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众人都传看了一圈，方把那金锁递回宝玉手里，宝玉还凑过去要给宝钗戴上，宝钗劈手夺了过去，自己低头戴上了。探春因笑道：“宝姐姐这金锁我们姐妹都不知道，今儿个怎么偏叫二哥哥知道了？”宝玉便道：“原是宝姐姐先看了我的玉，莺儿就说宝姐姐的金锁上也有两句话，正和我的是一对儿，我便央着宝姐姐拿出来赏鉴赏鉴。”
莺儿此时插言道：“是个癞头和尚送的话儿，他说必须錾在金器上”宝钗不待说完，便嗔她不去倒茶，惜春却疑道：“可是方才姨妈她老人家明明说”探春也听出薛姨妈与宝钗的话不一致，只不好明说，便忙拽过惜春打断了问话，黛玉却与宝钗笑道：“宝姐姐面色红润，想是大安了，怎么不往我们那边逛逛去？”
宝钗方才羞窘，面上的红色还没褪下去，听得黛玉讽她也不好驳，只说：“是旧疾复发，早上还吃丸药呢。”几人便说起宝钗的病来，不料此时宝玉忽道：“姐姐熏的是什么香？我竟从未闻见过这味儿。”迎春便笑他道：“哪里有什么香？我们都没闻见，只你闻见了？”宝玉道：“想是我与宝姐姐坐得近些，你们也过来闻闻，凉森森甜丝丝的，不知是什么香。”
原来宝钗宝玉因看玉看金锁之事，一处坐在炕上，探春进屋后便坐在炕桌另一侧，黛玉靠着她坐了，迎春、惜春都是坐在椅子上。此时听了宝玉这话，宝钗忙往里坐了一些，道：“并没有什么香，我从不熏香的。”宝玉只说闻见了，宝钗便道：“是了，想是我吃的那丸药的香气。”宝玉笑道：“什么丸药这么好闻？好姐姐，给我一丸尝尝。”宝钗笑道：“又混闹了，一个药也是混吃的？”
宝玉只缠着说要，宝钗便取了一丸出来，与众人细讲这冷香丸的来历，以掩过方才之事。黛玉听了犹可，探春只心中冷笑，悄悄转头与黛玉咬耳朵：“只她是有仙缘的，便是一丸药也是以花做料以雪相合，我们都是些凡夫俗子，只配吃灵芝人参这些俗物不成？”黛玉也悄声道：“谁叫她有病呢？咱们都是没病没灾的，何须吃什么药。”姐妹二人偷笑一阵，一时外头小丫头来传话说薛姨妈请他们吃茶，便都起身出去了。
吃过茶果，薛姨妈还要留饭，袭人今日撞见那样一幕，已是大惊，如何肯让宝玉在梨香院多待，只说外头下了雪珠儿，怕晚了路不好走，三春也说要往贾母处请安，不便久留。薛宝钗向来自觉藏愚守拙，安分随时，方才却在众姐妹面前丢了大脸，此时正欲避开她们，便也不留客，忙忙地送她们走了。
这日便使人请了林如海并贾琏黛玉林珏来，贾敏已是下不得床了，就倚在大迎枕上说话，黛玉见状，立时便涌上泪意，少不得强忍了，怕贾敏见了心酸。贾敏先是拉了贾琏过去，贾琏忙跪到床前，听得贾敏交待他如何应付王夫人，这几年给他置办了哪些产业，又叮嘱他道：“咱们这样人家不兴休妻，且你又要为官做宰，更不能添了把柄。故你媳妇儿虽有些不好处，你也莫与她离了心，她虽是你二婶的内侄女儿，日后荣耀诰命却全从你身上来，好好教教她，往后也好好过日子。”
贾琏哭着应了，贾敏又说让他看顾些弟弟妹妹，贾琏也应了。贾敏便转向黛玉，黛玉忙上前来，贾敏握了她的手，道：“玉儿你打小便省心，只有一条儿，脾胃弱些，往后便叫南湘跟着你，她一向管着膳食饮馔，我不在了便叫她给你调理肠胃，可莫要再挑食了。”黛玉只默默流着泪点头，贾敏摸了摸她的头，又道：“闺阁女儿该学的我也没教你多少，是我这个做母亲的失职了，故托人请了两个大内出身的教养嬷嬷，你要用心学习，别叫人拿你失母说嘴。”黛玉听了已是泣不成声。
贾敏说两句便要歇一歇，不过是强撑着。又唤了林珏上前，嘱咐他好生读书，将管事大丫鬟东涵给了他，意在不使他在内宅事务上费心。末了执着林如海的手，夫妻俩相对流泪，三个孩子便默默退了出去。林如海还要说些宽心的话，贾敏道：“老爷莫要安慰我了，我这身子骨是不成了。你我夫妻多年，如今是我没福，不能与夫君白头偕老，我去了之后，夫君可别忘了我。”又道：“看在黛玉珏儿的份上，夫君也要善自珍重，定要看着他们婚嫁生子方好。将来也好说与我听，我便在那奈何桥上等着你，来世咱们还投生到一处去。”
当天夜里，贾敏便去了。合家上下无有不哀伤痛哭的，林如海不得不强打了精神，吩咐下操办停灵诸事，又扶棺回姑苏送葬。京中贾府得了消息，贾母头一个伤心欲绝，贾赦贾政等人想起小妹素日的好处，也滴下几滴泪来。唯有王夫人得心趁愿，在贾母面前尚且收敛些，回房便到小佛堂去还愿。怎料第二日贾母便说要接了两个外孙进京，王夫人登时咬牙切齿，不情不愿地应了，回头便嘱咐凤姐胡乱派几个人过去。
黛玉原以为自己既非那绛珠托生，自与红楼剧情无干。谁料虽迟了两年，到底贾敏还是一病去了，只怕去贾府也是免不了的。忽而又忆起，贾敏去后没两年林如海也死了，忙想法子安慰林如海。因见林如海有些生无可恋之意，冥思苦想，将那晒盐的法子想了出来，命人悄悄买了两个沿海的庄子，权作试验，并将具体数据记录在案，呈与林如海。
其时两淮大盐商中颇有几个投了甄家，贩卖私盐为废太子义忠亲王敛财，不料他坏了事儿，甄家便转而支持甄贵太妃所出的忠顺王。今上虽已登基多年，却碍着上皇的面子，不好发落甄家，只得在盐务上发狠。现有这晒盐之法，不比煎盐法耗费人力柴薪，成本低产量高，正可釜底抽薪，绝了几家大盐商的后路。故林如海忙密折进京，又向两个庄子上的家下人等下了封口令，以防走露消息，一心扑在盐务上，倒着实把那悲伤之意减了几分。
这日接到贾母的信，林如海便欲送黛玉姐弟进京，黛玉林珏两个只不肯，道：“母亲已去了，为人子女者自当在您身边尽孝，如何能弃父远游？”林如海便道：“为父亦不舍，只是一来为玉儿的婚事计，丧母长女究竟在五不娶之列，由你外祖母教养也好；二来两淮盐场将有大变，你二人进京，也可解我顾盼之忧。”黛玉仍是不依，哭诉道：“便是这般，哪里有孝期去亲戚家住的道理？且只派了几个不成样子的下仆前来，哪里是接人，分明是羞辱于我，我再不去的。”
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