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正不动声色思索间，杨妈妈已捧着一个漆盘过来，呈到明华容面前：“大小姐，可巧您过来了，现下拿走，倒省了我多走一趟呢。”
“妈妈说笑了，老夫人赏赐，我们做小辈自然是要亲身过来拿，哪里能劳烦再送过去呢？再者，我不过刚巧赶上而已。”
“大小姐真是知礼温和，怨不得老夫人独独疼您一个呢。”
客套功夫，明华容看到漆盘内只有一条手绢，心下不禁一愣。抬头再看了一眼微笑杨妈妈，电光石火之际，突然明白了刚才不妥之感从何而来：按说既是自己先挑，就应该把所有手绢都拿出来，但她却独独只拿了这一条出来。她若无以前那些奇怪举动，那么这事或许可以归结为一时疏忽。但既已知道她居心叵测，显而易见，这条手绢里必有古怪！
——她终于出手了！又是这个时候，莫非，她真是白氏安插老夫人身边眼线？
意识到这一点，明华容眼睫微闪，掩去变幻神色，脸上却笑得分外柔美：“好漂亮手绢，正好衬我准备下衣裳呢，多谢老夫人了。”
待从翠葆园出来，回到疏影轩后，明华容将帕子放灯下细细端详，看了许久，终于发现这手绢卷边处有一点疏散，分明是洗过痕迹。
——通过浆洗方式，能手绢上玩出什么花样？
明华容思忖片刻，目中闪过点点寒光。
第二天早上，天色极亮，却没有一点阳光。按老人家说法，这是开了雪眼，下雪了。
“这雪下下来，封了路，让那些人都别进门才好。”青玉说道。虽然小姐态度让她心中安定不少，但到底还是有些害怕。
听到她孩子气话，明华容不觉莞尔：“躲得了一时，躲不了一世，来替我衣梳头吧。”
等她梳洗妆扮好时，雪珠已纷扬而落，如柳絮因风，飘扬飞起，洒了一地琼华，分外好看。
不过，教青玉失望是，这只是一场小雪而已，所以将近正午时，各家夫人都陆陆续续到了明府。
这时，白氏也打发了丫鬟过来，让她到暖厅会客。
摸了摸左边琵琶袖，明华容披上风帽大氅，由丫鬟撑着遮雪布伞，依言向暖厅走去。
她所地方较远，所以到得比较迟。她走进房间，拂了拂狐毛披风上雪珠，彼时明独秀与明若锦已经坐堂上了。
见到明华容，明独秀原本甜美笑容顿时消失不见，若非记着母亲叮嘱，又想到今日十分重要，她几乎忍不住想甩脸子离开，不再和这仇人似庶姐共处一室。
她原本准备等明华容向自己问好时冷脸以待，孰料明华容只当没看见她似，连眼神都吝啬于多给她一个，径自只顾打量旁边明若锦。无论是被人羡慕还是嫉恨，明独秀都没被这般忽视过，当下不禁恨得牙痒。
不过，这一次明华容倒不是故意忽略明独秀。她实是好奇白氏是如何说服明若锦，毕竟前天时她还势若疯颠，狂燥激动，怎么一天不见，就变得安静起来，如果不是眼中不时闪过积愤怨怼，谁也看不出端倪。
见明华容若有所思地向自己看来，明若锦忽然笑了一笑，看似温顺，眼神却着实恶毒，衬着她玉雪可爱容貌，分外令人惊心。而她低声说出话语是森寒：“我没出事，看来是教大姐失望了。”
前天明守靖命人将她架走后，她跪孙姨娘简陋灵堂上满腔怨恨，却又无计可施。她身边人因害怕明守靖当真将她们全发落了，便只顾着紧紧看守屋子，让明若锦跑不出去，竟无一个人过来劝慰。
明若锦又恨又痛地跪了半日，终还是昔日伺候孙姨娘、后来又禀报向她姨娘死因那个丫鬟过来开导她，说姨娘死前仍为小姐前程担心，小姐今后可不能再莽撞，免得教姨娘地下也不得安生。明若锦将这话听进去了，虽然对明华容恨意丝毫未减，但已决定守完灵后要暂且忍耐，先稳住父亲，再伺机报仇。
可巧次日，李福生正灵堂说老爷吩咐后日先将姨娘遗体运到城外庙里，再请人来看了好日子点穴安葬等语时，白氏又着人来传话，让明若锦不要伤心，好生休息着，明日去参加相看家宴。
见白氏骤然对五小姐这般好言好语，李福生旁边听着，心中不禁悄悄起了嘀咕。明若锦却是浑然未觉，只道是母亲阴魂显灵，暗中助她一臂之力，便心中暗自发誓，她明儿一定要好好表现，争取个好婆家，届时有了靠山，收拾明华容还不是易如反掌。
为了终身大事，今日她见到明华容时虽是依旧恨得眼迸金星，到底还是生生忍下来了。不过，她毕竟不是善于忍耐性子，虽已自觉压抑了恨意，说话时还是带了几分痕迹，那话里怨恨是连傻子都听得出来。直让旁边伺候丫鬟们悄悄捏了把汗，生怕这两个不对盘主子当众掐起来，搅乱了今日小宴。
但明华容听到这话后，只心底生出一两分失望：既然对方依旧不开窍，她也没办法了。当下她毫不变色，淡声说道：“这些置气话五妹妹私下说说也就罢了，横竖我体谅你心情不好，不会计较。一会儿贵客来了，可别当着人家面嚷嚷出来，否则又是一番风波。”
这话镇定大度，与明若锦刻薄尖酸一个天上一个地下，听得下人们暗中点头，心道大小姐果然是老爷嫡出女儿，便是没打小养府里，也不减那通身大家气派。反倒是五小姐，金尊玉贵养了十三年，还是一副尖酸模样。
“你——”明若锦受了这一通棉里藏针训斥，气得险些要拍桌子。幸好她终是记起了今日不可莽撞，高高举起手便没落下去，尴尬地悬了一会儿后，愤愤缩回。
明华容毫不理会她气恼，径自明独秀旁边落了座。她经过时曳地披风扫了一下明独秀膝盖，带得对方搁膝头手绢扬了起来。明独秀不禁抬头瞪了她一眼，见她立即知趣地将披风捏手里提开，这才作罢。
三人不言不语枯等了一会儿，一身雍贵华装，刻意打扮光鲜白氏也进了暖厅，目光她三姐妹身上打了个转，说道：“霜月虽是好了，到底是大病初愈，暂且不宜见外客，今日便不过来了。稍后客人来时，你们姐妹可要好好应对，莫要失了礼数。”
不知是有心还是无意，她说话时一直盯着明华容看，那目光寒糁糁，虽不明其意，但也知道不是什么好事。明华容只作不知，心中暗道：是否因为白氏稍后会有什么举动，怕明霜月受惊才不让她露脸？
而明若锦却是心中一喜：她和明霜月年龄相仿，且对方无论出身还是容貌才情都胜过她，如果她场，那些夫人们肯定只围着她打转。如今天遂心意，明霜月不出席，她便可以趁机各家贵夫人面前展现一番自己贤淑良德，谋个上好前程。
众人各怀心思中，门外有人通报道：“安义侯府王夫人到！”
安义侯府乃是世袭勋爵武将之家，传到这一代时虽因家主是个纨绔子弟，比起昔年荣辉，如今已是没落不少，但到底底蕴仍，况且听说这家嫡长子文武双全，将来一旦入仕，说不定便能再度振兴侯府。
当下听到通报，白氏不敢怠慢，连忙带着三个女儿迎出门外。这间暖厅本就靠近中堂，离大门也不过数十步之遥，除了一进大门万马奔腾影壁外，一路并无阻碍。但白氏等人刚走出屋没几步，便见平日畅通无阻道路上多了个婴孩大小黑影。正自疑惑间，那黑影忽然腾空而起，向几名女眷疾掠过来。
见有怪东西向自己冲来，随侍几名婢女都吓得惊慌失措，连呼救声也叫不出来。但白氏母女并她们屋内跟来丫鬟们却似是早有准备一般，不慌不忙便让到了一边。她们本是走前面，这么一躲，跟随其后明华容与明若锦反而首当其冲！
见状，明若锦惊得花容失色，本能地就抱住头往丫鬟堆里缩，一时间主子奴婢撞了个满怀，乱成一锅，好不狼狈。
一行人中，唯有明华容若无其事地站原地，见那黑影越冲越近，亦是不闪不避。
稍远处下人们见了都不禁屏住呼吸，胆小些甚至捂住了嘴，生怕尖叫出来。她们都以为明华容是吓傻了，所以才不闪开。眼见那不明事物将要冲上明华容门面，终是有人忍不住低呼一声，闭上眼不敢再看。
但随后响起惊慌呼救声，却并不是明华容。吓得闭眼人们不由好奇重睁眼看去，顿时，害怕统统化成了惊奇。
——刚才还朝着大小姐飞去黑影，怎么眨眼间反而落到了二小姐身上？
058 推入火坑（）
“母亲救救我！救命呀！”乍见那东西落自己身上，沉甸甸几乎没将自己压趴地，明独秀吓得魂飞魄散，尖声连呼救命。
白氏见女儿吓得脸色惨白，连忙心疼地安慰道：“独秀莫慌，只是一只家养扁毛畜牲罢了，不会伤人。”说着，她又厉声斥道：“你们都是木头吗？还不把二小姐身上海东青赶走！”
海东青？闻言，众人定了定神，定晴一看，才发现正落明独秀肩头，不住往她襟口拱东西是只羽毛漆黑发亮大鹰，嘴喙如钩，双目炯炯，模样异常神骏。一些见多识广下人顿时认出来，这是生漠北之地海东青，因为外形威武神勇，深受昭庆许多公子哥儿与武人欢喜，帝京豢养它人家不少数。
只是但凡驯养它人家，都是为了炫耀或者打猎之用，所以并不刻意抹煞海东青野性。每年秋天打猎之时，经常有海东青误伤人事情发生。大部分是被抓伤，运气不好甚至会被啄瞎眼。
想到关于海东青种种传闻，下人们冲上前脚步不觉迟疑了许多，那犹豫不决模样看得白氏心头火起：“这是安义侯府王夫人养宠物，你们害怕什么？！还不过来把它抱开！”
闻言，众人顿时放下心来。安义侯府乃是武将世家，王夫人虽不是出身将门，但嫁入府后耳濡目染，对神骏骁勇海东青很是喜爱，便也养了一只。只是她终究是大家闺秀出身，喜欢海东青外表，却受不了它野性。安义侯为了讨夫人欢心，便特地找了驯鹰师来，将精心挑选出一只海东青养得如同鹦哥般乖觉无比，不带半分野性，才交到夫人手中。这样海东青帝京可谓是独一无二，一时传为满京笑谈。所以当白氏解释之后，下人们顿时都大了胆子，赶紧上前将死赖明独秀身上不走海东青强行抱开。
慌乱之中，唯有明华容从白氏话里琢磨出了其他意味，不禁挑了挑眉：这番话加上刚才她们母女举动，显然是早就知道王夫人养了海东青，但暖厅时却并未提醒过自己和明若锦，看来是想看她们出丑。结果这鹰不知怎么地拐了个弯飞到避让一旁明独秀身上，反而将她吓得不轻，也算是一报还一报了。不过，好端端，海东青为何要舍近取远呢？
目光明独秀被鹰拱得凌乱不堪衣襟上打了个转，明华容微微眯起了双眼。
这时，随着一阵匆忙脚步声，一个满含歉意声音隔着大门前影壁传了过来：“白夫人，真是对不住，我家小黑第一次到你府上，我一个没看好它就先飞了进来，没惊到你们吧？”
伴着这后悔不迭声音，一名鹅蛋脸面，眉眼秀丽温柔，中等身材，一身藕合色对襟长袄，黑底撒金锦裙妇人面带焦急地走了过来。
看到一片混乱场面后，她加懊恼，连忙道歉：“真是不好意思，刚进门就冲撞了你们家小姐。这畜牲不会伤人，就是看着凶了些，又喜欢亲近人，以往初次来我们家做客夫人小姐，不知有多少人被它惊过。本说白夫人你是见过它，今儿我又是抱着它进来，一定万无一失。谁想车还没停稳呢，它自己就先瞅空子飞进来了。”
白氏心疼女儿受惊，本想暗暗数落王夫人几句。但听到她那句你见过它，生怕她再说下去，连自己告诉对方不必避讳、大可以将爱宠带来赴宴话儿也说出来，连忙岔开道：“所谓闻名不如见面，小姑娘家胆儿小，虽然嘴上说着不怕，实际见了难免要唬一跳。好只是受了惊，没什么。让她们下去换身衣裳，再喝碗安神茶便没事了。”
“刚来就给你们添了乱子，我真是过意不去，幸好白夫人大度不计较，我此谢过了。”
闻言，王夫人松了口气，连忙去虚虚扶了明独秀一把，又去看同样倚丫鬟怀中，满面惊魂未定明若锦，连声让人将小姐扶下去。待看到若无其事，袖手立于旁侧明华容，却不禁一愣。
注意到她神情，白氏不禁暗暗咬紧了牙根。她本说想借这只海东青吓吓明华容，任那小贱人再怎么口齿厉害，见到这威风凛凛扁毛畜牲肯定还是慌张害怕。等她惊得魂不守舍只顾着后怕，自己稍后给她暗中安排时，她才不会觉出不对，吵嚷起来。没想到，明华容毫无惧色，反倒是她心爱女儿中了招。
——算了，幸好那户人家事儿现还没人知道，自己这番安排，也只是以防万一而已。等那家夫人来了，自己再从旁说上几句，不愁她看不上明华容，届时那小贱人只怕还以为自己交了好运吧……
想到这里，白氏心头因这小小变故生出不淡了许多，等丫鬟们将明独秀与明若锦扶下去后，依旧满面春风地招呼着接踵而至宾客。
过得小半个时辰，客人已然到齐，明独秀与明若锦也已重换了衣裳梳了头，坐到暖厅陪客。
明独秀因为之前便得过白氏暗中叮嘱，知道海东青之事，虽然猝不及防被吓了一跳，两碗安神茶下去也就缓和过来了；明若锦却是实着被吓狠了，连胭脂都盖不住她脸上惨白，眼神全无平日灵动之色，不过这般规规矩矩地坐那里，倒也引得几个家风古板夫人们暗中点头，心道明尚书不愧是状元出身，连个庶女都教导得规矩端方。
见客人都上座了，白氏便吩咐厨房上菜。因是家常小宴，来又都是女眷，桌子便只用了中等大小，刚好容得十几个人团团坐下，不至于太紧凑，也不至于太疏散，正好方便说话。
因知道明独秀是当家夫人大女儿，外公又是丞相，娶了她对自己儿子将来仕途无疑是一大臂膀。待上席之后，众位夫人都不住地向明独秀问话儿。明独秀虽心知肚明自己只是陪客，今日之宴，是项庄舞剑，意沛公，但总不能明说出来，便只有陪笑一一答应。
一片赞扬白氏教导有方，养出女儿如花似玉又知书答礼，爽利大方声音中，独有王夫人坐明华容旁边，拉着她手问个不住，从多大年纪可曾上学，又问到平日喜欢做些什么。
明华容自觉相比娘家有靠山，自身条件也是一等一明独秀，自己实是不占什么优势，当下不禁有些奇怪。察觉到她疑惑，王夫人有些不好意思地解释道：“一般小姐们见了小黑多少都有些惊慌，唯有你独独不怕它，所以我一时好奇，多问了几句，你可别嫌我多嘴。”
——原来是因为爱屋及乌啊，这位王夫人还真是把她那海东青当心肝宝贝一样疼。明华容一时有些哭笑不得，便说道：“夫人多虑了，您是客人，华容怎么会有不敬念头呢。我不怕它，是因为知道这种鹰鸟虽然凶悍，但只对有危险东西发动攻击。华容手无缚鸡之力，又没拿什么凶器，笃定它不会伤害我，自然就不害怕了。”
听她娓娓说完，王夫人眼中一片叹服之色：“说是这么说，但事到临头，真能临危不乱人又有几个呢？看来你年纪虽小，可不但兰心蕙质，这份沉着镇定是少有人及呢。”
这时，旁边一个入席后始终没有开过口团脸矮个儿夫人忽然问道：“明大小姐，你是刚回帝京吧？之前从�