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五日之期很快就到了。
醉欢枝张灯结彩，热闹非凡。
斗魁大赛是继四美齐聚之后又一个令人血脉贲张的夜晚。
各色佳人纷纷登台献艺，宾客可以给自己喜欢的女子送上相应数目的银子，但最多不能超过五位，比赛结束后，统一写于纸上与银子一起呈上。醉欢枝会根据数量评定姑娘相应等级，并选出参加皇魁比赛的人选。
黑夜的双手，轻轻柔柔地抹去最后一丝残阳。月亮躲进云层，始终不见踪影，只剩下点点繁星，撑起半片喧腾。
华灯初上，宾客纷纷到场。原本宽敞的疏蛮欢不知是几位殿下驾临的缘故还是佳人吸引，显得特别骈肩累迹。
舞台中央，娄妈妈虽年过半百，但是徐娘半老，风韵犹存。只见她双手一挥，四周立马安静下来。娄妈妈清了清嗓子，福了福身，笑道：“今夜，各位客官大驾光临，此乃醉欢枝的荣幸。想必各位都已明了斗魁大赛的规则，妈妈我也就不啰嗦。今夜第一位上场的是绯影姑娘。”
绯影一袭粉红桃花裙，佩戴水滴珍珠耳坠，纤手一端，歌喉初展如团似簇纷拥而至，唱的是一出木兰花：“城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸。绿杨芳草几时休？泪眼愁肠先已断。情怀渐觉成衰晚，鸾镜朱颜惊暗换。昔年多病厌芳尊，今日芳尊惟恐浅。”
香卷穿着轻染漫紫浅浓裙，待坐定，双手在筝上信手拈来，节奏变化万千，眼中脉脉含情，向着谢谦容不断暗送秋波。
忆霜水袖一挥，一个转身，底下一片哗然。如青草般嫩绿春色新裙，柳枝娇媚环绕，薄如蝉翼的白纱掩映下，露出丰满的胸部，比桃花还媚的眼睛直勾勾，诱人心神，舞姿翩跹，引人入胜。
妙姬一反常态，浅黄色素白花纱裙，玉蝴蝶纹步摇，分外明艳。待她拿出器乐，又是一惊，竟是二胡。低低的调子，呜咽徘徊，似在诉说，似在倾吐。
雁栢和雁碧双生花姐妹，一模一样的橙红烟霞云裳，一模一样的乐曲动作，双生双像，或是俏皮可爱，或是妖艳多姿，甚是讨喜。
而当馨瑶出场的时候，人群中再也难抑沸腾。且不说闻莺阁头牌居然出现在醉欢枝的斗魁大赛上，单是看上去如弱柳扶风的她居然表演大鼓，更让人啧啧称奇。鼓声点点，红装美人噙笑嘴边，春风不醉人自醉。
拈眉梳着侧垂波浪髻，斜插双层花蕊鎏金簪，抱着琵琶半遮面，嘈嘈切切，如珠落玉盘，似私语呢喃。虽说是久病初愈，更平添几分柔弱，惹人怜爱。
如绣的出场，更是掀起浓烈的气氛。红绸白梅开叉绣绫裙，妆容精致，白嫩的肩膀，如水蛇般扭动的臀部，若隐若现的大腿，真是天生的尤物。果然是七分打扮人如画。
其后姑娘，或是吟诗作词，或是棋艺茶道，精彩迭出，引得宾客晕头转向。而当最后一位姑娘出场，连男装打扮混迹宾客之中的沈青婵也看得津津有味起来。
唤作素瑜的姑娘，一身男装青衫，落破样，偏那纤瘦身段，随着弹唱，一板一眼，别具新奇。娥眉淡扫，柳腰若束素，万种风情皆在喜悲之间，竟是出水芙蓉之貌。那声音，时而如翠鸟弹水，时而如黄莺鸣叫，时而悲伤难泣，时而喜上眉梢，竟比绯影更具风格。
沈青婵不由替绯影捏了把汗，忽听见隐隐有咳嗽声，下意识四周环顾，只觉有道白影一晃而过。
沈青婵心疑惑，是否眼花，然而，未及细想，攒动的人群，开始纷纷为自己喜欢的姑娘献上银子。
只听娄妈妈报道：“忆霜姑娘一百两，拈眉姑娘五十两，如绣姑娘五十两，贺大员外献。”
“素瑜姑娘两百两，妙姬姑娘两百两。李公子献。”
“香卷姑娘十两，绯影姑娘二十两。宋大人献”
“”
第32章 斗魁大赛（2）（）
约莫过了半个时辰，终于等到娄妈妈手中只剩下最后一张纸。但等娄妈妈看清纸上写的字的时候，忽然觉得冷汗淋漓，手心颤颤巍巍，双腿不由自主地发抖。她将目光扫向人群，急切地找寻，看向沈青婵时竟带着求救的眼神。
四下早已嚷嚷，沈青婵不明就里，但也只好向她无声地吐出一字：“念。”
娄妈妈抬手摸去额上的细汗，鼓足勇气战战兢兢地念道：“半朵莲，十万两，无名献。”
周围瞬间如炸开锅的蚂蚁，沈青婵只觉脑子一片空白。
坐于前排的慕曜凌、慕以简、慕瑄尘也都微微一愣，互相张望，都不是对方。
正在诧异，忽有人来请，道是婵主事有请三位前去鹊踏枝。
当慕曜凌看见还来不及换回男装的沈青婵时，不由笑道：“本王只道为何如此眼熟，没想到半朵莲居然就是沈青公子啊。”
沈青婵行了个礼，说道：“让几位爷见笑了。”说完，偷偷瞧了一眼慕以简，谁知他皆似早已知晓，没有半分讶异。
慕曜凌话锋一转，问道：“这么说来，七弟原来早就知道了？”
慕以简略略笑道：“我的记性向来不好，男装女颜自然识不得。五哥刚说了才晓得，可我又觉得不好表现得太过诧异，省得让姑娘再为难。”
慕瑄尘在一旁揶揄道：“瞧你俩样，不知道的人还以为你俩有断袖之好呢。”
沈青婵让人奉茶之后，正色道：“今日请三位爷过来，一来是想借你们的光给醉欢枝捧捧场，让姑娘们沾沾荣耀。二来是想三位帮忙揭晓结果，以示公正。”
慕瑄尘想起一事，问道：“何人出了十万两，青婵可有数？”
沈青婵摇了摇头，说道：“本以为是三位爷垂爱，如今看来，是另有他人。”
慕曜凌听后，冷俊的脸上一丝不悦很快掠过，说道：“十弟好本事，这么快就能知道半朵莲本名，叫五哥好生惭愧。本王好坏全使了，都不曾知晓，看来得好好向十弟学学了。”说完，复又看向沈青婵，道：“原来你叫青婵，好名字。不过，此人意欲何为，莫非是想青婵参加皇魁比赛？”
“只怕来者不善，不若前去查探下，竟敢如此戏弄我的青婵。”慕瑄尘愤愤道。
慕以简乍听，眼色半昧，何时他们这么熟稔了？
沈青婵忙道：“十爷说笑了，我算不得楼里的姑娘，自然作不得数，有人送银子来，哪有不收的道理。还请几位爷看下结果。”
原来是娄妈妈着人送来了结果。
慕瑄尘抢先拿来一看，笑道：“花魁中恐怕有人要哭鼻子了。”
前五位竟是拈眉、忆霜、妙姬、馨瑶、素瑜。绯影居然不在其上。
慕曜凌瞧了瞧，意味不明地说道：“如此看来，醉欢枝可真是卧虎藏龙。”
沈青婵道：“五爷抬举了，不过是各凭本事罢了。其它姑娘也请几位爷一同评定。结束之后，青婵略备薄酒，还请几位爷小酌一番。”
第33章 酌酒藏机（）
参加皇魁比赛的自然是拈眉、忆霜、妙姬、馨瑶、素瑜。其中馨瑶、素瑜擢升为花芍，如绣擢升为花蔻。香卷、雁栢和雁碧等各得赏银、各色绸缎及胭脂水粉。
斗魁之赛已经落下帷幕，疏蛮欢里依然笙歌酒醇，罗裙香露。而鹊踏枝显得格外的幽静。
院子里，古琴已被放置一旁，石桌上布满了美酒佳肴，新鲜瓜果。
此时，沈青婵已换回女装，玉青色绣折枝堆花襦裙，墨色的秀发轻轻挽着青色玉兰花簪，几分随意又不失优雅。
“难怪五哥以琴寄思，青婵果然不亏为绝色佳人。”慕瑄尘眼前一亮，由衷地赞道。
“十爷谬赞，青婵也不过是风尘俗物，比不得千金闺秀。”沈青婵执手为三人斟上美酒，浅笑道。
“要我说，世间女子，能比得上青婵的，恐怕再也找不出第二个。”慕曜凌爽朗地笑道，“不仅容貌上乘，而且还将醉欢枝打理得如此繁盛。”
沈青婵放下酒壶，从容地说道：“秋姨生前许是瞧着青婵有几分精明，才将醉欢枝交予。青婵所能做的，只不过是勉力维持。”
“这么说来，杜舒秋更是难得的奇女子，一个女人居然有这个本事？”慕瑄尘状似不经意地问道，一偏头，“七哥，为何一晚上都沉默不语？”
慕以简拈起酒杯，专注地看着，似有些微醺，道：“美酒佳人在前，岂还有旁的心思？”
“嗯，这花颜酿果然不错，是如何酿制的？”慕瑄尘点点头，问道。
沈青婵娇笑道：“这可是个秘密，若是告诉了你，以后怎么赚爷的银子呢？”
说着端起酒杯，站起身，继续说道：“青婵有幸，能认识几位爷。之前多有不敬之处，还请几位爷多多海涵。青婵敬各位一杯。”
“你拿这么多酒过来不就是让我等多海涵。喝了这杯，既往不咎，以后青婵就是咱几个的知己。”慕曜凌心情大好，冷俊的脸上线条分外柔和，招呼另外两人满饮杯中酒。
“既是知己，青婵献丑，唯有一曲，略表心意。”沈青婵起身，欲抚琴。
却听到慕曜凌说道：“且慢，今夜开心，不若本王和青婵同奏一曲。”
慕以简神色淡淡，倒是笑道：“青婵姑娘好魅力，竟能让五哥一而再破例。十弟，今夜咱有耳福了。”
慕瑄尘大笑道：“那咱就喝喝美酒，洗耳恭听。”
慕曜凌既要抚琴，沈青婵便让人去取了另一乐器，瑟。
瑟音先起，琴音随即跟上，悠扬，清澈，逸丽。时而琴音直入云霄，瑟音低沉呢喃；时而琴音空迷，时而瑟音激昂琴与瑟时分时合，合时流畅如曲水入江，分时轻灵如雪落梅枝。
正是琴瑟合弦，精妙绝伦之时，忽然飘来空灵悠远的笛音，时急时缓，紧追瑟音而上，如同一泓清泉漾出圈圈涟漪。此时，琴音也不敢示弱，或是低缓合瑟，或是高亢破笛。行至高潮处，一曲戛然而止。
慕瑄尘起身抚掌称道：“三位合奏，真乃天籁之音。可怜我不擅长音律，只有眼巴巴看着的份。”
慕以简收起笛子，道：“一时技痒，班门弄斧了。”
慕曜凌坐回原位，自斟了杯酒，看不清神色：“七弟谦虚了，你的笛音本就登峰造极。倒是我，久未弄琴，多有生疏。”细细听来，有几分微微不乐藏于其中。
沈青婵久未回神，刚才的笛音里竟有
不满。
第34章 情根初种（1）（）
风初起，夜未央。
三位殿下或是谈笑风生，天南地北，侃侃而谈，或是刀光剑影，难觅痕迹。待到更声响起，已是酩酊大醉。
沈青婵命人将慕曜凌送去忆霜房里歇息，将慕瑄尘送去绯影房里歇息。
正打算将慕以简送去妙姬房里，不料，明明醉倒在桌上的慕以简突然抓住她的手，抬起头，神色却是六分清明：“我还不困，再陪我坐坐。”
沈青婵使了个眼色，旁人皆退下。待落座，才发现慕以简居然还抓着她的手不放，沈青婵蓦地脸红，心微微有些慌乱，竟忘记抽回自己的手。
慕以简饶有兴趣地瞧着眼前的人儿，似乎在自己面前，她总是特别脸红。见惯了她的从容风生，游刃有余，如此女儿娇态，真是难得。
不再为难她，慕以简装作漫不经心地放开她的手，出声道：“青婵，陪我走走吧。”
一声“青婵”，唤得温细，让沈青婵有种错觉，仿佛泉水缓缓流过，轻轻漾漾，留有余温，。
沈青婵想着，不由赞道：“七爷好酒量，莫非真是千杯不醉？”
慕以简但笑不语，率先走出亭子。沈青婵忙跟上，却只敢随其后，不敢并肩而走。
斜穿竹径，曲绕松廊，两人始终未有言语。沈青婵一步一个脚印，踩着慕以简的影子，心里悠悠生出一丝安谧，明明两人见面没几次，但觉熟稔多年。不知为何，在他面前，往日的淡定总能烟消云散。
慕以简脚步突然一停，沈青婵来不及收脚，鼻子便直挺挺地撞了上去。沈青婵忍不住“哎呦”了一声。
慕以简转头，便看见沈青婵捂着鼻子的窘样，不禁笑了。
沈青婵只觉暗夜里忽然看见清晨的曙光，那笑容暖暖地沁入心田，也不觉得痛了，反而有丝丝甜意，浓稠微醉。
慕以简伸出手想要轻轻触碰她的鼻子，却又一顿，收回手，问道：“还痛吗？走路怎么不看脚底下呢？”
沈青婵嗔怒地看了他一眼，不敢说出口。
慕以简静静地看着沈青婵，半响问道：“辛苦吗？累吗？”
沈青婵明白他指的是什么，想了想，摇了摇头，说道：“但凡是女子，谁愿沦落风尘。只是若是衣不蔽体，食不裹腹，锦衣玉食自然强过一切。再说，天下间能有几个风尘女子如我这般，既不用以色侍人，也不需看人脸色。老天已是厚待青婵。”说完，沈青婵莞然一笑。
慕以简背转过身若有所思。
不知不觉，转入一层堂内，虽非画栋雕梁，倒也十分幽雅，中间陈设客座，两旁桌椅精致，上悬一扁额曰“喜客梢”，正中挂一幅仕女扑蝶图，炉烟袅袅。
慕以简欲往里走，不想本在身后的沈青婵慌忙拦住他，微微站定，有些含羞道：“七爷，不能再往里走了。”
慕以简不解道：“可是有不便之处？”
“里头，是是青婵的闺房。”沈青婵别过脸轻声说道。
慕以简眉头一蹙，似有些不信：“莫非青婵的闺房从未有男子进去过？”
沈青婵便有些不高兴，故意道：“七爷若是不信便罢，但今儿个万万是不会让爷进去的。”
第35章 情根初种（2）（）
慕以简一听，仗着有酒性，倒有几分认真起来，说道：“姑娘家闺房的确是不该乱闯，可若你偏不让，我就偏要。”说完，便果真要硬闯。
沈青婵忙张开双手，护住道：“瞧着爷知书达理，如此为何也这般无赖。”
慕以简愈发觉得这娇红的双脸可爱，忍不住靠近沈青婵耳边，轻声说道：“今夜，我偏要做这第一人。”
沈青婵的耳根“唰”地一下红了，一时左右为难，竟让慕以简趁机走了进去。
刚入室，只觉淡香萦绕，温馨怡人。左边靠窗摆放着紫檀木折枝梅花贵妃榻，榻上横放着几个抱枕。右侧窗棂下，紫檀书案上，青白玉葡萄香炉烟雾缭绕。几处柜几错落有致，蜻蜓戏莲屏风半拢，正好可以瞧见淡绿色的床帏和梳妆台上朱霞流翠百花首饰盒。
慕以简赞道：“极为雅致。”
“七爷说笑了，这些天忙，底下人都没好好收拾。”沈青婵一边说着，一边悄悄挪动着身子，企图遮住柜几。
偏她不动还好，一动，慕以简眼尖，以迅雷不及掩耳之速，飞快拿过她的身后之物，竟是个小巧的的绒布娃娃，粉红色衣裳，白色的蝴蝶结，甚有童趣。
慕以简忍不住笑出声来，道：“难怪不肯，这么大了还有这玩意，果真丢脸。”
沈青婵早已臊红了脸，加上许是喝了酒的缘故，胆子愈发大起来，一把抢回绒布娃娃，微怒道：“君子动口不动手，谁像你，竟还翻人家东西。”
慕以简仍止不住笑：“若是外人晓得，你这半朵莲的名号可真治不住人。”
沈青婵干脆将绒布娃娃护在胸口，说道：“平常谁敢进我的房间。再说只不过是小时候唯一的玩物，时间久了，搁置着倒忘记收拾了。偏就被你瞧去取笑我。”
慕以简伸手拽过绒布娃娃，放在手里把玩，问道：“谁送�