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“大祸临头？”郑贵妃一听，顿慌了神，急忙把爱宠波斯猫虎子丢到在一边，续问：“严姑姑，到底什么回事嘛！”
此时，严姑姑拄着拐杖一瘸一拐地走到郑贵妃跟前，手掌半掩嘴，悄言：“这是毒死孝端的那个蜂蜜罐子，贵妃娘娘是否记起。”
郑贵妃既嫌弃又慌张地说：“那你还拿着它干嘛？赶紧丢了！难不成你想惹祸上身？”
“娘娘，这罐丢不得。”严姑姑顾全大局地说：“丢了？只怕会被别人找到，抓住咱们的把柄，这罐子出现过在坤宁宫，却无意中被皇子拿来当玩物了，老奴猜想孝靖正在四处寻找这罐子呢！”
此时，郑贵妃瘫坐在四方椅子上，眼光呆滞地问：“有多少人知道这罐子在本宫这里？”
“暂时没有人。”
“那么事情就好办了。”言语间，郑贵妃挺直胸膛，眼角中露出邪恶神态，续说：“严姑姑，你现在时刻留意着坤宁宫的一举一动，一旦有什么风吹草动就立马回来禀报。”
“是，老奴现在就去办。”严姑姑便拄着拐杖踏出翊坤宫的门槛，积极地为郑贵妃效力办事。
第39章 意外发现怪异洞穴（）
“虎子？你在哪里呀？让本宫急死了。”言语间，郑贵妃正由严姑姑陪同下在御花园里寻觅着爱宠波斯猫虎子。
这只爱宠虎子已经失踪一个大晌午了，令郑贵妃万分担心，不禁抱怨：“这宫里失物之事真是天天都有，前几日孝靖到处寻罐子，今夜本宫又寻找爱宠。”
此时，其他的宫女太监正在别处分成几路寻找，四处叫喊。
“你让他们都找仔细点！”
“是，娘娘。”严姑姑忠诚如犬回答后，便转身盛气凌人地对着宫女太监们说：“若是今夜没找到猫就别想着回去睡觉。”
“娘娘，您悠着点儿，前方路黑，别磕着碰着了，先让老奴探探路。”言语间，严姑姑一瘸一拐地极度吃劲地搀扶着郑贵妃往前行走。
不久后，严姑姑望见前方正是依提尔谣的寝宫溢香阁，便挤眉弄眼地说：“娘娘，咱们走到溢香阁了，要不咱们往回走吧？”
“本宫一个贵妃会怕小小的瑶才人不成，走，咱们会会她去。”言语间，郑贵妃正要让严姑姑搀扶着走去溢香阁时，突然，闻到几声柔弱的猫叫声传到耳边。
“贵妃娘娘，您听。”言语间，严姑姑举手顺着猫叫声遥指而去，大悦地说：“好似是那边传过来的。”
郑贵妃顿时欣喜若狂：“快快快，是虎子的叫声。”
严姑姑一拐一瘸地躬身搀扶着郑贵妃顺着猫叫之声而去，走了半会儿，便来到一个杂草丛生的角落处，荒芜杂乱一派景象，她满脸喜悦地说：“娘娘，叫声就是从这堆枯草下传上来的。”
“把它挪开。”
“是，娘娘。”严姑姑动作不利索地蹲在地上，然后徒手把枯草轻轻地挪开，竟然见到枯草下有一个大概高半米，宽三十公分的洞穴，吓得她顿时爬退了几步，满脸大汗，心惊肉跳地说：“娘娘，洞，有个洞。”
“什么洞能把你吓成这样，本宫倒要瞅瞅。”言语间，郑贵妃准备把头探进去一看究竟。
“娘娘小心呀！”严姑姑拙手拙脚地准备从地上爬起来，续说：“老奴喊人过来看看是什么情况。”
郑贵妃挥手制止了严姑姑，只见她淡定地捡起一旁的树枝，左右上下地打量了一下洞穴的尺寸，然后捡起一枚小石子往洞里一扔而下，洞穴不大，不过回声很长，证明此洞穴很长，不过声音很闷，证明洞穴是死的，与另一面不相通。
“喵……”洞穴里又传来了断断续续的猫叫声。
“喵……喵，喵。”郑贵妃急忙蹲在洞穴外朝里喊声。
片刻，郑贵妃的爱宠虎子从洞穴中一跃而出，直跳进了她的怀中。
“娘娘，您说这洞是怎么回事？”言语间，严姑姑顾不得拍掉身上的泥土，急忙过去搀扶着郑贵妃站起来。
“也许是一些想逃出宫外寻找自由的宫女太监干的吧！先不管它。”言语间，郑贵妃准备抱着爱宠虎子返回自己寝宫，还不忘对严姑姑说：“此洞穴要保密。”
“是，娘娘！”
第40章 郑贵妃放彩衣出宫（）
“嘿！你们知不知道这几天皇后娘娘好像在寻找什么东西耶！”慈圣皇太后的侍女宝蝉和几个宫女，还有彩衣在御膳房为自家主子准备膳食。
其中一个宫女就说：“这宫里都传得沸沸扬扬了，不过我倒很好奇皇后娘娘到底在寻找什么？”
“我听说呀！”言语间，宝蝉还四处张望有没有其他人，便悄言：“听说是一个蜂蜜罐子。”
彩衣一听，吓得把手中那碟佛手金卷摔在地上了。
宝蝉见状，立即上前指着彩衣的鼻子吓唬：“彩衣，你死定了，我听说你家贵妃娘娘最爱吃这佛手金卷，你现在倒好，把它摔在地上了，看看她怎么收拾你！”
彩衣并没有理会宝蝉，而是拿来一个扫帚准备将碎碟子片儿打扫干净。
宝蝉和几个宫女觉得没意思，便端着自家主子爱吃的食物离开御膳房。
彩衣蹲在地上，心不在焉地捡着破碎片，不慎刮破手指，看着流血的手指，不禁在想，这下死定了，皇后娘娘竟然发现蜂蜜罐子大有文章，恐怕自己在罐中放附子一事将要败露了。
次日夜里，夜空漆黑，犹如被人泼洒黑墨汁，天气不乐观，不过还能出门。
彩衣一直在坤宁宫外左右徘徊，心情沉重，纠结。
俗话说：没有不透风的墙。
彩衣自从知道孝靖皇后在调查孝端皇后的死因后，一直坐立难安，便试图主动向孝靖皇后自首，道出实情，乞求恕罪。
半晌过后，彩衣终于逮到一个侍卫换岗的时机，正准备进坤宁宫时，怎料！却被后面的双手捂住嘴巴，彩衣双脚蹬地誓死反抗，还是被拽拉走了。
翊坤宫内，气氛凝重，几根残蜡即将燃尽，烛光微弱。
郑贵妃坐在堂上肆意玩弄着手中的翡翠手镯，还时不时往翡翠手镯上呼一口气，然后用手帕拭擦，一旁的爱物虎子正盯着她，眼睛也不眨。
彩衣正跪在房中央处，而严姑姑手拿一条鞭子站在她的跟前，凶狠道：“说，你在坤宁宫外面徘徊作甚？是不是想去皇后那儿告发贵妃娘娘？”
彩衣抽噎道：“奴婢只是路过。”
“路过？能路过半个时辰吗？狡辩是吧！本姑姑的鞭子可不是吃素的。”言语间，严姑姑高举鞭子，顺势鞭打在彩衣的身上，连续鞭打两下，两条血痕落在彩衣的肩膀上，疼得躺在地上蜷缩身子打滚，紧咬牙关，默不作声。
“还嘴硬是吧？你最好老实交代清楚，是不是想去告发贵妃娘娘？”言语间，严姑姑准备再鞭打第三下时，而堂上的郑贵妃却开声说：“放了她！”
“娘娘，放了她吗？如果这个贱婢再去孝靖那里告发您怎么办？”严姑姑担忧地望着郑贵妃。
“本宫说放了她，而且还放她出宫，出了宫门就没机会告发本宫了。”言语间，郑贵妃把翡翠玉镯戴在手腕上，顺手把爱宠波斯猫虎子抱在怀中。
彩衣听后，欣喜若狂，急忙跪在地上直磕响头，还感激道：“谢谢贵妃娘娘开恩，祝娘娘长命百岁，容颜不老。”
第41章 彩衣被熏死洞穴中（）
“废话就少说吧！你赶紧回去住处收拾一下包袱。”郑贵妃那像死鱼眼一样的眼睛直盯堂下的彩衣，续说：“然后你再返回本宫这儿，本宫让严姑姑带你出宫。”
彩衣听后，立即冲出翊坤宫，三步并作两步地往自己的住处奔去。
坤宁宫内，严姑姑疑惑问：“娘娘，真要放了彩衣那小贱婢吗？这万万不可呀！”
这时，郑贵妃挥手把严姑姑唤到跟前，然后对她耳语一番，而她的面色顿时由担忧变得邪恶。
彩衣回到住处后，随意包起几件不起眼衣裳，便把其它一些好看的衣裳放在邢青兹的床边，打算送给她。
随后，彩衣准备启门而出时，还沉重转首望一下这间小房间，内心有点不舍，不过想起郑贵妃和严姑姑那张恶毒的嘴脸，便什么也放下了，欣喜所狂地跑回翊坤宫。
翊坤宫内，彩衣发觉郑贵妃真的信守承诺，还让严姑姑领着自己出宫。
宫后菀（御花园）的幽深小径上，严姑姑打着灯笼一瘸一拐地走在前头，而彩衣背着包袱紧跟其后。
“你马上就要自由了，出去后就别把娘娘的事摆在嘴边。”严姑姑叮嘱道：“否则你去到天涯海角，娘娘都能把你逮回来。”
“是是是，奴婢什么也不说。”彩衣连连点头。
“还有，你出宫是娘娘自行安排的，并没有经过内务府同意，所以不能走正宫门，需要绕小道而行。”
“没关系，只要能出宫就行。”言语间，彩衣抿一下嘴，内心欣喜若狂。
片刻儿，严姑姑把彩衣带到曾困过爱宠虎子的那个洞穴旁，淡然道：“钻进去吧？”
“钻？”彩衣惊惶地后退几步，拼命抱紧包袱猛摇头，拒言：“不要，奴婢不想死。”
“哎！”严姑姑哀叹一口气，故作善意地说：“洞穴的另一头便通向宫外。”
彩衣沉思片刻，拿不定主意。
“娘娘不是害你，这是天子脚下，怎么会害人呢！”
彩衣顿觉在理，点头信之，缓缓走向洞穴时，母亲给她的信物一扎头发不慎从包袱中掉落在洞穴外，而她也浑然不觉身后的严姑姑已经露出邪恶的嘴脸。
“快点，若被人发现就麻烦大了。”严姑姑把彩衣骗进洞穴中，还不忘说：“自由就在前方，放心地去吧。”
彩衣微微点头，继续顺着洞穴前行。
严姑姑看着彩衣越钻越深，便立即在洞穴附近拔一把干草，再加点生草，然后用灯笼里的火烛点燃，丢到洞口处，烟雾越来越浓，猛往洞里钻。
彩衣嗅到烟味后，便越往里钻。
严姑姑为避免火光把人招来，便一瘸一拐地挪来大石块堵住洞口，随后转身离去。
洞口旁边，彩衣所掉的信物那母亲给她的头发静静地躺在外面。
“咳！”彩衣蜷缩在洞中，感到自己呼吸越发困难，而且烟味越发呛鼻，便捂着鼻子疯狂地往前爬，爬行一段路后，发觉底下有东西扎手，便摸起借火光一看，好似人头骸，吓得更加惊慌。
人头骸下面还有一条闪闪发亮的坠子，看精致程度应该是皇宫贵族所佩戴之物，而这一副骨骸也许又是另一个悲惨的遭遇，不过不一定与郑贵妃有关，到底又是何人所为呢？
由于氧气越来越少，彩衣的呼吸也越发虚弱，双手还努力地往前挣扎，绝望地用双手摸到泥土，恨不得用双手刨开一个洞口，手力却越来越小，慢慢耷拉下了。
彩衣活活被熏死在洞中。
第42章 半路杀出个郑贵妃（）
自从蜂蜜罐子丢失一事发生后，孝靖皇后便吩咐华倩姑姑盯住御药房的劳公公，一旦有风吹草动，立即把人拿下。
御药房外，华倩姑姑带着杨姑姑和柳姑姑等人破门闯进，不明真相的宫女太监们都吓得躲在一边。
华倩姑姑发号施令：“杨姑姑，柳姑姑，把之前碰过蜂蜜罐的宫女太监们通通拿下，连同劳公公一起押回坤宁宫让皇后娘娘问话。”
“是。”言罢，杨姑姑和柳姑姑立即把御药房的管事劳公公和负责打扫的翠珠和颖珠押住，三人拼命挣扎，口中猛喊冤。
华倩姑姑责问：“蜂蜜罐里的附子到底是不是你们放的，导致前皇后难产去世？还有劳公公你是不是在坤宁宫偷走了蜂蜜罐子？”
“什么附子？什么罐子？奴才什么也不知道。”劳公公喊冤警告：“奴才之前可是侍候过皇太后，是她身边的红人，你们胆敢动奴才。”
“不管你们是谁，待会在皇后娘娘面前最好老实交代，要不然，老天爷也救不了你们。”言语间，杨姑姑和几个助手把劳公公死死地押住劳公公。
华倩姑姑对杨姑姑与柳姑姑说：“有没有干坏事不是你我说了算，先把她们压去坤宁宫，这是皇后娘娘的命令，谁都不能违抗。”
“哟！瞧这话说的，皇后娘娘的命令？”言语间，郑贵妃由严姑姑慢慢地搀扶走进御药房，只见郑贵妃那两条柳月眉下，眼中释放出目中无人的霸道，唇角微微上扬露邪笑，续说：“这是皇后娘娘的命令吗？还是有些人拿着鸡毛当令箭？以大欺小，包庇真正的罪犯？”
华倩姑姑等人见了郑贵妃后，纷纷急忙作揖。
劳公公几人见到郑贵妃后，急忙喊冤：“娘娘，救命呀！奴才没有往蜂蜜罐里放附子，更没有胆子毒害孝端皇后。”
这时，严姑姑端来一张四方椅子让郑贵妃坐下，郑贵妃一边玩弄着自己那修长的指甲，一边抿着嘴地说：“蜂蜜罐里被放了附子？然后毒害了前皇后吗？”
“正是。”一旁的华倩姑姑躬着身地回答：“为此，皇后娘娘让华倩我来把之前碰过蜂蜜罐的人，通通押去坤宁宫问话。”
“华倩姑姑，说到碰过蜂蜜罐的人，难道前皇后的侍女琴香和那个叫什么小道子没有碰过吗？”
“这……”华倩姑姑无言以对。
“混帐东西！”言语间，郑贵妃一巴掌猛拍在四方椅子的扶手上，续说：“本宫看最大疑点的就是那两个人，严姑姑给本宫去抓住那两个。”
华倩姑姑无言反驳，而严姑姑一瘸一拐地准备过去抓拿不远处的琴香和小道子时，还故意把华倩姑姑推倒在地上。
“贵妃娘娘，华倩姑姑。”已经被严姑姑牢牢押住的小道子苦苦哀求：“奴才和琴香没有往蜂蜜中放附子！天地可鉴。”
琴香也不禁拼命喊冤：“娘娘，小道子说的在理，孝端皇后对奴才们恩重如山，奴才们怎么会加害于她呢？”
华倩姑姑跑上前摇头，表示十分无奈。
“有没有做过，稍后去到坤宁宫才知道，时辰也不早了，华倩姑姑，本宫觉得还是先把两个罪奴押到皇后娘娘处再说吧！这事儿可是耽误不得呀！免得让皇后娘娘久等了，哈哈哈。”言语间，郑贵妃冷酷无情地哈笑了几声，心想，终于可以为严姑姑报了杖刑之仇。
“对，娘娘说得对。”严姑姑得意附言：“华倩你之前可是服侍过前皇后，应该和这两个罪奴有很好的交情吧？你不会是想着包庇吧？小心我家娘娘叫皇后娘娘赐你一个包庇之罪。”
第43章 湖畔中并蒂莲相偎（）
自打进宫以来，依提尔瑶一直未获圣宠，不过庆幸遇到一位知心姐姐宁贵人。
两人漫步在宫后菀中，千秋亭旁是一座以石砌成的假山，绿树成荫，倒映在湖中，美轮美奂！
依提尔瑶顾不得欣赏，前些日子比较繁忙，后又因孝靖皇后邀请聚餐，一直没时间向王献解释爽约的原故。
“妹妹？还好吗？干嘛不理我？”宁贵人轻推依提尔谣的香肩。
“哦嗯！”依提尔瑶回过神，便问：“姐姐怎么了？”
“在想什么呀？”宁贵人又调侃：“莫非在想你的如意郎君？”
“什么如意郎君？”
“皇上呀！”
依提尔瑶细声指责：“姐姐羞羞脸，净会寻妹妹开心！”
“那为何妹妹的脸颊红了？”
依提尔瑶急忙挥帕遮脸，娇羞道：“有吗？”
宁贵人轻盈迈上石桥，望着池中