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“齐相脸色不太好，即便日日为国事操劳，也该多注意自己的身体。”周天熠背着手上前说道，听着似乎是好意的关切，实际上刺耳无比。
“多谢殿下关心，齐某身体无虞，毕竟年纪大了，精力大不如前。”齐鸿涛拱手作礼，再抬头上，低沉的面色一扫而空。
“那便更拖沓不得了，须知积劳成疾啊。”周天熠说得语重心长，建议道：“这样吧，改日，本王替齐相去跟皇兄说说，让他放你十天半个月假，好好歇歇，养养身体。”
“齐某惶恐，不过”
“不过皇兄怕是不会允，朝中各门各部还得倚仗齐相统筹。”周天熠直接抢过齐鸿涛的话接着说，又换了个建议，“本王的神医朋友今日去京郊药铺坐诊了，等他回来，本王便让他登门为齐相把个脉，开个调理身体的方子。”
齐鸿涛意识到自己被昭王的花言巧语耍弄了，这回合对方胜了一筹，他只能道谢。之后瞥了眼周天熠身后的众人，看到了周天和，齐鸿涛显得十分惊讶地问道：“平王殿下回来了？怎不先进宫述职，陛下从早上起就惦记着您呢。”
“齐相，本王的三哥回京恰好是正午，本王和六哥请三哥吃个饭，齐相也要管？”周天熠斜斜睨着又低下头恭敬立着的齐鸿涛，一改平日的温和宽厚，语气不耐不满。
“殿下恕罪，齐鸿涛不敢。”
周天熠笑了笑，与齐鸿涛错肩向前走，“秦颂，回去了。”
“噢。”秦颂的表情放松下来，跟在周天熠身后，方才两方话中带刺的针锋相对一度使周围的气氛凝固，他们盯着齐相，而齐相身后的那几位则盯着这边，相互僵持，哪一方喘了气，便是输了。
短暂的交锋结束，众人与齐相一行仍是含笑道别。王璀之和秦风见多了这种场面，恢复得最快，站在各自的马车边，王璀之忽然一捅秦风的胳膊肘，笑问：“你妹妹还是你妹妹吗？”人人都道，待字闺中不与外男相见是女子之仪，四方虽不推崇这条，可大多数家族还是以此在教育女儿，这是约定俗成。
王氏和秦氏都不走寻常路，给家中子女更多的自由，但现在秦颂整个就是跟着周天熠在跑，把昭王府当成了家，秦风心里就没点别的想法？这可是自家宝贝妹妹被抢走了啊。
秦风回看了一眼好友，无奈又无谓地笑道：“能跟她走一生一世的人毕竟不是我这个哥，待她真出了嫁，就没办法像如今这样任性妄为了，现在就随她的心意吧。”
“生在秦氏，也是秦颂之幸。”王璀之感慨，一拍秦风的肩膀告别，应着妹妹王君庭的催促上了自家的马车。
而齐相那头就没有这般轻松闲适了，几人围着齐鸿涛欲说不说，担心忧惧溢于言表。
“怕什么，该怎么过，还是怎么过。”齐鸿涛冷哼，嫌弃地望着他们，这几个平日有威又有福的大老虎，遇到了昭王都成了小猫，方才就他一人应对，就是气势也给压了下去。
“是是，这就走。相爷，我们可都依仗着您了！”
几人如顶千斤，垂着头叹着气上马车，杨仲走在最后，眼角的余光瞥到了面色又阴沉下去的齐鸿涛，心里起了盘算。
庄王案涉及祁妃，安王、昭王来势汹汹，现在又搭上了平王，他当年听命于齐鸿涛和太后，庄王案里里外外都是由他的手打点的，本来追杀庄王致死，这事也了结了，不想太后又起歹心，嫌当年的庄王案没有重创祁妃，还拿这件事出来作梗。
可是如今和当年已经不一样了，祁妃的三个儿子都长大了，羽翼丰满，怎么可能看着自家母亲受这等无妄之灾而无动于衷？
这案子早晚会查到他头上，到那时，污蔑、陷害、贪污数罪并罚，就是满门抄斩。
共事二十多年，他太了解齐鸿涛了，有了他这替罪羊，他根本不会拉他出泥潭。
他只能自救了。
章一百五十八、母子相谈（）
会试脱颖而出共百人，榜单贴遍四方九州一百零八城，引来全国热议。
不过能够参加御前觐见，而之后留在京周供职的只有前二十名，其余八十人已经分配到各州，年后正式上任。
“王家的小子才第三名，回家得挨训了吧，哈哈哈。”偏厅里，祁妃倚在卧榻上随手翻着会试前一百名的名单，一眼就看到了王君望的名字，并且不在榜首，想着王孝莽那不甘不服的脸就觉得好笑，“不过这萧仕季”
“母妃知道萧仕季？”周天熠才走到门口，就听到了近来被提及了无数次的名字，朝中官位空缺多，各部门人手都不够，各家都抢着要这位二十出头的金榜头名呢。
祁妃越过举在眼前的册子瞥了眼儿子，玩笑说，“我在宫里三十多年，即便认识，也只可能认识人家的父母。”
周天熠无言地杵在门口，母妃这话的意思除了说她不认识之外，还暗指自己问得没头脑，他尴尬地垂着头，摸了摸脖子，轻咳一声，像是在与一时犯蠢的自己划清界线，之后才进了屋，“铃兰姑姑，请去沏壶热茶过来。”
“怎么了，这阵势是要跟母妃长谈？”祁妃放下册子竖了起来，坐直坐正后，周身的慵懒消失无踪，是一副母亲要给儿子建议的模样。
“没事儿就不能来跟母妃说说话了吗？”周天熠失笑，原本往母妃院子里跑得最勤的是秦颂，但秦文回京，秦颂又搬回了秦宅住，他也不想去打扰她难得与家人团圆的日子，而入冬之后他就闲下来了，所以往母妃这儿凑的频率显得比平日高了许多。
祁妃挑眉，又斜斜地靠上了长枕，“那就说点儿贴心的吧，熠儿啊，到来年春天，秦家的宅子差不多就重建完了，颂丫头住下去总得有个其他由头。”摸着才修好的指甲，祁妃说得慢条斯理，她虽不觉得儿媳妇会跑了，但久则生变，早定下来早安心。
周天熠又无奈地笑了，母妃还说是他要与她长谈，明明是她自己有话想对他说吧？秋猎时周天磊对秦颂的探问让他起了危机感，二哥怕是还惦记着秦氏的财富，也便还是有意把秦颂纳进宫，自那之后，他就把对婚事的计较完全提上了日程。
铃兰很快提着茶壶进了屋，周天熠翻了个杯子，一边接着茶水，一边不紧不慢说道：“等季叔叔的案子了结，我便会向上奏明，要求陛下赐婚。”
“皇帝不一定会允。”祁妃哼笑，她已经没把话说绝了，其实周天磊根本不可能下旨促昭王与秦氏交好，儿子说得这么轻松，未免太搪塞她了。
“到时我自有办法，母妃不必担心。”周天熠自信满满，他既然提起，就是奔着周天磊同意下旨而去的，哪能打没把握的仗呢。
“成吧，你有考量便好，丫头过了年就十八岁了，再迟下去，外面的闲话就多了。”见儿子胸有成竹，祁妃就不再多问了，孩子成年，父母再把手伸太长，只会遭他们的反感。
“母妃说的是，只要不出意外，婚事就在明年了。”周天熠应声，怕母妃不放心，还给自己下了个时限，转而才说起其他，“其实需要母妃督促的是六哥，三哥前些日子纳了侧妃，与三嫂的关系也很让人担心。”
祁妃唇角高高扬起的弧度稍稍平了些，慕儿是个不会主动的，至于和儿和儿有心结，与黄家丫头的芥蒂怕是难消了。听说两人都在自己的府里给自己收拾了个随到随住的院子，想着，倒真有点想去小住一段日子了。
虽然心里这么想，可祁妃并不会这么说，她的话里稍稍带了些挖苦的意味，“哎哟，是不是母妃总拉着颂丫头说话，想赶母妃走了？”
“母妃哪里的话，能这样，我可是高兴还来不及。”母妃时不时就要逗弄一下他们兄弟三个，周天熠已经习惯了，这么多年过去，他也不会像以前那样低着头任她戏耍了，不过他说的也是实话，后宅安宁是一种福气，别人家宅子里明争暗斗的糟心事，他这儿不会有。
“殿、殿下。”
门外忽然传来小侍女纤细的声音，但只唤了他一句又没了声音，周天熠不满于母子闲聊被打断，略显不耐地问道：“什么事？你是新来的吗，说话吞吞吐吐的。”
门边的侍女还真是新来的，祁妃搬进王府后，周天熠就让荣夫人添了几个侍从和侍女。按规矩，才进府的侍人是上不了台面的，更不可能见到周天熠，但她的针线功夫被祁妃看上了，就直接挑走了。
“熠儿！”祁妃叫住了儿子，自己缓声又问了，“花璃，慢慢说，什么事。”
周天熠清楚母妃护短的性子，只望着门口的人，等着她说话。
“寒、寒侍卫回来了，有急报要呈给殿下。”
“在哪儿？”周天熠的精神一振，他遣广寒去淮扬调查庄王案人证一事，想来是有结果了，但愿这情报能为庄王翻案再添有力新证。
“书、书房。”
“熠儿，去吧，公事为重。”祁妃抬了抬手，示意周天熠退下，等人走远，再看向怯怯立在门边的侍女时，表情就变得玩味了，“花璃，回荣夫人那儿去吧。”
今日穿得极其明媚的花璃震惊地抬起头，之前平易近人的祁妃现在威仪万丈，她想张口恳求，却被吓得失了声。
祁妃无意与她再多说，恢复懒散拖着长袍就往里间去。面红、耳赤、慌张、吞吐，自家儿子的样貌气度品行学识让小姑娘们如此是很正常的，但为引起儿子的注意而刻意装得这般，还想逃过她这久居深宫之人的眼睛，花璃就太嫩了些。
“铃兰，这几日找个时间去给高德明传口信，让他打点一下，待凌霄的案子结了，就把木琉换到我身边来。”祁妃寻思着用的顺手的侍女，最后想到了仍在宫里盯着孟太后一举一动的木琉，这么多年胆战心惊，她也该过舒坦些了。
铃兰点头，评论了几句方才外厅之事，“恕奴婢直言，娘娘应该把为她取的名儿也收了去。”花木、琉璃，祁妃起初的确对她有栽培之意，可惜了
“一个名字罢了，过些日子让荣夫人寻个理由把她赶出去，这样于她也是好的，若是被熠儿或者颂丫头发现她心有不轨，就不会那么轻轻巧巧过去了。”祁妃一笑，困倦地打了个呵欠，手撑着脑袋准备小憩一番，“铃兰，过一个时辰再叫醒我。”
广寒在书房里焦急地等着，坐立不安，周天熠一来，他就将所有调查结果呈上。
“主子，高总管所谓的村子在淮扬江城城郊，我到那里时，那村子已经破败多年了。”村落极其难寻，他抱着希望翻山抵达目的地，眼前却只有死寂，饶是跟着周天熠在战场多年，那房屋失修破旧，每家门口皆是白骨的景象也惊到了他。
“没有活口？”
广寒摇头，“我偷偷去江城里翻了翻官府的记录，什么都没有。后来去城郊又打听了一阵子，终于有一老人告诉我，那村子地势险要，外面的人进去多是有去无回，久而久之也便无人敢靠近了，而完全无人从村子里出来，约莫是几年前开始的，所以属下推测，被屠村的时间便是那个几年前的前夕。”
“便是有活口，到了今时今日，怕也寻不到了。”周天熠失望，沉下脸闭着眼睛在脑子里将调查结果里的细节整合到一起，希望能够发现什么蛛丝马迹，可惜没有！他摇摇头，找人证的路子怕是走不通了，“广寒，下去休息吧，辛苦了。”
“谢主子。”出去跑了这么久都没有收集到主子希望得到的情报，广寒对自己更感到失望，但连日赶路的疲惫袭来，他有些支撑不住了，抱剑行了个礼，他就退下了。
周天熠靠在椅子上，手不断敲着自己的额头，推翻庄王案缺少有力的人证，怎么办？
他忽然看到了被压在案卷下的名帖，“杨仲”这种时间，杨仲这个第一帮凶给他递名帖实在稀奇，所以他留了几天没急着销毁，现在倒是真能用了，不管杨仲寻他想说什么，他总有办法从他嘴里套点话出来。
周天熠即刻在名帖上做了回复，写明见面的时间，“来人，将此帖送到杨尚书府上。”
跑腿的侍从才走，他又觉得他这样仓促了些，杨仲入朝第一日就在户部，执掌户部近二十年，万一说到钱财账目，那就是他的生疏之处了，而身边对此在行的莫过于秦风和秦颂，想了想，他又差人到秦宅去传口信，让秦颂回来两天。
虽然有点过意不去，但在这件事上，秦颂明显胜任于秦风，一来她毕竟是女子，四方女子不议政，杨仲对她的戒心不会那么高，充其量把她看作伴他身侧品级高一些的女侍，二来，秦颂对庄王案军需假账了若指掌，若是谈及此事，她在一旁把关，他也不容易被蒙蔽。
章一百五十九、萧氏仕季（）
周天磊重视科考，会试前二十名的御前觐见被安排得非常隆重。
今日朝堂无人缺席，文武分列两侧，百来双眼睛齐齐看向远远由正门两侧的偏门进入的仕子，头名的萧仕季在最前，左右分别是秦文和王君望，再之后则是另外十七人。
按照规矩，觐见之时皇帝会再出一题，依着仕子现场作答的成绩亲自给他们安排官职，三日后，正式的任命书就会以圣旨的形式传到仕子手中。
二十人在玉阶之下行跪礼，周天磊坐得威严欣然望着下面，依靠真才实学踏进这里的他们，当然要委以重任，他抬了抬手，说：“起来吧，都是年轻人，果然后浪推前浪啊，哈哈。”
这几日他仔细看过每一个人的身家背景和会试答卷，寒门和高门对半分，均未超过三十岁，他出的试题并不难，只是角度刁钻，不同人站在不同立场作答，便会写出或南或北完全不同的答卷，因而高门和低门一眼就能看出来，唯独不同的只有前三名的答卷，面面俱到，各个方面都谈到了。
几句寒暄的赞语结束，周天磊就切入了正题，“朕今日不欲再出题，只想听听你们的肺腑之言。你们就自己说说想去哪里任职吧，不过得拿出能够说服朕的理由来，谁先来？”
周天磊轻松说完，就向玉阶下冷冷瞥去，观察每个仕子的一举一动，相由心生，今日考察的正是没有足够时间思考下的临场应对。果然，由于他问的问题太过出乎意料，有仕子面白肩颤，已经慌了。高门出生之人自小见过的场面多，在这方面，他们更有优势些。
无人响应只是片刻，萧仕季、秦文、王君望同时出列做礼，争相作答。
“就让第一名先说吧。”周天磊随意一指，与秦文和王君望不同，萧仕季家里既没钱也没权，这样的人着眼于大处作答的同时，还没有忘记以国家底层为落脚点，不忘国本，而今见着本人，更是丝毫不逊色于同排而立的另外两人，他很欣赏他。
“陛下，萧仕季心中向往之地是御史台。”萧仕季毫不犹豫高声答道，眼中露出锋利的傲气。
这话惊了满朝，连周天熠都诧异地多看了他几眼。金榜头名，只要要求不过分，想去哪儿任职便能去哪儿，御史台是众所周知的短命衙门，吃力不讨好，他明明能有更好的选择。
朝堂寂静能听掉针声，萧仕季一笑，侃侃而谈，“陛下，我四方法度明晰，官职分工明确，官吏各司其职，然疏于监察，以至于有中饱私囊、巧取豪夺者逍遥法外，萧仕季愿倾尽所学，掌记朝臣，纠弹百官，望陛下成全。”
周天磊从愕然中回过神，喊出了执掌御史台的林中则，“林卿，你可要