王氏，她并不想用坏名声的法子让六妹不去选秀。
是因为，因为……她没有把握劝服我父亲！她觉得，很可能最后仍然要送六妹去选秀。若顶着个坏名声去选秀，丢人丢到皇宫里，那选上了入宫后会遭罪，选不上且是因为偷盗的名声被撂牌子，那整个京城的人都会知道这个坏名声，她回来还怎么嫁人……
纵然不惜与父亲吵闹，可她仍然没有把握！她仍然请了梁师傅来每日教六妹练琴，她是在为选秀做准备。她在与父亲抗争，可是她却早已做好了屈服的准备。
我没有心思为嫡母和六妹悲哀。我还是为自己想一想吧。
我回了南芜院。我把事情跟忆芙和迎蓉两个都说明白了。
迎蓉是我最信任的丫鬟，她从小就跟着我，如今已经侍奉我十年。平日里我有什么话都跟她说。
她们二人听完，都大为震惊，张大了嘴巴站在我面前。
我问忆芙：“你觉得我该怎么办？”
忆芙是刚刚才成为我贴身的大丫鬟的，我也是第一次就这么大的事问她的看法。忆芙长长地吸了一口气给自己壮胆，又想了片刻，才开口道：“我们还是安安分分地，什么都别做吧。”
什么都别做！只听别人的安排！
无论到时候大太太劝服了老爷将我送进宫，还是没能劝服，我都要听天由命！
我是不想进宫的，没有人喜欢过那种艰难的日子。可是想一想，我在国公府的生活难道不够艰难吗？我生母是抬了姨娘的丫鬟，身份卑贱至极又早早离世，父亲根本不把我当女儿看。大太太总有许多事吩咐我做，姨娘们因为我帮着大太太与我结仇，日日找机会摆布我。
没有一个人撑着我。我没有生母，没有同胞的兄妹。
我的姐妹们互相争斗是争自己的前程，我争斗，只是争一条命罢了。
我是随时可能丧命的。
所以如今我还有什么资格去挑剔宫里的生活不好？
所以忆芙说得没错，最好的办法就是什么都不做！要是进宫了，不过是换了个地方争斗；没进宫，我就继续在原来的地方争斗。
我的理想很简单——我要活下去。
第十章：选秀（3）（）
第二日时，我先把坠子的事跟宋妈说了，让她带话给大太太，然后和几个姐妹、姨娘一同去给太太请安。
大太太留了几个姨娘在里头。然后一刻钟之后，姨娘们出来了，我看到杨姨娘脸色青白。
大太太的丫鬟在门口站着，大声道：“太太传了话，杨姨娘去祠堂领罚吧！”
我三姐正在我身边，她看我的两只眼睛几乎要喷出火来。
我转过头去，视而不见。我心里只是冷笑：大太太对杨姨娘是一点脸面都不留，直接让丫鬟把她的处置在大庭广众之下嚷嚷出来。姨娘、小姐、丫鬟、婆子们，都知道了。
除了三姐和杨姨娘，我们家其余的姨娘小姐都面色轻松。
我们三三两两地散了，我去牛大管事那里要了绣线与绸缎，我要安安分分地做我的绣活。
三姐是恨煞我了，我要把自己关在屋里不理世事，更不能到三姐跟前晃。
我一直干活到傍晚，绣好了一褡袖子。后来宋妈来找我，要我到大太太屋里去，说有东西赏我。
我自然开开心心地去了。做事拿赏钱，这很好。
大太太正在榻上歇息，她的面前开了一个妆奁，小几上摆满了饰物。
我深深地福下身去给她请安，一边激动万分地道：“母亲果真是最疼我的！竟还让大哥来帮着我！母亲事事为我着想，亲生的娘亲也不过如此！”
我开始想不通，既然大哥有本事帮六妹，那还需要我做什么呢？大太太岂不多此一举！后来我想明白了，她一是在考验我的忠心，二是在拉拢我。
因为大太太指望着我真的能进宫，能成为嫔妃，能扶摇直上。她指望着，当我有了这些权势地位之后还能把她当亲娘侍奉！
我说得情动，大太太看着我也笑得灿烂。
且不说我是否