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来，她见明华容虽然甚少言语，但举止娴雅，目光沉静，全然大家小姐作派，根本没有她担心狭隘记仇，这才放下心来，同时又因为同情明华容遭遇和暗自倾慕她气派，服侍得加心力。
从庄子到帝京不过四天多路程，一行人赶了三天路，这日眼见是后一天了，不想早上出门刚一个多时辰，便被阻了山脚下一处断桥边。
这座木制吊桥是他们通往帝京必经之路，不知怎，这头绳索竟然断了一边，另一边虽然未断，但桥已经是晃晃悠悠，只容没拿行李人通过。像他们这样车马辎重，根本过不去。
又遇上一遭烦心事，李管家一边骂骂咧咧，一边指挥人找出备用绳索，重搓捆后将桥绳系起。这事儿一时半会儿完不了工，明华容马车里待得气闷，便下车往山上走去。青玉见状，连忙跟后面。
时值寒冬，按说山间应该草木凋敝才是，但明华容往上走了一段，却惊异地发现，越是靠近山顶，草木便越是葱笼，甚至还有野花逆时而开，满地芳草鲜花，令人误以为春信早至。
明华容正打量这难得奇景，却听青玉有些惊慌地说道：“小姐，这别是误闯了精怪盘踞地方吧，我们还是赶回去吧。”
“哪里有什么妖精！”明华容笑着摇了摇头：“这座山上必是有座温泉，地脉炎热，致使草木早发。我们且上去看看，若是真有温泉，说不定还可以泡泡脚解解乏。”
本朝男女之防虽不若前朝严苛，但女子于郊野宽衣沐浴依旧是惊世骇俗之事，所以明华容虽然很想泡个温泉驱一驱寒意，却也不能这么做。只得退而求其次，能泡个脚去去乏就不错了。
闻言，青玉也是心动，主仆二人便继续往山顶登去。还未至山顶，隔着浓郁灌木见有一处热雾腾腾，青玉不禁喜上眉梢：“小姐，那就是温泉吧？我扶你过去。”
“你自己当心就脚下就好，我可没那么娇气。”
听到明华容话，青玉心头又是感激又是温暖。她向来老实，说不来什么花团锦簇讨好话儿，便加紧几步走前面，为小姐推开挡路枝叶。
这举动引得明华容又是怀念又是莞尔：这小丫头，这辈子也是这种闷声做事脾气呢。上辈子自己为个人渣牺牲了她，这辈子可以把她给保护好了。
走到温泉边，捡了个干净地方坐好，明华容除去鞋袜，将脚浸入微烫温泉中，舒服地叹息了一声，随即向青玉招了招手：“你也过来吧。”
青玉立即将头摇得跟拔浪鼓似：“小姐，我这里守着就好。”
“又没有外人，你过来便是。”
见她还要拒绝，明华容凝视着她眼睛，沉声说道：“你听好了，今天话我永远不说第二遍：你虽是刚到庄子上，我事情想来你都听说了。我确实是个不受待见人，虽然名为小姐，实则过得连下等丫鬟都不如。此去帝京，等待我也不是什么荣华富贵，锦绣前程，反而比以前险恶千百倍。丫鬟性命前程都看主子，主子得意，你便得势，主子落魄，你便低贱。你想好了，若是不想随我去帝京，我便着人将你送回去，庄子上虽然穷些，却没什么险恶算计，对你未尝不是个好去处。若你要跟着我，今后须得忠心不二，凡事皆要听我吩咐，只有我们二人一条心，才能挡下府内明枪暗箭。”
007 偶遇皇帝（）
青玉先被明华容郑重其事吓了一跳，听罢一脸坚定道：“我愿随小姐去帝京。”
“你想好了？”虽然知道以青玉性子，追随了自己必是一大助力，但明华容还是希望给她多一个选择。如果不被自己卷入这是非之地话，说不定她会过得幸福。
“小姐，青玉不怕吃苦，也不怕受委屈，愿意随你去帝京。”青玉毫不避让地回视明华容，眼神十分坚决；“我从小没了爹娘，哥哥娶了嫂子后便容不下我，本来想将我卖给一个六十多岁财主作小，我抵死不从，找了人牙子自卖自身逃了出来。小姐是这么多年来，待我好人，我虽不读书，但也知道做人要感恩图报道理。小姐，我绝对不会背叛你，会一直好好服侍你，就让我和你一起去帝京吧。”
虽然早就知道青玉选择，但听到这番慰心话，明华容依旧感动不已。她刚待说话，突然眸光一闪，话到嘴边又改变了：“很好，希望你一直记得今天话……我渴了，你下山替我向李管家要瓶玫瑰露来。”
“可是，小姐你一个人……”
“你去吧，我没事。”
见青玉依旧磨磨蹭蹭地不肯走，明华容突然板下了脸：“你不听我话？”
“不……不敢……”青玉咬了咬唇，依言转身离去。
望着青玉迟疑背影消失山道间，明华容擦去脚上水渍穿好鞋袜，突然起身说道：“是谁附近？”
山风猎猎，吹过山林带起细叶相擦之声。明明毫无人迹，明华容却说得十分笃定：“怎么，难道阁下只有偷窥胆量么？”
随着她嘲讽话语，数息之后，一道身披玄色大氅修长身影自密林中走出。看他身形挺拔，应该十分年轻，但气势却是渊停岳峙，虽未看清面貌，已知此人身份不凡。
方才明华容察觉到水面有人倒影一掠而过，接着划破空气那一丝异样气息便停林中，迟迟不曾离去。她前世不知经过多少风浪，当即知道这里突然多了个武功高强，且来意不明不速之客，便先借故让青玉退下，自己再与对方周旋。
明华容还暗自推测此人是何身份，待对方靠近后看清他容貌，却是一愣，一个名字险些脱口而出，幸好生生忍住。
而那神秘人却是有些恍神，并未注意到她一逝而过异样神情。只看清她容貌时，眼中掠过一抹失望，低低说了句什么。明华容听不太真，只依稀辨出“果然不是”几个字。
他声音低沉微哑，十分动听，容貌却加出色：轮廓深峻俊美，身姿笔挺英华。引人注目还是他眼眸，竟然是一双重瞳，曲回深邃，影华变幻，教人看不透他真实情绪，仅可从他紧抿薄唇与毫无表情俊颜猜测，他该是个沉默冷峻男子。
重瞳——九州虽大，却也只得一个人身具如此异像。那便是昭庆王朝当今圣上，年仅十九德帝，宣长昊。
撞见这个意料之外人，明华容不禁暗自奇怪他为何会这里？
多个年前太上皇自行退位避居陪都，当时只得十六岁德帝一文一武两位顾命大臣扶持下登基，之后深居简出，极少像太上皇那般节日时设宴犒赏百官，甚至连皇家每年一度秋狩也不露面。百官们私下论起，都说德帝少年老成，不如太上皇那般肆意妄为，本是国之大幸。但许多时候，又未免嫌孤僻太过了。
她前世曾宴会见过德帝一面，对他性情并不熟悉，只知道这是她妹夫瑾王平生死敌。经过数年争斗，瑾王获得太上皇支持得登大宝，德帝却以帝王之尊被废为庶人，一杯鸠酒夺去性命。瑾王继位后帝诏书里将他写得独横专断，残暴不堪，她听得半信半疑。但今日近距离一见，却只觉得这青年帝王冷则冷矣，却没有视人命如草芥，满手血腥煞气。
“你是谁？”宣长昊适才听这少女声音酷似自己思念那人，便忍不住驻足多听了会儿，不想却被喝破行藏。待到从林中走出看清她面目虽然清秀，却远远不及那人后，虽然明知如此，依旧忍不住有些黯然，询问语气便有些不善。
明华容从记忆里回过神来，暗道皇帝就是皇帝，脾气真是不小。既然对方是微服出行，她也乐得装作不知道他身份，故意给了他个软钉子：“我途经此地，不想栈桥损坏，便趁家丁修补时上山游赏。阁下又是谁？难道这山是你家，我来不得？”
她不怕他听到刚才自己和青玉对话，堂堂九五之尊怎么可能有闲心去管别家闺阁争斗？再者她衣着朴素，宣长昊多半会认定自己出身小富之家，自然就没兴趣了。
果然，宣长昊听罢不再多问，只冷声说道：“以此泉为界，你不得再向上走。”
再往上走就是山顶，难道山顶上有皇帝秘密离宫？明华容心中暗忖，口中却嘟囔道：“我本来就不想上去。”
说着，她转身又温泉边坐下，伸手拔了几下泉水，一脸憧憬，随即又瞪了宣长昊几眼。那意思十分明白：你这不速之客怎么还不走？我还想玩水呢。
宣长昊久居深宫，身边人不是百般谄媚奉承讨好，便是心怀畏惧战战兢兢，今日这般寻常甚至有些不恭敬对话已许久未曾有过。一时之间，他居然有些恍神，不经意再度想起那些深藏于心记忆：记得那年与她初遇之时，她也是这样有点生气地看着他，眼睛瞪得大大，却显得加娇俏……
这些念头不过一闪而过，随即便被宣长昊轻蔑地抛开：她国色天香，天成丽质，又岂是这个小姑娘能比？自己果然是思念太甚，触景生情了么。
想到这里，他眼神冷，玄氅一拂，施展身法向山顶掠去，瞬息之间便消失重重密林之中。
宣长昊身影甫一消失，明华容立即离开温泉，疾步向山下走去。帝王微服出行必有隐情，她可不想傻傻地一头卷进去。
走出一小段，青玉突然从旁边大石后跑出来，一脸紧张地拉着她衣袖看个不住：“小姐，那人没为难你吧？”
“我没事。不过，你是怎么知道？”明华容有些惊讶于青玉机灵。
“小姐，这一路上你从没和李管家要过什么，怎么会突然打发我找他去要什么玫瑰露呢。我觉得不妥，就假装离开，留这儿悄悄看着，没想到居然出来个人！吓得我心都跳出来了，幸好小姐三言两语就把她打发走了。”青玉一脸心有余悸样子。
明华容闻言一笑：“你这小丫头倒是机灵。”玫瑰露价格不菲，李管家定然不会轻易交给青玉。她特地指定了这个，就是不想青玉太早回来。没想到青玉居然一开始就看出了破绽，根本没有离开。
只听青玉又不解道：“小姐，刚才那人冷着张脸，看上去有些可怕，你对他说话不太客气，我手心里都捏了把汗，怕你得罪了他，没想到他居然不计较。”
明华容又是一笑，却没有解释。她刚才故意那么说，除了令宣长昊确信她确不知道对方来历之外，也有试探之意。
回到帝京后她必定要与白氏母女为敌，但前世她太过懵懂，不知道她们是何时搭上瑾王这根线。若是她们已经攀上瑾王，自己便又多一个敌人。以她目前能力，自然无法撼动瑾王分毫。那么，便得寻找一个盟友，或者说，一个有实力能压制瑾王人。
巧遇德帝宣长昊瞬间，明华容便想到了这一点。但她还不能确定对方气量，便故意说了那样一番话作为试探。
试探结果她很满意，先不管宣长昊能力如何，至少他不是那种多疑嗜杀之人，以帝王之身，对一个无礼平民也能忍让，这种人合作起来无疑会顺利得多。
不过，也要看白氏母女与瑾王进展到哪一步，若无必要，她可不想去闯夺嫡争位这趟浑水。
008 借刀杀人（）
“小姐，你想什么？”见明华容眼神闪烁，青玉忍不住问道。
“我想，他们应该把桥修好了，我们很就能到帝京了。”现还不是时候，有些话明华容还不会告诉她。
青玉却不疑有他：“是呢，也不知府里是怎样光景。”
“管他如何，兵来将挡，水来土淹便是。”
明华容目光转为幽冷，语气淡然，却带着一股狠厉决绝，听得青玉打了个寒颤，心道夫人虽是后娘，但老爷可是小姐亲生父亲啊，怎么小姐每次提起明府来，都像说龙潭虎穴似。
很，青玉便明白小姐所言不虚。
当天傍晚，他们终于抵达到帝京。
天子脚下锦绣繁华，自非别处可比，但明华容却无意欣赏。乍然重见熟悉街景，她心头思绪纷纷，说不清是什么滋味。
正暗自出神间，马车已驶过长街，转向官宦人家云集坊区，明府侧门停下。
隔着车帘，传来门房讨好声音：“哎哟，李叔，您老回来啦！您这一趟出门给小姐采买药材真是辛苦了，回头夫人必定有重赏。”
听到这吉利话，李管家却因着心事，并不舒坦：“少说些有没，开了门，把马车拉进去。”
“是是是。”
马车进得府中，过了仪门与二门，李管家留外院，明华容与青玉又换了顶青泥小轿被抬入内院。进到内院甫一落地，明华容刚掀起帘子，便见一位中年妇人带着殷勤笑意迎了上来：“大小姐可算回来了，老爷夫人都盼着呢。不过今天天色已晚，老夫人和夫人身上都有些不爽利，先歇下了，让您明早再去请安呢。”
这妇人是白氏身边常用许嬷嬷。一听这话，再打量许嬷嬷神情，明华容顿时心中了然：定然是李管家派人马传书说了将自己接回来事。自己来得突然，也不知白氏趁这三天琢磨了什么好法子“招待”她，否则与白氏一个鼻孔出气许嬷嬷怎么可能待她如此殷勤小意。
当下许嬷嬷扶了明华容手，趁嘘寒问暖功夫，暗中打量她。见她虽是一身素淡，神情举止却皆是落落大方，娴雅斯文，浑无半分扭捏村气。当下不禁有些奇怪，便出言试探道：“听说大小姐这几年很吃了些苦，您受委屈了。”
明华容岂听不出她意思，便顺着话头，一脸黯然道：“左右是我命不好，怨不得旁人。”
闻言，许嬷嬷眼中闪过一抹喜色，口中却说道：“大小姐说什么话来，您是金尊玉贵命格，之前那些事儿都是小人害。说起来也是老爷忙于公务，若老爷多上些心，您也不至于苦熬了这十五年。”
内宅事务皆是主母打理，此事要论首要责任，还白氏身上，明守靖只能算次要。明华容隐隐猜出了许嬷嬷意思，脸色加感伤，垂下头弄着衣带，轻声道：“爹爹他……我不知道……”
许嬷嬷以为她暗暗恼上了明守靖，立即再加一把火：“瞧您这身子骨瘦得，衣裳单薄，老奴看着都心疼，老爷看了还不知怎样呢。依老奴之见，您既回来了，就先去老爷面前把这些年苦难都哭一场，让老爷好好发落那些黑心肝混帐奴才。再者，见您着实委屈，老爷以后也多疼您不是。”
这话便是挑唆她去找明守靖哭闹了。要是换了个真心心疼女儿父亲，这法子确实管用。但明守靖是什么人？为了仕途，发妻尸骨未寒便可以转身另娶他人。这种人，怎么指望他为自己主持公道？何况，她境遇全是他一手造成，找他诉苦，那不是摆明打他脸吗？以明守靖注重脸面性子，恐怕当场就要按个顶撞不孝罪名，把她打一顿家法再说。
如果是前世自己，大概傻傻地就相信了吧，还会感激许嬷嬷为自己出主意。白氏当真好计谋，这招借刀杀人使得好高明！
——也罢，我就遂了你们意愿又如何？这许嬷嬷来历大有可用之处，我且将计就计，看谁笑到后！
明华容心中冷笑，面上却一片感激，迟疑道：“可是父亲……父亲现会见我么？”
见她意动，许嬷嬷唇角微翘，满是得意，口中却说得一派赤诚：“大小姐放心，老奴一定会帮你。现老爷就前厅，我这就带你过去。但却有一点：我向来内院伺候，不出二门。老爷若晓得是我带你去前厅，说不定会生我气。一会儿你见了老爷，就说是自己问了人过去。”
见她得意忘形得连敬称都忘了，明华容只觉可笑，不动声色道：“放心，嬷嬷好心帮我，我怎