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“皇后娘娘……”他忙跪下来，仿佛被驯化的猛兽般乖顺。
湛蓝示意他起身，“牛大，别紧张，本宫只是想问，胭脂姐的账本在何处，还有新买来的姑娘们都被关押在什么地方？”
“呃……这……”牛大跪在地上不敢起，却也不敢说出账本所在。
湛蓝微微一笑，伸手，帮他整了整身上不太整齐的棕黑色的刺绣坎肩，“被胭脂姐踩在脚底下，你的男子汉气概都没了？看你这样健壮如牛的，本宫还以为，你良心未泯，一定是个顶天立地的男子汉呢！”她煞有介事地悠长叹了口气，“看样子，是本宫错看你了，你除了殴打那些弱小的丫头，一无是处。”
看着湛蓝那张倾国倾城的脸上露出无尽的失望，牛大心里的委屈和愤怒都爆发出来，声如洪钟地说道，“皇后娘娘错了，牛大别的没有，就是有良心，若非家中还有老父老母照顾，牛大绝不会做这种殴打弱小之事！账本就在隔壁书房，新买来的姑娘都被关在地下的暗室里。”
“这才对嘛！”湛蓝笑了笑，倒是没想到，他这蛮牛的外表下，还有忠厚。“本宫封你为本宫的贴身护将，暂定个六品吧，你意下如何？”
牛大被天上掉下的元宝砸中了似地，愣愣盯着湛蓝微笑绝美的俏颜，忘了反应。
“皇后娘娘，奴才也想当护将！”牛二从房内冲出来，呼哧呼哧地粗喘着，鼻环耳环都在晃荡，他跪在兄长身侧，震得整个地板隐隐一颤。
湛蓝打量着这两个壮如熊，蛮如兽，却一脸倔强的男人，虽然他们长得不好看，不过，摆出来吓人倒是绰绰有余了。
她心里拨弄着小算盘，顿时笑得眉眼弯弯，“好，打现在起，你们兄弟两个，都是本宫的护将，不过，你们可要拿着祖宗牌位发誓，打今儿起只能听本宫的话，其他人的话一概不能听，就连皇上的也不能听，明白吗？”
第28章：务必做好（）
牛大牛二相视一眼，忙郑重其事地发起誓来。
“现在，本宫有几件事吩咐你们做，也算是对你们为官的第一场考验。都是极简单的小事，所以，你们务必要做好。”
“是。”
万花楼的三十六扇门紧闭，兴盛十多年的花楼，破天荒地摆出了“暂歇业”的牌子。
而后院大门处，有当铺的人频频来运走东西，并留下成箱的银两，打算从良的女子正排了队领取卖身契和银两……
得以自由的那些女人这才明白，皇后娘娘，完颜湛蓝，不但不是吸血女妖，还有着无人能及的菩萨心肠。
湛蓝根据年龄与她们被卖入花楼的年限，给予相应的补偿，每一个人手上的银子都足够拿去买一个小院，做些小买卖，只是，她累得手臂酸痛，加上冬儿帮忙，竟还是忙不完。
“冬儿，看花楼内还有没有伶俐的丫头，叫来帮忙。”
湛蓝清点着手上的银两，正说着，就见后院的那株老梅树下，走来两个娇艳的女子，一个红衣娇艳，一个黄裙明媚，一举一动婀娜多姿，说不出的美丽多情。
她们青丝高绾，衣袂蹁跹，映在风骨铮铮的梅树下，这一幕仿佛电影里某个唯美镜头，更令人诧异的是，这两个女子身上竟无丝毫风尘的俗媚之气。
见她们在眼前跪下来，湛蓝不由得暗悔自己不是男子，否则，这两个女人她定都收来，享齐人之福。
“参见皇后娘娘，若娘娘不弃，牡丹与芍药愿意帮忙。”声音也整齐柔婉，动人心弦。
冬儿忙凑到湛蓝耳边，给她介绍，红衣的叫牡丹，黄裙的是芍药，两人是万花楼的花魁，皆是琴棋书画无一不精，更是胭脂姐的掌中宝。
湛蓝打量着她们，牡丹面若银盘，身姿丰润，眉宇间的确有一股仿若牡丹般的冷傲贵雅之气，而芍药则是瓜子脸，细细的眉间倒是有一股说不出的温婉之气。
湛蓝坐在堆满银子的桌案旁未起身，心底闪过一丝犹疑，“你们两个不想离开万花楼么？既然一身才艺，埋没风尘着实可惜了，离开此地，去嫁个好人家不是难事。”
牡丹俯首说道，“不瞒娘娘，民女二人都出自官宦，但……如今的身份，若是想嫁个好人家，也是为妾为奴的。”
芍药也恭顺开口，“民女见皇后娘娘义举，心肝钦佩，听闻牛大牛二说，娘娘要整改万花楼，所以，民女想留下来，相助娘娘。”
湛蓝俯视着她们，未作迟疑，“既然如此，就过来帮忙发银子吧。你们正好可以代替冬儿。”她不放心被打伤的那两个小丫头，郎中虽然已经瞧过，也给伤口敷药，毕竟年纪小，又受了惊吓。“冬儿，你回院子瞧瞧那两个丫头的状况，若有恶化，马上叫郎中瞧瞧。”
牡丹和芍药站到桌旁来，听过湛蓝的吩咐，见冬儿匆匆去了，两人相视一眼，却各怀心思，眼神皆是说不出的复杂。
太监一声尖细的“太后驾到”，刺破御花园深处那座百兽园的宁静，还尚未见到太后的踪影，守卫各处的护卫，内监便恭顺整齐地跪在地上候着。
而钢铁栅栏围成的驯兽场内，赫连恒一身黑色劲装，正手拿着皮鞭，驯化一头雪豹。
一人一兽惊险紧张地斡旋，俊雅的黑影更黑，矫健的白兽更白，脚步皆是迅敏无声，两双眼睛盯住对方，仿佛正在比武的两个绝顶高手，丝毫未有松懈。
赫连恒嘴上吹着竹哨，瞬间打出两鞭，雪豹躲过了一鞭，仍似不屑，偏不钻过设定好的火圈，反而嘶吼着朝他扑过去。
梁福恰在栅栏外提醒，皇上，太后娘娘已经到了。
赫连恒没有理会，侧身躲过雪豹，手上的鞭柄翻转，戳在雪豹的侧腹。
看似，他并未使出多少力气，那庞然大物却横飞过来，正撞在梁福脸前的栅栏上，又重重落在地上，溅起大片飞尘，当即晕厥。
梁福吓得脸色发白，念了两声阿弥陀佛，幸而钢铁栅栏牢固，否则，这雪豹砸在他头上，岂不是要把他砸成肉泥？
太后一过来，就见到这惊心动魄的一幕，不由得停住精致的牡丹宫靴，她不怒自威的杏眸冷冷盯在赫连恒身上，更暗惊于他内力之深厚。
“恒儿，你被毒蛊折磨，不好好静养，怎又和这些蠢物纠缠上了？当初建这百兽园，哀家便说你玩物丧志，眼下可正应了那句话。”
赫连恒从驯兽场内走出来，随手把鞭子丢给一旁的护卫，从容单膝跪地，俊颜上除了一丝薄汗，便是宽厚温雅的笑，“母后金安！刚才惊吓了母后，是恒儿之错。”
太后取出帕子给他按了按额角，“瞧你这一身的汗和土，哪里还像个皇帝？”
赫连恒兀自拿过她手上的帕子擦汗，伸手搀扶着她朝百兽园的孔雀园走去，“朝政有母后，恒儿闲着也是无聊，整日听敏妃唠叨着让恒儿吃药，恒儿也厌烦了。”
这一幕，俨然是母慈子孝，一应随侍都紧跟在后面，亦步亦趋。
入了花卉点缀的月洞门，满园绿意盎然，园中鸟语花香，热泉缭绕，仿若梦幻之境。
太后观赏着目不暇接的宜人景致，脸色倒是没有丝毫和缓。“哀家平日不常来，不曾想，这里倒成了一处仙境呢。”
“母后，您该看看恒儿新命人抓来的两只孔雀，它们羽毛鲜亮，开屏美艳，堪称一绝，这可是恒儿专为母后寻来的。”说话间，赫连恒扶着她进入园中凉亭，又命人端来香茗糕点。“母后慢用。”
“哀家是有要事问你。”太后并没有碰茶，更没有碰糕点。她坐下来，便正襟威严，眸光更加肃冷深沉。“宫墙外的那几个女尸，是你丢在外面的？”
“母后都知道了？”赫连恒的一句反问出口，眼角眉梢都是笑，“那都是母后赏赐给儿臣的厚礼，母后自然对那几个女子颇为熟悉的。”
太后的确对那个女子熟悉，却也正是因为熟悉，才更疑惑。
那几个女子服用慢性毒药，诛心粉，已有半月之久，毒性早已沁入血液。
照理说，赫连恒吸了她们的血之后，应该心脉俱断，七窍暴血而亡。
可出人意料的，他不但没死，还一招打得那雪豹横飞出两丈远。
第29章：猜不透（）
在确认那几个女子的干尸之后，若非她们指甲双唇呈紫黑色，她定会怀疑，身边死忠的太监赵禄，喂她们吃的是桂花粉。
太后越是沉思，一脸精致的浓妆，被暗紫色的凤袍映着，更显得阴沉妖冶，“皇帝，你吸血之事不能传扬出去，这件事闹大，满城百姓惶恐，对我皇族不利。”
赫连恒端起茶盅，优雅浅尝一口，茶香漫溢口鼻，越觉得心情爽利。“这些道理，儿臣都懂得。不过……”
太后再也压不住火气，“你还有不过？你知不知道刑部已经着手查案？若非哀家着令丞相亲自侦办此案，恐怕那群做事没分寸的喽啰，就查到你头上来！你做事如此没分寸，可还记得自己是一国之君？”
赫连恒无奈叹了口气，“母后，您总不能让恒儿把血吸干之后，还得亲自去埋尸呀。您也说了，恒儿是皇帝嘛，哪有皇帝亲自做这种事的？倒是丢了更简单。”
“恒儿！”眼见着自己一手驯养出的乖巧傀儡，成了比那头雪豹更难以掌控的脱缰野马，太后一口怒气堵在心口，却旋即，她脸上的笑又变得阴冷从容，“恒儿说的也有道理，是哀家考虑欠妥。不过，哀家刚从敏妃那边过来，听她说，万花楼的绛舞姑娘像极了完颜湛蓝，倒是不如，把这个黑锅丢给她去背！”
赫连恒仍是扬着唇角，眸光闪也未闪，“既然母后已经有了裁夺，又何必来找恒儿问罪？母后直接去找完颜湛蓝就是了。”他转头看向凉亭外，正见两只孔雀绚丽开屏，“当真是美丽，如此奇景，可是难得一见。”
太后只顺着他的目光看了一眼，目光还是盯在他俊雅的脸上，却除了宽和温雅的迷人浅笑，再也没有别的波澜。是从何时起，她连这小子的心思都捉摸不透的？
“恒儿，念及完颜湛蓝对你有救命之恩，哀家不会马上杀了完颜湛蓝，哀家会给她医好失忆症，让她帮哀家拿取龙血草。”说话间，她杏眸眨也不眨，仍是死死盯着他狭长的眼睛。
赫连恒惬意欣赏着孔雀开屏，对她客气地微一侧首，恭顺地无可挑剔，“母后英明，若是完颜湛蓝能说出龙血草的下落，母后便可长生不老了。恒儿盼着那一天！”
太后这才从石凳上起身，带着尖锐护甲的手伸向一旁走过来的赵禄，稳稳搭在他的手臂上，迈下凉亭台阶，她听到赫连恒说恭送母后，她又转回头来多看他两眼，掩映在这仙境一般的景致里，那抹俊雅的黑色身姿，器宇轩昂，在她心里却成了一根刺。
走出百兽园，赵禄圆润的脸上堆上笑来，小心观察着太后的脸色，尖声细气地低声说道，“太后，您怀疑，皇上早就知道完颜湛蓝还活着？”
太后冷冷一笑，被扶着坐上凤辇之后，沉吟一声，才说道，“敏妃话语含糊，也没有透露自己是如何知道完颜湛蓝就是绛舞的。倒是完颜湛蓝，生怕别人不知她是谁似地，万花楼银库失窃已经引起轩然大波，她竟然遣散了那群花楼女子，将万花楼纳入囊中。赵禄，你说，这女人是蠢？还是愚？”
赵禄嘲讽笑了笑，“呵呵呵……这完颜湛蓝的脑子的确不正常便是了，可能真的是坠崖之后，摔傻了吧。她又岂会知道，万花楼是丞相的呢？银库失窃一事，可是让丞相好一阵心疼呢！不过，若是皇上早就知道完颜湛蓝还活着，定然不会让她栖身花楼，对于一个男人来说，那可是奇耻大辱！”
赵禄迈着小碎步，跟在起驾的凤辇一旁，兀自捉摸着，仍是疑惑不解，“可……怪就怪在，皇上竟然对完颜湛蓝丝毫不关心。”
“他本就不喜欢那个女人，有什么好奇怪的？”太后斜倚在宽大的软椅上，闭目养神，脑子里却还是赫连恒打飞了雪豹的惊险一幕。
“可，太后……完颜湛蓝，毕竟是救过皇上一命的女子呀。”
“赵禄，你可别忘了，那个救了皇上一命的女子，是他杀父仇人完颜袭的皇妹，皇上就算再多情，这点恩怨还是能分得清的，毕竟，他可是哀家一手抚养长大的。”太后说完，懒得再开口，心底却猛地一动。
她赫然想起，那头雪豹是三年前秋猎时，她命人捕来送给赫连恒的，当时，他说百兽园里的珍奇异兽太少，出彩的更是没有几个，那口气抱怨起来，仍是像个没有长大的孩子。
可……如今，他胆大妄为地打狗都不看主人了，还当着主人的面，把那雪豹往死里打。
她犹记得赫连恒八岁那年，她牵着他的手，坐上龙椅的那一幕。
美若仙童的男孩，活泼率真，他俯视着叩首跪拜的文武百官，不肯安分坐在龙椅上，挣开她的手，奔下丹陛，去扯那些官员官帽上的珠翠缎带，烂漫欢快的笑声，让那些官员惊恐万分……唯有丞相楚东鹤，她的胞弟，敢训斥他的调皮。
他却并不怕楚东鹤，反而大嚷，“朕是皇帝，你不让朕扯你的官帽，该打屁股，来人，打丞相二十大板。”
如今想起那童颜童趣的一幕，太后越是心底生寒，或许，赫连恒从没有天真过，他在孩童时，就有了与大人比肩的城府，他也原就没有被她捏在手心里。
太后越是沉思，越是心烦意乱，再无心思闭目养神，忽而又想起多年前的那场布局，头皮也麻痛起来。
“赵禄，康辽那边可有消息？当年水家后人追查有线索了吗？”
赵禄疑惑地轻甩拂尘，“太后，康辽那边的细作一直没有信来。水家的人也不太好查，当年完颜袭将水家三百余人满门抄斩，据说，就连水老夫人养得波斯猫，还有水少夫人刚满一岁的女婴都没有放过。”
太后若有所思地叹了口气，视线幽沉落在远处，“若是能清理干净倒是好，怕就怕完颜袭会留下一个祸患，威胁哀家。”
赵禄安慰道，“太后，已经十八年了，死无对证，太后担这个心，倒是不如好好歇息一会儿。”
“哀家寝食难安呐。”太后一拍扶手，“传金风金雷两兄弟到御书房来，另传口谕，只让丞相监察宫墙女尸一案，不必亲自出面审理。”
“遵旨。”
胭脂姐从楼上撑着拐杖打开门，就见牛大和牛二门神似地站在门口，她熬不过腿痛，睡了一下午，睁开眼，窗外已经是月明星稀，奇怪的是，今日的万花楼格外冷清，半丝莺声燕语听不到，歌舞喧哗更甭提。
第30章：事情不对劲（）
“那群死丫头呢？老娘不过断了一条腿，都当老娘死绝了吗？”
“胭脂姐……”牛大笨嘴拙舌，想要解释，却又不知道该从何说起，他倒是也清楚，若是提起“皇后娘娘”四个字，胭脂姐一定会杀去竹院，杀了皇后娘娘。他憋得涨红了脸，终于还是憋出一句话，“胭脂姐，皇后娘娘说让您在房里呆着。”
牛二干脆用点头来附和兄长的话。
胭脂姐连珠炮似地打断，“万花楼被盗了银库，她们就没胆子出来了？”她拐杖戳着走廊拼接无缝的地板，中气十足的喊道，“都给老娘滚出来！”她的声音，在整栋楼内，传出重重的回音来。
她这才发现事情不对劲儿，楼下大堂内那些美妙绝伦的布置不翼而飞，只剩了空空荡荡的一片，就连那些花卉盆景都不见了。
她恼�