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但对明若锦来说，这消息却不啻于睛天霹雳。早上还幻想用不了多久就可以重见娘亲，居然说没就没了，这让她如何接受？再加上丫鬟一把鼻涕一把眼泪地说姨娘走时一直念叨着到了庄子上要吃斋念佛，为她祈福求个好前程，明若锦是听得心若刀搅，泪如雨下。她从小浅薄无知，但对于孙姨娘这个母亲，却是真发自心底孝顺依恋。
她并不知道这一切始作俑者都是白氏，大哭一场之后，便咬牙切齿将明华容恨进了骨子里。只是明守靖上朝未回，白氏又回娘家了，她唯有求到老夫人面前，求对方作主惩治明华容。
但郭老夫人几个孙女里疼爱便是明华容，听到这话哪里肯依？况且明若锦一行哭一行说，讲得夹杂不清颠三倒四，翻来覆去除了一句“必是她陷害我娘”，其他再讲不出个所以然来。老夫人被她撕扯了半天，本有几分同情怜惜，不觉数化为烦燥：“打量这府里都围着你们娘俩转呢！你娘是什么身份？死了还得拉上个嫡出小姐为她陪葬？”
幸好闻讯赶来劝解安慰大伯母林夫人及时哄了老夫人几句，又将明若锦拉走，到底才没被老夫人彻底嫌恶。
但被劝回房后，明若锦依旧不肯罢休，索性带着人冲到疏影轩兴师问罪，谁知明华容也出门了，她又扑了个空。三番五次怒气找不到发作口，明若锦再也忍耐不得，当即不顾丫头婆子阻拦，咬牙切齿将疏影轩砸了个稀烂。可怜一间精舍好端端遭了劫，她却仍不觉得消气，索性坐正堂堵明华容，一边等一边哭骂。
她正骂得痛，忽然一个清悦声音说道：“五妹妹慎言，你心里伤心，现儿骂了我我也不恼，但你怎么能将老爷和自己都骂进去呢？我若是贱人，你们又是什么？”
明若锦闻声抬头，原本玉雪可爱面孔，因满腔仇恨变得扭曲难看。见自己数落大骂了半天仇人就站面前，她立即冲了过去：“少跟我扯别！今天我一定要拿下你为我母亲偿命！”
她本比明华容小了两岁，矮了近半个头，况且打小娇生惯养，从未吃过什么苦，论反应灵活远远比不上对方。当下明华容轻巧一个旋身，立即避到一边，明若锦非但没抓到人，反而失去平衡险些一头栽地上，幸好旁边丫鬟及时扶住了她。
她回头还想再骂，明华容已抢先沉声说道：“明若锦，你当真认为是我害了姨娘？”
“不是你又是谁？！她同你一块儿出门，结果受了重伤回来，被老爷逐出府去！两番事发都有你场，除了你还会是谁做？！”见她竟敢有脸反问自己，明若锦怒火胜。若非还没站稳，多半又要冲上去撕扯打闹。
明华容定定打量她片刻，突然冷笑一声，摇了摇头。
见状，明若锦气得几乎疯了：“你得意了是不是！你还敢否认？！害了我娘，我一定要拿你偿命！你逃不掉！逃不掉！”
明华容却对她话置若罔闻，只淡淡说道：“你被人蒙蔽了心窍，根本听不进我说半个字，我说与不说，又有什么干系？”
她明显话里有话，但明若锦正是怒火攻心，一味歇斯底里地破口大骂，根本听不进去。
见状，明华容眼中掠过一抹混杂了嘲讽失望，声音也彻底冷了下来：“事实到底如何，不是五妹妹说了算。与其这里吵吵闹闹做些无宜之事，你还不如回姨娘身边守着。姨娘刚刚去了，身边没有亲人陪伴，可是不好。”
按昭庆习俗，人死之后十二个时辰内，若无至亲之人场守魂，魂魄便走得不安心，说不定会成为游荡野鬼。
明若锦自然也知道这个习俗，想到孙姨娘去了，府里除了老爷，就自己和她是至亲血缘。而明守靖显然不会为一个姨娘守魂，除了自己，再没有人会陪姨娘身边。
被明华容点醒，她神情一滞，末了恨恨一跺脚，刚要说话，却听门外有人诚遑诚恐地问好：“奴婢见过老爷。”
随着问安声，一身官服明守靖步入院内。一眼看到屋内满地狼籍，他立即皱紧了眉头：“这是怎么回事？若锦，姨娘刚刚去了，你不她身边守着，跑来这里做什么？”
很显然，他刚刚回府，听报说孙姨娘死了被送回来，明若锦又跑到明华容那里大吵大闹，府内主事主母不，便只有亲自过来管教。
明若锦素来有些惧怕明守靖，被他劈头这么一问，连话都说不出来了。一旁，明华容却是落落大方行下礼去，然后说道：“回老爷话，华容得了老夫人话儿，今儿去外面采买丝线了。刚刚回府，房间就变成这个样子，五妹妹是不干不净说了许多话儿，还请老爷替我做主。”
“你这贱人——”不等明守靖发话，明若锦先被她这事不关己态度气歪了鼻子，想也不想便指着她大骂道：“你使诡计害死了我娘，还装着没事儿人似！我家怎么会有你这种狠毒贱人？凭你这种人，也配做尚书府小姐？”
说着，她又转头向明守靖大声说道：“父亲，我娘死和她绝对脱不了干系！只是她一直嘴硬不肯承认罢了，只要您下令将她关起来严加拷打，她必定会说实话！”
闻言，明华容怒极反笑：“可惜五妹妹错为女儿身，不能去做酷吏，真是太可惜了，不过好好女儿家，张口一来就是刑讯逼供，传出去还不知人家要怎么议论明府小姐心肠歹毒呢。”
话音未落，明守靖已是气得胡须都翘了起来，喝斥道：“你从哪里学来这些混账话？！你娘死是她自找。怨不得旁人，和华容没有半点关系！是谁教唆了你过来撒泼吵闹？看看你现样子，哪里还有个千金小姐模样？！”
他刚回府中，便有下人匆忙来报过孙姨娘死讯。虽然前几日还恨这女人没有脑子，平白给白氏当枪使，外面丢了府里颜面。但人死灯灭，念着她素日侍候得小心殷勤好处，明守靖心中也甚是黯然。
对孙姨娘死，他并没起什么疑心，也不想再追究谁不是。毕竟，孙姨娘身份与白氏不可同日而语，虽说究根到底，是白氏暗中耍了手段，才阴差阳错地至使孙姨娘葬送了性命。但为了一个妾室去苛责正室，那是自古以来都没有道理事。况且，一旦揭开真相，那便不是下贱妾室嫉妒陷害嫡长女那么简单，会变成正室容不下继女，届时言官们一上奏弹劾，他还不知该如何平息此事。
明守靖本想，将孙姨娘发丧厚葬，日后再为明若锦好好找户人家，也算揭过此事了。谁知明若锦竟这般不识体统，也晓不得从哪里听了些风言风语，吵嚷着闹到明华容面前来，口口声声要她偿命，简直是胆大妄为！
明若锦压根不知道明守靖急着想要若无其事抹过这事，免得揭开真相丢了颜面，殃及官位。见他不安慰自己，反而多加训斥，心中不由一片惨楚绝望，哀声说道：“父亲，您真准备放任这小贱人逍遥法外吗？！”
见她依旧不依不饶，明守靖越发恼怒，索性不再多说，直接命令道：“来人，送五小姐去给姨娘守魂！等明天事毕后立即将她带回院里严加看管，若再让她跑出来胡说八道，我就将她院子里所有下人都杖毙！”
听到这狠厉话语，众人皆是心惊胆寒，生怕一个没看好五小姐，触怒老爷害自己丢了性命。当下不再等明守靖说什么，明若锦院里人就围过来七手八脚、半扶半拖地将她往门外带。明若锦挣扎无果，干脆将心一横，大叫道：“父亲！你偏听偏信，我不服，我不服！姨娘地下看着呢！她看着你呢！你就是这么对她！”
明守靖生平恨有人挑衅他权威，何况这人是本该对自己千依百顺女儿。但姨娘刚死，就发作她女儿实说不过去，他便面色铁青，一甩袖子装作没听见走了，也不安慰一声无故被牵连大女儿。
但明华容早习惯了他冷淡，当下叫了下人过来，也不问她们护院不力，只吩咐将房间打扫干净。下人们自觉逃过一劫，无不心存感激，卖力干活。
她神情一如继往漠然，可青玉看眼中，却总觉得有哪里不太一样。待回到卧室后，便小心翼翼地问道：“小姐，您刚刚待五小姐，似乎是留情了？”
“这都被你看出来了？”话虽如此，但明华容毫不意外。青玉是自己贴身侍婢，自己一举一动也从没瞒过她，如果这都看不出来，那才是奇怪了。
见她没有生气，青玉又问道：“可是五小姐这般撒泼，当众给您没脸，您怎么还……”
明华容微微一哂，道：“我本来以为她是欺软怕硬，没想到她竟是个傻子，被蒙鼓里，根本不知道自己真正该恨人是谁。念她丧母之痛不是假装份上，我这次姑且放她一马，若她仍是执迷不悟，下次我也不会客气。”
丧母之痛……青玉默默咀嚼着这番话，忽然想起来，小姐是打从出生就没了母亲，虽然父亲仍，却也是从来没照拂过她，形同虚设。比起看似可怜五小姐来说，小姐才加值得人怜惜疼爱，可是小姐实太过坚强，坚强得让人只能仰望敬佩，所以便忘了，其实她心中也有永生难愈创痛……这次之所以会饶过明若锦真正原因，或许连小姐自己都没有意识到吧……
一瞬间，青玉忽然很是心痛。
但明华容并未注意到她伤感痛惜，沉思片刻，说道：“孙姨娘死得奇怪，你给许镯传个话，让她设法去看看姨娘尸体。她精于药物，或许能发现什么蛛丝蚂迹。”
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057 相看家宴（）
夜晚，明府书房。
书案上放了一堆公文，明守靖却无心细看，只不胜疲惫地按摩着太阳穴。近家中事情频出，乱如一团麻，只稍稍一想他便头痛欲裂。
这时，忽然有一道轻巧脚步声身后响起，随即，便有一双柔软白皙手抚上他额头，替他轻轻按摩。明守靖原本想毫不留情地推开，但到底舍不下十几年情份，便不冷不热地说道：“你倒有闲过来。”
来人正是白氏，此时她脸上已无平日倨傲之色，颇带了几分低眉顺眼，听到明守靖含讥带讽话也不生气，只柔声说道：“我刚回来便听说出了事，怕老爷难过，便过来安慰安慰。”
虽没明指出了何事，但彼此都是心知肚明。明守靖想起白氏干好事，虽已决定不再追究，但还是心里堵得慌。
夫妻多年，白氏岂有察觉不到丈夫情绪，见状连忙说道：“今儿我出了一趟门，是因为听说近来很有几家世勋贵胄想议亲，想着家里几个姑娘年纪都大了，便特地去找我嫂子打听了一下这几家人品家世。听我嫂子说，这几家夫人想赶宫宴前先见见各家小姐们，等到宫宴面圣时再考察一番。若是家娴静文淑，进了宫又不怯大场面，果然是个好，那么就可以定下来。”
见她说起女儿终身大事，明守靖点了点头，暂且先将嫌隙放到一边，问道：“是哪几家？”
白氏连忙说了几家人来历，听见均是贵不可言高官世勋之家，明守靖满意地说道：“若是这几家，倒也罢了。”
但转念想起孙姨娘之事，他未免又开始心烦：“府里好端端出了白事，再请人来相看怕是不合规矩。”
白氏忙解释道：“本来就不是正式相看，只是先借家宴之故亲近一番，小姐们能不能中夫人们意，还未可知。再者，说句不中听实话，孙家妹妹到底是个姨娘，这次事儿只能说是赶巧，碍不着什么。”
昭庆婚姻沿袭千年古制，向来是一夫一妻多妾之制。家中妾室就算横死也不必报官，因为她们同奴婢一样，虽然身份尊贵些，到底杀生大权还掌控主子手里。各家正室夫人眼中，一个小小姨娘之死，确实不算什么，除了少数十分讲究人，一般都不会避讳。
如果白氏一开始就说这话，明守靖肯定心生不悦。但她先将为小姐们前程打算话说出来，又抬出几家非富即贵人家，再说孙姨娘之死不算什么，明守靖便觉得有道理了。但他依旧有些顾虑：“孙姨娘到底是若锦生母，只怕她热孝身不好出席。但若单单短了她一个，又不太好看。”虽然心中对明若锦不敬很是不，但孙姨娘尸骨未寒，明守靖不想做得太绝。
“老爷又忘了，让若锦喊一声母亲人是我，姨娘虽是她生母，终究身份只是姨娘而已。”白氏苦劝道。
“你说得很是。”明守靖眉头一下子舒展开来：“难为你有心，那就速速将此事办成吧。对了，你大伯家女儿今年也不小了，你也问问你大嫂，若她同意，便将侄女儿一起带来相看相看。若锦那里，你也好生去劝慰劝慰，说如果她这次表现不错，禁足就提前解了，若是闹出什么笑话，我就将她送到城外尼姑庵去，拼着一张老脸不要，也要让她出家。”
得到明守靖称许，白氏立时笑了起来，眼角露出几条浅浅鱼尾纹：“老爷吩咐我都记下了，多谢老爷夸赞，我必将这事办得妥妥贴贴。日子不如就定后日，明儿我就准备起来，先给各家夫人们下帖子去，其他事儿也会一一办起。”
次日一早，明府中各房小姐便听到了明日将有小宴消息，从传话奴婢所露口风，皆知这是一次变相相看宴。
而林夫人听白氏派来丫鬟转述，问她是否想让明檀真一起出席后，不假思索便婉拒了：“回去告诉你家夫人，说她好意我心领了，只是明日来人都是大富大贵，檀真从小多病，恐怕做不得高门大户儿媳，就不过去了。”
稍后丫鬟将这话带到白氏跟前，白氏一听就明白了：林氏意思是想找个家里关系简单，日后不必让女儿劳心劳力女婿，横竖她只是随口一问，对方既然拒绝，她也正乐得就此丢开手不理。
明华容所得到信息，却比其他人都详。亲自过来传话许镯不但将所有赴宴者身份信息都一一说了出来，还将昨晚借故悄悄验看孙姨娘尸体情况也一起暗暗禀给她知道。
明华容听得很专心，没有放过每一个细节，只是她神情却教人捉摸不透，她到底想什么。
青玉与许镯早知道白氏想要借婚事之机摆布明华容，见白氏终于要动手，原本都十分着急。但看到明华容不动声色模样后，不知为何，心中都踏实了不少。
待许镯走后，明华容便去给老夫人请安。老夫人虽然向来与白氏不对盘，但听说这次相看宴上请都是出身清贵人家后，便罕有地与白氏站了同一边。当下看到明华容，便絮絮叨叨地教导了她半晌，诸如切记吃相斯文，少问多答，如何不动声色表现出贤惠等等。明华容俱都含笑一一应了。
传授了半天经验，老夫人停下喝茶功夫，杨妈妈忽然走进屋来，笑道：“咱们府上还是第一次有夫人来相看小姐们哪，可巧老夫人得了几块手绢，是苏绣样子，本来还说等大节时再给几位小姐。今早听说这事儿后一合计，索性现儿就给了，届时小姐们拿着参加宴会，整整齐齐倒也好看。”
——苏绣手绢？听上去只是老夫人表示对这次小宴重视而已，但明华容心中却隐约生出几分警惕。
她看向杨妈妈，只见对方今天依旧穿着那一身标志性靓蓝长袄，平凡脸上带着谦卑笑容，一切一切都和往日并无不同。但是，她就是觉得哪里有些不对。
正不动声色思索间，杨妈妈已捧着一个漆盘过来，呈到明华容面前：“大小姐，可巧您过来了，现下拿走，倒省了我多走一趟呢。”
“妈妈说笑了，老夫人赏赐，我们做小辈�