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麝月现不归袭人管了，言语上也不大客气，只道：“姨娘问我？我却不觉生疏。如今这样正好，免得有那起子小人，得了宝二爷几次亲近，便妄图攀高，倒累了我们的名声。”
袭人听麝月这般讥讽，心下暗恨，又不敢与麝月翻脸。现下袭人虽是姨娘，却不得上头喜欢；金钏原是王夫人派来的，王夫人又失了势；晴雯又跟了黛玉走了。如此怡红院中便是麝月第一，绮霰、秋纹、碧痕等也都服她，都合起伙来排挤袭人，袭人也是无法。因又寻到湘云那里，问湘云道：“可是姑娘跟宝玉闹了不成？宝玉这两日都闷闷的。”
湘云听了奇道：“我何时跟他闹了？你在那院里，倒来问我？”于是立刻就起身往怡红院中来，袭人拦之不及，被湘云直闯进房里，问宝玉道：“爱哥哥你又怎么了？弄得袭人姐姐跑来问我是不是我惹了你。”
宝玉只道没甚么，又疑道：“她怎么不问别人，只去问你？”湘云道：“我也奇着呢，敢是你们自家姑娘都是好性儿的，只我一个爱惹事儿不成？还是看我是外人好欺负？”
袭人听了便忙赔罪道：“因姑娘一向同宝玉亲密，我才想到姑娘身上的。”
袭人只当湘云还如幼时一样将她当姐姐，湘云却不是全无长进。眼见着亲事定准了是宝玉，湘云的奶娘周嬷嬷便教了她好些内宅之事，湘云学了个囫囵，先记住了提防妾室，因对袭人便大不如前。倒是宝玉让袭人下去了，又朝湘云笑道：“我没事，只因如今宝姐姐搬了出去，林妹妹也不大过来，甚觉冷清，便叹了几句而已。”
湘云便笑道：“这却容易，不出一月宝姐姐就回来了。”宝玉听了忙问：“这你又是如何知道的？”湘云道：“我倒纳闷你怎么不知道呢？你舅家熙鸾姐姐，与我三叔保龄侯家的二堂哥，他两个正是后日定亲，还下了帖子请咱们去吃酒。我听说原没这么着急的，因王家王大人与我三叔都迁了外省大员，所以才急着定下。王大人一家外任去了，宝姐姐一家怎好在人家府上住的？还不是要回来？”
宝玉听了，便复欢喜起来，笑道：“早该如此，当日姨妈就不该辞行的，薛大哥虽打了我两下，也没打重，哪里又是什么大事？”又说湘云道：“你也是的，告诉老太太做什么？白惹了一场麻烦。”
湘云撇嘴道：“我倒不想说的，架不住老太太来问，她老人家问了我能不说实话？便是我不说，底下人也不敢不说。”宝玉听了这话方罢了。
宝玉、湘云二人正议论时，林家姐弟也正说这事儿，林珏因问黛玉道：“史、王两家都下了帖子，咱们往哪家去？”黛玉道：“若论亲疏，史家是母亲的舅家，咱们自该往史家去的。只鸾姐姐与我交情好，回头给她补一份礼就是了。况且上回在外祖母家同三妹妹拌了两句嘴，不去王家也好，碰不着她。”
林珏还不知此事，忙问原委，黛玉便如实说了，林珏一听便冷笑起来，道：“姐姐也不必生气，这样人我见得多了，外头有的是。有人眼红你有钱，有人眼红你有权，有人眼红你有才，他们自己却不知上进，跟这样人计较，且计较不过来呢。”
黛玉无奈道：“也不能这么说，男子到底更容易些，只要下功夫读书，总有出头之日。眼下这世道，女子终身如何，多半还是要看亲事如何，亲事又要看家境看出身。三妹妹哪里是不上进？她是太上进了，只亏在生来是庶出，也没法子。我当时生气，回头细想也就把气消了，易地处之，若我在她那样的境遇下，怕也未必能心平气和的。”
林珏却道：“姐姐也太心宽了，她仅只是上进而已？不是跟你攀比？原先我记得她跟姐姐处得挺好？是跟薛家那位大姑娘不大好？”黛玉点头道：“正是，你怎么又说起这个？”
林珏便道：“这就对了，她的上进，不光是为着自己，更是为着比旁人强。先压倒了她家二姐姐四妹妹，再强过了薛家姑娘，再往上不就是姐姐你了吗？薛家姑娘也是一样，她俩虽无血缘，倒真像是一家姊妹，都是对比自己弱的人才能好声好气儿的，姐姐你就别指望了。”
黛玉听了这话，细思一番，倒也有理。那薛宝钗不正是抓到了原黛玉看闲书的把柄，才待她好起来的？因向林珏笑道：“士别三日，姐姐要刮目相看了，你长进不少啊。”
林珏笑道：“这是自然的，我这几个月出去应酬是白应酬的不成？总要晓些事罢？哪能叫姐姐整日为我操心。”说着，忽又想起一事来，同黛玉商议道：“这些日子好些京官将要外任，摆酒请客，外官却也要进京的。前儿接了消息说，原扬州知府赵大人连升三级，升了户部右侍郎，邸报早发了出去，算日子也快抵京了。赵世叔是父亲的同年，咱们小时候也常去他家做客的，也该备酒接风才好。”
黛玉笑道：“这话你却说晚了，父亲已吩咐过了。”
林珏笑道：“这也罢了，我还另有一事要烦姐姐。这回想必赵世叔是举家上京的，承岩大哥可是多年不见了，我却要另置一席给他接风，劳姐姐帮我预备着。”
黛玉听了笑道：“咱们跟承岩、承峦从小儿一处长大，那是什么情份？便是你不说，我也要催你去请的。”
第85章 黛玉本尊pk宝钗（）
黛玉、林珏商量一番，将这事儿记下了；然后林珏又问：“上回说要借父亲升入内阁之机请各家同辈来做客的；姐姐可预备了没有？”
黛玉笑道：“这且不急；等邸报下来了再预备也不迟。倒是下月初九你的生日近在眼前；虽不是整生日；也该庆贺才是。你也结交了几个好友；不置两桌酒请他们？”
林珏听了道：“也是，估摸着那会子承岩哥也抵京了；正好也把他介绍给这些朋友认识认识；我现就拟名单下帖子。”
今因正逢三年一京察，朝中官员升迁调动，各家巧借名目请客的也多。黛玉姐弟自家要请；也要去别家赴宴。九月十二这日便是保龄侯之子与王子腾之女定亲的日子，黛玉姐弟便往史家去坐席。林珏自去恭喜史公子，黛玉进了内院；与史湘霓等几位史家姐妹；以及同是来做客的众姐妹厮见。
正寒暄间；忽然黛玉发觉少了一人，因问湘霓道：“云妹妹怎么不见？”史湘霓无奈答道：“她在姑祖母家住着，就跟了他家的姊妹们到王家去了。”
湘云名声坏了，又不肯随保龄侯一家离京，史家这边自然对她大不如前。当时风俗，定亲、成亲办喜事时，正是自家待嫁的姑娘们露脸的好时机；史家已不打算为湘云相看旁的婚事了，这回定亲请客就根本就没叫她回来。可叹湘云还不知道，乐颠颠地随宝玉、探春等去了王家。
这也算是家丑了，史湘霓不愿多提，只笑道：“说起云妹妹来，我还有一事要烦了林妹妹的。上回云妹妹到我家去，听说了咱们的诗集，钦羡不已。因将她好些旧作都寻了出来，也要入册，妹妹看成不成？”
黛玉笑道：“说起这事来，我还要问姐姐呢，怎么就将诗集给了她了？云妹妹那藏不住事儿的，在外祖母家宝二哥面前，就大剌剌地把诗集拿了出去与众人传看。”
湘霓并不知此事，忙道：“我嘱咐过她莫要外传的，这丫头怎么这么口没遮拦？”又向黛玉赔罪道：“都是我的不是，她这样不谨慎，我也不荐她入册了，妹妹只当我方才没说过罢，反正她那里也另起了诗社，不愁无处展才的。”
前番在贾家起诗社时中途闹了起来，众人不欢而散，黛玉只当这诗社无疾而终了，不想竟仍是成了，便疑惑道：“她诗社里都有谁？”
湘霓便笑道：“我也不知都有谁，是前儿底下人往姑祖母家去报喜信儿，回来与我说的，云妹妹还起了个别号，叫做枕霞旧友。这‘枕霞’二字便是取自我们家老宅的枕霞阁，先前还请妹妹去玩过的。”
黛玉便问道：“这么说来，她又有新诗了？”
湘霓笑道：“可不正是呢，还送了来与我瞧，其中也不乏好句。云妹妹一贯手笔仍是那样，倒是其中有一位‘蘅芜君’竟十分出色，有一句咏海棠的‘淡极始知花更艳’，真真好句。”
众人听了也都赞好，忙问这是何人，湘霓道：“稿子上也没写，只是先时我往姑祖母家去过几回，听说寄居他家的一位小姐，其居所正是名为‘蘅芜苑’，想必就是她了。”
众人还要再问，湘霓却所知不详，便推黛玉道：“林妹妹是常去的，你知道不知道？怎没将这位姑娘请进咱们的诗集里来？”黛玉笑道：“我倒想请来着，她却是最守拙的一个人，只以针线为要的。那日云妹妹拿出诗集，她还说‘究竟这也算不得什么，倒是于你我深有益的书看几章是正经’，所以我也不敢请了。”
众人听了都摇头慨叹不已。黛玉因方才湘霓说了宝钗的诗，便想起原黛玉那些诗作，此时见众人都为宝钗之才感叹，黛玉便笑道：“我这里也新得了一位小姐的好诗，我且不说是谁，只念出诗来，大家评上一评。”
众人于是都凝神细听，黛玉便念道：“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？游丝软系飘春榭一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”
这首葬花吟一出，众人都心动神摇，一时黛玉念毕，众小姐仍只管出神，心中默然不语，半晌湘霓方道：“闺中吟咏落花的词句也多，这首却实在不凡，未若锦囊收艳骨，如此心肠，难为她怎么想来！”
众人也都纷纷议论起来，又问黛玉道“此诗是何人所作？”黛玉道：“如今送诗作来给我的也多了，我也不能记清，只记得她的别号为‘潇湘妃子’。”
湘霓却道：“妹妹别哄人，你一向最是记性好的，如何说不记得了？别是你的手笔罢？”说着又自己驳道：“也不像，妹妹虽然才高，却从不曾作此哀音，看这诗中字句，这位潇湘妃子想必身世凄楚，处境艰难。”
黛玉是因听了众人赞宝钗，她便为原黛玉抱不平，才说出这一首来。此时众人追问，黛玉无法，只得道：“确实如此，她如今父母双亡，又无宗族可依，是寄居在远亲府上的，因此也不好说出她的名姓来，怕流传出去，一旦叫那家听说了，更是‘风刀霜剑严相逼’了。”
众人听了，都感伤起来，便也不再问了，只向黛玉道：“这位姐妹如此境遇尚有如此情思，必要邀了她入咱们的诗集的。”黛玉忙答应道：“这是自然的，她还有其余几首，我都录入这月的诗集里了。”
此时便再没人提起宝钗那一句诗了，若叫宝钗知道，不知又是何心情。其实在王家住了这些日子，宝钗也不说那些以针线为要的话了。一是因熙鸾、希燕姐妹不好惹；二是因宝钗发觉，蒋氏对熙鸾姐妹吟诗作词是乐见其成的，反而对她那“咱们女孩儿家不认得字的倒好”的话嗤之以鼻。
薛父早逝，薛姨妈又一心在薛蟠身上，宝钗懂的东西都是自己读书学来的，书上说“女子无才便是德”，她便时时小心守拙，不以诗词为要。如今见蒋氏这等态度，宝钗心里便犯了嘀咕，不知是只蒋氏一人如此想，还是大家子的夫人都如此作想。
因此这回熙鸾定亲宴上，宝钗便不与众小姐一处，反侍立于蒋氏身边，意欲在众夫人面前露脸，也留心听她们的言谈。蒋氏虽不喜宝钗，当着客人的面也不好硬撵她走，只得由着她了。倒是把探春急得不行，贾母那里已催她请薛家回去了，探春原打算跟宝钗暗示一番，此时连人也见不着，家去又如何向贾母交待？
探春坐立不安，招呼她的希燕便察觉了，笑问道：“三妹妹这是怎么了？魂不守舍的。”探春一听忙笑道：“没甚么，只是多日不见，有些想念宝姐姐了，怎么没见她？”
此时蒋氏娘家侄女蒋廷兰也在这里，恰听见了，便问：“宝姐姐又是谁？”探春便忙道：“是姨妈家的姐姐，叫宝钗的。”蒋廷兰听了，便回头问熙鸾道：“哪里又来了这么一位姐妹？我竟从来没听说过。”
熙鸾笑道：“就是方才母亲身边那穿香色缠枝牡丹纹袍子的，她母亲正是我的姑妈，探春妹妹的姨妈。”蒋廷兰一听便笑道：“我想起来了，是嫁进了皇商家的那一位不是？”
蒋家比王家门第还要高些，蒋廷兰又是嫡长女，一向傲的很，故虽然她说话不大客气，熙鸾早习惯了，也不介意，只点头道：“正是。”
她不介意，探春却不能不介意。刚说完自己惦念宝姐姐，回头就叫人点出宝姐姐是皇商家的女儿，探春只觉跌了面子，一时大不自在。还是希燕给她解围道：“咱们也是多日不见了，妹妹就不想我不成？前儿我还寻了一幅碑帖，要送给妹妹的。”
探春听了忙笑着道谢，与希燕说起书法来。直至开宴时分，宝钗方从长辈夫人们那里回来了，因着方才蒋廷兰之言，众人再看宝钗便有些不同，探春也不肯当着众人的面与宝钗亲近。直等到各家小姐陆陆续续都告辞了，探春方对宝钗笑道：“姐姐一向可好？怎么也不往我们那里去？”
宝钗笑道：“三妹妹整日管家理事，我又去添什么乱？”
宝钗这些日子与希燕打机锋多了，再看探春便觉十分好对付，心知探春一反常态的亲热，其中必有缘故，宝钗便老神在在地应付着，等探春说明来意。探春起先还言语客气，还抬出贾母来邀薛姨妈宝钗母女回贾家做客，宝钗只管推辞，不肯应承，探春便生出怒气来，不再问宝钗，转向希燕问道：“听说姐姐一家都要跟舅舅离京赴任的？”
希燕笑道：“没错，日子都定下了。”探春听了笑道：“这一去就是三年，宝姐姐一家却不好在这里住了。”
第86章 加更（）
探春说的确是实情，但希燕若点头了便是赶人了；故希燕只管含笑不答；倒是宝钗正色道：“三妹妹这又是哪里话？我们原是到舅舅府上来拜访的；舅舅舅妈好客；又心疼妈跟我在家孤单；才留我们一家人在这里住下。如今舅舅迁了外省大员；我们自然该家去的。”
探春听了笑道：“原来如此，那姨妈跟宝姐姐家去了岂不又孤单了？如此还是到我们家去住的好；老太太可念叨姐姐好些日子了；说我们全不如姐姐你的。姐姐的金璎珞怎么不见了？老太太还夸来着。”
提起金锁来，探春的意思就很明显了，宝钗心思急转；便缓了脸色笑道：“我也想老太太呢，既然妹妹这么说，我回头便问问妈的意思。”
探春见宝钗先前再三再四推脱；此时立刻改了口；心里便有些不齿。待到回上房去向蒋氏辞行时；探春便有意落后两步，向宝钗悄声道：“姐姐可好生考虑着，毕竟，舅家的二哥哥与我二哥不同，人家早订了亲了。”
宝钗一听这话不由大怒，探春却快走两步到希燕身边去说话了，宝钗又不好出言辩驳；只得忍气吞声不提。
因王子腾不日就要赴任，薛家也不好厚着脸皮住到人家赶人，只得先行告辞，搬回了自家，然后宝钗方与薛姨妈商议贾家是何用意。薛姨妈道：“不论老太太是何心思，咱们都得去，不然咱们孤儿寡母的，你哥哥又指望不上，有钱反倒招祸。只是你哥哥上回打了宝玉，此番再去，不知人家是否记着仇了。”
薛蟠虽然粗疏些，却也知道妈和妹妹原看中了宝玉，有意结亲的。因此听说贾家又来相邀，他便忖道：“我若再去，跟宝