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『遵命！请国王陛下保重。』
刚送走一个传递情报的士兵，马上又有一位携带着东西的下属来到里克特国王面前，从沾有泥土沙石的衣装看来，这个人是都城发掘人员。
『国王陛下，发掘队伍刚从地下武器库找到这东西，请过目。』
『非常好！这是……』
解开包裹的白布，呈现在眼下的是一柄漆黑光亮金属物——这个东西前端是细长的圆管，圆管边缘镶有凸起的小旗帜，后端则是坚硬支架，看上去像是一支战斗长枪。不过，前端圆管并不锋利无法造成直接伤害。除此以外，这长枪中部还设有前后两个把手，似乎是要让人用双手把它握紧，再使肩膀顶着后端坚硬支架形成稳固的射击姿势。
如果把前端圆管的小旗帜视为瞄准器，再配合其形状握紧将小旗帜提到和视线同一水平，那么这奇怪的『武器』应该是一把中型弓弩。然而，任谁挖空心思都难以理解究竟在哪里安装箭矢，自然更谈不上使用它来作战了。
『爱国者……不，正义之枪……』
自从看到这个奇怪东西，里克特国王就像着了魔似的陷入迷思，迟迟无法作出决断。
为什么偏偏要在紧迫的时刻犹豫不决呢？一直默默记录事件的官员眼看着宝贵时光急速流逝，情急之下，唯有发声扯动国王停滞的思绪：
『国王陛下，请尽早定夺此物的处置方案，大伙都在等待陛下主持全局啊。』
『你知道吗——传说，有一位勇士用它向世间的「恶」发起挑战，在成就大业以后，为了重塑理想的时代，勇士最后选择了抹除一切战争记忆的「正义」。就这样，没有留下任何一点痕迹，连追忆也不复存在，除了它……正义之枪。』
『陛下，现在不是抒发情感讲故事的时候，请以大局为重。』
『我不是抒发情感讲故事，而是在想这个东西为何会突然出现在我的面前。』
『属下无知，请问国王陛下这东西究竟代表着什么深远意义？』
『意义？』
里克特国王终于拿起了名为『正义之枪』的传说武器，然后按照其把手形状握紧在怀里，那一刻，金属外表下的冰冷感觉似乎直接传递到内心，有一丝哀伤，同时也有一股勇气在心中升起。
『我已经有好几十年没看见过它了，这个「正义之枪」原本是供奉在地下武器库深处，号称全系兵器之首，只可惜，历代智者都无法解开它的真实本领。』
『既然如此，陛下为什么还要执着它的存在呢？』
『是啊，为什么呢？大概是因为……我们还不够强大不能靠自己的双手保护一切。』
在一般人的角度看来，『力量』是非常纯粹的东西，只要可以利用便毫不犹豫依赖它。但对于纵览全局的大人物来说，摸不清底细的『力量』就等于一个不能完全信赖的人，纵使有天大的本事，也不敢对其委以重任。
正义之枪，不过是号称全系兵器之首的虚物而已，就算备受瞩目保持『第一』之名也没什么大不了，问题是，世间还存在着『第二』的可怕东西……
「恶战不可逆，如果强大力量也必须伴随诅咒的话，那就让它尽情降临到我的身上吧。」
提起沉甸甸的传说武器，通过『枪』前端的小旗帜往雪山方向瞄准，此时，敌人的援兵正开始往山下开来！炽热的战火重新被点燃了！
『放箭！射翻那帮没种的家伙！』
在战况最激烈的地方，进攻方完全放弃了步兵攻城战术，他们在最前线布置零散部队展开游击战同时不断谩骂，一旦守军举兵反扑，后排的弓箭手便施放乱箭袭击来犯兵士！几乎是一瞬间就瓦解了对方的反击之势！
随着援兵陆续到来，攻城部队的结构战法明显发生了变化——手持大型盾牌的重甲卫士代替零散部队镇守战线，新加入的弓弩手魔法师不再朝着热战地点攻击，而是直接把石头和魔法往守军防线轰砸！尽管没有进逼施压，可这种战法却出奇的凑效，很快就令对手陷入全面守势！
面对密集而猛烈的远程攻击，残破的东城墙逐渐显露出陷落迹象，防守方的气焰急剧下滑，大家都很清楚——只要失去了城墙掩护，进攻方的大军立刻就会乘势冲锋！到时候，即使是手握『王牌』的伽蒂安将军也必定会淹没在人海之中！
『到处都是没完没了的狂轰滥炸！可恶，给我传令下去，放弃城墙的防线，大伙都退到王都内城进行防守！』
虽然不想承认，但敌人确实变聪明了，他没再轻视看似弱小的对手，改以一副谦虚谨慎的态度发动挑战。随着战况逐步走向平稳，双方的心态自然会回归理性，最终演变成综合实力的比拼。
机会竟然消逝得如此快，伽蒂安将军唯有带着叹息撤离了最前线：
『我们的援兵什么时候能够到达呢……』
（本章完）
第20章 凋零的雪莲花（）
？ 仰望同一片天空，共享同一片土地的恩惠，理应对自己的归属抱有同样情感——这是大多数凡人的逻辑。
在深层思考浮现之前，人心所向通常会先一步做出选择，世间的种种不理解往往由此产生。
天下兴亡，匹夫有责。
然而，一直甘为人臣的詹姆斯·霍夫曼此刻却沉默了，虽说奥睿金领地远离热战中的王都，可只要有心做的话谁都可以出一份力啊！
『报告，属下全面搜寻过奥睿金领地的活动场所，并未见到高斯领主。』
『嗯，辛苦你了，高斯领主大概是有意躲开我们的视线吧。』
『霍夫曼先生，那个……搜寻队伍在魔法训练场发现一棵被烧成灰烬的树木，周边树林也有不少破损。』
『高端魔法的破坏力非比寻常，这不是什么奇怪事情。你退下休息吧，高斯领主玩够了就会回来，因为这是他唯一的家。』
『……』
对话平稳有条不紊地进行，毫无半点慌乱感觉，坐在代领主位置的霍夫曼甚至连眉头也没动一下，依旧凝视着手上的不知名权杖。
自阳光从云端消失以后，阴冷空气随之不断浸入奥睿金之塔顶层的领主办公地，寒风似乎减慢了人的思维动作，但是，就这样什么都不做真的合适吗？冷色调的沉寂已经伴随霍夫曼很久了，他却一直不把壁炉的篝火点亮，正因为室内始终保持低温，房间的大窗户才没有被雾气附着，呈现出极其良好的视野。
寂静状态持续了好一段时间，副参谋官终于还是忍不住上前一步进言：『霍夫曼先生！』
沉默终究会被打破，然而，沉思良久的霍夫曼却依旧不为所动，哪怕玻璃窗外闪耀着艾尔多拉都都城的炽热火光，他也毫不在意：『怎么了。』
难道这就是奥睿金领地的回应？要知道，那可是都城主动点燃的战事烽火！意味着整个国家进入紧急状态啊！副参谋官很想把这些话全部喊出来，但霍夫曼那副完全不着急的态度，似乎又暗示着什么更深奥的事情。
冬日的阴冷越发厉害，王都的烽火就越令人感觉刺眼难受，副参谋官自问实在无法理解高层的战略调度，唯有硬着头皮询问。
『请教霍夫曼先生！您要如何回应王都方面的战事？下属们已经陆续聚集到奥睿金之塔，只要您下达命令……』
『命令……？』也许是受到外界多方面的波动，霍夫曼手中的不知名权杖渐渐反映出微弱的亮光，尽管光芒只持续了短暂瞬间，但凝视它的人总算被唤醒了。
不经意之间，霍夫曼握紧了那根权杖，反问道：『战争，已经开始了吗。』
『恐怕是的，早上那场地震之后，瞭望人在中午时分观察到都城后背的山峰发生雪崩现象，北部森林似乎也出现了大规模的骚动。后来，都城顶部还点燃了战事烽火。』
『嗯，瞭望人的视力真不错。那么，有收到王都方面的支援命令吗？』
『目前还没收到任何王都方面的命令。』副参谋官稍作思量，立刻补充道：『恕属下直言，王都距离奥睿金之塔足有三天路程，即使用快马送递书信，至少也得一天时间才能抵达。』
他以为只要霍夫曼了解了现时情况就一定会有所行动，谁知道，对方压根没把这些事情看在眼里。
『既没有直接观察到战争厮杀，也没收到出兵命令，而且在高斯领主毫无指示情况下，请问你想叫我这个代领主下达什么命令。』
『霍夫曼先生您就不在乎王都的安危吗？』
『你在这慌慌张张有什么用！像个热锅上的蚂蚁到处乱串只是令状况更加糟糕而已！』
『可、可是……』
『敌人是谁？敌人的目的是什么？战法呢？现在王都的战况如何？仅凭勇气就冲进去加入战斗，结果只会丢掉自己的性命给敌人立功！连这么简单的道理都不明白，你是怎样混到参谋位置的！』
『我无法理解！就这样什么都不做，岂不是默默地坐以待毙？』
对话双方的认知显然不在同一水平，在副参谋官角度看来，霍夫曼拥有以一当百的魔法力量却毫不作为，实在有愧于王国赋予的魔法大师威名。
而对霍夫曼来说，如何为即将到来的种种结果做好准备才是关键问题，所以他必须优先维持住当前统领的局面，才算符合代理领主职责。当然，这并不是说霍夫曼缺乏战斗之心，当他与副参谋官对峙的时候，情绪波动也曾令他激起那些流淌在身体的热血，只是认真地想一想：
「我能够做到的事情……高斯曾经说过，明明有能力做得更多更好，为什么就一定要遵守那些不合理的规则？」
究竟是遵从内心的愿望抑或继续走原本的道路直到结束？
『霍夫曼先生，突然打扰您实在非常抱歉，属下必须要向您报告一件事。』
『什么事情。』
正值疑虑之际，一张貌似熟悉的脸孔忽然闯入到视野里，定神一看，原来那是昨晚陪同高斯领主工作到深夜的内政官，这个人正提着一叠像报告书的东西前来汇报。
『奥睿金领地危机应对策略？』经过仔细鉴别，那确实是高斯亲笔写下的战略配置书。
『是的，虽然只完成了序言部分，不过它几乎囊括了整个奥睿金领地的地形以及常住人口情报，而且还包含领地内经营者所能提供的特色商品目录，高斯领主给那些东西全都标注了用途，通过这份详尽档案，属下认为……』
『不要吞吞吐吐，放心说出你的想法吧。』
『明白，属下认为，高斯领主似乎有预感到战争来临，他之所以在这个时刻神秘失踪，有可能正在以他所理解的方式参加这场战争。这份报告书，说不定是高斯领主留给霍夫曼先生您的委任状。』
『你说什么！这份报告书是高斯领主留给我的委任状？』
握紧带着温热的报告书，霍夫曼可以感觉到它的分量比一般纸张更加沉重，目光扫过纸上文字，迈克尔·高斯想说的话确实已经全部表达出来了。
齐聚在代领主周围的官员全都把视线汇集于那个男人身上，只见他长长地叹一口气，然后缓慢走到窗台远眺王都燃烧的战争烽火，没人知道他此时此刻的真实想法，但是，也许就从那个时候开始，大家的心中都已经把其身影和王都的威严完全重合了……
一度紧握的不知名权杖被放开了，霍夫曼转而抓住了高斯留下的东西，眼神由锐利变化为刚毅，他终于明白到自己应该做的事情。
『既然迈克尔·高斯不能到场指挥行动，现在由我詹姆斯·霍夫曼代行领主职责。』深呼吸一下，亲手把握住宝贵机会。
『我在此郑重宣布，奥睿金领地不参加任何战斗！所有官员立刻回到各自住所收拾行李准备撤离！』
『霍夫曼先生！请容许属下询问一句——为什么要放弃战斗？而且，在这种情况下您让大家往哪里撤离呢？』
『现在的战况并没有容许我们介入的机会，谁要去当匹夫英雄就由他去吧！我非常认真地告诉大家，我不会给予撤离的人任何安全承诺，只能说，你们有些许机会可以活下去，能不能捉住机会全看自己的意志和运气！都明白了吗！』
现场一片哗然！长时间生活在和平环境的人们完全无法接受这个悲观结果，瞬间慌乱了，但是，霍夫曼根本就不理会那些人的情感，继续行使他的至上权力：
『你！你！你！跟我到档案室去收拾资料！还有你！赶快去通知这份名单上的人到奥睿金广场集合，待会儿我会指示他们撤离方案！卫兵在哪里？我命令你们解除武装！到军械库把运输车统统拿出来，全力协助住民搬运物资，尽量将库存粮食都运走！』
『遵命！遵命！遵命！』
『财政官呢？把我的存款和财物都拿出来吧，全部分派给参与搬运工作的人。』
『您真的要这样做吗？霍夫曼先生，那可是相当多的财富啊！』
『敌人到来的时候，天知道金钱能否交换你的小命！既然如此，还不如在能够花掉的时候用到实处，你就按照我所说的做吧！』
『明、明白！』
『好！开始撤退！』
风，在不经意之间渗透每一角落，带走了心中热情，也带走了沉淀在这片土地的辉煌。
午后时光已经流逝大半，尽管王都战况信息还没传到奥睿金之塔，但霍夫曼已经抢先一步实施了撤离战略，正因为这一先见之明的判断，奥睿金领地的储备力量得以尽数保存下来，为日后的战略做出了极其重要的贡献。当然，其所付出的损失无疑也是巨大的。
「高斯啊，你现在到底在做什么呢……」
淡淡的思念始终没有唤来一点回应，那个迷失的人大概是不会出现了，虽然感觉有些遗憾，不过这样也好，至少可以远离战乱的祸害。
『神官大人，您恋爱了吗？』
『嗯？怎么……突然说到这个话题？』
淡雅烛光照耀的帐幕里，梳妆镜中慢慢浮现出朦胧的清纯少女映像，她是过去的自己——青春、美丽、单纯、懵懂不知世事，就像曾经所爱的笔直长发那样没有扭曲，一直都抱着正直纯粹的心境。如今，那把长发无论多么用心梳理，也依旧不能将全部分叉恢复平整，有人说这是变成熟改变发型的信号，但就个人看来，说不定只是稍微疲怠罢了。
毕竟，刚刚才经历那么多事情，几乎连一丝喘息时间也没有。只不过，经过身后的女仆这么一说，丝特拉才发现自己面容好像真的在散发一种欢喜情感。
「那是……恋爱的气息？」
『军营里的男人全都是一群笨蛋，不过我可是一眼就看出来了！神官大人，您在担心那个人吧？』女仆自信地说道，事情确实就如她所说的那样。
『你想太多了，其实我并没有……』
『这样可不行哦！神官大人，虽然您是大家的仰慕对象，可是您也有追求自己幸福的权利啊！』
『别这么说，你和我都是军阵中稀缺的女性，带着个人情感工作是会妨碍到别人的。而且，那位大人已经在路上了，我们可不能对那位大人失礼，你还是专心帮我处理好妆容吧。』
『那位大人跟您心目中的那个人比起来，谁更帅呢？』
『那位大人是个……非常特别非常伟大的人，他睿智，无所不知又无所不能，无论他出现在哪里，都一定�