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作为明家二房唯一独子，明卓然打小是被捧手心里千娇万惯地长大，虽然侥幸没养成个纨绔子弟性子，心胜要强又知上进，但脾气却是十分率直，只要他认为自己占理事，就是天王老子也照说不误。
如果是其他事情，明守靖或许还会对着疼宠儿子让步。但明独秀之事上，他自觉受了白家轻慢污辱，并且那天明独秀还失言抖落出白孟连背地里对他态度，让他加窝火，自然分毫不会心软。他暂时不敢也不能炮制白孟连，但发落个忤逆不孝女儿，稍稍一出恶气还是可以。
当下听到明卓然话，明守靖面色愈发黯沉，立即斥道：“你刚刚回来知道什么？别听见一两句胡说八道就跟着听风就是雨。我要罚她，自然有我道理！再者，这些都是内宅之事，你一个男儿跟着瞎掺合什么，先收敛了那些想往外跑野心，认认真真读书才是正经！”
明卓然听到父亲责备，心内不觉愈发诧异：难道二姐被罚还有别内情？虽然有心继续打听，但见父亲气得脸色都变了，心知此事必定非同小可，便不敢再说，只低头默默站一边。
明守靖训斥完后，见向来疼爱儿子脸色微白地垂头站着，一字也不敢说，不禁又有些后悔。但他素来是宁死也舍不下面皮人，自然拉不下脸来哄儿子，遂又迁怒于明霜月：“你就算没去赴宴，但你难道没听到我那天说话么？况且她之前做好事你也都看眼里，你现还想为她翻案，难道是想步她后尘？你自己身上也是一堆烂帐，不好生反省着，还敢妄言挑拔！若以后我再见你如此，定要重罚！”
明霜月本也是心气儿极高，极要体面人，一席话只听得她摇摇欲坠，满心不忿委屈，几乎没当众哭了出来，嘴唇哆嗦几次才勉强应了声“是”。
明华容冷眼看到这里，才满面无奈地说道：“四妹妹，不是我不想出面讨情，但责罚二妹妹一事是长公主亲自发话。当着满朝文武并各家贵人面儿，我若当众顶撞，非但我自己没脸，还要连累父亲也下不来台。再者这本就是二妹妹大胆妄为，长公主面前当面扯谎，如此惩罚其实已算是轻。我还能怎样呢？纵然有心讨情，也是没那个道理啊。”
这番话听得老夫人等连连点头，也跟着训斥了明霜月几句：“听见没有，向你大姐多学着点！别只顾着念什么亲姐妹情份，以至香臭不分！”
这话说得明霜月再也坐不住了，找了个理由便匆匆告退下来，回到自己广寒居。想到诸般情形，不禁气急攻心，又怒又羞，扑枕上哭个不住。
她贴身丫鬟秋霁见状不禁有些着慌，向今日跟随出去另几个丫鬟问明白原由后，立即提醒道：“四小姐，这大小姐着实可恶，但恕奴婢说句不中听，连二小姐都折她手上，您何苦再与她硬碰硬呢？二小姐走前不是打发阳春过来传话，说等卓少爷回来后务必让他去一趟镜水庵么？想也或许有什么好主意也未可知。您不如就依言告诉了卓少爷，请他去找二小姐合计合计？”
明霜月从来听不得明独秀强过自己话，闻言怒道：“你是我丫头还是她丫头？字字句句都向着她说话！合着我就不如她聪明是不是？你既觉得她好，那你就去另投明主攀高枝啊！何必还待这里？！”
听到这番重话，秋霁立即吓得跪了下去，连连磕头：“原是奴婢见小姐受了委屈，一时不忿着急说错了话儿，还求小姐恕我这遭！”
秋霁苦苦哀求，但明霜月正气头上，自是不依，咬牙定要人带了她送到镜水庵去。院里几个婆子素与秋霁交好，见状便只是虚应着，并不动手，又气得明霜月直骂她们无用。
一时间，院里正吵闹得不可开交时，门口处值守小丫鬟来报说，卓少爷来了。
话音未落，明卓然便走了进来，见院里跪了大半人，一个房内得脸大丫鬟是额上磕头磕得一片青紫，再打量明霜月又是一脸泪痕，还带着掩不住怒色，便以为是她回来找丫鬟撒气，便不赞同地说道：“四姐，你同下人呕什么气，就算你发作了她们，父亲适才那些话也收不回去，二姐是回不了家。正经你先详详细细告诉我原因，咱们想想办法才是。”
听他询问原因，明霜月不觉面上一僵：她该从何说起？说她们姐妹俩因为一个因为私会外男，一个无辜被掳玷污清白，事后明独秀口不择言说了许多有没，所以才惹得父亲大发雷霆执意将她送走？
她知道自己这弟弟瞧着聪明，又喜欢习武，看似爽，实则却很有几分迂腐气，跟个道学先生似。只要他认为是你没理事，就算是骨肉至亲也不会向着你说话。若是实话实说，一来她实开不了那个口，二来平白将一个援军推开，亦是她所愿。低头想了一想，突然灵光一现，说道：“小弟，这些事先不提，你昨儿回来后还没见过母亲吧？不如今夜你先去看看她吧，母亲受伤后心里必定难受得很，你且去安慰安慰她。”
100 你叫元宝（）
明卓然迟疑道：“但父亲下令将母亲禁足，说任何人都不许进她院子，我——”
明霜月不耐地截断道：“就连衙门里审人还有个法外开恩呢，再者，所谓事急从权。你是我们房里唯一男丁，母亲现受了伤反而挨罚，心里定然苦闷难受极了。若她见了你，必定欣慰欢喜，心情一好，病也好得些，这岂不全了你孝道么？另外，你昨儿不是一直问我母亲被禁足原因？我是小辈不好讲长辈事，届时就由母亲亲自告诉你，岂不便当？”
明卓然本就想去探望白氏，只是一直碍着父命，故而有些犹豫。此时听明霜月左一句受伤右一句孝，不觉意动，犹豫片刻，终是点了点头，道：“也对，事急从权，纵然父亲知道了也不会太怪罪我。”
“这就对了，这才不枉母亲疼你一场。”见他终于点头，明霜月松了一口气。父亲素来是疼爱小弟，若由他开口求情，必定能免了母亲禁足，说不定还能把明独秀也带回来。自己不擅求情，不知该怎么教小弟说服父亲。母亲向来多智，由她亲自叮嘱小弟，那好不过了。再者，小弟见了母亲伤势必是加着急，就算他那迂夫子脾气又上来，念着母亲伤情，也定会站她们这一边。
这边厢计较停当不提，那边厢，明华容与老夫人等坐了一会儿，说了些宫内情形。提起那天被挟持时境况，老夫人一脸紧张，拉着她上上下下看了一回，再三确认了只是皮肉伤，只要按时上药，连疤也不会留下后，才轻吁一口气，说道：“肯定是那天请光如大师念祈福经灵验了，有菩萨保佑你才没出事。这位大师当真是福泽深厚，法力高强，可惜他不常帝京。等哪天他再回来，我必要再去请他多诵几卷经文。”
林氏旁说道：“自打腊八那天出了这档子事儿后，我们家自不必说，记挂你记挂得不得了，其他家也是心惊胆战，面儿上不说，各家里私下却悄悄请了许多护卫来看家护院。老夫人和二老爷听说后一合计，也买进些身家清白婆子家丁来，每房里都添了几个，安排着日夜巡守，若有什么，也好警觉些。你那里已经提前安排过去了，我特地叮嘱了你身边丫鬟，让她暗中考量着品行。要是有不好，再发卖出去便是。”
明华容不意一桩刺杀公案竟会令整个帝京权贵们都风声鹤唳起来，不管心里有鬼没鬼，有没有做过亏心事都一股脑地跟着往家里安插护卫。她自不好说，真正高手面前，这些没有操练过阵法家丁护卫其实毫无还手之力，不能说那刺客已与自己结盟，说不定已潜进了明家来。只得说道：“有劳大伯母费心了。”
又说了一会儿话，明华容托辞要休息，离开了老夫人居处，回到自己疏影轩。
青玉早听说了她回来信儿，一早就眼巴巴门口盼着，好不容易等到了小姐，亲眼见她果然没有大碍，心内欢喜不已。打量她精神还好，便赶紧同她说了老夫人安插了人到院子事儿。
明华容知道她是怕有别房眼线借机混进来，遂会意地说道：“老夫人既是安排她们来值守，那便让她们守夜就是。咱们原本老人也安排几个进去，一起轮流值守，这样才公道。”
说话间，她已除去宫装，换了身家常衣裳。看着青玉手里捧衣服，蓦地心中一动，改口说道：“让她们都到院里站着，我去认一认，免得日后连自家院里人都不认得，传出去惹笑话儿。”
很，来下人们便规规矩矩院内站好了。明华容走到廊下，抬眼一个一个看去，终目光落一个面容清秀，身材瘦小年轻女子身上，冲对方抬了抬下巴：“右首那个，你先留一留，其他人到我贴身丫鬟那里，每人领一身过冬衣裳和一吊钱。”
闻言，众人皆是喜上眉梢，谢恩去了。一时众人散，明华容冲那女子招了招手，示意她走近些来。
那女子依言走了过来，本道明华容定有话说，却不想对方却是一语不发，只是牢牢盯着自己看。纵是她定力过人，也不禁被看得浑身不起来，刚要说话，却听明华容笑了一笑，说道：“你来得到……你把眉毛涂粗，眼角画垂，脸上又弄得黄了些，确没宫里时那么招人了。不过——你是男子吧，天天扮女装你习惯么？”
这女子赫然正是乔装之后美人煞，他想来是精通伪装，无论身材容貌，看上去活脱脱都是个小姑娘，如果明华容没听过姬祟云话，是绝对想不到。就算刚才近距离细细端详了半晌，她也看不出分毫破绽。
美人煞被她识破，却是一愣：“你从哪里看出来？”
但明华容只是笑而不语。见她不肯回答，他只有作罢，说道：“你既是小姐，身边要是多出个男人岂不惹眼？我乔装成丫鬟，行事也方便些。”
“我只是怕时间长了你不习惯，毕竟，我们定是三年时间。”
“我无所谓，不劳你费心。你只要记得，三年内按约将害了昶太子凶手给我找出来就是！”
明华容若有所思地问道：“你现不怀疑我能力了么？”
美人煞冷笑一声，说道：“我入府不过两天，但却已听说了许多你事情。一个打小放养外小姑娘，能回家只有两个来月时间里迅速站稳脚跟，还除掉了不少想害你人，这份手段我自认不如。”
“你倒实诚。”明华容淡淡一笑，说道。
“不过，我还是有件事想不明白。”美人煞道，“按说你现也算过得顺风顺水，否极泰来了。其他女子这个时候，只会设法找个可靠夫君嫁了。怎么你反倒主动想往混水里趟？我实看不出你这么做必要。”
闻言，明华容敛去笑意，冷声说道：“我希望你记得一件事。”
“……你说。”
“这三年里是你听命于我，除了与昶太子有关之事外，其他事你都没有资格过问。你，明白么？”
听到她不容置喙话语，美人煞眼瞳微缩，眼中闪过一抹怒气，但旋即被压制下去：“是，小姐。”
见状，明华容满意地点了点头，这是个聪明人，知道什么情况下该扮演什么角色，这让她很满意。她需要是一个听话而便于差遣忠仆，并不是一个凡事刨根问底烦人家伙。她不乎美人煞是否真心拿她当小姐，只要他记住不折不扣地执行自己命令，不该多嘴时候闭嘴，就足够了。
“回头我让人单独给你收拾一间耳房，你以后就住那里吧。另外，你也不必守夜了，替我管着粉彩瓷缸里金鱼就好。”
美人煞看了一眼廊角只有一尾小鱼游来游去落地大缸，刚要点头，却听明华容又问道：“你现叫什么？”
“……”他抿了抿唇角，没有回答。
半晌没有听到答案，明华容有些奇怪：“你签卖身契时，用该不会真是美人煞这个名字吧？”
“……当然不是。”
“那是什么？”
“……”他说了一个名字，语速太，明华容没有听清，便问道：“你说什么？”
“刘盼弟！”美人煞语气不善，几乎是低吼着说出这个名字。
这一次，明华容听得十分清楚，于是，她看向美人煞眼神不免有点怪异：“这是太子给你起？”如果答案是肯定话，她不免要怀疑昶太子品位了。
“不是！买来户籍上就是这样。”美人煞神情已经可以称之为恼羞成怒了。
明华容同情地看了他一眼，道：“这名字确实太愁人了些，我也不喜欢。这样吧，今后我就叫你——”
迎着美人煞期盼目光，她轻轻地吐出两个字：“元宝。”
“……能不能换一个？”
“我刚才说话，你这就忘了么？”
“……”
留下一脸郁闷美人煞，明华容轻笑着进了屋。这个自动送上门来保镖，原来性子这么有趣，看来她们以后会相处得很愉呢。
她并不知道，帝京另一隅，某人正为此咬牙切齿。
“……所以，这两天正全城戒严，到处搜查刺客。连带许多人家都赶紧聘请家丁，充实护院，只有我爹那个老顽固，说自己一辈子没做过亏心事，不怕会有人找上门来。唉，他就不想想，万一刺客慌不择路躲进了我家，那岂不是糟糕至极。小云？你有听我说话吗？”
被好友用茶宪敲了敲手，姬祟云这才反应过来：“你刚才说什么？”
“天还没黑，你怎么就做起梦来了。”对他对首叶修弘没好气道。他还记着那天旧帐，所以窥着空子就要嘲讽一下。但见姬祟云反常地没有还嘴，仍是一脸沉思表情，他不禁也正经起来，关切地问道：“我说那刺客事儿。你那天从宫里出来时没遇上什么麻烦吧，怎么今天才过来？”
“我虽然不是刺客，但那天毕竟也混进了皇宫，若是大喇喇就往你家跑，被人发现了蛛丝蚂迹可就糟了。为保万一，这两天我都没出门，确定没有尾巴后，才过来找你。”
叶修弘听罢这才放心，但嘴上还是说得尖刻：“哼，总算你还有几分良心。刚才看你那一脸魂不守舍样子，我还以为你被怎么着了。既然无事，你就依旧回来住我家吧，省得回头你师傅又说你。二来也算给我家添个护院，万一刺客真来了，你还可以挡两刀。”
说罢，却见姬祟云摇了摇手，心不焉道：“刺客？你放心，他不会再来了。”
“……你说这话什么意思？莫非你杀了他？”叶修弘一惊。
姬祟云少有地露出烦燥之色：“不是我杀了他，是有人收了他！该死，天怎么还不黑呢！要不我直接上门找借口拜访好了，反正那天她家老太太说过欢迎我去走动！”
叶修弘被他前言不搭后语搞得一头雾水，刚想细问，却见姬祟云蓦然起身：“小叶，我还有事先走了。”
“喂喂喂，你等一下，话说到一半就跑，会让人晚上睡不着啊喂——”
姬祟云理也不理身后大呼小叫叶修弘，匆匆离开了叶府。今早他朱雀长街看到了明华容回府仪仗，放心之余，又有几分恼火：这小丫头胆子还真大，居然敢将美人煞收到内宅里当护卫。她就不想想，那可是个男人啊！而且还是个至少二十七八岁了也没娶老婆，万一哪天色心大发把她给怎么着了，根本无可挽回！
他本想等到晚上再潜进明家，好好跟那小丫头聊聊，让她打消这个念头，但只要一想到她和别男人待一块儿，心中便越来越急燥，十几年苦练武功修下养气功夫都不知丢到了哪里。甚至连跟好友聊着天时，也满脑子都是她事。而时间也像是故意跟他做对似，�