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杜九道：“船行大江之中，哪里还有人到此干扰，那毒手药王也未免太过小心了。”
萧翎道：“话虽如此，咱们也不可不作万一的准备。”
商八道；“唯一可以追踪施袭之人，可能就是巫山石府中人，除此之外，再无其他之人了。”
语声微顿，接道：“不过，他如有追踪施袭之心，何以肯放咱们出来，这一点，机会亦是不大。”
只听船舱中传出毒手药王的声音，道：“老夫的看法，是那巫山石府之中，已有了大变，那石府主人，无暇兼顾我等了。”
杜九冷冷地道：“也许是震于药王的威名。”
毒手药王不再接口，船上顿然间沉寂下来。
船上岁月，逐浪而过，弹指间，已过了六天。
大船本是早已靠岸，但那毒手药王小心谨慎，要大船泊在江心之中。
第四十八回 齐力却强敌
这日，中午时分，萧翎背着双手，站在甲板上，正在浏览江上景物，见毒手药王缓步由舱中行了出来，道：“明日太阳下山后，小女就可以离开此船，也正好七日期限届满。”
萧翎道：“如是令爱病势未愈，多留上三两日也不要紧。”这些日子中，毒手药王本已和萧翎等，消去了甚多敌意，彼此间情势大为好转。
毒手药王道：“不用了，小女此刻绝脉已通，病势渐愈，老夫将带她选一处清静所在住下，尽我之力，借助药物，助长她的成就，我要打破武功规限，短短三年，把她造就成当今武林一位出类拔萃的人物。”
萧翎道：“但愿药王能如心愿，在下拭目以待……”
谈话之间，突见两艘快艇，疾驶而来。
毒手药王急急道：“这两艘快舟有些不对，萧大侠多多小心了。”
萧翎凝目望去，只见每一艘快舟上，各自坐着两人。
一人掌舵运橹，另一个却站在船头上，站在船头两人四道目光，盯注在大船之上瞧着。
但见两艘快舟绕着大船，转了一周，突然又掉头而去。
萧翎瞧出情形有些不对，心中暗道：六天之中，幸无事故，难道要在这最后的一日，出些事情不成，此地已近归州，那两只快舟，可能是百花山庄中的眼线……”
忖思之间，瞥见两艘快舟，重又折了回来。
商八、杜九，都已发觉快舟去而复返的情势，觉出有异，一齐行到萧翎身侧，道：
“这两艘快舟，来路有些不对。”
毒手药王道：“如是为着我们而来，老夫倒是希望他们早些动手……”
萧翎奇道：“为什么？”
毒手药王道：“因为两个时辰之后，老夫得相助小女，最后一次打通脉穴，无暇相助几位。”
话刚说完，小舟已然驶近了大船。
只见第一艘快舟上站的一位黑衣大汉，突然纵身一跃，飞上大船甲板之上。
萧翎心中忖道：青天白日，朗朗乾坤，这人的胆子，倒是很大。
只见那大汉一双锐利的目光，缓缓由萧翎脸上扫过，道：“诸位将船停此，时间不短了吧！”
杜九道：“阁下何人？说话怎的没有一点礼数。”
那人冷笑一声，道：“我在问话，阁下却是答非所问。”杜九道：“咱一向不愿答人所问。”
那大汉冷然一笑，道：“只怕今日要破例了。”
杜九道：“未必见得。”
那大汉冷冷说道：“阁下何人？口气如此托大。”
杜九怒道：“你再罗罗嗦嗦，我就把你赶下船去。”
那大汉道：“何不试试？”
杜九突然向前欺进一步，正待出手，陡闻萧翎喝道：“不可造次。”杜九一吸真气，向前数进的身子，又重回原位。
萧翎望了那大汉一眼，道：“阁下到此，有何见教，还望明言。”
那大汉上下打量了萧翎一眼，只见儒雅秀俊中，另有一股英挺之气，倒也不敢轻视，一拱手，道：“请教大名？”
萧翎略一犹豫，道：“兄弟萧翎。”
那大汉任了一怔，道：“久仰大名，今日幸会。”
萧翎道：“还未请教朋友？”
那大汉道：“区区之名不见经传，说出来，只怕萧大侠也不知道。”
商八心中暗道：这小子滑头的很，骗得大哥说出了姓名，自己却是不肯报名，当下轻轻咳了一声，道：“黑夜点灯，打铃听声，朋友这一手就不够漂亮了。”
那大汉目光移注到商八脸上，道：“阁下何人？”
商八道：“中州二贾的老大商八，金字招牌，公道买卖，老不欺，少不哄，阁下也该报个名儿上来吧！”
那大汉道：“嘿！大老板，久闻中州二贾，做生意一帆风顺，聚敛之广，富可敌国……”
杜九冷冷接道：“咱们问你姓名？你如是耳朵有毛病，换一个会听话的活人上来。”
那大汉目光又转到杜九脸上，问道：“朋友说话这样难听，想来定然是那中州二贾中的二老板杜九了。”
杜九道：“不错，正是区区在下。”
那大汉道：“二老板手中的一支铁笔，和一只护手银圈，久已是扬名于世，但还不及阁下的讨债本领。”
毒手药王道：“阁下听闻之事，倒是很广，你可知老夫是谁吗？”
那大汉凝目打量了毒手药王一眼，道：“朋友虽然干枯瘦小，但却是大有名望的人物……”
毒手药王接道：“老夫也不用你来颁赞，你是说不出老夫姓名了……”
那大汉借毒手药王说话的机会，却低声对萧翎说道：“诸位如肯相助在下，救我一命，在下必有厚报。”
这几句话说的声音虽然低微，但因距离甚近，萧翎和中州二贾，都听得清清楚楚。
这意外的变化，不但是萧翎有些茫然之感，就是久走江湖，见多识广的中州二贾，也是一样的瞠目结舌，半晌答不出话来。
那大汉不闻萧翎答话，又转脸望着中州二贾，道：“两位如肯相助在下，在下愿意出极高的代价，予以报偿。”
商八不自觉接口说道：“什么价钱？”
那大汉道：“画圣时天道的一幅亲笔画。”
商八道：“价钱很好，咱们接下去了……”话说出口，忽然警觉到不对，转脸望着萧翎，尴尬一笑，道：“唉！小弟已决定不再做生意了，但遇了买卖，总是情难自禁。”
萧翎心中暗道：你已经答应了，再问我，岂不是多此一举吗？口中却说道：“事已至此，问问他什么事吧？”
另一艘快舟站着的大汉，似是已瞧出情势不对，纵身一跃，飞登上船，冷冷地说道：
“咱们也该走了！”
右手一伸，疾向那当先跃上大舟的大汉抓了过去。
商八一皱眉头，喝道：“住手！”
那当先跃上大船的汉子，一闪避开，未曾还手，人却向中州二贾身边奔了过去。
商八横跨两步，放过那当先跃上大船的大汉，挡住那后来之人，道：“光天化日之下，你竟敢出手伤人……”
那大汉怒道：“谁要你多管闲事了。”呼的一掌劈了过来。
商八挥掌硬接一招，道：“阁下可是当真的想打上一架吗？”那后来大汉和商八对了一掌，已知遇上劲敌，转身一跃，下船而去。
商八望着那大汉的背影，自言自语地说道：“奇怪呀！这一笔未免是赚的太容易了？”
那大汉突然举手在脸上一抹，脱下了一个人皮面具，露出了本来面目。
只见他浓眉大眼，方脸海口，年约五十上下。
毒手药王上下打量了那大汉一眼，道：“阁下又要破财了。”那大汉奇道：“哪里不对了？”
毒手药王道：“看你面色，似已中毒很深，难道连一笔医药费用，也不肯花吗？”
那大汉愣了一下，道：“你怎么知道，我中了毒。”
毒手药王道：“老夫如是没有这点眼光，也不用在江湖上走动了。”
那大汉道：“阁下究是何人？咱们素昧平生，何能在一眼间，瞧出我中了毒。”
萧翎道：“他叫毒手药王，当今武林中第一名医。”
那大汉抱拳一揖，道：“原来是药王，在下失敬了。”
毒手药王淡然一笑，道：“你看老夫这等模样，哪里像是有名的大夫。”
言罢，突然一个转身疾跃，隐入船舱之中不见。
商八微微一笑，道：“生意，咱们是已经接下来了，但阁下究是何人？也该说个清楚才是。”
那大汉轻轻叹息道：“在下时青……”
突闻萧翎大喝一声，寒光一闪，当的一声，击落了一枚长箭。只听一个宏亮的声音，赞道：“好快的拔剑手法。”
商八抬头看去，只见四艘快舟，疾驶而来，每艘快舟船头上，站着四个劲装大汉，两人手执兵刃，两人执着强弓。
萧翎高声说道：“两位兄弟，快些带他进入舱中……”
话还未完，已闻得弓弦声动，四支长箭，尽被击落。
商八一撩长衫，摸出金算盘，随手摇动，宝光闪动中，一阵阵哗哗乱响，击落两支近身长箭。
杜九也从怀中摸出了铁笔银圈，心中暗自盘算道：必得设法，登上他们小舟，才能伤他们……哪知小舟相距大船三丈左右时，竟是不再逼近。
有首一只快舟上，响起一个洪亮的声音，道：“住手！”
那纷纷射向大船的弓箭，突然停了下来。
萧翎低声对商八、杜九说道：“他们已布成三面可发弓箭的阵势，我们不宜在船头上和他们对抗，快些进入舱中，再想对付他们的办法。”
杜九道：“这些人不知是何来历，能在江面之上，片刻间，聚积这么多梭形快艇和弓箭手来，显然不是一般过路的武林人物，而是有组织的水上大盗……”
只听最右首快舟上的大汉喝道：“船上哪位执事？”
萧翎道：“有何见教？”
那大汉道：“阁下可已看清今日形势了吗？”
萧翎目光转动，四顾了一眼，道：“看清楚了，诸位不过是想凭仗几个弓箭手，三面放箭施袭，那也吓不倒人。”
那大汉冷冷说道：“如若我等箭上燃起火来，射向阁下船上，情势该当如何？”
萧翎怔了一怔，暗道：这一招果是利害，如若他们当真射来烧火之箭，倒是一桩一棘手的事。
这时，那时青已在商八和杜九护卫之下，退入舱中，商八守在舱门之处，准备接应萧翎。
只听那大汉说道：“好！阁下想是不见棺材不掉泪，先让你见识一下也好……”
回头对身侧一个弓箭手道：“你让他们见识一下。”
那执弓大汉应了一声，伸手从箭袋中取出一支特制的箭来。
一个手执长矛的大汉，伸手从怀中摸出了火折子，一晃而燃，点起箭头，那执弓的立时架箭开弓，嗤的一箭，射了过来。
那箭不知是何物制成，破空而来，火势不熄。
萧翎长剑一挥，啪的一声，那火箭击落在水中。
只见那箭上燃烧之力甚强，浮在水中，燃烧了甚久时光，才行熄去。
萧翎心中暗道：果然利害！
但闻大汉说道：“看阁下拔剑之快，出手之准，定然是武林中大有名望的人物，但如我手下八张强弓并发，分由三面，连续不绝的射向大船，阁下纵然有快剑，奇招，只怕也无法尽行击落射向那大船的火箭，只要阁下大船上，中上三五只，那就别再存扑灭之想，片刻间，可使一座巨舟，化为灰烬。”
萧翎虽然聪明机智，但人家说的句句实言，一时之间，倒也无言驳斥。
商八低声说道：“咱们处境虽险，但也不能输了气势，如若毒手药王肯一齐出手，咱们四人各自对付一艘快舟，以迅雷不及掩耳的行动，分向四艘快舟扑去，那最右一艘船首上发话之人，似是指挥这四艘快舟的首脑，其人武功，定然也较高强，由大哥对付他，小弟等和毒手药王，分别对付另外三艘快舟。”
他说的声音很低，江涛澎湃，那四艘快舟，又相距在三丈开外，虽然商八口齿启动，却不知他说的什么。
萧翎低声说道：“他们特制的长箭，燃烧之力甚强，只要被他射中一支，此船就有被焚之危。”
商八道：“情势如此，只好叫那周顺吩咐伙计们，备水抢救。”萧翎道：“他们不会武功，岂不要有伤亡。”
商八道：“就算有上几个伤亡，那也是顾不得这许多了。”
萧翎道：“就依你之见，你去和那毒手药王商讨一下，看他是否另有高见。”
商八道：“那毒手药王，对你敬重异常，由你说出，他决然不会推辞，对付这些来人的事，交给兄弟。”
萧翎略一沉吟，道：“好吧！”转身向舱中行去。
商八收好金算盘，大步行了过来，对右手快舟一拱手，道：“朋友，如何称呼？”
那人答非所问地冷冷说道：“你们两位，究竟哪一个是管事的人？”
商八笑道：“那是我们大哥，自然由他做主了。”
那大汉冷笑一声，道：“阁下既非首脑，还是换你家龙头大哥谈吧！”
商八笑道：“话不是这么说，他既被尊为龙头大哥，自是不肯轻易承诺，由兄弟和阁下谈谈，那是最好不过，朋友先请开出价来，咱们也好还钱，如是开价不昂，咱们自是可以答应。”
那大汉冷笑道：“第一条，先要交出你们收护的叛徒。”
商八道：“这事容易，咱们处境险恶，自顾不暇，那人纵然肯出重金，这生意也是亏定了。”
那人道：“阁下倒还有自知之明。”
商八双手一抱拳，道：“朋友还请报个名来，咱们谈话也好有个称呼。”
那大汉道：“在下水蛇汤平。”
商八道：“原来是汤兄，失敬，失敬。”
他有意拖延时间，无话找话。
汤平冷冷说道；“第二件，要诸位随同在下，去见我家君主。”
商八微微一笑，道：“你家君主？”
汤平接道：“不错，我家君主出道不久，武林中人，甚多不知。”
商八道：“原来如此，无怪在下未曾听说过了。”
汤平道：“诸位去见我家君主之时，要弃去兵刃，戴上刑具。”
商八一拨手中金算盘，道：“四二添作五，二五进一十，赔钱，赔钱……”
汤平怒声道：“条件只有这两个，你们答不答应，还请早些决定，如想拖延时刻，那就是自找苦吃了。”
商八道：“去见你家君主不难，但如要戴上刑具，只怕有些不雅观了。”
汤平道：“凡是初次晋见我家君主之人，不论是谁，都要戴上刑具。”
商八道；“你也要戴吗？”
汤平冷哼一声，道：“本宫中人，自然不用戴了。”
商八回顾了舱中一眼，不见动静，只好接口说道：“此事必得我家龙头大哥做主……”
只听萧翎大声说道：“不能答应。”大步行出船舱。
汤平怒声喝道：“不能答应，那就是自找死亡。”
商八笑道：“不敢有劳，我们就算非死不可，也要抓几个垫背的。”
汤平冷冷说道：“在下没有功夫和阁下穷聊斗口，肯不肯答应下来，一句话，再要拖延时刻，我就下令他们放箭了。”
这时，萧翎已然步上船头，低声对商八说道：“那毒手药王已经答应，等我乘坐之船，行近那四艘快艇，不动则已，既然发动，就要一击成功。”
商八道：“眼下咱们距那小船，约有三丈，只要能再向前行近五尺，就可以跃上小舟了。”
只听水蛇汤平高声说道：“两位商量好了没有，在下耐心有限。”
商八高声应道：“汤兄请再等候片刻如何？”
汤平冷冷说道：“在下由一数起