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“那我该如何是好？”
“你可以在你父皇的面前说你只想做一名平凡之人。”言语间，孝靖皇后伏在朱常洵的耳边细细说道。
朱常洵认真聆听，时而点头示好，后来在太监们的陪同下到别处玩耍。
这时，严姑姑前来接朱常洵去翊坤宫用午膳，但刚才见孝靖皇后对朱常铭耳语议事，便上前询问朱常洵，但他闭口不答，再转身问一下那些太监们。
朱常洵立即偷偷摇头，示意不可言。
虽然朱常洵和几名太监都避而不答，但严姑姑总觉事态不妙。
金水桥另一边的流水潺潺，却有一番别致的清幽雅趣。
“姐姐，你刚才对三皇子说甚了？”依提尔瑶陪孝靖皇后迈过金水桥往前遛弯，续问：“看似他很听您的话。”
“随便唠几句罢了。”
依提尔瑶夸扬道：“三皇子具有王者风范，日后对大明朝会有大作为。”
“妹妹你在指责本宫？”孝靖皇后脸一沉。
“妹妹不敢！”
“哎！”孝靖皇后声声哀叹，右手抚着还未鼓起的腹部，无奈道：“谁叫他有一个不争气的母亲，本宫只能出此下策，先从他的思想上下手。”
“姐姐想得甚是周全。”依提尔瑶一路遥望着前方，抿嘴道：“倘若三皇子当上太子，郑贵妃那人定会无法无天。”
第201章 替子退选太子之位（）
次日清晨，薄雾笼罩深宫后菀，宛若一层白纱。
万历皇帝决定不由嫡皇子任选太子之位，而在众多皇子中挑选一位，便邀孝靖皇后、瑶妃、郑贵妃母子和娴淑妃母子，以及朝廷大臣们前来养心殿，而邢刑昭妃也不请自来。
这次，郑贵妃母子和郑承宪一同前来，郑承宪时刻提醒郑贵妃不要轻敌，务必把握好这次机会，不然日后在后宫难以生存。
郑贵妃谨记郑承宪的叮嘱，也把所有的希望寄托在朱常洵身上。
殿内，万历皇帝环视一下众人，竟见朱常洵一直玩弄手中的木偶，闷闷不乐的样子，便询问：“洵儿怎了，快来朕的身边。”
朱常洵嘟起小嘴，挪步到万历皇帝的身旁，一直埋着头。
“跟父皇说说，你到底怎了，谁惹你生气了？”言语间，万历皇帝轻捏一下朱常洵那圆圆的脸蛋。
朱常洵直言不讳地说：“父皇，我想回宫，不想呆在这儿了。”
郑贵妃和郑承宪一听，轰然大惊，反倒是孝靖皇后邪魅一笑。
“为何不想在这儿呆？你跟父皇说说。”万历皇帝抱起朱常洵坐在自己的大腿上。
“因为我不想当太子。”
万历皇帝一听，顿时脸一沉。
郑贵妃急忙把朱常洵扯到身边，怒问道：“这孩子，脑袋瓜里想着什么呢？是不是存心气本宫。”
“我就是不想当了。”朱常洵嘟嘴小怒道。
“不许说话。”郑贵妃揪着朱常洵的耳垂，责骂道：“乖乖地坐回位置上，本宫不想再听到你说一个不字。”
朱常洵沮丧着脸，挪步坐回座位上，不敢再吱声。
“接下来，你们说说个人想法吧！”万历皇帝望着众大臣和众嫔妃，便问道：“瑶宝你先来说说吧！”
“臣妾认为太子是日后的一国之君，定不可儿戏，不能马虎。”依提尔瑶瞄一眼孝靖皇后，便说：“皇后娘娘腹中的孩子是合适的人选。”
“那孩子还未出生呢！你便觉得他合适？”郑贵妃起身反驳：“瑶妹妹，这会不会太儿戏了，说不定她腹中的是女娃！”
“微臣觉得贵妃娘娘说得在理。”郑承宪从椅子上猛然起身，直言道：“三皇子才是最合适的人选，既聪明伶俐，又勤奋好学，正是大明朝的栋梁之才。”
“微臣认为前皇后的六皇子较合适。”陈登云严肃道：“而皇太后对六皇子也寄托很大的希望，毕竟是嫡长子。”
万历皇帝听完，缓缓点头。
“皇上，您定要三思而后行呀！”郑贵妃苦苦哀求道，而邢青兹却坐在一旁看热闹，本来她也有皇子参选太子之位，不过为复仇而牺牲了，所以她不支持任何一方，只支持自己。
“朕觉得五皇子也极好的。”言语间，万历皇帝侧望一下侧坐的娴淑妃。
“不不不，皇上。”娴淑妃急忙起身，惊惶道：“昊儿天资平平，并不适合当太子，所以臣妾决定让昊儿退出这次竞选。”
众人大惊，纷纷望向娴淑妃，而娴淑妃却对着众人微笑点头。
“那册封太子一事改天再议吧！”言罢，万历皇帝扬长而去。
郑贵妃望着娴淑妃那忧虑不安的眼神，心中暗想道：“哼！算你懂事儿，不敢插一脚进来。”
第202章 调皮皇子戏弄刁奴（）
“娘娘！小皇子已经睡了。”严姑姑躬着身迈进郑贵妃的寝室，关心道：“您也早点休息吧！”
郑贵妃右手撑着忧愁的脸颊，轻挥一下左手。
“娘娘还在担忧三皇子对皇上所说的那番话吗？”严姑姑安慰道：“也许三皇子厌倦学习，贪玩罢了！老奴明日就去督促他学习。”
郑贵妃缓缓点头，然后躺在床上，严姑姑为她盖上蚕丝衾锦。
翌日清晨，翊坤宫的侧院中。
郑贵妃为让朱常洵专心学习，便让严姑姑严格督促。
朱常洵十分好学，却又不敢学习，生怕成绩一好，又被郑贵妃逼当太子，可严姑姑一直在小书桌旁徘徊督促，样子既认真又严肃。
时间一长，严姑姑略显困乏。
朱常洵见状，便嘟嘴道：“姑姑，你去那边的石板凳上歇息吧！我不会告知我母亲。”
“继续学习！不许分心。”严姑姑极其严肃，转一圈便半蹲在朱常洵面前，皱眉问：“你真不会告诉娘娘？”
“请相信我！”朱常洵挺起小胸膛，人小鬼大道：“男人大丈夫，不敢食言。”
严姑姑缓缓点头，观望一下四周，便偷溜到石板凳上歇息。
朱常洵看见严姑姑半躺在石板凳上歇息，便更无心学习，随意把毛笔搁在一边。
片刻后，严姑姑打起呼噜，声音特别响。
朱常洵灵机一动，突然拿起一支沾墨的毛笔，溜到严姑姑的身边，只见她睡得正香，微张着嘴，流出一股股唾沫，呼噜如打雷般响亮，便伸手轻捏住她的鼻子，还真管用，鼾声停了，然后在她的两边脸颊上画六条猫须，还在她的额上画一个乌龟。
严姑姑依然呼呼大睡。
朱常洵玩累后，转身坐回椅子上，依然没心情学习，便懒洋洋地趴在桌子上。
“啪！”桌子上响起一阵巨响，朱常洵猛然坐直身子，抬头一看，原来是郑贵妃和邢青兹来了。
“不好好学习，偷懒有意思吗？”郑贵妃厉声道：“严姑姑人呢！”
朱常洵遥指一下不远处的石板凳上。
郑贵妃见状，立马过去猛拍几下严姑姑。
“别动！老奴还未歇息够呢！”严姑姑迷糊道。
“姑姑！”郑贵妃嘶喊道。
严姑姑一惊，从石板凳上顺势滑下，揉揉睡眼，惊惶道：“娘娘您怎来了。”
“若本宫不来，你是否要在这儿睡一日？”郑贵妃怒指着严姑姑的鬼脸，责骂道：“姑姑你瞅瞅你的脸，你这要去唱戏呀？”
严姑姑急忙往那盆浇花水上照一下，马上说：“谁给老奴画的。”
不远处的朱常洵窃窃偷笑。
“哦，娘娘！定是三皇子给老奴画的。”
“为何要捉弄她人？”郑贵妃走到朱常洵的身边，责问道：“你存心要气死本宫吧？赶紧好好学习。”
“皇后娘娘不让我学习。”朱常洵不慎说漏了嘴。
邢青兹把郑贵妃请到一边，悄声道：“姐姐，定是皇后在挑拨离间，试图让三皇子放弃竞选太子之位。”
“对，老奴前天还见孝靖在金水桥旁教唆三皇子呢！”
“孝靖这一招果真够狠！”郑贵妃咬紧牙关，一把扯住朱常洵的衣领，厉声道：“走，跟本宫去找孝靖算账。”
第203章 寻皇后理论反遭怼（）
大祀殿内，均以琉璃瓦铺顶，前八间，后六间，中间一圈十二根寓意十二个月，建筑雄伟壮丽，令依提尔瑶叹为观止。
“姐姐，今儿为何想要祭天？”
孝靖皇后紧皱眉梢，哀叹道：“本宫近日心神不宁，便打算为腹中的孩儿祭天祈福，祈望他能平安长大。”
依提尔瑶关心道：“姐姐您需多休息。”
“本宫没心思休息。”孝靖皇后边看着洛姿布置祭坛，边担忧道：“而本宫的右眼皮儿一直在跳，看似有何不祥之事要发生。”
这时，郑贵妃硬拉着朱常洵大步迈进大祀殿，严姑姑紧跟其后，邢青兹并未进内，而在门外等候，她不想与孝靖皇后有正面冲突，只想看着她们互相残杀，待坐收渔翁之利。
“怪不得姐姐不在坤宁宫，原来在这儿呢！”郑贵妃挑衅道：“让妹妹好找呀！”
“你来作甚？大祀殿是神圣之地，容不得你胡来。”孝靖皇后见郑贵妃揪得朱常洵甚紧，便半躬身关心道：“你把三皇子弄疼了。”
“原来姐姐还会心疼他呀！”郑贵妃厉声道：“妹妹还以为姐姐早已心如毒蝎呢！”
孝靖皇后抬头挺胸，右手抚腹道：“郑妹妹此话何意？”
“本宫倒想问问姐姐为何蛊惑洵儿不当太子。”郑贵妃直言不讳地说：“你的心真够狠呀！”
孝靖皇后厉声问：“本宫没你狠！”
郑贵妃猛挥起右手，试图刮孝靖皇后一个耳光。
依提尔瑶见状，便立马站到孝靖皇后身边，威胁道：“打吧！郑姐姐有本事打在皇后娘娘的腹上，试看皇上能否饶过你。”
顿时，郑贵妃气得缩回右手，丢下朱常洵，便气哄哄地迈出大祀殿。
依提尔瑶上前安慰着哭啼不停的朱常洵，再望着郑贵妃那远去的背影，略显无奈。
大祀殿门外，邢青兹见郑贵妃怒奔而出，便追上前喊道：“姐姐，姐姐稍作留步！”
郑贵妃顿步，板着脸问：“干甚！难不成你也追上来嘲笑本宫？”
“姐姐怎能这般想妹妹呢！”邢青兹笑里藏刀地说：“妹妹关心姐姐还来不及呢！”
“那瑶妃简直太气人了！”严姑姑躬身搀扶着郑贵妃，抱怨道：“竟用孝靖腹中的孩儿来威胁贵妃娘娘。”
“姐姐莫要气怒。”邢青兹靠近郑贵妃的右边，直接把严姑姑挤在一边，悄声道：“妹妹倒有个法子能让姐姐出这一口怨气。”
郑贵妃一愣，便急问：“何种法子，妹妹快快道来。”
“近段时间，天干物燥，而大祀殿内烛火甚多，特别在晚上，若误以为某一支香烛不慎走火了……咱们可以利用火药。”邢青兹的脸上露出一丝奸笑。
“妹妹你的意思是……”
邢青兹邪魅一笑道：“对。”
郑贵妃转身对严姑姑说：“这事儿就交给你了！”
“老奴定会替娘娘办妥。”言语间，严姑姑狠瞥一眼邢青兹，担忧她会取代自己成为郑贵妃的左膀右臂，看来往后需要加倍留神。
郑贵妃往前轻迈几步，阴险道：“本宫要让那个瑶妃，还有孝靖一起葬身火海，吼哈哈！”
第204章 瑶妃救皇子陷火海（）
当日傍晚，大祀殿内。
孝靖皇后派人将香烛、香炉、烛台与木香碟摆放在祭坛上。
随后，洛姿搀着孝靖皇后进内，琴香搀着依提尔瑶进内，而华倩姑姑和小道子便在大祀殿外守候。
“我能和您们一起玩吗？”朱常洵站门外问道。
“当然可以！”依提尔瑶上前牵着朱常洵的小手进内。
“好耶！”朱常洵满脸喜悦，随手抓起祭台上的蟠桃试图食用时，依提尔瑶立马制止。
朱常洵只能嘟起小嘴把蟠桃搁回原位。
“来来来，来上柱香。”孝靖皇后唤道，依提尔瑶便牵着朱常洵移步到净水盆旁净手，然后接过琴香手中的檀香。
开始时，孝靖皇后和依提尔瑶等人保持庄严肃静，虔诚叩拜与祈祷。
这时，严姑姑扛着一个黑包袱从翊坤宫赶到大祀殿西侧，然后将包袱内的火药一路撒满墙角，取出一根火折子点着小火把，再将小火把燃着火药，火势顺势蔓延，最终成为熊熊烈火，扫过之处顿成一片废墟。
依提尔瑶轻嗅几下，便好奇道：“姐姐您是否嗅到浓烟味儿？”
洛姿插言道：“是否是檀香的味道？”
“看来妹妹是多虑了。”孝靖皇后微笑道。
这时，琴香见到门缝窜进阵阵浓烟，大喊道：“娘娘，门外有烟雾，看来是走水（着火）了！”
顿时，熊熊火焰袭击而至，企图征服整个大祀殿。
“大家别慌！”依提尔瑶淡定自若，急忙上前将窗帘撕下分成五小块，然后丢进净手盆中浸湿，最后分给每个人，并说：“大家用手上的湿布捂住鼻子，然后一起冲出火海。”
“好！”孝靖皇后镇定点头，琴香和洛姿也急忙点头，倒是朱常洵十分惊惶，眼中泛起泪水。
大祀殿门外，叫声，喊声，泼水声，一切嘈杂声在熊熊烈火中乱窜，既紧张又迫切，殿中燃起的火光令人惊恐。
华倩姑姑急忙吩咐道：“小道子快去再叫些人来救火。”
“是，姑姑。”
……
“快！我们快冲，要不然烈火将包围大门了。”依提尔瑶急催道，紧跟着孝靖皇后、洛姿，还有琴香。
“啊……快救救我。”
依提尔瑶等人转身一看，竟发现朱常洵摔倒在内室中，还未跑过来。
“三皇子还在里面。”琴香惊惶道。
依提尔瑶欲想返回火海中救朱常洵。
孝靖皇后竟拉住依提尔瑶，急忙劝道：“这熊熊烈火，逃命要紧。”
“不行！三皇子还在火海中呢！”依提尔瑶推开孝靖皇后的手，执意道：“不可见死不救，琴香、洛姿赶紧保护皇后娘娘冲出火海。”
“娘娘。”琴香担忧道。
“琴香听话。”言罢，依提尔瑶用湿布捂嘴，顶着熊熊烈火返回拯救三皇子朱常洵。
琴香和洛姿左右搀扶着孝靖皇后冲出殿门外，脱离火海，而依提尔瑶和朱常洵依然火海中挣扎。
琴香等人紧绷心弦，不忍看着依提尔瑶被活活烧死，突然火势越发冲天。
孝靖皇后望着漫天大火，心如刀绞一般，瞬间昏倒在地上。
大祀殿侧室内，依提尔瑶领着朱常洵准备闯出火海，突见一条房梁坍塌而下，急忙用肩膀顶住它，不然会挡住出路，然后躬身让朱常洵从腋下钻过去。
朱常洵将要从火海中脱险。
不过，依提尔瑶依然身陷火海中，突然又一条房梁塌下直压住她的下半身，因体力不支，最后被房梁重重地拍倒在地上。
第205章 勇闯火海拯救瑶妃（）
渐渐入夜，深宫颇为嘈杂。
国舅爷王献和夫人海棠之前受孝靖皇后的邀约进宫祭天，竟见大祀殿那边红光漫天。
这时，见小道子匆匆奔过，王献急忙拦住他，询问他发生何事，待小道子如实说大祀殿发生火灾，而依提尔瑶等人还被困其中后，王献便直奔而去。
海棠也紧跟其后，但难以追上，小道子便搀扶着她。
顷刻后，王献见大祀殿已被熊熊烈火所包围，也见孝靖皇后昏摊在地，几名侍女正扑在她的身上哭天喊地，而这时，海棠和小道子也奔来大祀殿�