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所有官员接到圣旨后，必须立刻启程，不准携带家眷，不准辞别亲友，也不能过多携带随从，行在途中不得闲游，不得当地官员接待。抵达所差之省，由提调官即刻迎入公馆，不得接见当地官员，直至入贡院。
就这样，嘉成二十一年的大考终于紧锣密鼓的在各地开始了。
而与此同时，顺天贡院的乡试也开考在即。
这次薛家有两人要参考，正是薛耀弘和王葳。
之前两人顺利拿到生员的名头，又在国子监攻读一年，心中颇有自信，便想下场试一试手。
对此，薛庭儴是不反对的。
能不能考好，其实不光看学识，还看临考的反应和经验。这些东西是教不来的，只能自己去实践。
如若考不上，就当是积累经验了，反正二人还算是年幼。
招娣和沈平不在京中，平时王葳都是招儿管着的。这次两个孩子一同下场，招儿又开始忙了起来，除了多给两人安排好的吃喝，临考前补补脑，还忙着给二人收拾行李用物。
这乡试不同其他，一考就是多日，两个孩子没吃过苦，又才是十四五岁的年纪，她难免就会担心。
这种担心一直持续到顺天贡院开考，将两个孩子送入贡院之中，才算是歇下了，剩下的就是尽人事听天命。
第一场结束时，招儿亲自在贡院门口等候。
果然两个孩子是没吃过苦，从贡院里出来都是面色惨白，脚步虚浮。
问过之后才知晓，两人是被饿的。
也是薛耀弘和王葳，打小日子就过得富贵，两人虽是勤奋好学，温谦有礼，却也是真正的四体不勤五谷不分。
别说是做饭了，连火都没有烧过。
基于这些，招儿在两人进贡院之前，专门给两人准备了做好的干粮。
可惜天气太热，第一天还能吃，第二天已经馊了。两人只能拿出行囊里的小锅煮粥，幸亏招儿之前为了以防万一，给两人带了锅具和米。
问题是两人不会煮，好不容易烧了火，却是煮的半生不熟，还有一个直接煮糊了锅。也就是说后面这两日，两人就靠着吃了点煮的半生不熟的粥，就这咸菜熬过来的，不怪两人会是这般模样。
回到薛府后，先是梳洗了一番。
等梳洗完，招儿已经命人准备了吃食，都是好克化的，且油水不多的。两人多日不食油，唯恐突然大油大荤，闹得腹泻。
薛庭儴从户部回来，得知这一切，满是调侃地跟两位少年郎，分享了自己早年下场的经历。
听闻爹（姨夫）当年在贡院里，煮粥做饭还煎蛋吃饼夹肉，两个少年满脸都是羡慕，暗暗发下狠心这趟考完回来一定要学会做饭。
二人已预感这次考得不好了，实在是腹饥难忍，又哪里有心思去做题。
次日，两人再入贡院考第二次，招儿又闲了下来。
可就在这时，朝廷却是出了事，还是一件不小的事。
苏州贡院考生罢考了。
*
历来各地乡试都是顺天先考，各省次之。
并不是特意安排了时间，而是顺天贡院就在京师，考官都是直接入场的。其他各地还需要有个考官到当地的时间，也因此会迟上数日不等。
不过一般不会迟上太久，也就是三五日的模样。
也因此顺天已经考上了，苏州还没开考。
到了开考当日，苏州贡院慎重以待，可惜考生在奔赴考场后，却拒绝入场，而是在贡院门前静坐罢考。
此事引起苏州当地官员重视，规劝无效后，当即以八百里加急的速度，将消息递往京师。
获知这一消息，满朝哗然，嘉成帝速召众官，在乾清宫商议这件事。
乾清宫里，嘉成帝面色铁青，高坐龙椅之上。
其下站了二十多个官员，俱是一水的绯色官袍，皆是高官重臣。
“郑赟杰，你来说说怎么回事。”
已经晋升至都察院左都御史的郑赟杰，将事情大概说了一遍。
其实事情的起因很复杂，竟是和新政有关，同时也和司礼监有些关系。
当初司礼监半路截胡揽下加征商税之事，并将试点定在苏州。
苏州历来繁荣富饶，当年沿海还没开阜时，朝廷每年的赋税一半来自江南，其中苏松两地就占了整个江南的近七成。
所以苏州的富，天下皆知。
司礼监会将此地作为试点，明摆着是想干场大事，立一场大功，也免得人们提前宦官，都觉得他们就是群阉奴。
想法是挺好，可惜苏州当地的情况太复杂，且这也与用人有关。
事就出在郑安成的干儿子，一个叫做李金忠的太监身上。
这李金忠在郑安成面前，可是头字一等有脸面的人物，这些年来也帮着郑安成干了不少事。
郑安成的几个干儿子都被派出了京，唯独李金忠一直留在他身边侍候，就是因为这李金忠会来事、懂眼色。
这次加征商税乃是重中之重，郑安成去不得，就只能派心腹去，便挑中了李金忠。李金忠当着郑安成面是直拍胸口，发着毒誓道绝不让干爹失望。
事实上李金忠确实忠心，问题他就是太忠心了。
到了江南后，他哪儿都没去，就先去了上海一趟，见了镇守在上海市舶司的顺喜。两人促其长谈数日，李金忠心里终于有章程了。
在李金忠心里，他本就觉得苏州富，经过和顺喜的一谈之后，更是觉得苏州富得流油。
他若是将在苏州加征商税的事办妥了，可是大功一件。
可惜此人忘了一件事，他即是先入为主觉得苏州富得流油，又冲着加税而来，这差事打从一开始就注定办不好了。
李金忠踌躇满志到了苏州，却遭遇了极为尴尬的境况。
地方官都懒得搭理他，他去见人家，人家倒也见他，可对于加征商税之事，却是连手都不伸。只道是不在其位不谋其政，再说了商税之事繁琐，人家也不懂，自然不敢搀和。
李金忠屡遭冷遇，受尽白眼。
就在这时，他经由人介绍认识当地的一伙帮闲，就在这群人的出主意之下，开始了自己的加征商税之举。
他先是在当地设了税收所，同时将自己从京里带来的人，一一给了税官的名头，同时又让这些帮闲充作参随，开始在苏州设置税关税卡。
苏州的纺织业最为繁盛，李金忠并未忘记这茬。
他命人统计了当地所有的织坊和织户，定下每张织机加收税银两钱的章程，又规定缎一匹，税银三分，纱一匹，税二分。所织纱缎，必须缴税后由税官加印，方准发卖。
同时又在城门处设税卡，凡进出城门者，只要是和商有关，皆需纳税。
一时间，民怨沸腾，许多织户因不堪重税，已经停机不干了。
历史在这里进行了诡异的重合，若是李金忠熟读史书，当知在前朝万历年间，有一个叫孙隆的太监，也干了与他差不多同样的事，因此致使苏州发生，又称织佣之变。
可惜他并不知晓，正在因替朝廷多收了商税高兴着呢。尤其苏州富饶，有许多都是他在皇宫里没见过的世面，在那些参随的引领下，他过得醉生梦死，大把的银钱花不完，并不知晓黄泉路已经在他脚下铺开。
的起因是税收所一位参随，带着人去织户家收税，要了钱不说，见户主妻子生得貌美，一时没按耐住调戏了对方。
户主不堪受辱，当即和这些人打了起来。
这些帮闲原不过只是一群地痞流氓，因熟悉当地事为李金忠所用，这些日子在苏州城里横行无阻，早就忘了自己是谁，见这户主如此大胆，当即将之一顿痛打。
可惜下手没轻重，将人打死了。
这些人见打死了人，也有些惊慌，当场就想逃逸，却被户主之妻死死拉住。而此时，听闻动静的街坊邻居都出来了。
这些街坊们大多都是织户。苏州当地人为了维持生计，少不了在家中置一两张织机，一年到头织缎换银，也能养得一家老小，还略有剩余。所以从事这一行的人很多，几乎是家家户户都有织机，家家户户都是织户。
织户痛恨税官，又见打死了人，就和这些人打了起来。
人多手杂，织户们打死了两个，打伤了几个。
见惹出人命官司，这些织户索性一不做二不休，召集了城里大量织户、织工，一同去税收所进行打砸。各处税卡皆被冲击，打死税官数人，罪魁祸首李金忠也送了命。
这场发生在乡试大考前几日，发生后地方官员当即出面，将带着织户闹事的几个人抓了起来，并查明事情原委，上报朝廷。
只是当地官员办事不出效率，等这份奏疏往京城送来时，正是苏州贡院开考的日子。紧接着又发生苏州贡院士子罢考之事，两份奏疏竟是前后脚送到京城。
第260章（）
==第两百六十章==
“事情大概就是这样了。”郑赟杰道。
至于是因织户才引发了苏州贡院罢考；还是罢考本身是针对刚推行到江南一带的新政；因为事态还不明；谁也不清楚。
不过针对新政倒是真的；毕竟加征商税也算是新政；只是此事不是由薛庭儴所办。
“陛下；老奴无能；老奴识人不清，未能及时洞悉苏州之事，老奴该死。”郑安成扑通一声跪在地上；连连叩首。
“你确实该死，闹出这样的乱子，剐了你和李金忠都不够！”
乾清宫里一片窒人的寂静；只有郑安成咚咚咚的磕头声响着；让人听了觉得心里发毛。
“臣当日就说，这新政弊处太多；革新可以；但要讲究方式和方法；这些士子们乃是朝廷未来之栋梁；贡院罢考实在骇人听闻；被世人所知，朝廷颜面何存！”冯成宝站出来道。
说着；他看向薛庭儴：“薛大人，这新政乃是你提议的；如今出了这样的事；你看怎么办吧？”
杨崇华叹道：“薛大人到底是年轻了些，所想不周也属正常。有错就改，不过如今当务之急该是苏州的事如何解决。对此，陛下，老臣是赞同冯大人所言，贡院罢考实在骇人听闻，被世人所知，朝廷的颜面将会尽失，此事还需好好斟酌一番才是，拿出一套确实可行的安抚办法才行。”
随着两人言罢，二十多位官员中，竟有大半附和。而薛庭儴只有一人，也就是郑赟杰帮他说了两句话，可惜声音不够，被压了下去。
也是时候赶得不凑巧，叶莒、林邈和陈坚都出任地方为考官，而革新派中流砥柱的高官就这么几个，只能再次被围攻。
嘉成帝突然站了起来：“朕再说一次，新政推行刻不容缓，谁敢抵制，谁就是与朕为敌。”
他锋利的目光在下方扫视着，接收到这道目光的人，纷纷低垂下头颅。
“薛侍郎差事办得很好，他的辛苦朕也历历在目，这次的事乃是司礼监处事不当，与薛侍郎无关。朕就好奇了，怎么你们什么事都能往他身上扯，是对他不满，还是对朕推行新政不满？！”
“臣等恐慌。”
随着这句，下面跪下了一大片，既然多数人都跪了，没搀和其中的也得跪下，要不都跪了你不跪，不是找事么。
薛庭儴也跪了下来。
“你们恐慌？你们哪里恐慌？让朕看，你们现在个个心里都在笑吧！你们这群欲壑难填的蠹虫，朝廷养了你们，养了你们的家人族人，只因改了优免则例，现在反倒是朝廷的错了？现在竟然跟朕闹罢考，既然不愿意考，那就不考了，朕就不信”
处于暴怒之中的嘉成帝，突然面色一阵潮红，人也摇晃起来，竟是众目睽睽之下，往后方倒去。还是郑安成眼疾手快，用自己身子在下面垫住。
“快去请太医！”
一时间，殿中人仰马翻。
*
乾清宫里，太监们宫女们进进出出。
一群又一群人打从面前经过，跪着的一众大臣们却没人敢起来。
若是嘉成帝今天有个万一，在场的一个都跑不掉，气死君上，回家抹脖子都不能赎其罪。
幸亏太医出来说，陛下并无大碍，就是老毛病犯了，歇一歇就好了。
嘉成帝有眩晕症，乃是肝火过盛所制，并不严重，只需平心静气即可，所以不光大臣知晓，太医们也早已习以为常。
自此，这群早就被冷汗浸湿了官袍的官员们，才一一站了起来。
求见之，可惜嘉成帝懒得见他们，便让他们退了，就是留了薛庭儴一人。
薛庭儴在太监的领路下，进了后寝宫。
殿中明黄色的帘幔低垂，四处皆是富丽堂皇，又有一种威严之气在无形中蔓延。
来到龙床前，嘉成帝半卧在榻上，平日里高高在上、不怒自威的他，掩在被褥之下，褪去了身上的龙袍。再看其两鬓之处的斑白，看起来平添几分脆弱和沧桑。
到底是寻常人，又不是神仙。
“陛下。”
“江南乱不得，此事交由你去办，朕让人给你道圣旨，你带着锦衣卫的人，下一趟江南。”
“是。”
“此事一定要办妥，朕相信你能处理好，必要时可动用铁血手段。”
“是，陛下，臣一定不负所望。”
嘉成帝点点头，疲惫道：“下去吧，朕等你从江南功成归来。”
“臣拜别陛下。”
等薛庭儴离开后，郑安成才来到嘉成帝身边。
嘉成帝眼睛未睁，道：“此事朕先给你记着，自己去慎刑司受十鞭子。”
他看不到的地方，郑安成老脸一阵抽搐，许久跪了下来，道：“老奴谢恩。”
*
既然是嘉成帝的口谕，自然没人轻忽。
说是十鞭子，一鞭子都不少。
且郑安成知晓这事是做给人看的，本来下面那些太监不敢行刑，是他硬逼着重重打了他十鞭子。
可惜错估了自己的年纪，十鞭子受完，郑安成衣裳全都汗湿透了。
下面有小太监说给他寻个步辇，他也不敢坐，就让人搀扶着，一路穿过了大半个紫禁城。到了住的地方，才忙命人请了太医，期间各种痛楚，自是不必细述。
等上完了药，郑安成打算睡一会儿，又有小太监来禀：“三皇子命人给老祖宗送了药来。”
郑安成微微蹙了蹙眉，让人把药收下了，
另一头，薛庭儴拿到圣旨后，就匆匆回了家。
招儿满是诧异，听完事情来龙去脉后，才忧心忡忡给他收拾了行李。
她倒想陪着一同去，可家里这么一大摊子，弘儿还在贡院里，只能千叮咛万嘱咐，将他送出家门。
门外，锦衣卫的人正等着。
还是老熟人，不过如今已经升了千户的韦云杰。等出了京，还有一个老熟人等着，正是曾和薛庭儴、韦云杰，一同在广济仓里同舟共济的京大营百户陶黑牛。
不过这家伙也升官了，升了千总。
嘉成帝这次也算是周全了，大抵是怕薛庭儴去了当地，官官相护，所以特意带了兵力过去。
整整一千人，要知道当初去河南赈灾，才不过给了三千人。
这一路上山水迢迢，经由运河直往苏州，路上细节自是不必细述。
*
到了当地，薛庭儴并未直接带着人进城，而是先带着几个人潜入苏州城。
虽是城里屡遭大乱，可苏州城乃是江南重地，所以大街上并未戒严。
薛庭儴对苏州还是熟悉的，当年为了宏昌票号，他几番前往苏州。