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里欧用尽力气打出双拳，犹如两具凶猛的龙头对准坚硬『石拳』，就强度而言，其实应该是『石拳』占优，只不过，霍夫曼因为错失时机并未有把剩余力量彻底释放出来，这一点点差距于是被冲突的威力无限放大，最后造就了土崩瓦解式的崩溃之势！胜败之间，原因可以非常非常复杂，但结果往往特别简单纯粹。
曾几何时，决胜时刻令人无限神往，然而等到它出现在眼前的时候，一切又是那么自然平凡，平凡得以为还有更精彩的后续。
只是，这一次真的要终结了，不光是决斗，还有——
生命。
力量是没有任何感情的，不会作出取舍，它可以摧毁对手的拳头，可以打败对手斗志，更可以击飞对手身体！
这稍微强力的打击本来不足以致命，可霍夫曼自己种下的恶果偏偏注定了他要为此付出代价，他一直以魔法阵式而自豪，虚空混沌的力量曾令他无限接近胜利，但凡事总有两面性……
身体惯性动能停止之时，胸口忽然浮生出一阵炽热，为什么？气力不由自主从后背急速流逝，为什么？流动的液体把衣裳给湿润了，为什么？鲜血染红的手掌最终告知了当事人那个答案。
屈屈不得志的诅咒人生，即将谢幕了。
啊，明明没什么值得留恋，眼前的那个人，却试图伸出手想要把自己拉回到厌倦了的现世……
不，已经足够了，那只会继续徒增人们的痛苦而已！
『喝啊啊啊啊啊！！！』被尖刺贯穿身体的霍夫曼突然向天大喝！同时激发出生命最后的力量！
『不——！！！』里欧使劲追上来解围，却硬生生地被忽视掉！
那是何其可怕的一幕！石椎根本锁不住人的肉身，竟然被直接拌断！不但如此，詹姆斯·霍夫曼凭个人力量连尖锐的刺头都拔出来了！一时间，身躯留下的空洞，喷涌而出的鲜血，空前的恐怖震慑了人们的心灵！使人目瞪口呆！何谓死亡？这就是最真实写照，不会有更多幻想空间，也不会有什么美丽延续，人身的全部只会随着时间逐渐僵化，然后，永远失去为人所创造所拥有的一切……
霍夫曼的行为确实证明了他无畏的勇气，同时也给自负的人上了重要一课——死亡是残酷的，面对战争就等于面对死亡，这是个十分严肃的问题，谁也无法回避。那本来是里欧的告诫原话，却由霍夫曼完整表达出来，然而，这个代价实在太大了，根本不值得人去付出啊！
有时候，人总是要做出一些傻事，并非为了某个伟大目标，只是，遵从内心的情感罢了。对此，霍夫曼苦笑了一下，体力终于支撑不住沉重的躯体，自然向前倒在了里欧的帮扶当中。
『为、为什么……！为什么要放弃希望！』里欧尽力让对方维持着站姿，力图保住霍夫曼的尊严。
『我的国王……您，看到……我们的，意志……了吗。』
『事到如今你还在说这些，你不能死啊！你不是还有意愿没能完成吗！』
『我知道……我的，时间，不多了……但是，您……』
霍夫曼带着满足的微笑，把鲜血染红的手掌轻轻按在了对方脸上，留下血印。那时候的里欧心中一片混乱，根本不能理解这血印的意义，他只感受到温热血液里有一份凄凉的感情，可是，实在说不出任何安慰的话。
『……别忘了，您是，我们的……国王，您有……威严，您要令人，害怕您……那样，您的国家，才能够……强大！』血印原来代表了那么深的含义啊。
『别说了……！告诉我，你还有什么愿望，我来为你实现吧！』
弥留之际，围观者陆陆续续到达了，相关的、认识的、共事的、景仰的，每个人都为霍夫曼送上肃穆的敬意。那么，高斯呢？高斯在哪里？真遗憾啊，最珍惜的人已经来到了身边，自己却无法感受到他温暖的体温，原来生命终结是这么冰冷寂寞的，和真实的关爱之情比起来，个人虚荣又算得了什么？人之将死，许多事情反而一下子想明白了，只可惜，再也来不及把一切告诉生者……
他下意识看了一下里欧专注的神情，然后尽力把身子重量依靠在高斯那边，这个男人到底要做什么？他结实的身躯越发沉重，沉重得似乎要掉到地上似的，茜莉娅想上去帮忙，不料却被一股刚毅的气场给逼退回来。实际上，其他人都感觉到了，这是霍夫曼、里欧与高斯之间的故事，只有他们才能处在中心位置。
『帮，我，一下……高斯。』心愿不可违，没办法，高斯唯有顺着霍夫曼的意图，让他慢慢落下直至两只膝盖着地，那一刻，高斯也不得不单膝跪下以维持姿势，情形就像是一同向里欧进行跪礼。
『霍夫曼，你这是……！』同是天下男儿，里欧现在也感受到了对方心中的情怀，最后，他依然还是要那样做！
『陛下……请原谅……我的，冒犯。』
『好，我原谅你。』
『詹姆斯·霍夫曼……永远，追随着，您。效忠……于您，至死不渝。』他再也没有力气挺立了，最后的最后，双手伏地，显示了作为臣子的忠诚之心。
以血为誓，滴答滴答——染血的大地仿佛也发出了支援之声，这个男人的忠义，天地可鉴日月可表。
『……我接受你的誓言，詹姆斯·霍夫曼，从现在开始，你将回归王家的行列，我以里克特国王之名准许你下葬先祖之墓。以后，你的名字将会录入史册，作为一代守护领主，永久享有与王侯同等的地位。所以，请……安息吧。』
『感谢陛下……』
在吐出最后一个字以后，他终于完完整整完成拜礼——双膝跪地，双手伏地，额头紧贴地面，向国王表达了个人的至高敬意。这个过程中，里欧始终是以严肃的目光接受礼节，王与臣子互相敬重的画面，就这样永远定格在人们心中。霍夫曼的梦想，也到此为止了……
悲伤情感突然涌上心头，泪光夺眶而出，高斯止不住对师傅的缅怀，情不自禁低下头颅。作为最亲密的人，茜莉娅这时候才得以赶来给予关怀，尽管事实已经无法改变，但是她还可以陪同高斯一起承受哀伤，不管怎么说，最重要的是生者仍在，人生何尝没有离别的痛苦，踏过伤感，人才会比以往走得更远更远，这是过来人的经验。
虽然高斯和茜莉娅不是主动跪下，不过又有什么所谓呢，二人实质上早就承认了里欧的国王身份，因此，自然也不介意被视为向国王效忠的人。
『陛下，他们全听你的。』具有决定性的人物不失时机附上一句话。
那个一直隐身在武装部队里的领头叫做迪克，他曾经作为王家军队的刺客，对上次战争和霍夫曼崛起都起到了举足轻重作用，他的表态，顺带下跪仪式，意味着其所带领的工作人员愿意听从新国王号令。连锁反应，路德维希也看到了新国王的威严正在形成，那是大势所趋，霍夫曼说得非常对，这个国家渴求有人站出来带领大家走出过去的阴影，最合适人选，无疑就是人们敬重的王者。于是，有一样想法的军人们也跟随着慢慢跪下，一个接一个，把敬意转化为忠诚的情操，共同推动新国王登基。
有了正统军队做示范，羊群效应自然被发挥到极致，而且，普通民众本来就是冲着国家祭典而来，如今得知王位继承者王者归来，心头大石也总算是放下了，再加上，能够亲眼见证如此有意义的一幕，除了顺应大势向新国王跪下献上最崇高的敬意，还有什么礼仪更符合当下的情景呢？只不过，人们其实并不知道，这样做实质上只是在徒增国王的压力而已。
和其他人心思不同，里欧的目光至今依然停留在霍夫曼身上，脑海里不断重复着那个男人临终时的遗言，那些话，与其说是愿望，倒不如说是刻意叫人保持愤怒……真是令人讨厌的家伙，至死也逼着别人去做不符合个人意愿的事情！也许，这才是詹姆斯·霍夫曼的真实目的，把王位继承者拖入麻烦境地，自己一走了之，又或者，争取胜利把一切权利和名望都揽入其中，接受所有人敬仰。无论败者还是胜者，霍夫曼所设计的剧本都可以让他自己成就光辉！
可是，人已经离开现世，他也付出代价了，这件事只能就此告一段落。世间有些秘密，只存在于一个人的心里就够了，尤其是男人的秘密。
所谓结束即是开始，里欧移开专注的目光，随即回头瞪了一下低头跪下的迪克！这个人，显然不是中立的，他和某些人一样一直在等待新的王者诞生，用各种各样手段去检验合资格者，最后脱颖而出的，势必就是符合他们图谋的人！
「战争啊，既然你们都这么期望的话……！」
那就顺从所有人的心意吧，包括自己的愤怒之心！
『艾尔多拉多勇敢的战士们！我以里克特国王之名召唤你们——请为我而战！我们的国家，我们的家园，也许已经被迫进入战时状态，我需要你们的帮助来守护我们所拥有的一切，这一次，我们做好了准备，我们有实力可以抵抗外敌入侵！你们，愿意听从我——里欧·约瑟夫·里克特的命令吗！』
『我们愿意为你作战！！』艾尔废都爆发出久违的齐声呼应！
『好！让我们一起来把敌人打个落花流水！』
『噢——！！』不单单是将士们，几乎所有人都响应了号召！
行动开始！
成功了！沉睡在灵魂深处的热血梦想终于被唤醒！
距离奇迹又近了一步！距离毁灭，也近了一步。
唯有死者可以看到战争结束。
也许，詹姆斯·霍夫曼只是早一步看到结局而已……
（本章完）
第58章 越过伤痛（）
？ 那是一段不堪回首的回忆……
大敌当前。
『你还在等什么！赶快走！我来给你们殿后！』
血战，根本无法停下。
除非，彻底消灭所有的敌人。
流淌在皮肤上的黑血刚刚冷却干枯，更多的热血马上又迎面而来，那时候，身体神经早已感觉不到冷热变化，只是被高昂斗志推动着去作战，杀人抑或被杀，情感几近麻木，这就是战争……
『杀死那家伙！为兄弟们报仇！』
『要下地狱的是你们！」
嗜血的目光中，战斗即是一切。
以暴力对抗暴力，每一次挥舞手里的强大武器，黑夜战场仿佛为之而撼动，发出无限的惊叹。
那是近乎无敌的力量，迅猛又锋利的一道道闪光从人影之间穿过，有人因此受伤、倒下，甚至就此消逝。然而，斩杀的敌人越多，结果只会招致更多更多的敌人继续蜂拥而来，这可以说是必然的结局，因为自己可是以孤身面对大军来掩护同伴撤退！
『守护者怎么可能轻易败下阵来！我可是艾尔多拉都的里欧·约瑟夫·里克特！』抛开理性全心投入战斗，敌人聚集得越多越好，那样子，目的就达到了。
『放箭！』
来自黑暗深处的号令突然打断思维理念，弓弦频响紧随着相继呈现，一抬头，尖锐锋芒已经划破长空急速落下！真不愧是专业的敌人，战术变化来得比想象中还要迅速，但这还不足以令人畏惧！
前进！黑夜里的箭矢可没长眼睛，与盲打无异，不可能准确命中『运气好』的家伙！更何况，自己还有最强的斩魔刀作为支援力量，只要刹那间的机会，便能够倾覆掉敌人整个阵势！
所谓进攻即是最好的防守，在上天注视下，敌人的反击如同风雨一下子就被甩到了身后，甚至不需要斩魔刀辅助识别杀气来袭，既然还有足够余力，那就使出全力让敌人大吃一惊吧！给那些吵闹的家伙瞧瞧双方差距是多么巨大！
『给我统统滚回去！』暴力的意志透过双手挥动传递至武器尖端，一时间，空气好像被凝固了，形成空前巨大的阻力！不过，那并不能制止斩魔刀暴力突破界限——轰！！
力量发挥到极致的时候，连风压都能变成恐怖破坏力，凡人根本理解不了那种无形的沉重感觉，更加不要说洞悉隔空斩击的厉害！所以，对面的敌人连防备都未曾作出，即刻被统统轰倒！那个瞬间，人心想必也彻底溃败了，没人可以在怪物般的压迫力下保持战意！
这几乎是自己所能做出的最大努力了，只要能多争取一点点时间……可现实是，多余的期望反而导致斗心短暂歇息了一点点时间，而热战是不容许有半点松懈的，然后，斩魔刀偏偏又处于聚集能量的间歇期。
弱点往往就是这样捉住机会惩罚人，突然间，眼前的景象一阵晃动，下意识反应顺势做出了倒退几步的惯性动作，这究竟是什么回事？虽然身体很快代替思维站稳了脚步，但问题似乎还没有完全解决。
在哪里？什么东西？敌人袭击？还是源于大地震动？紧张感带着眼睛四处探寻黑暗里的杀气，却一无所获！为什么？诡异明明就藏在其中啊！
停滞的时光给了自己太多太多思考空间，但这其实更像是上天捉弄迷途的人，越是心感疑惑，越让人觉感到深不可测的可怕。
最终，解开答案的不是自己，而是触动神经深处的一丝空气波动！
「跳！」尖锐箭头又再正面来袭！身体准备往侧面翻身一跃避开，谁知，左手一着地，手部鼓动的气力却不由自主被抽走！
『唔——！』痛楚直到这一刻才浮现出来，神经回路全部指向受伤点——失去支持力的胳膊无法撑起沉重身躯，思维一瞬间就明白了，但实在阻止不了人体和斗志受到双重打击。
战斗中每一次情非得已的倒地，对斗士来说都是一记耻辱，该死的，自己还肩负着关键的殿后任务，怎么能让插在肩膀上的箭矢障碍大事！当时，人只想着斩掉箭矢尾巴重新投入作战，不过身体是最老实的，失去一只胳膊的活力还能作什么斗争呢？
不愿意承认也得承认，王城的攻防已经彻底败下阵来，所以敌人才会高歌猛进风卷残云地歼灭剩余的抵抗力量，他们反应实在太快了，排山倒海式攻势只有专业军队才能做出来，一阵被击退，下一阵马上又出现在眼前！真是讨厌之极的家伙，对付一个只剩单手的战士也照旧用上全力攻击，转眼间，闪亮的利刃和箭头便一同对准了这个方向！
「可恶，我还不能在这里倒下……！」
残酷的死斗就这样一步一步把人推往绝望深渊。
太疯狂了、太疯狂了、太疯狂了！从没想过在腥臭与死亡线上作战是如此惨烈，感官的刺激令人窒息，停不下来的紧张感时刻鞭策着人拼死抗争，于是，更多更多的生命消逝，又换来更多更多蜂拥而至的战士，到底什么才是终点？难道只能无尽地厮杀下去？抑或由别人夺去仅存的生存意志？
路，始终没有显示出来，只有心灵的痛苦不断不断抽搐神经回路，致使自己想麻木也麻木不了，永远承受着绝望般的挣扎，直到……
放弃了争斗。
带着耻辱，带着伤痕累累的身体逃离战场，方才告别那个人间炼狱……
光影交替，时空变换。
现在回想起来，从暗箭击中自己开始，创伤便深深地留在了心里。以至于，连詹姆斯·霍夫曼也看出了自己害怕暗处的突然袭击，害怕那混账战争，害怕被敌人打败的感觉。