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与普通胭脂不同，“海红”的提炼极为奇特。
原料是南洋海上仙岛上的某种仙虫，吃了三年琼树汁液后，会变得通体赤红。
把仙虫在玉石杵臼里捣碎成汁，再用丝绵吸滤、蒸晒。
最后就能得到一种沉稳而妖媚的红色。
这种神奇的胭脂，正是出自“珍季祥”的王掌柜。
王掌柜是当年跟着季老爷第一批下南洋的伙计。
据说漂流荒岛时，他做了一个奇梦，梦里有仙人指点他去搜集仙虫，炼制胭脂。
这个故事和“海红”胭脂都倍受妇人们的喜爱。
琉璃还记得，小时候王掌柜把她抱在膝头，说这故事是多么洋洋得意。
一晃十来年过去，“珍季祥”的样子却与她记忆中的并没有太大变化。
三开的门店在前，二层的货栈在后。
门上挂的仍然是那块奇楠木招牌。
琉璃小时候不识货，问老爹为什么别人家都是金子招牌，他却要挂块长满绿毛的木头？
老爹哈哈大笑，丢给她一堆木头疙瘩让她自己去摸。
从此才明白，木头未必都要笔直光滑，有些疙瘩虫眼都是宝贝。
想到往事，琉璃不禁微笑着抬起头来，多看那招牌几眼。
这一看，突然就呆住了。
招牌当然仍是那块招牌。
招牌上也仍是“珍季祥”那三个字。
这字！
琉璃几乎要叫出声来了。
过去她从未注意过这三个字。
非纂非隶，非行非草。
看着就像是醉汉随手刷出来的，实则朴拙苍劲，笔力雄健。
除了这块招牌，她只在一个地方见过这样的字。
周府！
那座被火烧掉的红阁子里！
二楼主厅，她与端王藏身的那间屋子。
正中墙上挂了一幅山水中堂，画轴两边所悬的对联，字迹与这个完全一样！
难怪当时一瞥之下觉得眼熟。
却不知是何人所书？
莫非周老夫人说认识她亲娘朱氏并不是诓她？
琉璃激动不已，连忙在招牌上找落款。
可惜找来找去，既不见留名，也不见钤印。
看来，只有问问老爹或是店里的老伙计了。
“三小姐？三小姐？”
琉璃回过神来，只见八九个伙计已经在门前排成一列恭候自己。
刚才低声唤她的，是个中年伙计，手拄拐棍，右边的裤管空荡荡的。
“老鸹叔，你这一向可好？”
琉璃赶紧点头回礼。
这位老鸹叔是她很熟悉的老伙计。
早先在船队里，某次海难里不幸被桅杆压断了腿，就留在铺子里做事。
据季老爷的评价，是个忠厚老实的人。
可眼下，这个老实人却搓着手，眸光闪烁不定。
“这，这真是万万想不到……三小姐今天怎么来了？”
琉璃不知是不是自己多心，总觉得普普通通一句话里藏着几分惊喜，几分惶恐，海有几分试探。
其他伙计的神色，也各种难以形容。
她赶紧摆摆手：“都是自家人，大家伙该忙什么的，只管去忙吧。”
伙计们口里应着，动作却并不利落。
似乎，在等琉璃说什么？
老鸹叔咳了一声，正要说话，突然看见后面又来了一辆轿子落定。
再见到轿帘一掀走出来的那位冰美人，舌头似乎就被冻住了。
第72章 还当是几年前么（）
琉璃灵机一动。
“这位夫人由京城而来，很想见识下金陵的风物。”
华夫人走过来，一脸淡漠之色，显然对眼前的一切全然不感兴趣。
“原来是这样。”
老鸹叔的声音似乎有些失望。
“想看金陵土产的话，应当去林掌柜那边才对。三小姐忘了么，咱们这儿可全是南洋海货。”
琉璃一时语塞。
华夫人却开口了。
“虽然金陵没有入海口，却是市舶司所在地，辖管东南九省的海贸。海货不正是金陵的著名风物之一？”
老鸹叔脸上露出一丝笑容。
“说得正是！请进，请进！”
店铺里的货物仍如琉璃记忆中那样琳琅满目。
从宝石、犀角、象牙到香料和染料，各种货品一应俱全，就像从南洋搬了座岛屿回来。
就连华夫人，也露出了赞许之色。
“怎么不见王掌柜？是在后面与表少爷盘帐吗？”
琉璃还记得，王掌柜事必躬亲，每日都会在柜台亲迎客人。
也许少了掌柜的监督，柜台前的几个伙计明显有些疲懒。
其中一个，居然拿着鸡毛掸子去掸那方玳瑁桌屏。
又有两个正在向客人解说，其中一个把渤泥国说成了南渤利，另一个又把石塘的砗磲报错了年岁。
琉璃看在眼里，只是暗暗摇头。
老鸹叔的拐棍猛然一拄。
“王掌柜这两天身体不适，回家歇息了。”
琉璃正要慰问两句，突然听见“啪”的一声。
一个伙计把手中的木匣重重地放到柜台上。
些许粉尘扬起，空气中立刻充满了辛辣的气息。
“手脚放轻点！”
老鸹叔的拐棍笃了两下。
“要是洒出一点来，你这个月就只当白干了！”
“那里面装的是胡椒么？”
琉璃好奇地抽抽鼻子，却觉得气味不对。
老鸹叔苦笑一声。
“三小姐，你这还只当是四五年前的行情哪。如今就算真腊国最上等的白胡椒，一斤也就值一百文。”
琉璃大吃一惊。
她印象里，普通的黑胡椒一斤就要三两银子。
白胡椒还要等胡椒果实完全成熟，去皮留籽细磨成粉。更耗人力，价格也更贵。
想不到三年闭门不出，原来市价竟跌得这样厉害。
老鸹叔走过去，从木匣里拿出个白瓷小瓶。
“三小姐请看，这是咱家现在当家的宝贝。”
他拔出瓶塞，小心翼翼地朝琉璃摊开的手心里倒出一点点粉末。
琉璃看着掌心里那一点红艳艳的粉末，忍不住轻吹一口气。
一下子口鼻眼睛都火辣辣起来，连打了好几个喷嚏，眼泪也飚了出来。
“这不是辣枚吗？”
华夫人以袖遮面，眼圈却已泛红。
“不愧是京城来的夫人，真是见多识广。”
老鸹叔竖起了大拇指。
“我听太医说过，辣枚性辣又燥热，最能祛湿恶寒邪。”
华夫人淡淡地说，径直从匣子里另取了一只瓶子把玩。
“去年立冬时，我们府里也拿辣枚煎了药汤泼地。不过都是剪成小段，像这样磨成粉的倒还未见过。”
听到泼地两字，老鸹叔的嘴角抽搐了一下。
琉璃也很好奇：“老鸹叔，这辣枚比胡椒贵么？”
老鸹叔的嘴角又抽搐了一下。
“就这么一小瓶，在金陵能卖上白银二十两。贩到其他地方，还要加价。”
“咦？”
用药汤泼地莫非是为高门大户的某种风尚？为此不惜一掷千金。
“用来泼地辟邪当然可以，不过，在南洋这其实是用来吃的。”
老鸹叔细细解说了一番，又叫伙计拿出陶罐装的辣酱来请她们品尝。
琉璃尝了一口，大觉惊艳。
虽然舌头火辣辣的，但是的确辛香满口，鲜胜于盐。
难怪老鸹叔说南洋土人都用此物代盐。
“这样的好东西，回头一定要送几罐到家里去。”
听到琉璃这吩咐，老鸹叔一愣。
“这……这辣酱每个月都会送四罐到府里。三小姐不曾尝过么？”
琉璃也一愣。
“大概是我之前都爱一个人用饭，少与大家同食。”
然而这样鲜美的辣酱，她之前的确从未见到。
“我在京城也未见过。”
华夫人轻轻抿嘴。
于是琉璃决定把刚才就冒出来的疑惑问个明白。
“老鸹叔，这辣枚卖得可好？”
木匣和陶罐都明显灰，白瓷瓶的底款落得还是两年前。
当年的胡椒可绝不会有存货超过两年。
老鸹叔苦笑。
“那几家相熟的药铺还是在咱家进货。”
这就是说，也只有这几家会来进货。
“辣酱如此鲜美，就算不合江南人清淡的口味，怎么不贩去外地？”
老鸹叔迟疑了一下。
“如今我们只做金陵本地的生意，京城与诸省的供货，都是由陈掌柜那边负责。陈掌柜不喜辣酱，说不合我朝子民的口味。”
见琉璃神色茫然，又提示。
“就是‘四季祥’那边。”
琉璃哦了一声。
“四季祥”也是季家商行的铺子，从前是卖日用杂货的。
“我怎么记得那边的掌柜姓李？”
“李掌柜年纪大了，几年前就回乡享福了。”
老鸹叔顿了顿，看似很随意地补充了一句。
“现在这位陈掌柜，说起来还是表少爷的同乡。”
琉璃想起来了。
表哥某日提起过，提拔了一个可靠之人统管季家商行对京城与诸省的供货。
不过她以为只是找了个人统筹，想不到竟是单独一间铺子。
“所以‘珍季祥’的辣枚，都是先送到‘四季祥’再发往其他地方？”
老鸹叔点点头。
“不但这里，‘万季祥’那边也是一样。所有海货优先供给‘四季祥’，由‘四季祥’运到外地卖掉后，再补款给我们。”
琉璃皱皱眉。
老鸹叔话里的不忿，她能觉察出来。
对季家来说，这都是季家商行的生意，左手进右手进倒也没什么区别。
由‘四季祥’一家来做京城与外省的生意，倒也更方便掌控。
但是这样做的确让“珍季祥”和“万季祥”两家海货铺子吃亏。
毕竟金陵多海货，各家竞争激烈。
不只是辣枚，其他海货要想真正赚钱，还是要靠外地。
难怪一走进铺子，她就觉得不太对劲。
货物琳琅满目，客人寥寥无几。
陈列的不少贵价珍品，也是几年前她就见过的。
第73章 求三小姐做主（）
想到往年这里的繁盛景象，琉璃轻叹一声。
“表哥还在查账吗？”
季老爷痴迷海贸，每隔几年必然亲自带船队出海。
如今季家商行真正管事的就是几位掌柜和宋承恩了。
其中宋承恩又俨然是季老爷的代理人。
诸如新开的那家酒楼，以及让“四季祥”统管外销京城和各省的生意，都是由宋承恩提议和主导的。
这次出海之前，季老爷也叮嘱过宋氏和琉璃：有事可以同表少爷商量。
琉璃这就决定去商量商量。
老鸹叔犹豫了一下。
“表少爷今日不在这边。”
季家商行下面开着十来家店铺，作为主管人，宋承恩要时常走动，真是相当辛苦。
琉璃原本也不以为意。
旁边冷不防却响起一个声音。
“要寻表少爷，为什么不去回水巷那边瞧瞧？”
却是那个拿鸡毛掸子的伙计，这时候已经掸完玳瑁桌屏，掸起牙雕来了。
“什么回水巷灰吹巷的！”
老鸹叔喝止道，又朝琉璃赔礼。
“这小子不懂事，胡说八道，三小姐千万莫要见怪。”
琉璃却觉得有趣。
“回水巷是哪里？我怎么没听说过。”
老鸹叔一愣，然后呵呵一笑。
“金陵城大得很，这个街那个巷的。莫说三小姐不知道，就连老鸹我也没听说过。”
转身就扬起拐棍朝那伙计挥舞两下。
“必定是这小子随口胡说。喂，你还不去后面理货？迟了打折你的腿！”
“哐当”一声。
伙计把鸡毛掸子丢下了。
“你这小子是不想活了？”
一气之下，老鸹叔居然单脚朝前跳了两步，举起拐棍就打下去。
琉璃惊叫一声。
只见那伙计也不避不躲。
十五六岁的小子满脸倔强，双手夹住老鸹叔的拐棍，双脚叉开稳稳站在那里，一副拼死顶撞的模样。
“再不说，可就迟了！”
他冲老鸹叔嚷了一句，又看向琉璃。
“三小姐，虎头有话要说！”
虎头就是他的名字么？
果然虎头虎脑，还有一身蛮力。
就是作为季家商行的伙计，实在太不像样了。
琉璃不禁摇摇头。
“当真是很重要的话！非常重要！”
虎头又嚷起来。
“三小姐，别听这小子胡说！”
老鸹叔也在嚷。
柜台后，侧门外，好几颗脑袋都惊慌的地探了出来。
琉璃又摇摇头，心底相当无奈。
“我说你们……”
“三小姐？”
“三小姐！”
“难道王掌柜没有教过么？在我季家商行，无论任何事情，只要开着店门，前店就绝不可大声喧哗。”
违者罚一个月的薪水。
当然像虎头这样的学徒，连薪水都没有，只好关黑屋思过了。
有什么要紧的话，一律到后堂再说。
“记得先把鸡毛掸子捡起来。”
琉璃心中叹息，自家老爹一手创立的“珍季祥”怎么就堕落到了这个地步。
“这都要怪表少爷！”
到了后堂，虎头直愣愣地就冒出这么一句。
琉璃看了眼老鸹叔。
老鸹叔低着头，脸色相当难看，却一言不发。
显然是用沉默在附和虎头。
琉璃揉揉额角，告诫自己不要在意，尤其不要在意冷眼旁观的华夫人。
“不如，你先告诉回水巷是什么地方？”
回水巷是金陵城西南角上的一条小巷，地方相当偏僻。
去年春天，宋承恩在那里悄悄置了一所宅院。
“咦，既然是悄悄置的，你们怎么知道？”
听见琉璃这样问，老鸹叔的脸色就不太自在起来。
“虎头？”
虎头挠挠头：“要是实话说了，三小姐可不能怪咱。”
于是琉璃明白了。
“定然是你们悄悄跟踪了他？”
虎头啄啄脑袋，算是认了。
“表少爷那宅院可相当气派，邻里都说不知是哪里来的富商家眷。”
“家眷？”
老鸹叔咳了一声。
“听说表少爷在那边养了个妇人，至于什么来路，小的们就不清楚了。”
说着，眼睛就望着琉璃，似要瞧她有什么反应。
琉璃干笑了一下。
“那倒应该贺喜表哥。”
养外室倒也不算大事，不过通常都是已婚男人所为。
琉璃唯一惊诧的是，宋承恩并未婚娶，如果要纳婢妾是合情合理的事，为什么要搞得偷偷摸摸？
“不过你们悄悄跟踪他，必然是因为别的事情？”
老鸹叔点点头。
“表少爷这几年，实在是……有些不像样子。”
琉璃又是一惊。
宋承恩十岁就进了季家商行，从学徒一步步走到现在，明明是季老爷和众掌柜看好的人才。
“简直是欺人太甚！”
虎头愤愤不平，把这几年宋承恩如何打压“珍季祥”，逼迫王掌柜，赶走老伙计的事说了一遍。
“剩下的这些人，眼看也是留不住的。”
老鸹叔长叹一声，说这两年“珍季祥”的海货主要供给“四季祥”行销