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抗小陨石，大型冰刺直接冲撞轰杀大块碎片，底层整片冰块阻隔掉漏网之鱼，与其说是攻防对垒，倒不如说是一场华丽的魔法表演。
先进攻，再进攻，最后还是以攻代守，高斯连续的火雷冰三大招可谓是把高等魔法师的特性完整发挥出来了，跟随霍夫曼而来的护卫无不目瞪口呆，不过更令他们惊讶的是——
一个魔法师竟然有如此体力能耐！
实在是太厉害了，尽管落下的陨石碎片没有被全部粉碎，可这并不妨碍高斯赢得护卫们至高的美誉，在他们看来，首席魔法大师的名号也许在不久以后就要易主了。
『哼！不过是三连发的高等魔法，而且是没取得完美成果的魔法。』霍夫曼依旧不屑一顾。
『哈哈，你可别妒忌啊，这可是我苦练的绝招。』
『有什么好妒忌的，我还替你担心怎么收拾烂摊子呢。』
『什么烂摊子？』
『高斯！糟糕了！你快看那边……』
丝特拉慌张的呼喊，再联合霍夫曼先前的话，高斯意识到事态不妥立刻回头一看，原本茂密的树林竟然面临着被大火吞噬之危！
到底是谁放的火？刚一提出疑问，敏锐思维马上便回答道：
「那是陨石碎片造成的火灾！」
『快！快给我叫人来救火！』高斯立刻发出命令。
『遵命！』
『等等！先不要惊慌。』
『霍夫曼你要做什么啊！』
心急如焚加上不明所以，如今的高斯脑袋一片混乱不知所措，和镇定自若的霍夫曼形成鲜明对比，他俩之中谁更配当一方统帅，在场人自当有目共睹。
『高斯，远水救不了近火，你现在再去找救兵恐怕是来不及了……』
『我知道啊！可无论如何也得尽力阻止大火蔓延呀！』
『我倒是有个办法扑灭火苗，你难道没想到吗？』
『这……请霍夫曼师傅赐教！』
『好吧，你先想想你自己是什么身份，你擅长的是什么，你有什么对应这种局面的办法。』
一言惊醒梦中人，高斯即刻想到了：
『对啊！我是高等魔法师，我有魔法！』
『嗯！那就把你身为高等魔法师的证明拿出来！』
旁观者清当局者迷，默默地听着师徒二人对话的丝特拉虽然感觉到一丝丝不妙，却怎么也无法解出个中玄机，只能继续等待这场戏演到最后。
风，停止流动了，魔法训练场的自然氛围似乎在逐渐褪色，完全失去了它原本的『精气』。
可是，就在这个不合适的时机不合适的地方不合适的状态下，高斯仍然执起其尚存的精神体力，十指大开使劲大喊：
『霜寒雾气！』
这一次，天地没有回应他的期望，哪怕他祈求咒文一字不漏句句真诚，但冬日里的寒气却怎么也不听使唤，任凭大火继续肆虐。
高斯绝不会放弃，一而再再而三念出咒文仰天呼喊：『霜寒雾气！霜寒雾气！霜寒雾气！』
遗憾的是，这喊声听起来根本不具备统率天地灵气的力量……
『使不出顶尖魔法是理所当然的，因为你把最重要的领主外袍脱下了。』
『什、什么？』
『霜寒雾气。』
听到后方有施法者出手相助，高斯下意识转身回头，就在那一刻，铺天盖地的寒风雪雾突然扑面而来！瞬间就把其人连同一方森林完全盖过了！
出乎意料的情形令在场所有人大惊失色，唯独霍夫曼连眉毛也不曾动一下，在他的眼里，难道扑灭大火比领主的性命还重要吗？
眼看着前方的世界一步一步被染成雪白色，丝特拉与到来的护卫不寒而栗，他们既为那个近在咫尺的男人感到恐惧，可心底处，又为当下最强的冰魔法感动。
这真是矛盾的想法啊。
随着时光慢慢流逝，由魔法产生的雾气终将陆续散去，只留下冰凌白雪覆盖的树林，星火硝烟自然是统统消失殆尽了。那么，处在这场风雪之中的人又如何呢？
『霍夫曼你想杀死我吗！』高斯拨开身上的薄雪，怒气逼人。
『不敢不敢，我只是——帮你扑灭火焰而已。』
『你……！』
『头脑稍微冷静了吗，领主大人。』
『……！』
事实胜于雄辩，后发制人的霍夫曼完全赢了，他用实际行动证明了什么才是最强大的魔法。
阳光下，一位是全身上下闪耀着睿智光芒的大师，另一个则是片身孤影的落寞徒儿，单从表象上看来，谁更具威望不言而喻。当然，在真正的智者眼里，这种事情也就是个做给人看的幌子而已。
不过，却不得不做。
『领主大人，现在是冬季，您这样可是会着凉的。』任谁都没有想到，刚才威风八面的霍夫曼突然弯下身子给高斯拾起领主外套。
伸手接过属于自己的衣服，高斯大致明白到这是霍夫曼留给自己的面子，眼下这个男人虽然抢占了不少风头，可他总是能在关键一刻收起阵脚，不敢越雷池一步。为什么？
『你们全都退回去城里吧，我要和霍夫曼先生继续切磋魔法。』高斯于是命令道。
『遵命！』
「高斯……」
丝特拉本想留下看到最后，可高斯却点点头微笑一下回绝了，让魔法训练场成为师徒二人单独交流的空间。
（本章完）
第10章 决裂（）
？ 此时，空气中的魔法能量早已归于平静，只要稍稍触动下争斗意志，源源不断的力量便从心里徐徐升起，给双手带来微微的温热。
『霍夫曼，你没耍什么手段吧？』
『为何要这样说？』
『嗯——算了！』高斯眼睛一转，立刻改变了话题：『你到这里来应该是有话对我说吧？』
『是的，不过那已经无所谓了，倒是有另外一件事想和你商谈一下。』
『商谈？你是要说教吗？好好好，我就在这听着呢。』
毕竟是相处多年的师徒啊，高斯与霍夫曼之间早就形成非同一般的默契，既然如此，那也不需要再作客气之状了。
『高斯，你已经长大成人，所以我不会反对你和什么女孩交往，但是有一点请你记住……』
『记住什么？』
『你一定要记住——你迈克尔·高斯是奥睿金领地之主，在外人面前你必须得保持领主的样子，像今天这样脱下领主外套是绝对不能再发生的。』
『霍夫曼啊，丝特拉并不是外人，你们不是都赞成我和她交往吗？为什么偏偏就这外套不能拿下？』
『对，不能拿下，在没有得到王都那边的认可祝福之前，你们只有维持主客之礼。实话实说，即使结成了夫妻，在外你也不能放下至高无上的威严，无论是作为领主抑或魔法大师……』
『无论是作为领主抑或魔法大师……我看出你的意思了，你是说我脱下这身衣装就无法使用最强的魔法。』
『没错，魔法大师的衣服不仅仅是为了彰显身份，它所作的装饰所描画的纹理其实是一种阵势，不但能给别人产生震慑力还能给自己感性的认知，越是强大的魔法，越需要强大的精神意志支撑，有时候，我们必须得依赖具体图腾来引导思想完成魔法效果，明白吗？』
霍夫曼认为，只要情理足够分量就能说服对方。可是，他万万没有料到，那个最熟悉的人心思早已飞向更远的前方。
『我不明白……为什么我们一定要遵守这样的魔法师规矩？霍夫曼你应该很清楚，越强大的魔法发动时间越长，且不说能不能把握住转瞬即逝的战机，那漫长的施法过程一旦被敌人把握住，后果是很严重的。』
『是啊，这大概就是魔法师的宿命了，既容易杀死敌人又容易被敌人杀死，所以我们要习惯把生命交给团队，那才对得起你身上穿的衣服。』
真不敢相信，他在描述个人生死的时候竟然这么从容自若，简直就像和自己毫不相干似的！高斯有点忍不住了，下意识握紧手上的领主外套，质疑道：
『为什么？你已经不是无名的兵卒下人，怎么甘愿就这样牺牲自己？』
『高斯你搞错了，这不是能够称作「牺牲」的伟大事情，相反，它很平凡，只是一个魔法师应尽的义务而已。』
『义务？人死了就什么意义都没有了，你真觉得这种事是正确吗？』
『……是的。高斯你就这么害怕死亡？』
『去你的！』
高斯彻底愤怒了！执起领主外套就往地上重重地摔下去！那一刻，好不容易平静下来的氛围又被尘埃浑浊了，双方的分歧终于到了不可调和的地步……
『我绝对不会认同你的说法做法！』
『……』
『生死有命，如果上天执意要赐人死亡那我也无话可说！可这件衣服这些规则却是人创造出来的，为什么我们必须要接受他人的控制？哪怕生命都要用来为他人服务？』
『……』
『为什么！为什么我连寻求别样的生存道路也不可以？』
『……』
『究竟是什么东西逼得你不能向前走一步？你明明有能力做得更多更好，为什么就一定要遵守那些不合理的规则？告诉我啊！』
『……』
『为什么啊！告诉我为什么！』
面对那歇斯底里的质问，霍夫曼就是想回避也回避不了了，他知道，这件事无论如何都得有个结局，否则的话，多年来投入的心血都将付诸东流，甚至会招致彻底的灭亡。人心之无常，那才是智者真正畏惧的。
事到如今，大概只有把事实全盘托出才能化解，可怎么开口表达清楚呢？迫在眉睫之际，脑海中模糊地浮现出一句话。
「高斯大人本来就有很不错的天赋，想象力丰富意志力十足，欠缺的只是高层魔法系统理论和更开阔的阅历而已。」
高斯一直想在魔法领域创造伟大成就，如果能够获得某些关键知识，他的情绪自然会稳定下来，魔法能力也会得到质的飞跃，最重要的是，到时候他也就可以理解这个国家背后的一切。
『你真的想知道为什么？』
『对！请告诉我！』
『好吧！虽然还早了一点，不过我想你应该可以理解……』
霍夫曼深呼吸一口气，神情变得无比严肃，看得出，在张开嘴巴之前他确实是好好斟酌了一番。
『听着，有一种力量……』不知怎的，他刚一开口又立刻停顿下来，只见其坚定的眼神稍稍动了一下，方才继续把话说完：『它超过了你对世间所有「力量」的认知，甚至可以说，超越了「力量」这个词语的含义。』
『什么力量？你害怕这个力量吗？』
『我敬佩它，因为它是「力量」之源，你我之所以能够自由自在使用魔法，全在于它的功劳。』
『什么？』
『我们所拥有的力量在它面前都是渺小的，如果要比喻的话，就像是腹中胎儿和母体的关系，不论你掌握多少力量，其实那都是母体给予你的，敢问你可以超越母体吗？』
从高斯的角度看过去，他非但理解不了霍夫曼的用意，恰恰相反，他倒是读出了言语之外的『暗示』，而那正正是他最不屑的『力量』。
『所谓「力量」，并不只是表面上的东西，魔法也一样，不但需要自身努力还必须获得正统传承，你明白了吗？高斯。』
『好像有点明白了，不过你所指的「力量」什么时候能让我看到呢？』
『这个嘛，三天……』霍夫曼又一次停顿了，而后改口说：『不，明天！明天我就把一切都告诉你！』
『好！』
听到这话的时候，霍夫曼的严肃神情完全放开了，转而是一副喜出望外的样子。在他看来，困局总算是化解了，无论高斯是否真的相信，至少他争取了解决分歧问题的时间和机会。
二人的心思确实有那么一瞬间汇合在一起，可是细心想想，这番情景是不是有点似曾相识？
『既然如此……』眼看大局已定，霍夫曼突然又拾起了惯常的威严：『高斯啊，我得给你一个忠告。』
『什么忠告？』
『我知道瓦伦丁小姐是非常漂亮的女孩子，但我还是要强调，你可别忘了自己的领主身份，凡事务必要考虑周全。』
『哦，原来是这件事，放心吧，我不会再随便解下外套的。』
『嗯！你明白就好！』
『好啦好啦，说够了，你先回去吧，我要留下来再练习一下魔法。』
『好的，那我先告辞了。』
一方留下一方离去。
离去者，何尝不想继续留守到最后；而留下者，其心之所想早已随风渐行渐远。
放眼当下，视界所到之处尽是被冰霜魔法冻结的树林，晶莹通透的冰挂尽管漂亮无比，可仔细琢磨下去，却是淡然无味转瞬即逝。这一切和那个人的说话风格极其相似——故作神秘，而后不了了之。
『霍夫曼啊，在你的眼里我高斯还是个能够一骗再骗的小孩吗？我已经二十三岁了，为什么不能像普通年轻人那样自在地活着？就因为我背负着领主的身份吗？』
『我想，我还没成熟到可以担当这样的重任，就让我任性一次，可以吗？』
高斯仰天问道，眼角处泛起了丝丝泪光。就在那时候，不知从何处突然刮起一阵寒风，轻轻抹去了脸上小小的泪珠……
『什么腹中胎儿，什么母体，什么超越「力量」的力量，抱歉！我——不再奉陪了，霍夫曼！』
目光再次扫视冻结的树林，如今的高斯再也没有任何犹豫了，他浑身上下散发出坚韧的强者气息，哪怕是沾上泥土尘埃的外套披挂到身上也丝毫不能阻其威武绽放。
是时候从这片土地毕业了，只见高斯十指一收一放然后把手一挥，随即一百八十度转身离开，那一刻，他是带着十足的自信：
『风。』
领主外套背后的披风随着转身动作飘荡在空中，久久没有落下。
刹那间，风云突变，天色由晴转阴，没人能够亲眼目睹这一怪异景象，却听闻平静的原野卷起了恐怖的呼啸风声，这一切来得极快，但又转瞬即逝。
大约过了一会儿，守在外围的卫兵闻讯赶到魔法训练场，定神一看，领主高斯早已不见影踪，只给大伙遗下一片挂着碎冰的树林，以及一道清扫落叶命令。
眼见于此，跟随高斯多年的卫兵不约而同感叹：
『真是个如风一样的男人啊……』
（本章完）
第11章 失踪者（）
？ 『听着，有一种力量……它超过了你对世间所有「力量」的认知，甚至可以说，超越了「力量」这个词语的含义。』
所谓『力量』，有时候并不特指某些具有实质的事物，在特定情况下，精神意志也能创造出空前强大的战斗力。霍夫曼的话听起来确实像故弄玄虚，然而静心下来想一想，不管他指的是实质之物抑或精神之志，依霍夫曼的身份地位生平阅历，要掌握更高层次的力量也是非常有可能的。可惜，可惜啊！为何偏偏要在这个时刻供出『秘密』呢？
夕阳西沉，日夜更替，归于平静的领主官邸徐徐升起明亮烛光，艾尔多拉都国家纹章在光亮中持续闪耀，它是多么的令人着迷，同时又是多么的沉重。
眼下，到底要继续相信熟知的一切，还是……
『高斯，你在想什么呢？』
『我在