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野心，对方却一无所知，也许真能察觉到什么。
转念想到自己当年所学兵法，如今竟用了朝堂勾心斗角上，宣长昊不禁自嘲一笑。视线无意掠过门外越来越密大雪，注视着天地间浑然一色空茫雪白，久久不曾移开。
这场大雪一直持续到了第二天才渐渐止住。京中穷苦人家或许为取暖炭火发愁，但尚书府邸却不会有这种烦恼。因为大雪，老夫人特地打发人到各房说不必请安，明华容便一直抱着汤婆子，睡到雪珠彻底停止才懒懒地起了床。
彼时已近晌午，天色却阴暗得如同黄昏时分，映着满地霜白，显得分外清寒。明华容随意披着罩衣坐铜镜前，任由落梅为自己打理青丝。将一条水晶嵌宝镶银额饰放手中把玩片刻，听到虚虚推开一线窗棂之外传来几声若有似无哭泣，再凝神去听，却又什么都听不见了，不禁问道：“外面是怎么了？”
落梅一边将梳起偏髻固定好，一边答道：“小姐，应该是四小姐那边传来动静。”
明霜月？昨天事老夫人已下了死令不许随行上山仆从们再提起，她自家遮掩还来不及，怎么大张旗鼓地闹了起来？
这么想着，明华容便用询问目光看向落梅。
昨晚林氏将明霜月带回来后虽然及时遣散了下人，但落梅本就替明华容给那两人传过信，纵不曾场，心里也猜到了几分。当下见明华容疑惑，她立即会意道：“四小姐说山间遗落了一双心爱紫珠珰，大清早为这事儿大发雷霆，哭泣不止，这会儿已是渐渐止住了。”
闻言，明华容顿时了然：明霜月定是已知道了与赵家结亲之事，就算她心里千肯万愿，但若不哭不闹，乖乖受了，面子上却不大好看。纵旁人不说，深知内情几个主子心里也会犯嘀咕，这才借口心爱首饰遗失，造作哭闹一番。
眼波流眄，明华容忽然又问道：“二小姐呢？”
她问得没头没脑，落梅却立即会过意来，答道：“奴婢听说，今日一早老爷便打发李管家去了冠芳居，催二小姐立即动身。但后来因见雪下得实大，二小姐又因一夜哭泣，有些风寒侵体征兆，恳求再延迟一日。李管家也不敢强逼，便回明了老爷同意，因而二小姐又多留了一天。”
听罢，明华容淡淡一笑，道：“这场雪于她来说，倒真是瑞雪了。”
她并不相信明独秀只是不愿趁下雪天赶路那么简单，拖延一日，便有了动手脚余裕。只是，明独秀现几近穷途末路，唯一能毫不避嫌帮她白章翎也无法再随意出入明府，这种情形下，明独秀会如何还击呢？她突然有些期待。
睡得太久，明华容也没什么胃口，梳洗过后随意吃了几口点心，便开始检视明日入宫时预备要带上物品。但刚命人将起皱裙头拿去再熨一熨，老夫人处便打发人来，说趁雪晴让她赶紧过去，听大夫人给说说规矩。明华容遂换了厚实衣物，依言去了。
老夫人当年曾得过诰命封赏，但并未进过宫。而白氏虽然懂得宫内规矩，却绝无可能告诉明华容。好林氏先夫明守承还世时，曾随他一起赴过太上皇犒赏之宴，对宫内规矩大体知道几分。当下见明华容来了，寒喧之后便一一告诉了她忌讳。
其实前世时，明华容便这些规矩上狠下过苦功。因为那时她当白氏是慈母，当明独秀与明霜月是好妹妹，明独秀成为瑾王王妃后，她不愿让人诟病尊贵王妃有个不懂规矩姐姐，便重金聘请了一位离宫还乡老宫女，请对方教导自己宫规。可即使自己学得再完美，也从不曾得到明独秀称许。自己当时还颇为忐忑，以为是做得还不够好，现想想，真是傻哪，对于那些始终心怀恶念人来说，自己一切付出与努力，不过是个笑话而已……
明华容心里转着旧事，面上却含笑听着，分毫不露。
林氏回想了半日，将自己能记起宫规统统告诉了明华容，末了又再三叮嘱她，入宫后务必将掌引宫女每一句话都记下来，若是实记不清了，就先悄悄看看旁小姐们如何行事，再依例比照。总而言之，量不要出岔子。
待她说完，老夫人满意地连连点头，道：“十几年前事了，难为你还记得。”对于这个贤淑贞静大儿媳，她还是很满意。
说着，不禁又感叹道：“说来檀真下月就十四岁了，若说要去参加宫宴倒也使得。偏你就这般紧张她，成日拘家里，哪里也不让去。”
听到这话，林氏神情有些黯然，说道：“她父亲只留下这点骨血，她打小又是身娇体弱，惯肯生病。我生怕哪里不妥，未免看得紧了些，倒教母亲见笑了。”
打量她神情不对，老夫人便知道她多半是想起了亡夫。记起早逝大儿子，老夫人亦是惆怅。但除夕即，她不愿再想这些不痛事，忙岔开话头，道：“为人父母哪个不紧张自己儿女，况且檀真又是极其安静，温厚可疼性子，不必你小叔房里那个不懂事孽女，昨天险些将她老子气病了，连我也被气得不轻。你带一双儿女都是好，檀真自不必说，檀海也是个懂事，小小年纪便甘愿离家求学，这份志气连大人都难得有。前儿他不是才捎信回家，说已经从书院动身了么，算算日子，这两天也就该到了。可惜书院日子卡得紧，否则早启程两日，还能赶上一家人喝碗腊八粥。”
听老夫人提到自己儿子，林氏心头愁思才淡了些许。但她不愿被人议论说引着老夫人抬举自己儿女、并贬低二房孩子，遂笑道：“前几日晚膳时，小叔不也提过，卓然就随他二表哥一起从西疆回来了么。说起来卓哥儿才是个有心气儿孩子，比檀海还小些，却已敢和表哥一起到军中了。”
老夫人虽然厌恶白氏与她两个女儿，但对于孙子还是颇为疼爱，当下笑得连眼睛都看不见了：“咱家男孩都是好，难得一文一武，又知道勤加用功，将来长大了必定有出息。只可惜卓然他爹却想不开，觉得卓然好武便不如读书人清贵，又说他二表哥那一脉，长辈一辈子没做过官，只知道成天大江南北地外瞎游荡，好不容易生了个孙子愿走仕途，却是个无足轻重小小参军，意思怕卓然跟着他也学不出什么。但若依我说，孩子前程虽然紧要，但亦要看各人性情天份。若强押着关二爷去读书考状元，或勒逼着张良习武做将军，那成什么来？都不是个味。”
正说兴头上，有下人来报说，赵府莫夫人与安义侯府严家王夫人一起来访，并带了许多礼物，大担小挑都搁前院。
听罢禀报，老夫人等立刻知道赵家是提亲来了。因见她冒雪前来，又请了安义府夫人来做提亲人，也算是给足了明家面子，老夫人遂说道：“招待她们先用着茶点，我梳了头即刻便去。”
因林氏与明华容皆不便出面，当下遂辞了老夫人离开。走出翠葆园时，林氏忽然说道：“华容，自你搬进疏影轩后，我还没去过，不如趁今日去赏赏雪下梅林，方不辜负这场大雪。”
林氏性子向来有些冷清，也从不曾听她说对什么景致感兴趣。明华容听音辨意，立即知道林氏多半是有话要对自己说，便含笑应道：“难得大伯母有此雅兴，华容定当奉陪。”
不出意料，来到疏影轩后，林氏只房中喝茶，绝口不提赏梅之事。品了半杯六安茶，见明华容将房内丫鬟俱都打发出去，才放下茶盏，喟叹般说道：“你当真是个聪明孩子，但我却不知，这对你来说是好事还是坏事。”
明华容微微一笑，没有接话
林氏又道：“近你们二房实发生了太多事情……这些日子我冷眼瞧着，免不了会想，弟妹这般聪明人，为何有些事上偏偏看不开，非要争那一口闲气，以至于落到这般田地。”
她与白氏同一屋檐下住了十几年，深知对方性情。她眼中，白氏沦落到如今毁容禁足下场，完全是咎由自取，自作自受。而对于刚回府便被白氏设计陷害明华容，则是颇为同情。又因她坚强懂事，小小年纪便有成年人也难企及坚毅，添几分怜惜敬爱。
顿了一顿，她继续说道：“华容，我一路看过来，自然知道这些与你无关。虽然你偶尔言辞尖锐了些，但也是迫不得已，情有可原。可是，别人却不会这么认为。”
“别人？”明华容拖长了这两个字声音，问道：“大伯母是说我异母弟弟，明卓然么？”
闻言，林氏微微一愣，随即露出个苦笑：“你当真很聪明，或许不需要我再提点什么。”
明卓然是明守靖唯一儿子，虽然年幼，但听说是个早慧又有决断少年，否则也不会小小年纪就跟随表兄去随军历练。他回府后一旦得知生母容貌毁损且被禁足，一个姐姐被打发到庵堂悔过，一个又失去贞洁，定然无法接受。加上白氏平日对明华容憎恶，明卓然一定会认为，是这个突然回府继姐害得母亲与姐姐如此凄惨，届时难保不会做出什么来。
明独秀和明霜月毕竟是女儿家，明守靖纵然再疼爱也有限度，一旦犯了错处置起来也是毫不手软。但明卓然与她们不同，就算他当真下狠手将明华容如何了，明守靖必定也不会为个女儿严惩独子。
林氏看着明华容，眼中满是担忧。她自从前两日知道明卓然即将回府后，就一直想提醒明华容小心，却因诸事频发，始终没能找到合适时机。
听到她关怀话语，明华容心头掠过几分暖意，连带笑容也变得和煦起来：“多谢大伯母为我操心，不过，请您放心，我会向他好好解释，以冰释前嫌。”
“华容，这……这怕是行不通。卓哥儿虽打小是个明事理孩子，但毕竟事关他娘亲和姐姐，他多半无法冷静。我因一直将诸般事情都看眼里，所以知道有些时候不能怪你。但卓哥儿毫不知情，他……”
“大伯母。”明华容含笑打断林氏担忧话语，伸手覆她手背上：“我说过，您不必担忧，我一定会处理好这件事。请您相信我，好么？”
她手掌并不宽厚，背上有许多交错迭生旧疤痕，白皙皮肤上显得分外刺眼。十指虽然纤长，亦是细瘦得稍加用力却会折断似。这双手并不完美，也不有力，但只是虚虚覆那里，却没由来地令林氏感到心中渐渐宁定。感受到明华容掌间温热，她深锁眉关一点一点松懈开来：“好，伯母信你。”
听到她回答，明华容笑意中忽然带上了几分罕有轻松：“大伯母，说了这半天话儿，不如我们到梅林走走？华容向府内嬷嬷学了干花制作办法，届时摘些梅花替您做个插瓶供枝，好不好？”
“呵，那我就先谢过你了。”被她感染，林氏也微笑起来：“走吧。”
082 入宫赴宴（）
次日清早，府内刚敲过五鼓，明守靖便遣人过来疏影轩，催促明华容赶紧起身。
宫宴虽然是傍晚，但依照规矩，各府女眷们却需要一早就先行入宫。待经过重重盘查与诸般繁琐宫规礼仪教导，再稍事歇息后，也就差不多到了开宴时辰。尤其是明华容这般从未进过宫，是教导礼仪宫女们重点关注对象。也无怪明守靖天还不亮就来催促。
彼时明华容早已起床并梳好了头，正坐镜匣前由老夫人特地找来妇人为自己化妆。见对方不要钱似掌间化开一大团胭脂就要往自己脸上擦，明华容皱眉道：“你这是画戏台上红脸呢，给我淡些。”
化妆妇人少时也曾是大家千金，后因家族犯事没落了，才混迹内城王公贵族府邸间，靠为贵内眷们讲解规矩、教导合乎规矩妆面衣着为生。二十几年下来，自觉是这方面行家，渐渐便容不得半个不字。听到明华容话，脾气不禁上来，拍一声放下胭脂盒子，取过手绢擦着手心半化不化玫瑰红膏，斜眼说道：“我从来都是这么画，明大小姐若不喜欢，就另请高明吧。”
她本以为这一拿乔，明华容定会软和下来，低声下气地央求自己。孰料，明华容连眼皮也不抬一下，只淡淡吩咐道：“将这位夫人送到外院喝茶，再如实回了老夫人，就说我这里用不上，看她老人家怎生安排。”
“是。”站门外小丫鬟立即清脆地应着，走到那妇人面前，比了个请手势。
妇人不意明华容竟如此干脆，一张老脸顿时涨得通红，后愤愤地哼了一声，悻悻掉头去了。她对各户人家后宅私事知之甚详，自然知道明华容不过是个刚刚进京两月有余放养小姐，心道就凭一个村姑也晓得宫妆？届时她自以为装扮得娇娇俏俏地到了宫里，却被人家当庭大加指责奚落，那才有好瞧。
这么一想，她顿时怒气去，心中满是幸灾乐祸，存心要看明华容丢丑。丫鬟要带她出院子时，又推说脚痛要先坐坐，赖到了月洞门旁耳房里坐着，打算一下等明华容出来了，将她妆容看个仔细，以后说起这桩事来，才能详。
明华容自然顾不上理会这等小人物恶意，将人撵走后，自己动手拿了玉簪粉等物，迅速脸上涂抹描画起来。不消片刻，镜中赫然出现一个薄施脂粉，头梳宫髻美人。眉如笼烟，眼盈秋水，琼鼻挺秀，樱唇点红，双环髻两侧垂下鎏金点翠坠玉蝶流苏簪脸颊畔轻轻摇晃，点点宝光衬得她模样愈发端丽华美，教人不敢直视。
丫鬟们从未见过明华容这般精心装扮过模样，一时不禁都看得呆住了，心中不由自主皆想到：以前觉得大小姐和二小姐一样好看，今天看来却是大错特错了，平时里素颜淡衣大小姐既已就能与锦衣严妆二小姐打个平手，现下施过脂粉后，那滟滟容色自然胜二小姐数倍。
其实若论底子，明独秀差不了明华容多少，但却气度与妆面上输了一筹。明华容两世为人，遍经风浪，沉稳镇定养气功夫少有人及；而且她亦清楚自己优势哪里，化妆时顾及规矩同时，又注意将己身气质显露出来，不比其他女子，只知一味追逐时兴妆面，却根本不想到底适不适合自己。
后照了一下铜镜，将眉心额饰扶正后，明华容看向目瞪口呆青玉：“走吧。”
青玉这才从惊讶中回过神来，连忙亲自捧起装着织金锦布锦匣包裹，前面引路，一边走还一边想，从不见小姐摆弄这些水粉胭脂，怎么一上手就画得这么好看呢，赶明儿可得请小姐教教自己才成。
经过耳房时，明华容瞥眼看见房门大敞，里面赫然正坐着刚才被逐出去那妇人，不禁皱了皱眉：她说分明是带到外院，小丫鬟究竟是怎么听？
负责院内事务一个二等丫鬟窥着她神情，连忙去房内悄悄推了刚才带人小丫鬟一把，埋怨了几句。小丫鬟委屈道：“她架子又大，脸皮又厚，我说了好几次让她出去，她都只装着没听见，伸着脖子这里看个不住。”
二等丫鬟说道：“既这么着，你就该请妈妈们来赶了她出去。”
那妇人自从窗中窥见明华容后，就一直愣愣，听到个赶字才回过神来。她自知理亏，也不敢发怒，赶紧起身往外走去。只是一行走，却不免一行疑惑：这个明大小姐到底是从哪里学了宫妆，虽然妆容淡雅，但却皆合规矩，而且画得比自己好看精致。带着疑问走到院外，远远望着明华容许多人簇拥下上了小轿，想到自己家里以前显赫，心中不免又嫉妒起来。
但坐轿内一路行到二门，又换了马车，跟明守靖车后前行明华容，却并无妇人料想中春风得意。目光刻意装饰一车厢内转了一圈，末了，她睫羽轻掩，如玉面颊上顿时投下一道浓色阴影，却犹不如方才一双黑琉璃般眼瞳来得深邃黯沉。
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