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可是——白孟连问过自己意思了么？他暗中唆使白氏向自己献计，不动声色地操控着这一切，从头至尾根本没有问过自己半句话！就算白孟连贵为丞相，就算明独秀是他嫡亲外孙女，可自己才是她父亲！从来没有父母双全，外祖就插手作主外孙女婚事道理，白孟连这只手，未免伸得太长了！这次只是拿捏女眷，等下一次，是不是就该轮到自己了？！
想到这里，明守靖由一开始愕然，变为震惊，继而盛怒。虽然明知道这是门好亲事，亦知明独秀刚才顾虑句句属实，但是他就是咽不下这口气！自觉被人侵犯了尊严怒火之中，他下了一个平时绝不会做决定：“老夫人说得不错，神佛岂能轻慢？你既许下了鸿愿，就该分毫不差地完成。收拾好东西，明天你就过去！”
——什么？
听到这话，明独秀几乎不敢相信自己耳朵。她向前膝行几步，想要再苦求几句，磨得明守靖改变主意。但还未等她跪实，明守靖已经起身离开了主座，皱眉俯视于她，眼中诸般情绪交错，复杂无比，却独独没有半分温情：“这些日子你实犯了太多错，往后到了庙里需得诚心悔改，好自为之！待明年再回来时，为父希望看到一个不辱没明家门第女儿。”
说罢，明守靖便头也不回地向厅外走去。而犹自跪地上明独秀听到这话，却像是浑身浸进了冰水里，那寒意如此刺骨，竟连心跳都似是停止了。
——这还是打小将自己捧掌中，要月亮不会给星星，千般娇宠，万般疼爱父亲吗？这还是亲自握住自己手，一笔一画教自己认字父亲吗？不，不是！这个冷漠自私、待自己没有丝毫温情家伙，怎么可能会是向来疼爱自己、严厉又不失慈爱父亲呢？！
整个人都沉浸彻底绝望之中明独秀，下意识失控地尖叫起来：“你不是我父亲！天底下哪有你这样冷血人？女儿被人陷害污蔑，你不替我出头，反而还要责怪惩罚我！你是想让我剃了头发做姑子，存心要把我一生都毁了吗？你不配做我父亲！我也没有你这种父亲！”
听到她话，明守靖只觉全身血液都涌到了头顶，上次孙姨娘事发时，那种难以置信感觉又生了出来：自己看着一点点长大，从可爱变为娇美，打小懂事贴心女儿，原来竟是这种人么？自己不过是想让她入庙悔过，以观后效。甚至还想如果她表现良好，过上两三个月就接她回府。可她竟然为这点小小惩罚就嚷出这番大不孝话来，不愿再认自己这个父亲！他怎么会养出这种不孝逆女、多年来还如珠如宝疼爱多年？！
满腔积愤明独秀浑未注意到明守靖已然铁青扭曲面庞，径自仰起头继续说道：“似你这般不分是非，难怪外祖父会看不上你！他老人家时常说你古板有余，才干不足，虽然学问不错，终究没有能成大事胸襟抱负，只会斤斤计较眼下得失，充其量只是个西席之才！若不是母亲当年几番苦求，他根本不会同意将母亲嫁给你！枉我还曾为你辩解，现想来，外祖说得根本没错！你只为一时丢脸就将我赶出家门，却不想想之后人家会怎么议论我，都是一家子姓明，我没了脸面，难道你就能置身事外么？”
如果不是时机场合不对，明华容几乎想为明独秀转述这番评论喝彩。白孟连不愧是支撑白氏门楣人物，看人眼光之毒辣确是少有人及，这番点评穿透明守靖儒雅表皮，将他自私自利内里完全剥了出来。只是不知幸或不幸，为了复仇，自己却多半要与这老狐狸对上。
她心中暗自赞赏期待之际，明守靖却已是气得无以复加，整张面孔都变得扭曲狰狞，令人不敢直视。老夫人也是勃然作色，拍着靠椅扶手连骂了几声：“贱女不孝！”
嚷完这番郁积已久话，明独秀胸口积愤才稍稍消退了些，打量着明守靖铁青狰狞面孔，却又后知后觉地生出几分害怕，面色惶惶地往后缩了一下，生怕明守靖对自己动手。
明守靖虽已握紧了拳头，却只狠狠喘了几口气，一字一顿说道：“好、好、好！你不愧是白思兰生，这番腔调和她一模一样！我堂堂尚书，一家之主，竟被你们母女如此嫌弃，也算是桩奇闻。你既看不起我这做父亲，我也不勉强你！我本说托词为阖家祈福才将你送到庵中，现我改主意了，拼着这张老脸不要，我也要对天下人说说你忤逆不孝，将你这孽女彻底逐出家门！”
被一直疼爱女儿如此嫌弃，又乍然听闻向来待己不薄岳丈实际心中对自己评价如此不堪，对于一向颇为自诩明守靖来说，无疑是个巨大打击。勉强忍耐住对明独秀动手冲动，咬牙说完这番话后，他对白家恨意已达到了顶峰。再回想以前与白府来往时一些扎眼刺心小事，并刚才白文启无意说漏透出口风，顿时也被当做他们轻慢自己佐证无限放大，成为投进怒火柴堆，令怒焰烧得越来越高。
他不愿再多看这不孝女半眼，甩下话后便拂袖而去。老夫人却毫不客气，起身上前便劈头抽了明独秀两耳光，骂道：“听听你这话，比畜牲还不如！你做出那种不要脸事来，你老子罚你难道罚错了？不赶受着安分守己地改过，反而说出这些话来，我明家这些年真是白费了银子养你了！”
她心疼儿子，想要好生安慰一番，骂了几声，便急急走了出去。
而经过连番变故，明独秀眼神已有些涣散，挨了几掌竟似不知道疼似，径自愣愣坐地上。直到明华容身影映进眼中，直视着这向来厌恶仇人继姐，她才似慢慢活过来一般，眼中重流露出恨意。
明华容居高临下审视着她，面上毫无表情，声音却是出奇柔和：“镜水庵位于城郊高山，此去山中风大，二妹妹可要多加保重啊。老爷虽说要将你逐出家门，但也断不了你姓明事实，难保哪日他老人家心情好，就将你接回来了，所以妹妹你可千万不要灰心丧气。”
“你——你这贱人！毒妇！自打你回来后，家里就再没出过好事！我何等金尊玉贵人，竟被你陷害至此！明华容，你且等着，你别以为从此就得了意！我外祖一定会帮我，他绝不会轻易放过你！”
明独秀娇美面庞早被刻骨怨毒吞噬，再不复平日风采。听到她状若疯妇咒骂，下人们都不敢多看，只心中嘀咕道：这二小姐也真是，哪家女儿不是由着长辈责罚，她反而要嚷出那些话来，也怨不得老爷狠心绝情。
但听到她咒骂，明华容却是毫不意，只嘲讽一笑：“外祖？二妹妹真是好命，惹了祸事就想找倚仗收拾烂摊子。那我们且等着瞧瞧，你家外祖会帮你到哪一步！不过此之前——”
她倏然低头，与明独秀挨得极近，长长睫羽几乎要扫上对方娇小面庞。两张风情各异，却又皆是秀美无伦面孔挨一起，这场景本该温馨美好，但明华容声音，却森冷得像是从炼狱深处直升而上、淬血经霜铁刃，生生钉进明独秀耳中：“此之前，二妹妹可要好好保重。毕竟山郊野外，万一有个意外就不好了。”
“你——”闻言，明独秀顿时惊惧交加：“你竟想暗算我？！”
“怎么会呢，我可是关心你啊。唉，妹妹为何总爱听到好话就往歹意想呢，这岂非让好心关怀你人十分心寒？”明华容笑吟吟说完，不再理会愈发害怕明独秀，径自离去。明独秀是个自以为是聪明人，往后日子，就算自己不动手，她也会自惊自怪，疑神疑鬼地吓得不轻吧。
离开温暖前厅，明独秀站冰冷庭院里，深深吸了一口冷冽空气，将视线投向灰白色天空，漆如鸦翼般浓密长睫之下，眼神蓦然变得明锐冷厉。
虽然白氏母女都吃了大亏，表面看是翻不了身了，可白氏还有个儿子，并且只要有白府，暂时萎靡过后她们还是会再度站起来，向自己疯狂报复。她不是没想过让许镯配剂毒药，从此一了百了。但白家是何等庞然大物，家主白孟连是当今皇帝都要礼让三分角色，不要提他们昭庆绵延十数世，势力盘根错节，遍布天下。自己手段，又如何瞒得过他们？与其到时被动地等待报复，不如暂且寄下白氏母女一命，利用她们来牵制白府！
——而且，若是就此让白氏母女死去，岂非太过便宜了她们？前世字字泣血，要害死她人百倍偿之誓言，她可是一刻也没有忘记！
“小姐，你怎么这里吹风！”
正暗自出神间，一个清脆之中略带焦急声音忽然打断了她沉思。不必抬头，明华容便知道是青玉来了。这丫头天生聪颖，近对着外人时行事愈发滴水不漏，若是不知情人，根本不知道她出身乡间闾里，只当是从小长宅院、进退有据丫鬟。
也只有对着自己时，青玉才会露出不加掩饰一面，将担忧与关怀明明白白写脸上。
想到这点，明华容微微一笑，锐气去，显得分外柔和：“你怎么过来了？”
“小姐适才回房，连席面都没坐暖就被老爷又叫了出来，匆忙间也不曾喝碗热粥垫底。奴婢本就心焦，现下见又变天了，怕小姐受冻，就送了毛氅过来。”
说着，青玉抖开挂臂间狐毛披风，轻巧地替明华容披上，又催促道：“刚刚奴婢过来时远远见着老爷朝书房去了，小姐，这边事情该完了吧？您回院里好生歇一歇吧。”
“好好，都依你。”明华容浅浅笑着，任由青玉轻轻拉住自己手往内院走去，浑不顾周围下人们惊掉了一地下巴：这个笑得温和少女，真是刚才还满面冰肃大小姐吗？难道她们都看花眼了不成？
天色愈发阴沉，重重堆叠云层由灰白逐渐转为透亮，又蓦然变得黯沉。这时，漫天鹅毛大雪终于纷扬落下，过得两三个时辰，整个帝京便被堆砌琼花玉树之间，天地间白茫一片。皇城之中也不例外，值守宫女太监们都袖手缩檐下，有人想着稍后可以玩雪赏景，有人却发愁这雪一下，又要多出许多工作。
漫天素色之中，一道灰色人影分外显眼。他自中道大步走来，目不斜视地进了御书房。虽然他样貌平平无奇，也没有什么特别凌人气势，但一路走来，但凡看见他宫女太监，无不心惊胆战地低下头去。
整个皇城之中，或许只有一个人敢于平视这看似平凡灰衣人。那便是当今皇上，德帝宣长昊。
一身明黄常服宣长昊正御案后批览奏章，听到宫人传报，长眉微不可见地轻轻一皱，放下了折子：“传。”
他其实并不愿意这个时候见到这名精干倚重属下，因为这意味着，他调派人手前去查证事情，多半是往他不愿见方向发展了。
“微臣雷松参见陛下。”见到主上，高大灰衣男子眼中满是敬重，单膝点地行了一礼。
“起来吧。”宣长昊屈指成节，若有所思地轻点了几下御案桌面，才问道：“瑾王之事，可有眉目？”
“启禀陛下，微臣幸不辱命，已将数日来九龙司所有可以调动暗探打听出来消息，统统归整于此。”
九龙司乃昭庆开国太祖所设暗卫，独立于内阁与六部之外，挑选身家清白平民子弟加以训练，再从中筛选血，代代传承，历来只听从皇帝一人调令。但其职司却是十分神秘，有人说他们对一品以上大臣也有先斩后奏之权，但也有人说，九龙司只有查探消息权力，该如何定夺，依旧由皇上说了算。
雷松正是九龙司统领，宣长昊与他出身同一支军队中，微服历练时便已结识。宣长昊很欣赏他踏实稳重作派，登基后特地将他调入皇城，几番磨砺之后升擢到九龙司统领之位，视为得力心腹。从某种意义上来说，雷松可谓是宣长昊嫡系。
当下打开雷松呈上来密报，只看了几眼，宣长昊面色便凝重起来。平日就一派冷酷肃容俊容，又平添几分肃杀之意。待将东西都看完后，他整颗心都直落下去，长眉不由自主拧一起，面上罕有地露出几分痛心：“当真是他？”
081 风雨前夕（）
雷松如今身居高位，耿直性子虽未变多少，但已却知道有时候某些话需要避讳。听到宣长昊似是自言自语，又似是询问话语，遂将头压得低，说道：“陛下，微臣查到所有事情，都已禀呈于奏文之中。”
其实，宣长昊如何不知道这一点，刚才不过是知晓真相后下意识地喃喃自语罢了。先前他还抱有几分希望，但看到奏报后，所有希冀都已落空。
回想着这些日子以来对瑾王这个异母弟弟所怀抱期许与信赖，宣长昊心头不禁掠过几分自嘲：当年刚刚接到父皇密信，知道江山社稷即将着落自己肩上时，燕初便已提醒过自己，皇城之中凶险比战场胜百倍。自己早该想到，连军中都免不了争权夺利，抢报军功之类糟心事，面对天下至尊至高皇权，如果有资格相争，又有谁能忍住不动心？
刻下雷松所呈来消息，虽只说了瑾王暗中帝京经营多处生意，并且除诸般俊杰之外，私下多与江湖异士、隐世高人结交，表面看来并无不妥。但若没有二心，他又何必掩人耳目，将这一切瞒得死紧？况且平日言谈间，瑾王对商贾十分轻蔑，几乎要效法前人绝口不提阿堵物洁癖。以前自己只当他是继承了父皇风雅绝伦，现比照他这些暗中经营勾当，却显得分外讽刺。显而易见，他之前说种种轻视言辞，不过是为掩人耳目而已。如果不是那天出宫闲游，偶然听到珠宝铺子里那番对话，起了疑心派人追查，恐怕他现还被蒙鼓里。
想到这些，宣长昊脸色一分一分冷下来，俊颜一派沉肃，浑身散发怒气是让人心惊。垂手站一旁雷松几乎是直承其怒，腰虽然依旧挺得笔直，但额角不知不觉已渗出了冷汗。
过得片刻，宣长昊才敛起怒意，沉声说道：“他上个月两次外出，天心桥畔酒楼、与朱雀长街茶室内究竟是与何人会面，连你们也查不到吗？”
他自制能力极强，又军中磨练出了雷厉风行性子。得知真相后，虽然免不了生出几分错信小人愤慨与恼怒，但亦知道，当务之急是防微杜渐，先彻查瑾王目前实力，将对方野心先一步扼杀摇篮里。至于之后如何处置瑾王本人，则斟情再论。
听他立即指出了密报中唯二含糊之处，雷松愈发小心翼翼，低头禀报道：“回禀陛下，九龙司弟兄们虽然有一部分混迹于市井之中，专司暗探。但因之前并未特意留意过瑾王殿下行踪，又兼殿下出行时十分小心，以至竟未能查出他所约见是何人。微臣无能，还请陛下降罪。”
这番话自然不能教宣长昊满意。轩眉一动，他厉声说道：“雷统领，此番朕暂且先放你一马，你继续给朕彻查此事，务必要查出此人是谁！但若下次你仍是含糊其次，朕定然两罪并罚，决不轻饶！”
他话中隐有雷霆之意，雷松却是心中一松，立即答道：“多谢陛下网开一面，微臣定心力，不负陛下之命！”
将密报掷桌上，宣长昊微微点头：“如此便好，你先退下吧。”
“是，陛下。”
待雷松退出御书房之后，宣长昊并未继续批阅奏章，也没有再拿起那封密信。再度屈指轻轻敲着紫檀案面，目光落墙角斜插画轴瓮瓶中，他脑中忽然划过一个念头：瑾王如此小心翼翼，约见多半并非江湖异士，而是朝堂重臣。后日腊八宫宴恰是百官云集之日，也许届时可以不动声色，暗中观察对方是否与哪个臣子特别亲近，或特别疏离。虽然瑾王生性谨慎，但此刻自己已洞悉了对方暗藏野心，对方却一无所知，也许真能察觉到什么。