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沈芸梦作为人质，也被卡哈耶要求带在军队之中，但不给她囚车或马匹。却用铁链拴着她的手脚，让她徒步走去流沙关。
她的手腕脚腕早已被枷锁磨烂，易普拉欣帮她包扎了手腕脚腕后，不顾卡哈耶的吩咐，偶尔抱她上马休息。沈芸梦却不敢多坐，怕惹怒了卡哈耶，他们的计划可就功亏一溃了。
沈芸梦目光悠远地望向南方，轻叹一声似感叹又忧伤地说：“瑾瑜应该已经回到夏国了吧。”
在沈芸梦说服薛瑾瑜之后，易普拉欣便开始为送他回夏国做准备。先是与薛瑾瑜接应的人联系，再派人神不知鬼不觉地将薛瑾瑜送去接应的人那里，最后再让他们伪装成商队，在易普拉欣手下的护送下，向夏国赶去。
如今已过了将近一个月，不出意外地话，薛瑾瑜应该已经回到兆京了。只是他身上的伤还未痊愈，经过长途奔波不知身体能否扛得住。
“你不用为他担心。如今没有消息传来就是最好的消息。”易普拉欣仰头望了一眼天空中的沙尘，眉宇间笼上一层忧色，“看这天色，怕是要起沙尘暴了。”
他的话音刚落，便有一名骑兵策马奔了过来。骑兵来到易普拉欣面前，飞身下马跪伏在他面前朗声道：“启禀殿下，沙尘暴快要起了。国王陛下命全军停止前进，就地驻扎。请您搭起临时帐篷躲避，注意安全。”
易卜拉欣向他点点头，“我会注意安全的。替我向父王传话，多谢父王提醒，请他也一定注意安全。”
骑兵以手抚胸，恭敬地垂首道：“殿下的话我一定带到。属下就先去通知后面的部队了。”说罢，伏地一拜，便转身骑上马背，继续向后面的部队飞奔而去。
“为什么要停下来？沙尘暴很危险吗？”沈芸梦不解地抬头问道，语声中夹杂着一丝紧张。
周围的部队已经都停了下来，易普拉欣翻身下马，对沈芸梦解释道：“荒漠中的沙尘暴不同于你们夏国，这里的沙尘暴出现时能让人几乎窒息，也看不见任何东西。沙尘暴的巨风还能将甚至几百斤的东西卷入空中，所以我们必须要就地停下，几人相互抱在一起，增加重量才能不被巨风吹走。”
在他解释的同时，沈芸梦感觉风力越来越大，将她的头纱和面巾差点吹走，天空的颜色也变得愈加昏黄阴暗。
周围的伊兰士兵都在紧张而有序地忙碌着，有的在将马匹和物资拴在一起，有的两两一组，不一会儿便搭起一个小巧的帐篷，小得只能容下两个人。易普拉欣的誓盟卫哈非和利马也已经为他搭好了一个小帐篷，向易普拉欣禀告道：“殿下，帐篷已经搭好，请您快进去吧！”
159。沙漠狂风（）
就在这时，一股携卷着无数沙粒的疾风，如一团精怪的黑雾，自部队前方急速向他们袭来。呼呼的风声如野兽的尖嚎，刺痛人们的耳膜。
前方部队的士兵们皆依次敏捷地钻进了小帐篷里，黑风席卷之处，所有的小帐篷都在剧烈地晃动着。
眼看着黑风就要席卷过来了，易普拉欣一把抓住沈芸梦的手，将她拉进了他的帐篷中。帐篷里面什么都没有，果真是小的可怜，沈芸梦和易普拉欣一同进去后，便已把帐篷挤得变了形。
“你坐在这里，压着这个角！”易普拉欣忙指挥着她坐好，自己也坐在另一个角上，在外面呼啸的风声中向她大声解释道：“我们要用自己的体重来压住这个帐篷，否则风沙太大的话会将帐篷吹走的。”
沈芸梦忙不迭地坐好，死死地压着帐篷的一角，感觉到外面的风刮得愈加疯狂，将帐篷吹得动摇西摆，沙粒打在帐篷上簌簌作响。
帐篷中空间过于狭小，即使易普拉欣和沈芸梦分别坐在帐篷的两角，他们的身子还是紧紧挨在一起。
第一次遇见这种情况的沈芸梦不禁有些紧张，呼吸不自觉地急促起来。而这狭小的帐篷中的空气本就不多，再加上她面上又是围着面巾，又盖着头纱，更是将她闷得快要背过气去。
沈芸梦索性一把拉掉脸上的面巾和头纱，大口大口地呼吸，这才得以缓解过来。
“你还好吗？”易普拉欣一手搂着她的肩膀关切问道。
沈芸梦缓缓调匀呼吸，才勉强点点头。就在这时，一阵狂风蓦地刮来，“咔嚓”一声，将他们头顶的帐篷掀翻，斜斜地飞向空中。与此同时响起的还有几声士兵的尖叫，几个人影挣扎着被狂风卷入了空中，不一会儿又重重摔了下来，再也没有了动静。
这突如其来的变故，让沈芸梦都不由得捂住头部发出一声尖叫。在大自然面前，任何人都是那么渺小。
易普拉欣立即坐到她的身边，脱下身上的白袍，双臂高高举起，将其围在了自己和沈芸梦的头顶，在她耳边大声喊道：“不要怕！抱紧我！我们不会被吹走的！”
求生的欲望让沈芸梦忘记了男女有别。她双手被拴着铁链无法抱住易普拉欣，便抬起胳膊从他的头顶套了过去。铁链紧紧地套在易普拉欣的脖子上，将他瞬间拉向了她，沈芸梦顺势将脸埋在他的胸前，防止沙尘吹进她的眼睛、鼻子、嘴巴里。
易普拉欣的心脏因紧张和激动，激烈地狂跳。他微微低下头，望着埋在自己胸口的女子，他是多么想保护她，多么想珍藏她，让她再也不要受伤。而能保护她的唯一方法，就是自己必须获得无上的权利。
思及此，易普拉欣渐渐收紧了手臂，将她整个人环抱在了胸前，密密实实地抱着，直到沙尘暴结束后都不愿松开。
沈芸梦起初真是被吓到了，才会慌不择路地躲进易普拉欣怀里。待她回过神来后，才发现易普拉欣已将她用白袍裹了起来，紧紧地抱在怀里。她顿时慌了，有意地动了动，易普拉欣却丝毫没有放手的迹象。
沙尘暴还在肆虐，沈芸梦依旧不敢抬头。她徒劳地放弃了挣扎，双手不自觉紧握成拳，努力维持着自己与他的距离。在沙尘肆虐中，却感到了一份安心和温暖。
这场沙尘暴持续了近半个时辰，沙尘遮天蔽日。沈芸梦紧紧闭着眼，但耳边的风声一直如野兽咆哮，期间还夹杂着被卷入空中、和被杂物砸到的士兵的尖叫。
渐渐地，耳边的声音小了下去。沈芸梦从易普拉欣怀中微微抬起头，眼睛睁开一条缝看去，外面的天色比刚才亮了不少，空中的沙尘也稀薄了很多。
她立刻坐直身子离开了易普拉欣的怀抱，易普拉欣也放开了她，松了一口气道：“沙尘暴已经过去了。你没受伤吧？”
“我没事。”她顿了顿，颔首略略尴尬道：“谢谢你。”
为缓和这尴尬的气氛，易普拉欣坏坏地说：“不用谢我，你是我的人质嘛，我必须保证你的安全。”
周围的士兵们也都纷纷站起身，开始收拾被吹得东倒西歪的物资，擦去上面的沙子。另一部分人马则去寻找被狂风吹走的士兵。收拾地差不多后，队伍又缓缓向前行进起来。
易普拉欣也搀扶着沈芸梦站起身，就在这时，前方国王马车附近忽然起了一阵骚动，隐约有人大声呵斥，还有人甚至动起手来。
“前面出了什么事？伊戈，你快去看看！”易普拉欣焦急地吩咐道。
伊戈领命骑着马前去查探，片刻便返回易普拉欣身边，单膝跪地禀告道：“回殿下，是国王陛下与埃米加殿下发生了一些冲突。”
“发生冲突？！”易普拉欣与沈芸梦俱是一惊，“到底发生了什么事？快细细讲来。”
“殿下，事情是这样的。方才发生沙尘暴之前，国王陛下已经进入御用的轮宫躲避，可埃米加殿下忽然要求自己也进入御用轮宫。总所周知，御用轮宫内部并不大，除了国王陛下之外，还有许多禁卫和奴隶随行保护伺候。这样就不可能再容得下埃米加殿下和他的誓盟卫了。
因此，国王陛下未批准埃米加殿下进入，埃米加殿下就与国王发生了几句口角。沙尘暴结束后，国王陛下不再让埃米加殿下随侍左右，埃米加殿下的誓盟卫不忿，随与禁卫发生了一些肢体冲突。”
“目前情况如何？”
“目前埃米加殿下的两名誓盟卫已被禁军控制了，强行让埃米加殿下退下。埃米加殿下只好去往军队前方领队了。”
随后又一阵马蹄声响起，一名御前禁卫打扮的伊兰人纵马前来，奔至易普拉欣面前，恭敬中又带着一丝谄媚的笑，“易普拉欣殿下，陛下请您去御前随侍。”
易普拉欣听后，与沈芸梦相视一笑，二人都在对方眼中看到了“机会”二字。
易普拉欣优雅平和地应道：“替我谢父王，转告他易普拉欣稍作准备便去。”
禁卫扫了一眼一旁的沈芸梦，想忽然想起似的，机灵地说：“对了殿下，陛下还让您把这个夏国女人也带上。”
易普拉欣点点头，“没问题，我会带上她的。”
禁卫又讨好地一笑，施礼后才骑上马离去。
“看来埃米加身边的那个人已经起作用了。”易普拉欣意味深长道。
“让埃米加身边的那个人将国王让你去随侍的事告诉他，就更会激怒他了。”
“说的对，那我们就准备过去吧。”易普拉欣悠然一笑，吩咐了自己的几名誓盟卫一同骑上马，放慢速度，配合着沈芸梦步行的速度，向队伍前方而去。
国王卡哈耶的轮宫有一座小宫殿大小，由生铁壁与石板制成，外部镶金嵌玉，内部同样也是奢华无比。由于在荒漠中行进，轮宫的轮子不是圆的，而是由齿轮带牵引着前进，绝不会陷进沙地里。
易普拉欣带着誓盟卫到达轮宫附近时，早已不见了埃米加和其誓盟卫的身影。轮宫附近的禁卫见易普拉欣到来，纷纷为他让出一条路来。
“易普拉欣殿下，国王陛下有请。”
易普拉欣翻身下马，一手抚胸向禁卫们表示感谢，便登上了轮宫。轮宫外守卫的禁卫为他打开门，易普拉欣弯身而入。卡哈耶正疲惫地靠在软塌上，见他进来不由得露出慈祥的笑。易普拉欣立即跪下身施礼道：“易普拉欣参见父王。”
“易普拉欣，我的好儿子，快来我身边坐。”卡哈耶向他慈爱地伸出手。
易普拉欣亦温顺地笑着，膝行至卡哈耶身边，端起云母桌上的一杯红茶递给卡哈耶，“父王请喝茶。”
卡哈耶接过茶杯喝了两口，长舒一口气道：“还是你乖巧懂事，埃米加只会气我。你应该也听说了方才的事吧？”
易普拉欣接过茶杯放在桌上，又为卡哈耶递去丝帕，露出一副吃惊惶恐的表情，“孩儿听说了一些，但那一定不是真的，埃米加王兄一向敬重父王，怎么可能会与父王发生争执呢？”
“哎，我看埃米加是被权利冲昏头脑了。”卡哈耶想起方才的一幕，胸中便有一股郁结之气堵得他很是难受，“你知道埃米加刚才对我说什么话吗？他说自己是伊兰国的继承人，性命与国王同样重要，要求我允许他也登上轮宫。
伊兰国并没有哪一条法律允许王子乘坐御用轮宫，我当然不会答应他。埃米加竟然发了脾气，说我不在乎他，总有一天要让我看到他的本事，要将我取而代之”
160。继承人（）
卡哈耶说着说着，激动愤怒地咳嗽了起来。易普拉欣忙探身关切地轻拍他的脊背，“父王息怒。王兄也许是一时昏了头脑，请父王莫要追究了。”
卡哈耶渐渐捋顺了呼吸，恨铁不成钢道：“埃米加虽然是我的嫡子，作战勇猛无畏，可总是暴躁易怒，不听别人的劝告，发展到如今越来越狂妄自大。我本对他寄予厚望，可他如今让我失望。易普拉欣啊，你会让我失望吗？”
易普拉欣跪在卡哈耶面前，认真坚定道：“孩儿绝不会让父王失望。父王想让我做什么，尽管吩咐。”
“好，我的好孩子。”卡哈耶轻拍着他的肩膀笑道：“我知道你足智多谋，这次攻打夏国，就由你带着那个夏国女人，设计用她骗开流沙关的城门。她现在对你已经完全信任依赖了吧？”
易普拉欣顿了顿，“是的。”
“好，那么到时候就看你的本事了。若是这次能攻下几座城池，我自当对你论功行赏，让你成为我的继承人也未尝不可。”
“父王”易普拉欣不可置信地抬起头，激动又震撼地望着卡哈耶，眼中热泪闪动。
卡哈耶慈爱地轻抚他的脸颊，手掌中的薄茧诉说着岁月的流逝，“父王也老了，是该你们年轻人施展能力的时候了。你出去好好准备吧，我们还有几天就能抵达流沙关了。”
“是，父王。易普拉欣不会让您失望。”易普拉欣颔首施礼，恭敬地退出了轮宫。
易普拉欣与卡哈耶谈话完还不到半个时辰，消息已经传到了埃米加的耳中。
“打听到什么了吗？速速讲来！”
誓盟卫默罕默德被埃米加派去监察卡哈耶与易普拉欣之间的动静。默罕默德回来后，惶恐焦虑地将听到的内容告诉了埃米加，“殿下，不好了！陛下有意将易普拉欣殿下立为继承人！”
“什么！你可听清楚了？是父王亲口说的？”埃米加愤然瞪大双眼，目眦欲裂。
“是是陛下说若是这次易普拉欣殿下在攻打夏国时立下大功，就将他立为继承人！”
埃米加如遭雷劈一般木然地望着轮宫的方向，悲痛欲绝喃喃道：“父王，您果真如此无情吗？丝毫不考虑您的大王妃和嫡子吗？”
默罕默德见埃米加的样子，眼珠子机灵地转了几圈，暗暗露出一抹狡黠的笑。
“殿下，您打算就这算了吗？您不应该去找陛下问清这件事吗？”
埃米加无奈又愤愤不平道：“你方才也看见了。托卡受了伤，我本想带着他求陛下让我们也进轮宫躲避，可父王的态度他竟然说托卡受伤是因为他不够强壮，不够强壮的伊兰男人是不配活下去的。当时就将我们赶了出去，沙尘暴结束后又将我的哈默和伊斯达抓了起来。你们可都是我的誓盟卫啊！他们受伤都是因为保护我，我又怎能见死不救？”
默罕默德感动地说：“埃米加殿下重情重义，我等愿为您赴汤蹈火、在所不辞！”随后他又轻叹一声，佯装出一副遗憾的表情，“您可是国王陛下的嫡子啊，怎么能让二殿下抢了您的位置呢？若是真让二殿下做了继承人，您和大王妃的日子可要怎么过啊！”
听罢此言，埃米加不禁沉默了下来。他从前一直拒绝考虑这个问题，认为自己一定能当上伊兰国王。可这几个月来父王对他的屡屡责罚和不信任，以及百姓和高官贵族之间关于更换继承人的流言，都让埃米加产生了一种紧迫的危急感。
埃米加如今不得不考虑这件事的严重性。易普拉欣向来与自己不和，若是让他做了国王，能给埃米加最好的结果是让他做一个闲散的亲王，绝不给他任何权力，也不能让他离开莫索尔城。
而与其这样日日让埃米加在自己眼皮底下，提心吊胆他有朝一日会篡位夺权，不如寻个理由将他杀了来的痛快干脆，以绝后患。
但自己的母妃伊兰国有一项残忍的传统，自己的孩子没有当上下任国王的王妃，必须为上任国王陪葬。若是埃米加没有当上下任国王，那么自己的母妃则要为父王陪葬！
思及此，埃米加浑身止不住地战栗，双手紧握成拳，将手中的缰绳捏地咯咯直响。良久，埃米加侧头轻声问道：“我舅舅阿瑟姆这次前