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谢慕华低声说道：“太师，我此行前来，身边有一万军马，虽然我有监军之责，可是潘太师才是主将。这万余军马想来多少可解得河东路困境，不如令石保庆领本部五千兵马先去雁门关，以壮声势，太师看如此可好？”
潘美不愿分兵，还存了个万一的念头，要是一旦杨继业禁不住刘继轩招降，私通辽军献了雁门关的话，他的三万大军还能守住太原，若是分兵之后，兵力单薄，只怕……不过谢慕华是奉了皇命的监军，他既然开了口说要支援，却也不能置若罔闻。
潘美点了点头：“既然谢大人觉得如此甚好，那便这么办吧！”
谢慕华知道这老成精的潘美绝不会承担责任，不过大敌当前，不敢扛下责任的人，将来又如何能成大事？况且谢慕华对杨家充满信心，要知道千年以来杨家将都是忠心耿耿，赤心为国的代名词，要是杨继业叛变了，那才是怪事呢！
“嚓”……
守在太原南门的士卒见谢慕华和潘美并肩走了过来，急忙竖起武器。
“老夫在太原城内为谢大人备了宅院，已经命人收拾干净了！”潘美遥指城北，笑呵呵的朝谢慕华说道。
“多谢太师！”谢慕华微微一笑。这厢潘美急忙命人引谢慕华等人前去休息，再整顿军马，吩咐石保庆率军前去支援……
潘美忙碌了一个早上，阴沉着脸快步走进书房，潘惟吉默不作声，低着脑袋跟在潘美的身后，远远的看到潘惟清，潘惟吉急忙使了个眼色，却见潘惟清吐了吐舌头，快步闪开。潘惟吉心中大骇，知道大事不妙，只怕潘美要责罚与他。
正思索间，两人一前一后已经走进了书房。
“逆子！”潘美忽然转过身来，扯下腰间的佩剑，连着剑鞘一起打在潘惟吉的身上。
潘惟吉不敢躲闪，硬生生的挨了几下，跪倒在地，叫道：“爹爹莫要生气，孩儿知错了！”
“知错？”潘美冷笑道：“你也知错？那好，你倒给我说说，你错在哪里？”
潘惟吉一时语塞，他压根不觉得自己做错了什么，那句知错只是脱口而出，根本没有经过大脑，潘美这么一问，倒叫他答不上来。
潘美愤愤的把佩剑扔在地上：“大宋今时不同往日了。你几位兄长都是凭借功劳谋得一官半职，可是现在四海平定，除了辽国这个大敌，再无战事。这次朝廷选拔后起之秀，这是多么难得的机会，只要好好表现，为父和其他叔父再为你美言几句，他日飞黄腾达不在话下……可是，你这个畜生，只顾意气用事，现在不但没机会博得功劳，还有把柄落在谢慕华的手里……”
潘惟吉只听得一身冷汗，知道父亲一心都是为自己着想，心中又是感动，连连磕头：“孩儿真的知错了！”
潘美叹了口气：“那谢慕华虽然年纪不大，但是城府颇深。为父也不知道他留你在身边到底用意为何？你要小心从事，切莫得罪了他，如今他是皇上面前的红人，要是抓住你的错处，反掌之间就能叫你前途尽毁！”
潘惟吉唯唯诺诺的答应道：“孩儿知道了！”
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第十章 内忧外患
雁门关外，辽军军营肃穆森严，一面面大旗迎风飘扬。杨继业披挂整齐，领着刚刚增援到雁门关的石保庆走上关头。杨继业的四个儿子都守在关头，他们吃住都在城头上，片刻不敢大意。
“今日契丹人可有什么动静？”杨继业这些日子来忧心忡忡，辽国数倍于己，虽然雁门关险要，可是五千人实在是少了点，若是自己主动出击，胜算颇小，自己败仗倒没什么，要是丢了大宋的门户，那可就成了千古罪人了。
大郎杨延贵指着城下辽军说道：“这几日契丹人看起来并没什么异常。今天还没来城下招降呢！”
石保庆插嘴问道：“如何招降？”
杨继业身正不怕影子斜，正要说话，忽然看见从辽军军营里跑出一小队骑兵来，抚须笑道：“这不就来了！”
只见那一小队契丹骑兵跑到关外一箭之地便齐齐勒住缰绳，十余匹健马人立而起，长声嘶鸣，随即落下马蹄，静悄悄的动也不动。这一手骑术着实精湛，如若不是自幼便在马背上长大的民族，想要做到如此境界，可谓是难上加难。
契丹骑兵身后，一匹马缓缓踏前几步，马背上一人穿着一身银色软甲，挂着一袭猩红色的披风，手中提着一支长矛，威风凛凛。只听那人放声喊道：“刘继业，我父兄待你不薄，我刘继轩也一直视你如兄弟，这几日你考虑的如何。只要你归顺于我，过去种种既往不咎，你家受我大汉数代恩典，该当知恩图报……”
杨大郎笑道：“每天翻来覆去就是这几句，刘继轩难道就没新词了么？”他们杨家人恨刘继轩杀了忠伯，言语之间也不客气。
石保庆默不作声，静静的看着杨继业。他前来之时，潘美曾经暗中嘱咐过他，若是杨继业有什么异动，叫石保庆即刻返回太原通报。那刘继轩不叫他杨继业，偏偏叫他在北汉时的名字——刘继业，也要是勾起杨继业的旧情。倒要看看杨继业如何应对！
杨继业手扶城垛，大声叫道：“刘继轩，我杨继业顶天立地的汉子，绝不投降契丹胡虏。你就死了那条心吧。无论你再来说多少次，我还是如此答你！”
说吧，杨继业一伸手，二郎急忙递过来一张强弓。
石保庆早就听说杨继业在少年之时倜傥任侠，善骑射，好打猎，射术精湛，挽得强弓拉得硬弩，百发百中，一身武艺着实惊人。却从来没有亲眼见过杨继业的本领，今日有机会，自然不肯错过，睁大了眼睛看着杨继业。
杨继业拉开长弓，搭上一支利箭，远远瞄得亲切，弓弦响处，那箭如流星飞逝，顷刻间便已飞出一箭之地，一名契丹骑士躲闪不及，竟然被杨继业一箭射穿脖颈，哼也没哼一声便一头栽倒在地。
刘继轩等人大骇，急忙打马后退。只听得雁门关上杨继业大声喊道：“再来呱噪，这便是榜样。若是男儿，便提兵来战！”
城头上宋军士气大振，战鼓擂得震天响，那些士卒大声笑道：“若是男儿，便提兵来战！”
要知道驻守在雁门关的都是精锐中的精锐，无一不是百战之士，浴血沙场自当是家常便饭，纵然辽军势大，他们也不放在眼里。尤其在杨继业这样的名将带领下，更是悍勇难敌。石保庆看了暗暗佩服，就算是他的父亲——如今在开封府掌管侍卫马军司的石守信，在勇武之上只怕也要略逊杨继业一筹。
刘继轩冷眼扫了一眼险峻无比的雁门关，即刻打马回营。城上宋军更是高声叫骂，辽军两万大军屯兵在雁门关下已经有些日子了，却始终没来攻城，每日就是派刘继轩前来劝降，宋军大笑契丹人都是些无胆匪类，贪生怕死不敢攻城！奇怪的是，往日勇悍无比的辽军竟然都乖乖的守在营中，忍气吞声，绝不攻城！
月色迷离，代州城外的树林里伸手不见五指，偶尔能听见几声野兽飞禽的叫声，在空旷的树林里显得格外响亮。
几条黑影在树林里走动，他们一个个膀大腰圆，走起路来昂首挺胸，虽然是在黑夜中也不显得诡异，一看便知道是上过沙场见过血的战士。
那一行人在树林里走了一会，忽然放慢了脚步，落在后边的一人双手捂在嘴上，轻声学了几声鸟叫。看样子像是要和什么人联络。
过不一会，远处忽然亮起几个灯笼，黑漆漆的夜里分外醒目，那几个灯笼来回招展，引着这几人朝树林深处走去。
那几人小心翼翼的互相看了看，从腰间取下兵刃握在手中，围成一个半圆缓缓走向灯笼所在的地方。
“可是张廷济刺史？”从灯笼处传出一声询问。
走来的黑衣人沉声反问道：“宋支使？”
从树林里忽然走出十来个人，方才静悄悄的一片，这些人聚在一处，却纪律森严，非同寻常盗匪。那些人将几个灯笼挂在树梢上，走过来的为首一人，身材矮胖，留着一脸络腮胡子，快步迎了上来，抱拳道：“张刺史，久违了！”
张廷济收起手中兵刃，回礼问道：“其他人都来了么？”
那位被叫做宋支使的便是北汉当年的支使宋九茗，他大手一伸说道：“来了，都在里边相候！”
张廷济点了点头，也不客气，阔步走了过去。这林中有一片空旷的开阔地，外围数十人暗自戒备，中间却有七八个人站在原地相候，一见张廷济走了进来，纷纷施礼道：“张大人！”
“各位，当日太原城陷，张某随齐王爷杀出一条血路，到处被宋贼追杀。所幸皇天庇佑，齐王爷逃得大难，辗转前往辽国。辽国皇帝耶律贤和皇后萧娘娘深明大义，借王爷一支兵马光复我大汉河山。如今，王爷的兵马就在雁门关外，可叫众家兄弟等得苦了！”张廷济抱了拳团团一揖。
聚在这里都是流落在河东路各地的北汉旧部，听张廷济这一说，这些汉子们急忙还礼，口中连声说话，都是赤胆忠心之词。
宋九茗站在张廷济的身边，朗声说道：“宋人占我河山，穷兵黩武，不顾百姓死活，只闹得河东路上下天怒人怨、民不聊生。大汉子民无不翘首期盼齐王归来。今日王爷请得义师，正是我等为国出力的时候。宋某自当赴汤蹈火在所不辞！”
张廷济扭过脸，赞许的看了看宋九茗。这次张廷济甘冒大险，悄悄潜回河东路，为的就是里应外合，在河东路举事，配合刘继轩攻打雁门关。关外的辽军虽然只有两万余人，不过那都是骁勇善战的勇士，到时候河东路内外交困，别说是雁门关，收复太原也不是什么难事。张廷济越想越是得意……
“张大人，我等誓死追随！”那些热血汉子被张廷济这一煽动，顿时浑身上下都热了起来。从龙之功谁人不想？他们都是北汉的臣子，自从刘继元投降之后，一个个或聚啸山林或隐姓埋名，却都不愿投降大宋。
“你们手下还有多少人？”张廷济问道。
宋九茗从怀里取出一张纸来，展开了递给张廷济，说道：“下官早已命众家兄弟报上人手，多则两三百人，少也有四五十人，总数也有两千多人马！”
张廷济满意的点了点头，当初他和宋九茗并不熟悉，这次返回河东路联络到宋九茗之后越来越觉得此人是个人才，值得重用，没等他吩咐，宋九茗一早就准备得妥妥当当了。张廷济大略看了一眼，吩咐道：“我们兵少，不宜和宋军硬拼，如今雁门关吃紧，我们只需要处处点火，叫那些宋兵顾头顾不了尾，手忙脚乱就好。到那时，河东路人心惶惶，主公攻破雁门关之后，复国指日可待。各位匡扶汉室之功，必当名留青史！”
宋九茗抱拳道：“敢不为主公效死命？”众人齐声呼应。
张廷济问道：“宋兄，你手下约有四百来人，又是当初兄台亲手训练出来的精锐。这一支兵当得大用，杨继业的家眷就在代州城，杨继业和他的四个儿子都在雁门关防御，代州城内只有一群老幼妇孺，不如派人悄悄混进城去劫掠一番。引开守军之后，攻打杨府。杨继业不知好歹，背叛大汉。倒要给他几分颜色看看！”
宋九茗知道张廷济的心意，杨继业的家眷若是现在落入他们手中，用来要挟于他。一旦杨继业开关献城，那功劳可就大了。就算杨继业死不投降，到时候将他家眷全部斩杀，也可乱他心神，迫他出关接战。契丹骑兵数倍于雁门关守军，还能怕了区区五千军马不成？宋九茗当即说道：“张大人高见！”
张廷济脸上神色严肃无比，沉声说道：“宋兄，此事关系重大，凶险万分，宋兄多加小心。在下静候佳音。”
宋九茗点头答应，众人围坐下来，分头计议如何行事。远处沉睡在夜色下的代州城，茫然不觉在它的身边，危机四伏！
第十一章 自告奋勇
太原城里的秋天，风沙格外大，一阵阵秋风卷着落叶飞沙眯得人睁不开眼睛。新穿上的衣服用不了一会就蒙上一层细细的黄土，谢慕华的书案早上才刚刚擦拭过，中午时分便落了一层灰，阳光透过窗缝射在桌上，看得清清楚楚。
谢慕华头疼欲裂，到了太原之后，就有些伤风。二品大员生病也是大事，潘美急忙招来医术最精湛的大夫给谢慕华号脉问诊，开了一服苦的叫人想呕的药，还好，喝下去之后谢慕华昏昏沉沉的脑袋便清醒了不少，如今是紧要关头，要是脑子一时糊涂，说错了话做错了事，那可了不得！
来了太原只不过两三天的时间，谢慕华面前的公文就堆积如山，河东路现在还没有大乱，可处处被人点起火头。这个州治下发现了盗匪，那个县的衙门被人纵火，一封封请官军剿匪的公文送到太原。潘美深知为官之道，要是有责任一定要大家一起扛，每一份公文都拿来和谢慕华仔细“商议”。
“谢大人，河东路如今只有不到四万户，地广人稀，当初太原之战之后，盗匪出没，如今刘继轩派人来煽风点火，更是纷乱。你看这份……”潘美打开一份公文：“这县城平时只有二十多个衙役而已，又没有军队，三五十盗匪就能劫掠县城，要不是县令见机得快，躲在水井里，只怕也丢了性命！”
“要是往日也就罢了，可以多派兵将剿灭盗匪，现在契丹人在雁门关虎视眈眈，老夫一兵一卒也不敢调动。只是河东路平定不久，就连像样的厢军都没多少，实在是为难！”
谢慕华拿了块雪白的手帕捂着鼻子，他可不想传染给潘美，太原还指望这位老将坐镇呢。潘美说的的确都是事实，不过契丹人虽然凶悍，毕竟有雁门雄关挡着，要是里边乱了起来，那才是大祸事。石保庆去了雁门关，详细把那里的情况写了下来，跟两位大人汇报辽军情况。看来雁门关外的辽军，多半是皮室军啊！
“太师，雁门关是大宋咽喉，丢不得。虽然石都指挥使前去增援，但仍是敌众我寡。如今内乱又起，这些盗匪单独看起来都不成气候，但是在这紧要关头，却是一股不可忽视的力量。谢某带来的还有五千士卒，都是侍卫步军司的精锐，这安内之责便由谢某一肩承担。不教太师分心！”谢慕华咳嗽两声，嘶哑着嗓子，说完这番话，急忙捧起面前的茶杯，咕噜噜灌了一大口。
潘美顿时放下心来，现在河东路这般形势，着实让人烦恼。既然谢慕华愿意把剿匪之责扛下来，潘美自然去了心头一块大石，连声夸奖谢慕华为国为民，忠肝义胆……
谢慕华强忍着嗓子里的难受，跟潘美客套了几句。剿匪在这当儿是个吃力不讨好的事，河东路已经都是大宋的子民，可刘继轩蛊惑之下，不少老百姓也加入了盗匪的行列。事态紧急，难以分辨，要是造了什么冤假错案，到时候被御史们参上一本，也是件麻烦事。潘美现在位极人臣，自然懒得多事。可谢慕华现在正是要表忠心的时候，就算这个担子有千斤重，也要一肩扛下来。
送走了潘美，谢慕华命五郎去召集将领。只不过一顿饭的功夫，五十多位年轻将领便都火速赶了过来，年轻的脸上写满了渴望。他们的同僚已经去了雁门关跟辽国人厮杀了，可他们还在这里不知道要做些什么，听得谢大人召集，料想有事可做，一个个兴高采烈，摩拳擦掌。
谢慕华脸色有些苍白，秋风刮在�