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林氏再度惊呼道：“阿海，你……当年你执意要不远千里跑去书院求学，真正原因竟是为这个？”
周姨娘也不理会林氏，目光惊疑不定明檀海身上打了个转，冷冷说道：“如果不把你远远支开，任由你留你那不中用娘身边，你如何能养成阴戾狠毒性子？这些年我一直反复对你强调，这府里都是明守靖与白氏眼线，除了我没有任何一个人可以相信，哪怕是你娘亲，因为她什么都不知道，所以难免会被有心人利用。而你也未辜负我期待，果然长成了一个偏执阴狠人。不过，我也算待你不薄，至少告诉了你仇人是谁，并且为你设下一个揭开他真面目局，让你能够亲手报仇。”
虽然早有预感，但听到周姨娘亲口承认时，明檀海仍然觉得有天崩地陷之感。他为信任感激人，居然如此阴险，暗藏祸心，长久以来那些看似关爱叮咛话语，原来竟都是为了不动声色引导他走上偏激之路。
看着不知不觉间已泪痕满面儿子，林氏心疼地将他揽怀中，抬头斥责道：“周姨娘，你简直不可理喻，完全是个疯子！”
“疯子？呵呵，不错，我大概早就疯了，从你进门嫁给他那一刻！为什么你天生就拥有我梦寐以求身份，得到我只梦境里才敢奢望东西？！为什么他转身就忘了对我许诺，甚至再不肯和我独处？！为什么我只能悄悄站暗处看着你们恩爱缱绻，心痛难当还得装做若无其事？！”
每说一句为什么，周姨娘面上愤恨之色就愈重一分。待说到末一句时，她定了定神，忽然大笑起来：“我一直想不通这些疑问，直到有一天我突然醒悟：原本就是你们亏欠了我，我既不甘心，又不想忍气吞声，那就只有报复。只要报复了你们，我痛楚就能减轻！”
林氏闻言又惊又怒，罕有地厉声斥责道：“有什么事你冲着我来！阿海不过是个孩子而已，他哪里碍到你了？你竟然能狠心如此待他！”
“他自然碍到我了。”周姨娘目光一凝，面上不自觉露出几分嫉恨之色：“你难道忘了，当年他曾对你说过，将来必要将儿子养成个坦荡君子，不求他富贵显达，出人头地，但愿他一生清浩正气，那才不负自己一番苦心。可是你瞧——他唯一儿子现是什么样子？那副阴险狠毒样子连我瞧着都恶心！谁让他出尔反尔不肯娶我！他儿子变成这样正是报应！报应！哈哈哈！”
看着状若疯狂周姨娘，许久没有说话明华容无声一叹，说道：“如愿毁了他孩子，你真开心吗？”
周姨娘陡然止住笑声，说道：“自然开心得很。他答应过要让我为他生孩子，可却一直不肯兑现，那么我就毁掉他和别人孩子！一想到他九泉之下也不得安生，我就觉得活！”
她语气欢欣无比，但眼泪却止不住地涌出，瞬间便打湿了衣襟。她极力要做出开心表情，但那些强挤出来笑颜，终都被伤心吞没得一点不剩，她终是忍不住失声痛哭起来。
得知真相瞬间，林氏原本恨极了她，但现下看她这般模样，一时却又有些怜悯，觉得这其实是个很可怜人。默然片刻，她喃喃问道：“你为什么选择现动手？”
周姨娘胡乱擦着眼泪，道：“自然是——”说到这里，她突然惊觉失言般顿了一顿，末了一转口风，说道：“这是我和他事，我永远也不会告诉任何人。”
知道了周姨娘动机，但却仍有疑问。明华容目光微动，问道：“仅凭你一人之力，肯定是没法赵府做手脚。暗中帮你那人到底是谁？”
126 林氏离府（）
“仅凭你一人之力，肯定是没法赵府做手脚。暗中帮你那人到底是谁？”
听到明华容质问，周姨娘立即否认道：“所有事情都是我一手布置，没有任何人帮过我。”
“哦？被你设计引到明卓然面前施大夫所开医馆是有名善堂，送出去药材怕不有几百两银子，不用说买通赵家下人又该花多少钱。以姨娘月例，就算不吃不喝十五年，也攒不下这么多银子吧？这还只是其一，再者，姨娘一介妇道人家，如何能外面做下这许多布置来？”明华容一瞬不瞬地凝视着周姨娘眼睛，质问道。
但周姨娘却借着捋头发动作，趁机别开了目光，面无表情地说道：“有钱能使鬼推磨，钱财而已，只要有心，何愁攒不下来。”
见她矢口否认，明华容突然又问道：“刚才还忘了问姨娘，当年事如此隐秘，连老夫人都被瞒得死死，你是如何得知？”
周姨娘神情有一瞬间呆滞，随即又神色如常，说道：“出事那天下午我恰好花园假山后打了个盹，无意听见白氏房里两个心腹嘀咕说话，因言语间提及了大老爷，我就凝神听了一听，却是听不明白。直到第二天早上出事后，我才明白过来，那两个人原是商议如何把值夜婆子不着痕迹地调走，方便潜进来人行事。”
明华容听了却不置可否，只定定看着周姨娘，目光分明若有所思，却不说话。
周姨娘被她看得有些沉不住气，不由自主别开头去，刚待说话，却猛然弯腰捂住了肚子，同时嘴里吐出几口血水，随即便痉挛着抽成一团，倒地上不住抽搐。
见状，明华容瞳孔微缩，本能地判定她是中毒了。但，是她自己服了毒，还是那幕后主使下了毒？
不及细思，她疾步走到周姨娘面前蹲下身去，急切地问道：“是谁做？”
周姨娘疼得满头大汗，额上青筋暴凸，身子像虾米一样蜷缩成团，显然十分痛苦。但她眼神却隐隐含了一丝欣慰：“这样也好……他……他帮我成事，我是绝不会出卖他……”
随着气若游思话语，她眼瞳已然涣散，思绪却是前所未有清明。这么多年来旧事一幕幕飞脑中闪现，后定格许多年前，她初见他瞬间。
恍然之间，她又是那个不过垂髻之龄小丫头，被郭氏从路边捡回洗干净后牵到饭桌前，看着桌上玉米饼和稀粥正咽口水时，缀满补丁布帘后转出一个英俊温和少年，柔声说道：“不要怕，吃吧。”
从此她眼里只看得进他一个男子。相伴十四年，他许诺会纳她做小，但终他却爱上了别人，忘记了给她承诺。
但她从来不是宽宏大量，知道退让人，所以她要报复。
你陪我十四年，我让你儿子活到十四岁，原也公平得很。
其实她原本还准备将林氏也除了，但几番准备周全欲待动手，却又每每鬼使神差地作罢。林氏太过良善，如果那是个刁横主儿，或许她早下手了。也说不清是谁之大幸，谁之不幸。如今，倒是自己死了她们前头……也罢……也罢……
随着模糊思绪嘎然而止，周氏完全停止呼吸之前，艰难地牵起了唇角，成为她世上后一个表情。
“……这毒药很霸道，她没救了。”明华容站起身来，心内暗想，这毒只怕是那幕后人早早就下周姨娘身上，只待事情一了便要灭口。如此手段，当真滴水不漏，又狠毒异常。
林氏愣愣看着伏地上一动不动周氏，眼内慢慢沁出了湿意：“她……死了？”
“她死了。”明华容转头看着林氏，淡声问道：“大伯母，你以后准备怎么办？”
林氏尚未从震惊中回过神来，脑中一片空白，闻言只下意识地重复了一句：“怎么办……”
今天委实发生了太多事情，如果不是早有预感，自己说不定也像林氏一样手足无措吧。明华容便耐心地说道：“明守靖削官去职已是定局，届时这幢宅子就算不被官府籍没，少了银钱你也没法打理居住。你是准备留帝京，还是去庄子上？”
林氏这才自周姨娘之死惊异中稍稍回过神来，咬牙道：“我要留帝京！不管如何艰难，我都要为先夫讨个公道！”
明华容嘉许地点了点头，又看向兀自呆愣明檀海：“你呢？是准备随你娘走，还是仍旧执意要先杀了明守靖？”
“我……”明檀海心内一片茫然。适才眼睁睁地看着周姨娘倒下，他本能地想要上前查看，但双腿却又似被困缚住一样无法动弹。周姨娘那番话彻底摧毁了他长久以来坚信某些东西，他身体虽然依旧站得笔直，但心内却变成了一片废墟，茫然四顾，无处可依。
直到看到母亲饱含担忧眼眸，他飘荡无凭心才找回了一点依凭，手内一直紧握匕首也当啷一声掉地上：“母亲，我……”
打量儿子神情不对，林氏连忙心疼地握紧他手，担忧地说道：“儿子，母亲不是不想为你父亲报仇，而是不想为了报仇让你受到伤害，你明白么？如果你现杀死了明守靖，那白家人一定会趁机安你个罪名。我们唯有另想办法为你父亲申冤，纵然时间花得久些，但到底我们娘仨儿仍能团团圆圆聚一处。”
明檀海愣愣思索着，终于点了点头：“母亲，我明白。您放心，我以后绝不会再冲动行事，一切都会与您商量。”
闻言，林氏又是欣慰又是哽咽地说道：“好孩子……”一语未了，已是泪如雨下。
一旁明华容见状也深感安慰。虽然她很不喜欢明檀海性子，但亲眼看着刻意从小将他往扭曲方向培养周姨娘死面前，他应该会发生变化吧。再加上今后有林氏教诲，想来往后他该知道选择何种道路。无论对于明檀海、还是对于林氏来说，都是一桩好事。
待林氏啜泣稍止，明华容说道：“既然大伯母心意已定，华容这边另有件事想麻烦您。此事对您亦有益处，他日运用得当，肯定可以成为指证明守靖利器。”
说着，她附林氏耳边，细细叮嘱了一番。
林氏听罢，先是满面惊惧，而后又渐渐转为迟疑。当明华容说完后，她定定看着这个侄女，说道：“你怎么知道这些——不，先不说这个。华容，你可知你如此行事，几乎等同于与他斩断父女之情？你可要想清楚了。”
见她这种时候还为自己考虑，明华容心中一暖，说道：“从来就没有过什么父女之情，又谈何斩断。漫说他对我母亲下此狠手，且说别：我外放养十五年，他从来没有关心过我；我回京后几次三番被白氏刁难，也从不见他为我出头；就连他向来疼爱两个女儿，只要有可利用之处，他都能毫不犹豫地将之舍弃，这种无情无义之人——华容不愿，也不屑认之为父！”
她话语决绝，掷地有声，一时间不仅是林氏，连对她抱有敌意明檀海也被震住。过得半晌，林氏才叹息般说道：“我没看错，你果然是个坚强孩子。但这么一来，你今后只怕会过得很艰难。”
自来世人心中，天下无不是父母。纵然爹娘再糊涂昏愦，再缺德极品，子女也只能认命咬牙受着，否则便是一顶不孝帽子扣下来。明华容决意与明守靖斩断干系，落不知内情人眼里，非但不会体谅她苦衷，反而会对她指指点点，说她是个忤逆不孝女儿。
明华容淡淡一笑，说道：“了解我人自然会体谅我，不能体谅我人对我来不过是陌生人而已。难道我要为了顾虑陌生人想法而去做违心之事，自找苦恼么。”
林氏知她素来极有主意，闻言便不再劝阻，只叹息着拍了拍她手背：“总之，你莫后悔就好。”
明华容看着林氏面上掩不住关切，又是一笑，说道：“事不宜迟，大伯母可得早些准备才是。”
“嗯。”
当天下午，明府内近三十名下人晚饭时误食毒菌，毒发身亡。因为尸体数量实太多，不好停府内过夜，便向京兆尹特申了宵禁间外出之权，连夜将尸体运往城外义庄，待来日再详加检验。
“令牌无误，放行。”值守士兵瞟了一眼蒙得严严实实大车，说道。这车为明府拉送尸体，一来一往，这时已经是第四趟了。一开始他还认真检查，但后来随着深露重，倦意一点一点袭上来，他便倦怠松懈了。反正不过是一车死人而已，又是明尚书家车，出不了问题。
得到他许可，车夫道了声谢，收起令牌甩了一鞭，马车立即轻捷地驶出城门，奔向茫茫夜色。
车内，林氏紧紧拉着一双儿女，神经一直紧紧绷着，直到听见士兵那一声“放行”，才陡然虚脱般松懈下来。
“娘……”今天出事时明檀真并不场，所有事情都是后来听林氏转述，因她生性胆怯，饶是林氏已省略了许多枝节，听罢依旧至今惊魂未定。她紧紧抱着林氏胳膊，仿佛这样就能让自己安心一些：“我们为什么不去找外公？”
“真儿想外公外婆了吗？”林氏怜惜地摸了摸小女儿头，神色却是十分坚毅：“等娘替父亲报完仇之后，就带你去看望他们。”
这时，许久没有作声明檀海突然说道：“娘，明……堂姐究竟对你说了什么？她当真可以帮我们报仇吗？”
林氏微微出了会儿神，才说道：“千头万绪，我一时也说不上来……你是个聪明孩子，等下车停了，你看到那些人多半就明白了。”
明檀海便再度沉默下去，只将车帘挑开一线。沿路草木山峦俱沉浸幽幽夜色之中，今夜无星无月，所以远方道路头那一盏似有若无灯光显得分外明亮，虽然并不强烈，却黑暗之中顽强地照亮了一方小小天地。
那就是他们目地。
看着这抹微弱却不屈火焰，明檀海不期然便想到了明华容。因为父仇之故，他曾极度痛恨二房每一个人，现却觉得，只有明华容和他们是不一样，虽然具体是哪里不同他也说不上来，但就是觉得她独一无二。
想到明华容，他又情不自禁想到过往种种，不禁痛苦地将脸埋掌心里：长久以来被周姨娘刻意灌输那些偏执想法，真能扳正过来么？也许可以吧……只要明守靖一死，执念消散，自己应该还可以做回正常人吧，就像对着母亲时伪装出来那样……
与此同时，明府。
待贴身婢女将自己平日穿衣物、所用首饰等打点装好之后，明华容扫了一眼陡然空荡了不少屋子，吩咐道：“过两天老夫人应该会带你们到一处宅子，你们先那里住着，待我出宫之后再做安排。”
闻言，青玉急道：“小姐，你难道打算自己进宫？”
明华容点了点头，看着一脸焦急青玉，比了个安抚手势：“现明家不比从前，只我自己一个人入宫已能料想会有许多人刁难。我若再带人入宫，容易引起非议。反正我也不是娇生惯养人，不能没有人照顾，很多事情我自己就能料理好。”
青玉不赞同道：“小姐，奴婢知道你能干，但你身边总该留个跑腿送信人吧？”
明华容道：“皇家禁苑，戒备森严，届时就算有什么消息要传递，也该是找里面宫娥太监帮忙。否则我们外人贸然行事，一不小心犯了禁令可就不妙了。”
这话也说得也有道理，但青玉仍是一脸不赞成。她还想再劝几句，却听明华容又半是认真半是打趣地说道：“再说，我许多细软不能拿进宫，可得找个可靠人帮我看着才是。你若随我去了，我指望谁来？”
听她说起这事，向来沉稳青玉却是难得外形于色，额上也因紧张冒出了细密汗水，极小声地说道：“小姐……突然多出来那些银票金砖什么，是从账房那里拿吗？老夫人若是知道你做，会不会——”
明华容微微一笑，说道：“你不必担心，我已经料理妥当了。这笔钱也不是我想自己贪墨，只是暂时拿着，明日还另有用处。”
青玉听罢心里踏实了许多。只听明华容又说道：“就这么安排吧，今天我累得很�