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「这就是……秘剑的真面目？」光芒在手里绽放，慢慢盖过了虚无幻象。
在艾尔废都战斗的时候，由于过于忘我，以至完全没发现魔法能量逆流竟然是这么神奇。眼看着血红色的回路渐渐从身体回落，一点一点退回到臂膀上面，然后，光亮的魔法刻纹从手臂浮现，再全部包围了手掌，刹那间，世界的景象竟然变得无比清新，就像是脱胎换骨新生一样。
变化来得太过迅猛，令高斯感觉有点适应不了那股巨大的魔法能量波动，但就算是这样，他也不会再对此感到任何恐惧，因为在光芒背后，是可以用手把握住的温暖实体。
如果要用一句话来形容之前的幻境经历，高斯认为最合理的表述就是『无限的创造』。同时，他开始相信，只要握紧手上那个东西，也许，未来将会出现无限的可能性，给人一次弥补遗憾的机会……
不知不觉，这个男人陷入了迷思之中，没办法抗拒。理由？谁叫手里的权杖拥有创造奇迹的力量啊！
『你想给这个世界带来混沌吗，霍夫曼。』
『不，给这个世界带来混沌的是……那·些·家·伙。』
『那些家伙……』
『你知道我指的是谁，我的陛下。』
这是双方默契回避的禁语，现在，霍夫曼把它说了出来，里欧心里有多愤怒不言而喻。
『你这个混蛋——究竟想要利用现在的状况做什么！』
有些事情，表面上是大义，背地里却是以牺牲某些人的利益来成就的。里欧与霍夫曼生平虽然没多少交集，但上一辈纷争的故事深深影响了彼此之间的关系，旧日，王家因为忌畏智者的无穷智慧，所以总是将『麻烦的种子』给发配往边疆镇守国境，这一调动，成就了稳固统治，同时也把某人推到崩溃边缘。
当往事已成过去，时间确实抚平了人的伤痛，然而，那只不过是把伤疤潜移默化到心里去而已，只要到了合适的时机，那股怨恨的能量便会重新爆发出来。
『艾尔废都。』霍夫曼指了一下北面。
『艾尔废都，那已经是个废墟了，你还想要拿一无所有的地方……』
『真的是一无所有吗，那个地方，可是承载着艾尔多拉都的灵魂，还有，我们的王牌。』
『我们的王牌……你这混蛋，为什么会知道……』
『「阿缇纳斯」，再加上王家的意志，什么异界军队，根本就不是我们的对手。』
这个男人，他把往日承受的苦难当成了动力，并且几乎是凭一己之力把遗忘角落奥睿金领地打造成再起的起点，后来战争爆发了，灾祸令原本繁华的城市一下子陷入低谷，他更是抓住了难得的机会重新介入艾尔多拉多，摇身一变站上了权力高峰，成为人中之龙。如果要把个人生平谱写成书的话，那绝对是一段振奋人心的励志传奇。
但是从现在开始，詹姆斯·霍夫曼要进行复仇了！他已经为这个国家承受得太多太多，也从这个国家承受了过多的屈辱，所以他要从往日的王家手里取回那份荣耀，同时也决心要把战败耻辱还给他们的敌人！
完美的逻辑令里欧无话可说，眼前那个男人代表的是大义，尽管是疯狂的，可在这一刻，没有任何东西可以打败他，即使是『阿缇纳斯』也做不到。
霍夫曼气魄实在是太厉害了，他的眼睛，不仅牢牢地压制住里欧的意志，甚至连对方背上的武器也对其产生共鸣！空前的强势，让胜负尘埃落定了，此时假如他要动起杀机，上天也一定会承认他的『正义』。
不过，那并非他追求的结果，在霍夫曼看来，里欧·约瑟夫·里克特的名字仍然具有相当大使用价值。
『我很佩服你的勇气，里欧·约瑟夫·里克特，你让我看到了更多的可能性。』霍夫曼一松口，紧迫氛围才解除下来。
『你为什么不把我杀了，你明知道我不会按照你的想法去做。』
『杀死你肯定是个好主意，不过我已经成为神父了，杀生这件事，并不需要由我的意志来完成……好吧，为了赞美你的勇敢，我就把你想要弄清楚的东西告诉你。』
『你这冒牌神父，真是自以为演戏可以骗过所有人。』
『随便你怎么说吧，反正，凭你是无法阻止即将举行的祭奠活动。』
『祭奠活动……』
『不错，就是在艾尔废都举行的大型祭典，纪念对异界战争三周年。到时候，我会带领教会联合多方势力一起行动，让参加祭典的人们好好倾诉这三年来的屈辱，然后开始对原都城遗迹进行发掘，让我们的王牌——最后两支「阿缇纳斯」重见天日，加上「混沌」，这个世界最强的力量有半数落在我们手里了。』
在解说期间，霍夫曼渐渐已经不把谈话对象放在眼里，他开始畅想不远的未来，并且一步一步走到里欧的背后，那个男人依然相信，只要从后往前推上一把，世界就会如其所愿演变出理想结果。
『当然，我们十分欢迎陛下你参加祭奠，你可以当面向大众谢罪，解释这几年来为何退缩不承担责任，再自裁赎罪。不过要是你愿意加入我们，我也会为你留一个位置，绝对不会让你感到羞耻，这个机会可不是那么容易争取到的，我的国王。』
『霍夫曼啊，你太自信了，你以为世间上所有事都在你的掌握之中。』
『自信是建立在完善的布局之上，比方说，你要在艾尔废都密谋一件事，你就要造出谣言和一些事实让别人不敢接近它。同样的，如果你要阻止祭奠，你就得做好对抗全部人的准备，所以你一个人是不可能成功的，里欧·约瑟夫·里克特。』
『果真是精彩无比的计谋，我想世上没几个人是没被骗到的，拥有这样的才华，只当一个神父真是辛苦你了。』
『你这话是想要我现在杀死你吗。』
『你是杀不了我的，霍夫曼。』
一个人是否拥有底气，绝不是靠一时虚张声势就能形成的，霍夫曼并不愿意承认那个站起来的男人成为对手，但是，对方威武的气势迫使他严阵以待。
这时候的里欧，无论眼光还是站姿都和霍夫曼针锋相对，只不过，对峙并不是完全平衡的。一轮高潮过后，后者的底牌全部亮出来了，眼见对方实在无法再更进一步，里欧这才不慌不忙翻开手里藏着的底牌……
（本章完）
第45章 苦笑（）
？ 时过境迁，教堂顶楼这边呈现出白热化，高斯那边搜寻线索也到了最后的阶段。
现在，阻挠人进入的魔法阵式早已销声匿迹，但高斯依然会偶尔瞧瞧那放在身旁的权杖，感觉着实让人惊叹啊。不久前，秘剑剑刃是被普通布条包裹的，眼下则是静静呆在了专属的剑鞘里，拿起来一看，这可真是举世无双的艺术精品！见识多广的奇物屋老板判断是正确的，秘剑断开的装饰纹理并非损坏，而是存在于另一个同样华丽的剑鞘上面，两者相结合，就变成了具有浓厚魔法气息的特殊权杖，它可以说是新时代魔法师最梦寐以求的武器！
「难道，这是里欧所指的混沌之杖——剑？」记忆里，除了这个名字最接近印象就没有其他了。
混沌的武器，可攻可守，可迷惑人心，也可以代表身份权力，一不留神，它就会令敌人灰飞烟灭，甚至连自己都不能幸免。真不愧是霍夫曼私藏的东西，如果没有自己一次又一次破解它的魔力，这家伙恐怕还会令更多更多的人丧命……
不好，又被这神奇的东西给吸引了！高斯慌乱地放下权杖，谁知道偏偏就是这么一个无意识的动作，恰恰敲开了霍夫曼的私人物品箱。
这也太巧合了吧？钥匙没找到，反而是魔法杖解锁了箱子机关？高斯有点不敢相信自己的眼睛，不过算了，与其去追究那些天意的逻辑，还不如多珍惜时间找找有价值线索。
然而，这想法就和天意给人打开箱子一样——天真！无论高斯怎么翻弄笔记和箱子夹层，明确有意义的情报也是不会掉出来的，那是理所当然，他根本没弄懂霍夫曼的行事规则，所以很难想象笔记的许多城市变迁记录到底能够引出多少关键信息。
在高斯角度看来，所谓私人箱子也不过如此，除了部分记录日志，就剩下一些令人怀念的物品值得在意，比方说，和小时候的自己一起策划的方案，因为领地经营贡献而获得的小奖章，还有当时出走前留下的危机应对策略草稿……对霍夫曼来说，奥睿金领地生活真的那么值得纪念吗？那个人对美好回忆的理解，果然与众不同啊，不过看着这些共同留下的『纪念品』，还真让人有点小感动呢。
随着翻找越来越深入，高斯忽然发现私人箱子最底层的位置，原来保存着一本陈旧小说——
「帕拉戴斯追忆？这不是到处都能找到的神话小说吗？好破旧！莫非也是从奥睿金领地带来的？为什么要藏在最里面呢？」
没时间仔细确认了，只能从逻辑上判断，既然这东西被放到最深入位置，也就是说，它可能是被刻意隐藏起来的，而且，霍夫曼肯定要翻查到最后才能发现它不见踪影。好！就把它带走吧！
完成搜寻以后，高斯不忘把居室的东西尽量恢复原状，心想这样就可以全身而退了，也许吧……可是，说实话，这不过是在自欺欺人而已，手上的权杖要怎么办？绝对不可能蒙混过去的。
到最后，果然还是得正式向霍夫曼赔礼道歉，但愿，用诚实的态度能够让对方接受吧。
真可惜，除了认认真真面对就没有更好的方法了。
『你说我杀不了你，我倒是想听听，你还有什么能耐可以帮自己全身而退。』
『我说过了，霍夫曼，你太自信，以为世间万事都在掌握之中。』
『不要虚张声势，亮出你的底牌吧，否则你就只有变成死人被抬出去！』
『你以为我真的只有一个人送上门来任人宰割吗，别太惊讶，我的底牌就是你的底牌——第二王位继承者迈克尔·高斯。』
『高斯！』
岂止是惊讶，简直就是震惊了！霍夫曼瞪着眼睛，无论如何也不会想到，眼前的盘内人居然还保留有一盘外招，要知道，这可是全盘计策里最大最关键的死穴啊！
看看里欧胸有成竹的样子，无法让人不相信，这事早已尘埃落定了。
『霍夫曼，让我来告诉你吧，当高斯找上我的时候，我就知道你一定会充分利用他二王子的身份，只有这样，你的一切行动才可以称得上是大义。』
『你这个……本该死掉的家伙！』霍夫曼咬牙切齿恨之入骨。
『是的，如果我死了，对你就没有任何阻挠，不过很遗憾，现在你是杀不了我的。』
『好一个骗子，你利用了高斯的感情，你就没感到过羞耻吗——使用这种卑劣的招数。』
『这点你我都是一样的，不管你承不承认，高斯现在已经站在我这一边。我不妨再告诉你一些事，在你我谈话期间，高斯，大概也把你的住处给抄底了，你究竟是个什么人，他全部都知道了。』
『什么！他竟然……里欧·约瑟夫·里克特，你真是个十恶不赦的家伙！』
『谢谢神父的评语，那么，告解要到此为止了吗。』
霍夫曼生气得再也说不话来，显然，他的心思早已飞往别处，一挥手，密室的气场顿时不同了，那个男人气急败坏冲出了教堂顶楼，只落下里欧一个人继续接受上天的凝视。
如果算上高斯，这四个人盛会还真够让人捏汗的，以至于里欧也有点反省自己是不是做得太过火，不过，要是不做到最彻底，这人命恐怕就要保不住了……
抬起头，瞧瞧头顶上那纹丝未动的大吊灯，原来，世界并没有任何改变，该面对的仍然要面对。故事一开始，就无法停下来了，人心也一样，即使做了再多再多的努力，人心都是难以互相理解的，所以才会产生不同立场，然后演绎出诸多可歌可泣的动人历史。只要是人，就不能逃离时代的束缚。
『我的国王……』黑暗中，借着零散的光线，隐藏人影这才露出了半边真容。
『是迪克吧，你唤我作国王……是打算站在霍夫曼那边吗。』
『不，属下只是站在艾尔多拉都那一边。』
『一切以国家为重啊，你这个刺客还真是够忠心的，那是大义的缘故吧。』
『非常抱歉，属下只能观看陛下和霍夫曼争斗了。』
『这是我今天听过最开心的话了。』
『……请陛下保重。』
真遗憾，又变成一个人了。但是，总算可以长长地松一口气了，此时此刻，真希望有个酒大醉一番，好让自己感受下什么才是活着的感觉，可惜教堂重地是不会给人如愿的。
既然如此，那睡上一觉估计还是可以的，因为，神明是仁慈的啊。
『天上的神明，请原谅里欧的无礼……吧。』
也许是身心过于疲倦，里欧找到个平坦的桌子就直接睡下了，他卷缩的睡姿，就像是小孩子在享受父母哄睡似的。在下一幕到来前，能够偷得一刻清闲是最幸福的事了……
里欧这一方终于安静下来，问题是高斯那一边，他有机会逃离霍夫曼的狙击吗？手持充满魔法能量的权杖出现在教会范围，这根本就是要让自己成为目标啊！
晴空下，关注告解事件发展的人仍然围在教堂外面，众人一边讨论一边等待霍夫曼出现，不过，他们是不可能等到结果的，更猜不到霍夫曼现在的去向。正因为这样，教堂以外的地方才得以保持着清静状况，只需要一点点风吹草动，立刻就会引起心灵的注意。
明明是初夏时节，为什么会有片片绿叶落下的景象？难道是那天的魔法效应还没衰退，不，这是另一个人的魔法气息——
詹姆斯·霍夫曼，他对魔法阵式布控几乎到了出神入化境界，小小的叶片，背后是一点小小的生命意识，它只对匆匆离去的心思产生反应，绿叶落地之时，冷雾腾起。高斯下意识看了一下手里渐渐变凉的权杖，看样子，这家伙也是要对老主人正式道别呢。
『高斯……我等你好久了，你没事吧。』
『多亏你的教诲，否则我早就被迷住了。』
『那么，你还要……』
挽留是做不到了，但还是可以好好道别的，霍夫曼苦笑着咽下嘴里的训话，把眼光放到对方手拿的权杖上面。
『你驯服了它。』
『抱歉，霍夫曼，我必须要带走它，可以吗……？』
『这本来就是属于你的权杖，你配得上拥有它，我只是一直代替保管而已。』
『……谢谢你，师傅。可、可是，我需要带着它去见里欧！』
『遵从内心去吧，不过如果你要找里欧的话，他可能已经离开教会了。』
『真的吗？他还好吧？』
『真的，就和你一样活跃呢，你不快跑就无法追上他了。』
这句话实际上就是放行的意思，那时候，霍夫曼依然想维持一点父亲的印象，不过他也很清楚，越是挽留，只会让彼此更加尴尬。没有人可以阻挡长大了的年轻人，当独立人格和价值观形成之后，高斯就不再是那个庇护下的高斯了，尽管不太想接受，但如今也只能把这个孩子视为男人来看待。
霍夫曼再苦笑一下，没办法，只好默默地闭上眼睛，好让对方从容地从身边穿过，这�