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与此同时，周天磊的书房内则是一片阴云密布，近臣们没一个敢喘大气，一众人跪了一地。
“都起来吧，回去管好你们手底下的人。”雷霆大发过后的周天磊一手揉着太阳穴顺气安神，一手示意亲信们起身。
京兆尹呈上秦宅失火的报告后，他才知道有这回事，现在也没查出来究竟是哪个不长眼的做的好事。以为神不知鬼不觉处理了秦颂，就是为他分忧了？就能算作功劳了？
自作聪明，弄巧成拙，结果反倒是给了他那九弟机会。如今京周的汹汹传言，可颇有这两人已私自相通的意味了，他是最不愿看到周天熠与秦家结亲的。
作为男人，他是明白他那九弟的能耐的。从幼时起，即使周天熠没什么表示只是无声地站着，就能夺走女子的目光，现在可是主动向那秦家姑娘示好，这这还能不手到擒来？况且秦氏不过末等商族，攀附上昭王本就有大利，这秦颂怕是使了欲擒故纵之计吧。
倘若水到渠成，今后周天熠的羽翼会丰满到连他这皇帝都不敢妄为的地步。不，他必须将这种可能性提前扼杀！
“朕要这流言真正散去，你们都说说吧。”周天磊落座于桌案后，扫了一遍脸色煞白的近臣们，尽量把语气放缓和地问道。
天子震怒，为臣者皆谨言慎行以求自保。这种情况下，一直立在皇帝近侧的周天和开了腔：“九弟本可以无懈可击，只可惜”他没有说下去，相信接下来该怎么说怎么做，其他人都明白。
“陛下，自古红颜多祸水，依微臣看，昭王即便得了秦氏，也是得不偿失。”得了平王的启发，户部杨尚书马上上前一步接话，并且趁他人不注意，悄悄地向周天和递了个感激的眼神。
周天磊似乎也懂了这话中音，脸色又有了好转，“杨卿的意思是，秦氏是九弟的弱点所在？”
此言一出，所有人的神情都有所动。是了，昭王大胜凯旋如日中天，便是给他扣个谋逆之罪也不致死，况且周天熠为人正直，平日谨言慎行，很难寻出纰漏来。可秦氏就不同了，富豪大族分支众多，良莠不齐，而家业博广，又无其他权势依托，只要悉心谋划，想败秦氏并不困难。
书房里的几人纷纷为周天磊出谋划策，直至日渐西沉，才先后出宫回府。
“平王殿下留步。”由前殿去到宫门的平坦大道上，杨尚书叫住了周天和，拱手做礼，“小臣谢过平王殿下提点。”周天和方才的行为，在杨尚书看来就是让功，而他居了功，自然是要谢的。
“杨尚书哪里的话，为陛下分忧是你我本分。”周天和温雅回礼，将一切功劳甩了个干净，一边走一边说道：“九弟气盛，是该治治了。”
“平王殿下说的是，今后还请”杨尚书堆着笑，还想多说点什么，好让周天和日后也能对他有所重视。
“今后你我自当共同竭力辅佐陛下。”周天和趁着杨尚书的停顿，不着痕迹打断了他，两人已步到宫门口，他抬头望了眼西边满是红霞的天空，有礼道别：“天色不早了，本王王妃近日病弱体虚，先告辞了。”
被晾着的杨尚书只能看着周天和骑马远去，他的面上不复方才的热络，阴着脸在侍从的搀扶下进了自己的马车，闭目吩咐道：“先去东市蓬莱馆。”
章十九、不识泰山（）
几人商量来商量去，最终昭王府的马车还是停在了望江楼门口。午时早已过去，走出望江楼的客人反而比进去的多。
“客人请进，几、几”周天熠走在最前，伙计不认得昭王只把他当做世家子弟殷切地迎进楼，而当看到走在他身后的秦颂时，就结巴了，“几、几位？”
“安排个带窗的小间给我们，再喊伍掌柜过来。”显然，伙计的表现令秦颂不满，望江楼迎八方贵客，从掌柜到伙计乃至账房、庖厨都是训练有素的，今日哪怕是天子驾到，也不该失了迎客时的气度，何况只是来了个她？
不过秦颂这次大概错怪他了，小伙计来得不久连她都不认得，惊讶到结巴不过是因为见到了传言的主角，一时半会儿没有反应过来。
望江楼虽挂在赵老板名下，也只是挂了个名，里外经营都是秦颂在打理，而对外言说则是交给好友秦淮之女历练，理由听上去有些牵强，也无人会多在意这商贾间来来往往的复杂关系。
“有有有，几位请跟我来。”恢复过来的伙计热情地将几人往二楼引去，并对望江楼今日的特供菜色稍稍做了介绍，试图将功补过。
“你是新来的？”伙计面生，这段时间意外太多，望江楼给她的报备她还没来得及全部看完，对于这座父亲花了大精力打理过的酒楼，秦颂是非常重视的，因而望江楼伙计的数量被严格控制，有人离去才能有人进来。
既然这新面孔已被伍掌柜调教得有板有眼了，那旧伙计应该走了有段时间了，秦颂疑惑，以望江楼的工酬待遇竟还有人想离开？
“小的刚来六日。”
秦颂点头，习惯性地进入了主人角色，刚想再吩咐点什么才后知后觉想起今日她也是客人，瞬间没了声音，向左看了看正主周天熠，向右又看了看王家兄妹，三人都用一种好笑又古怪的神情抬头望着她，秦颂心虚，立刻调整状态把话圆回去，“上茶，再上两份春斋的点心来，其余的稍后。”
“客人，春斋的点心已经售罄，您看”
“你与厨房说秦颂想吃便是，去吧。”
“是是。”
伙计迟疑着退了出去，走时没忘有礼地带上门，秦颂对自己反客为主妄做安排感到无法自容，安安静静地等着其他人开口。
周天熠撑着脸侧着头，仍是带着点戏谑地瞥着她，王璀之笑得别有意味，收扇正欲开口，却被王君庭抢了先，“我想吃香芝坊的水晶糕！两位哥哥？”俏皮的声音里满是狡黠，她是明目张胆在为秦颂解围。
“行行行，给你买去！”周天熠心知今天这是惹了这鬼灵精怪的丫头了，又诚又恳地应声，起身推了把王璀之就往门外走，回头又嘱咐道：“菜你们点着，都饿了，账记我那。”
“你拉着我去干什么啊？”
“你没听到是‘两位哥哥’吗，你这亲哥不该亲自去买？”
“走走走，快去快回！春斋的点心向来供不应求，没秦颂这面子我们还吃不着呢！”
两人也没什么顾忌，边走边争，一来一去的对话全落到了小间里两位女子耳中。
秦颂谢过王君庭后，就对周天熠和王璀之平日的相处表现出了相当的好奇，“他们一直都是这般？”今日见到的，可与这两人人前的形象相距甚远啊
王璀之与自家哥哥秦风有很多相似的地方，所以那两人议事论事时，常点到即止，心领神会不用多言，可今日，她已见了这翩翩儒雅的王大公子在昭王面前无奈无辜无言了多次，甚至暴跳如雷。
至于周天熠，这段时间多是与他近在咫尺的相处，也快习惯了这位昭王爷私下时的随意自如和满腹坏水，她倒是没觉得有什么不适意的。
王君庭点点头，王家与昭王极其有缘，尽管周天熠前些年很少在京周活动，但无论是父亲还是大伯，或者是催之哥哥，都对他青睐有加。王家能在诸华屹立百年，识人的眼光不会差，将来，昭王必成大器。
“现在正是香芝坊人最多的时候，他们可要好等了。”香芝坊是京周名店，秦颂总想把那家的点心师傅捞过来，至今虽没成功，但功课可是做足了。
“这就心疼了？不枉昭王殿下最近把整个心都扑在了你身上啊。”王君庭巧笑晏晏不放过拿秦颂好玩的机会，不过她说的也确实是事实，周天熠最近做谋划的节奏明显慢下来了，想来应该是开始把秦颂和秦家也考虑进去才会这样。
王君庭是在逐渐长大中才慢慢了解到秦颂与自己的不同，她是第一望族维陇王氏主脉嫡女，生来就会为家族的壮大而献上自己的一切。如今她及？一年有余，还未婚配只是时机未到，终有一天，她会身不由己地成为王氏蒸蒸日上的垫脚石，不止是她，王氏所有子孙的命运从一开始就是相同的。
而秦颂作为商家女，尤其又是无意攀附高枝的秦淮伯伯的女儿，比起牺牲远嫁到权贵名门，恐怕秦淮伯伯更会以秦颂自己的想法为优先考虑，把心爱的女儿风光嫁给不知是谁的那位良人吧？
如果她的猜测无误，大伯王舒旷和父亲王孝莽最初是想把她许给昭王的，最近才打消了这个念头。但是这太奇怪了，大伯和父亲从来不会过多考虑别家事，这次却因为天熠哥哥心意所向之人是秦颂而全无意见，这其中必定有她不知道的事情。
就在王君庭马上就要完全沉浸在自己的思绪里时，秦颂带着辩驳的声音把她拉回了现实。
“什么心疼不心疼的，殿下那是”
走神只是一瞬，王君庭再次把注意力集中到了与秦颂的嘴角拉锯战上。
“那是什么啊？”
是啊，那是什么啊秦颂踌躇着如何回答稳妥，恰好伍掌柜敲门连滚带爬进来了，她惊愣的同时也松了口气，每当被问起这类问题，就会有一股无名的烦躁和惶惑涌上心头，不知道如何回答是真，避而不答或许也是真。
“小、小姐，您来了也不知会小人一声，方才伺候的那小东西新来的，不懂事，不懂事！”秦颂最是忌讳用人不宜，伍掌柜才会如此惊慌，生怕小姐怪罪下来，然而能够想象到的雷霆场面似乎没有发生他小心地抬头偷瞄了一眼。
秦颂今天显然无意和伍掌柜讨论望江楼的经营问题，对于伍掌柜的突然到来，可能心里还有感谢的成分，因而脸色比往常明媚了不少，她轻轻舒了口气，说道：“这件事改日我再到望江楼与你商议，今日赶紧让厨房把点心上了！”午膳比平日晚了一个多时辰，她饿了呀。
“好好，是是，请小姐和君庭小姐点菜，小人记着。”伍掌柜的表情立刻轻松如常，满面笑容殷切地亲自伺候望江楼最大的客人。
“君庭。”秦颂偏头望向一旁的王君庭，将点菜大权让给她。
“嘿嘿，那我就不客气了。”王君庭大大方方报起了菜名，这顿饭由周天熠请客，又有秦颂这大东家坐镇，能享受到的必是望江楼的最高待遇，她专捡着贵的菜报了一串，吃不完还能打包带回去。
“君庭小姐，还有其他需要的吗？”伍掌柜虽然是个管事，但当年秦淮把他寻来后，首先让他做的便是伙计干的粗活儿，而这些年下来，他几乎经手过酒楼里除了庖厨外的所有事务，这也是他能稳坐望江楼掌柜位置的原因之一。
“就这些吧。”王君庭顿了顿，想了想，最终肯定了下来，转而又问秦颂：“都是望江楼的招牌大菜，秦大小姐肉疼么？”
一直支着脑袋闭目听着王君庭点菜的秦颂睁开了一只眼睛，毫不在意地回笑道：“我不疼，就不知道一会儿昭王殿下疼不疼了，况且这些菜色你若是喜欢，只需提及我名，望江楼的伙计便能送菜上门。”
似是听到了什么关键字眼，伍掌柜异样地又悄悄瞄了瞄秦颂的方向，又是昭王？京周起的这些传言越来越不像假的了，小姐这是真与昭王殿下牵扯在一起了？那往后
“伍掌柜，还不快去准备上菜。”很不巧，伍掌柜那一瞥被秦颂捕捉到了，而通过他古怪的表情，秦颂大致猜到这什么事都想打听一点的老头儿心里的想法了，送了他一记警告的怒瞪，就出声赶人了。
“是，小人马上去。”伍掌柜喜笑颜开地退了出去，秦颂的表现在他这经验丰富的人眼里，除了心虚已经不能做别的解释了，也好，小姐能有着落，秦先生大概也能放宽心了。
“哎哟，掌柜的，你今天怎么回事啊？”伍掌柜出小间时还在想着小姐和昭王的传言真假，不小心撞到了走在长廊上的年轻男子，那男子抱怨了一声后只是抖了抖衣服，没见生气，伍掌柜连忙道歉，年轻男子的注意力早就不在他身上了，“秦颂？是秦颂吗？”
“啊？”小间的门没有完全关上，秦颂听到了熟悉的声音后就朝门外看去，颇为意外，“钱少？你不是”这几年边疆战战停停的，而钱家主要经营的又是药材生意，所以现在差不多完全接手这部分产业的钱逸戎多数还是在边疆活动，一年也回不了几次京周。
虽然目前边疆战事已停，但战后对药材的需求也是很可观的，他这时候出现在京周反而太不正常了。
章二十、不速之客（）
跨进小间后，这一袭中药色衣装的钱逸戎却没之前那样热切的表情了，眼中的惊讶还在，不过更多的是轻蔑和愤怒。
“边境药行的管事们居然放你回京了？”秦颂的话音虽然清冷，却也带着点调侃的笑意。钱家虽有三子，可钱逸戎的两位哥哥皆死于非命，现在独留下这唯一的儿子，钱家主可是重视得很啊，该不会是偷溜回来的吧？
“是啊，我若不回京周，都不知道秦小姐快成昭王妃了。看来秦小姐不仅生财有道，勾搭男人的手段也是一流。”秦颂一如往常的态度令钱逸戎更为气恼，自几年前相识起，他便喜欢她，哪怕是她身上那股时刻拒人的冷淡，他都喜欢。
然而秦氏家大业大，像他这种身段的上门提亲者数不胜数，他想挤在其他人之前，就唯有通过自身努力壮大钱家的产业，证明自己是能够发光的金子。
可好笑的是，为此不懈努力的他回到京周所听到的第一条传言，便是秦家小姐对炙手可热的昭王投怀送抱，用尽手段甚至不惜自己一把火烧了秦府后院，最终得偿所愿住进了昭王府。
听着钱逸戎的讽刺，秦颂的眉毛微微动了动，神色无异。她是做好了这样的准备才应了连周天熠都犹豫的引蛇出洞之计，她确实不择手段，只是不择手段的对象是自己而已。
“你！看来这京周城内的流言都是真的了。”见秦颂只是平静地望着他，不承认却也没否认，钱逸戎气急，他倒是希望她能对他破口大骂而为她自己辩解啊！
可是，没有。
“钱少，昭王选妃事关重大，不要胡言。”祸从口出，秦颂不希望难得的好友因今日的气话而成他日牢狱之灾的谤言。
“哎呀，这口气，倒是真有些王妃的样子了，该不会真觉得自己能做那昭王的正妃了吧？”钱逸戎不以为意，继续出口中伤稳稳坐在桌后的女子，两只眼睛直直盯着秦颂，他竟还是想从她的脸上看到一点破绽，以此来证明传言为假。
一直坐着没吭声的王君庭几次想站起来说话，还是忍了下去，此事已然关系到王氏、秦氏以及昭王的计划，她妄自多言所招致的结果，可能会是满盘皆输。
“真热闹，有客人吗？”这时，排了长队买到水晶糕的周天熠和王璀之回来了，望江楼雅间的隔音效果都不错，因此他们都未听到前面的对话，只当是碰巧遇熟人。
然而进门发现气氛不对的两人分别向秦颂和王君庭看去，王璀之对钱逸戎有点印象，对钱家的药行也稍微做过了解，再看这钱家少爷气恼的表情，他大致猜出了所以然来，便对周天熠使了个眼色以示提醒。
原本四人正好坐在小方桌的四面，可现在钱逸戎虽然没坐下却也占了一边，周天熠就顺时顺利地拐到了秦颂身边，把拎着的水晶糕在她面前晃了晃后才落座，微微笑道：“不�